" Герцогиня"

Кем бы не была эта странная герцогиня, она была женщиной. По большому счету, Атосу это обстоятельство было безразлично: женщинам он не доверял. Но он всем своим существом ощущал, что женщина эта - чужая его миру. Трудно сказать, откуда пришло к нему это убеждение, но он не верил в то, что она могла быть каким-то агентом. Слишком не вписывалось ее поведение в схему женских привычек и поступков современниц графа. В ней не было жеманства и утонченного кокетства. Она не знала и не умела элементарных вещей, которые положено было знать воспитанницам женских монастырей. Зато у нее обнаружились навыки крестьянки. И при том в ней была видна порода. Держалась она в окружении мужчин достаточно непринужденно, не стремясь обозначить грань между собой и молодыми людьми. Но назвать ее женщиной легкого поведения язык не поворачивался. Она была ЧУЖАЯ. Ее движения обличали женщину, не привычную к корсету и длинным юбкам. Она привыкла к широкому, свободному шагу, а юбки стесняли ее. Атос это не просто угадывал: он видел ее неловкость. И все же неодолимая женственность заставляла мужчин останавливать на ней свой жадный взгляд. Южная, горячая кровь светилась сквозь кожу женщины, копна темно-каштановых волос не желала лежать в прическе, а жестикуляция говорила о совсем другой культуре поведения и общения. К тому же густой загар покрывал ее лицо, руки и плечи, и мушкетер был уверен - и все тело. Большие карие глаза и нос с горбинкой, крупный рот, выразительная мимика и странное выражение лица: она словно готова была в любой момент отразить навязчивость мужчин. Ответить острым словцом, а то и пощечиной. Эта постоянная готовность к атаке странным образом сочеталась с безмятежностью, даже развязностью поз. Она интриговала, но в то же время и отталкивала. В ней угадывалась женская хитрость наряду с полной неискушенностью. Она не укладывалась в представление Атоса о женском характере. Ему не хотелось оставлять ее во власти кардинала, сделать ее орудием в руках Ришелье по каким-то, ему самому неясным, побуждениям. Не говоря ей ни слова, он нашел двух упряжных лошадей и позвал Гримо. Но, как ни силен был Атос, а закинуть сундук на запятки кареты оказалось им с Гримо не под силу. Они стояли перед каретой в замешательстве: звать посторонних не стоило, а для двоих сундук оказался слишком тяжел. Атос был уверен, что бросать его в ставке кардинала нельзя: эта махина играла какую-то роль в появлении мадам де Бриссак. - Вот где не помешал бы Портос! - пробормотал он себе под нос. - Я вам нужен, Атос? - прогудел у него над ухом знакомый баритон. - Еще бы! - хотя еще десять минут назад мушкетеру не хотелось посвящать друзей в свой замысел, но, сдавшись перед сундуком, он вынужден был теперь объяснить хоть что-то Портосу. - Только вы можете совладать с этим монстром! - А что требуется? - Портос непринужденно толкнул сундук ногой. Сундук покачнулся. Атос тихо ахнул. - Атос, вы что, хотите его поставить на эту карету? - Хочу, только вот у нас с Гримо ничего не получилось. - Отойдите, любезный друг, а то еще, не дай Бог, вас придавит! - Портос присел, ухватился за скобы сундука и плавно, не спеша, поднял его и водрузил на запятки. Атос с Гримо следили за ним, затаив дыхание. Атос, который не раз, дурачась с Портосом, побеждал гиганта, поднять такой вес был просто не в состоянии. - Портос, вы просто мифический титан! - граф, не скрывая своего восхищения, смерил друга взглядом от пера на шляпе до гигантских шпор на сапогах. – Без вас нам пришлось бы тащить сюда лебедку. - Так мадам уезжает? - Портос не успел понизить голос, несмотря на предупреждающий жест Атоса, и его услышали д'Артаньян с Арамисом. Арамис только сменился с караула, а лейтенант на сегодняшний день был свободен: его подменял лейтенант Феррюсак. Пока происходили все эти манипуляции с сундуком, Ора спешно готовилась к бегству. Растерянная и напуганная аудиенцией у кардинала, она понимала, что влипла в пренеприятнейшую историю. Куда и как спрятаться от всевидящего ока Его Преосвященства, она не знала. Поэтому, когда к ней в дверь постучал Атос и в двух словах объяснил ей суть дела, женщина, хоть и во власти страха, но сумела сообразить, что других вариантов скрыться у нее просто нет. Оставалось всецело положиться на порядочность и находчивость мушкетера. Она не могла сказать, что он ей так уж нравился, но выбора все равно не было. Он, конечно, мрачен и не так любезен, как его друзья, но производит впечатление надежного и верного человека. Такому можно довериться. Голоса внизу привлекли ее внимание. Появление всей четверки не входило в планы господина Атоса, но теперь и у него не осталось выбора: придется и друзей посвятить в суть дела. Атосу очень не хотелось подвергать их риску лишний раз; довольно и того, что он поговорил с кардиналом и тот теперь припомнит ему все дерзости. Остальные - не при чем. Но обстоятельства и случай все решили по-своему. И графу пришлось спешно объяснять приятелям, что он затеял и зачем. - Ох, и развлечемся мы на этот раз! - довольно потер руки Портос. - Смотрите, как бы «Красный герцог» не посмеялся последним! - остановил его осторожный Арамис. - Арамис, вы что, не хотите ехать с нами? – невинно удивился д'Артаньян. - Конечно, я поеду! - поджал губы будущий аббат.- Но позвольте вам заметить, что подобные операции требуют подготовки. - У нас нет времени на подготовку, - сухо отозвался Атос. - А если мы проторчим здесь еще с полчаса, можно и не уезжать. - Надо предупредить Тревиля! - спохватился лейтенант.- Вдруг мы не успеем вернуться до завтра. - Если мы станем его предупреждать... - начал Атос и замолчал. Отпускные свидетельства могут им понадобиться, но они, если что, послужат уликой против капитана. Все больше людей оказывалось запутанным в этом деле. - Проклятье! Д'Артаньян! Никаких предупреждений, никаких свидетельств, умоляю вас. Мы только скомпрометируем Тревиля. - Атос, что случилось? - чуткий юноша сразу уловил, что его старший товарищ чего-то недоговаривает. - Меня вызывал кардинал, - неохотно признался мушкетер. - Вас? Кардинал? - друзья ошеломленно переглянулись.- Ну и что вы ему рассказали? Что он хотел знать? - Его интересовало, как мы встретили мадам. Заодно,он предложил нам поработать ее тюремщиками. - И что вы ему ответили, Атос? - возмутился Портос. - Посоветовал привлечь к этому гвардейцев во главе с господином де Кавуа. - Это мудро, но вы знаете, чем это вам грозит, Атос? - д'Артаньян мрачно посмотрел на старшего друга. - Бог мой, что это, в первый раз? - пожал плечами Атос. - Пока еще я жив, как вы можете заметить. Мы потеряли столько времени, друзья, а я, должен признаться, и в этот раз рассчитываю оставить кардинала с носом. А, - перебил он сам себя, - вот,наконец и наша дама. Если мы поторопимся, господа, есть шанс, что с людьми Его Высокопреосвященства мы не встретимся и, возможно, вернемся вовремя. Собравшиеся вняли, наконец, просьбе поторопиться. Ора поместилась в карете. Окружившие ее всадники выглядели внушительно, но выстоять против большого отряда шансов было мало. Их нагнали почти у того места, где раньше они обнаружили карету с сундуком и женщину в нем. Когда началась стрельба, граф остановил карету, открыл сундук и приказал Оре залезть в него. Зачем, почему? Он и сам не смог бы объяснить этот свой порыв, но, когда их окружили гвардейцы, женщина была уже в сундуке, и крышку за ней Атос закрыл не дрогнувшей рукой. Жюссак был первым, кто, убедившись, что де Бриссак в карете нет, рванулся к сундуку и раскрыл его. Сундук был пуст. В нем даже платьев не оказалось. Было невыносимо жарко. Так жарко и душно, что Светлана, плюнув на возможность оказаться в руках у кардинала, всем телом налегла на крышку сундука. Не сразу, но тот уступил и со скрежетом, напоминающим скрежет гвоздя по стеклу, выпустил на свет божий свою пленницу. Запах свежего хлеба перекрыл приметный запах корицы, но над всем торжествующе царил аромат гниющего третий день мусора. - Опять мусорщики бастуют! - лениво подумала Светлана, не открывая глаз и нащупывая ногой шлепанцы. Таковых не обнаружилось, и она, тяжело вздохнув, приоткрыла глаза. В жарком мареве плыл мираж: две полуголые старшеклассницы, облаченные только в мини-шортики и маечки с эмблемой школы, продефилировали перед ее глазами. Предутренние сны еще стояли в их глазах, и зрелище женщины, неуклюже вылезающей из сундука посреди двора, не произвело на девиц никакого впечатления. Подбежал крохотный йоркшир, таща на поводке такую же маленькую, тощенькую, стриженную под сердечко хозяйку, и деловито задрал ножку у сундука. Светлана подняла глаза: прямо над ней пронзительно сияло небо, а по кругу сгущались совсем зимние тучи. Странное зрелище заставило ее окончательно очнуться от сна. Она была в своем дворе, было утро, и совсем уже не раннее. Мысль о том, что она проспала работу, заставила похолодеть: с ней никто не станет церемониться, выкинет ее хозяин, как собаку! Позвонить, срочно позвонить ему, что-нибудь наврать и... мобильник молчал, потом женский голос объяснил, что линия временно отключена за неуплату.

Светлана опустилась на сундук и растеряно уставилась на свои руки. Отчетливые царапины от кухонных трудов заставили ее похолодеть: она все вспомнила.