" Герцогиня"

Они оба ворочались без сна: Марсель Коэн, рядовой сотрудник полиции, рожденный в конце века двадцатого и граф де Ла Фер по прозвищу Атос, сын века семнадцатого. Волею кого-то, столь могущественного, что проще называть его Богом, они встретились на дорогах Франции и сейчас оба ломали голову, как сделать так, чтобы всех вернуть на свои места. Совсем разных и по рождению и по воспитанию, их роднило одно: умение логически мыслить. Но графу было намного сложнее привести все, что он услышал от Марселя, к своему пониманию происходящего. Он верил этому невероятному человеку уже хотя бы потому, что видел его растерянность, испуг и почти детское любопытство, которое тот старался спрятать. Так мог бы вести себя юноша, попавший в сказку. Наивная вера, что чудо – не сон, а явь, так и проглядывала в его жестах и словах. А жестикуляция и порывистость роднили с Орой де Бриссак лучше, чем могли бы это сделать свидетельства о родстве. Странный молодой человек занимал все мысли Атоса. Он вроде бы, и радовался тому, что попал к ним, и в то же время, не слишком радушный прием отпугивал его. Эта смесь восторга и настороженности мушкетера и привлекала, и смешила. Неясные подозрения насчет де Бриссак появление Марселя лишь подтвердило. Атос не мог объяснить ни себе, ни другим, что происходит, и принял случившееся как данность. Но, в отличие от многих других обстоятельств, которые он принимал, как факт, этот требовал вмешательства - и быстрого. Что-то угрожающее естественному ходу событий было в появлении этой парочки. Явившись из будущего, они своим появлением грозили перевернуть ход истории. Как, почему? Атос не мог этого объяснить, но стойкое ощущение неминуемости катастрофы, если они будут оставаться здесь, а де Жюссак продолжит пребывать в будущем, не давало ему сомкнуть глаз этой ночью. Словно две чаши весов пришли в движение, поочередно возносясь и опускаясь и грозя превратиться в немыслимые качели. На чашах этих весов покоились два полюса мироздания: прошлое и будущее, а настоящее было только мигом равновесия. Поняв, что уснуть все равно не удастся, мушкетер встал и вышел на двор. Призрачный свет луны делал все вокруг сказочным. «Только эльфов не хватает!» - подумал Атос и устроился поудобней на охапке сена возле коновязи. Закинув руки за голову, он устремил взор к небу, словно собираясь пересчитать все звезды на небосклоне… и тут только обратил внимание на поразительное явление. Прямо над ним сиял бесчисленными огнями и манил к себе Космос. А со всех сторон небосвод обступали непроницаемой стеной странные тучи: плотные, совсем не похожие на порождение ветров и влаги, они казались гигантским колодцем, одна сторона которого была обращена к земле, а другая казалась окном в Мироздание. И стены этого колодца, словно отполированный металл, сияли в лунном свете. Сердце замерло от первобытного страха перед мощью непознанных сил. Не отрывая взгляда от неба, граф резко сел и в ту же минуту увидел Марселя, который с таким же потрясенным видом уставился на это чудо природы. - Как вы думаете, к чему бы это? - негромко спросил он Коэна. - Понятия не имею! - Но вы же из мира будущего явились! Вам это должно быть известно! - резонно заметил Атос. - Вам кажется, что мы уже достигли таких высот знаний, что можем и знаем все? - А разве нет? - в голосе мушкетера Марселю послышалась ирония. - Если бы все было так просто! - Марсель вздохнул, не скрывая свей грусти. - Значит, прошедшие четыреста лет не сделали человека всемогущим властелином природы?- печаль и ирония слились в голосе Атоса .- И все по-прежнему в руках Творца? - голос налился силой. – И, как и во времена Праотцев вашего народа, только Он один знает путь человечества и способен смешать прошлое с будущим? И что можем сделать мы, ничтожные создания на его длани? Господин де Коэн, вы бы согласились остаться у нас навсегда? - голос чуть дрогнул. - Навсегда? Нет, о нет! Никогда! - Марсель представил на мгновение, что он останется в этом мире до самой смерти, и волосы на голове у него встали дыбом. - Только не это, только не навсегда! Я согласен на непродолжительное пребывание у вас, но не на то, чтобы жить здесь до самой смерти! - Неужто наше время так страшно? - Атос не удержал улыбки. - У вас нет войн? - Есть! Моя страна воюет все время своего существования, и это пострашней вашей войны с ее жалкими пушками и... - Марсель замер: незачем этому французу знать, как воюют в его мире. - Каждое время имеет свое оружие. - Тогда что же такого привлекательного в вашем будущем? - А ничего особенно привлекательного и нет. Да, прогресс достиг многого, и почти все вам бы показалось чудом. Но дело не в чудесах: я родился и рос со своим временем, я менялся вместе с ним, я часть его. Меня с ним связывают бесчисленные нити. Как и вас с вашим, господин граф. Это воспоминания, это мечты, это работа, это друзья. - Друзья... - голос графа стал глубок и вместил в одном слове такую гамму чувств, что Марсель не решился продолжать. - Да, друзья - это то, что привязывает меня к моему миру и моей стране прочнее любых пут. - А воспоминания? - Марсель тут же понял, что вопрос был лишним. - Я бы рад бежать от воспоминаний! - глухо ответил мушкетер и встал. - Вы правы, каждый должен находиться на своем месте в этой жизни. Хорошо бы еще знать, где оно, мое место! - добавил он едва слышно. - Ладно, давайте думать конкретно, можем ли мы что-то изменить в создавшейся ситуации. Расскажите, как выглядел тот сундук, который вы нашли в вашем мире. - Абсолютно так же, как и этот. Как два близнеца. Я помню, что на дне его клубился мрак, и у меня сразу появилось ощущение, что это путь в другой мир. Я еще когда полез в него, глянул в небо и... - Марсель замолчал. - И что вы увидели? - Атос подался вперед. - Небо было такое, словно его... Оно было словно колодец, только стенки колодца освещала не луна. - И там и тут - колодец... Странно! - что -то ускользало от сознания графа, и он отчаянно пытался удержать мысль .- Какой-то природный вихрь, какие-то неведомые нам силы пришли в движение. - Я никогда в жизни не видел таких туч. У нас необычная роза ветров в городе, и над районом, где мы нашли сундук, очень редко бывает облачно. Точно окно, распахнутое в океане, оно почти никогда не заволакивается облачностью. Но это, - Марсель мотнул головой вверх, - больше всего напоминает «глаз циклона». - Глаз циклона? – переспросил Атос. - Да, так синоптики называют область высокого давления, - Марсель запнулся, сообразив, что произнесенная им фраза ровно ничего не говорит собеседнику. - Глаз бури, где всегда светит солнце. Центр бури на море. - Это мне знакомо, - к некоторому удивлению Коэна, кивнул Атос, - приходилось плавать. Это страшное и величественное зрелище, и не многие смогли потом рассказать, что им привелось увидеть. - Так вы моряк, господин Атос? - удивился Марсель. - Нет, моряка из меня не получилось. - В голосе собеседника Марсель услышал печаль. - Но море мне знакомо не понаслышке! - закончил Атос твердо.- Поэтому я могу отлично представить, что вы описываете. У вас создалось впечатление, что этот вихрь и ваше появление здесь как-то связаны между собой? - Я не думал об этом, но теперь, после ваших слов, сдается мне, что связь могла быть. Пробит временной туннель, энергия идет из Космоса, а сундук - это всего лишь камера для транспортировки. Атос слушал бормотание Марселя с таким напряжением, словно ему были адресованы откровения кого-то из Пророков. - Вы назвали этот ящик камерой для транспортировки? Если я правильно уловил вашу мысль, достаточно залезть в него, захлопнуть крышку - и в действие вступают какие-то неведомые силы, которые переносят вас в другое время? - И вы, открыв крышку, выходите уже либо у вас здесь на приграничной дороге, либо у нас в центре города !- подхватил Коэн.- Только почему этот второй сундук оказался здесь, вдали от Парижа? - Да очень просто! - рассмеялся Атос. - Карета, которая везла его на запятках, сломалась. - А кто был в карете? - Кто был в карете, мы не имеем понятия: на нее напали мародеры и пришлось их разогнать. Сундук свалился, а в нем оказалась ваша соотечественница, некая шустрая дама, которая назвалась Ора де Бриссак. Теперь я склонен думать, что в карете могла и вправду ехать герцогиня, носящая это имя. Охрана могла успеть увести ее. Если вся эта история не была от начала и до конца задумана для вашего сюда появления. - Ничего себе инсценировочка получается! - ахнул Марсель. - Я ничего не утверждаю, я просто пытаюсь анализировать ситуацию. Если ее вообще можно осмыслить. - Атос вздохнул. - А вам не кажется, что произошла какая-то ошибка? Может, просто поломка этого транспорта будущего, и мы оказались на дороге в неподходящий момент? - Марселю казалось, что это самое реальное объяснение. Или ему так хотелось думать... - Я не разбираюсь в том, что смогут придумать в отдаленном будущем, господин Коэн, - устало произнес Атос. - И к тому же я так устал, что уже ничего не соображаю. Давайте спать. Может, во сне мы найдем решение. Они действительно уснули, едва только прилегли. Атосу вряд ли удалось придумать, как выйти из положения. Ему просто ничего не снилось, что бывало с ним не часто.

Марсель же увидел себя со стороны на дне чудовищного колодца в небесах. Он был в незримом центре гигантской трубы, и она вращалась вдоль оси с немыслимой скоростью. Вот почему внутренняя поверхность представляется глазу плотной и блестящей: глаз не в состоянии уловить эту скорость, и тучи выглядят сплошной и гладкой поверхностью. Нет сомнений: это туннель для связи миров! Где же сундук? Он должен немедленно залезть в него! В ту же минуту Марсель проснулся: на заднем дворе пропел петух.