***
Я посмотрела на часы уже в десятый раз с момента, как я вошла в спортивный зал. Я не хотела опоздать, чтобы не дать Джастину хотя бы малейший повод полагать, что он лучше меня. В спешке я не заметила, как все перепутала. Когда я увидела, как минутная стрелка приближается к цифре 6, я поняла, что пришла раньше на полчаса. Я стала растягиваться, так как делать мне было больше нечего. Я могла потратить это время с пользой и разогреться. После легкого бега, я взяла один из множества баскетбольных мячей, лежавших по бокам в зале. Ведя мяч по полю, я чувствовала, как адреналин заполняет мою кровь, будто я только что сделала отличную передачу. Я напомнила себе о том, почему я начала играть. Мне нравится все в этой игре. Чувство, как резина мяча соприкасается с твоей ладонью, шелест сетки, когда мяч попадает в кольцо, звук удара мяча о пол и, что самое главное, то чувство волнения, которое я испытываю, когда я стою на поле и забиваю победный мяч. — Отлично! У тебя прекрасный бросок в прыжке... для девочки, — сказал он. К этому моменту я сделала примерно 20 бросков, и только несколько из них не поразили цель. Я проигнорировала сексистское замечание Джастина и спросила: — Кто будет вести счет, и следить за временем? Я не доверяю тебе; не верится, что ты будешь вести честную игру. — Милая, верь мне. Здесь будет достаточно людей, которые смогут следить за временем и вести счет. Да и мне не придется жульничать, чтобы одержать над тобой победу. Я мог бы сделать это даже во сне, — проговорил он. — Ты сказал «людей» - во множественном числе? — сказала я. Ухмылка на его лице заставила мою злость расти в геометрической прогрессии. Кивнув, он указал на дверь, из которой в ту же секунду посыпалась толпа парней и девушек. Некоторых из них я узнала и поэтому пришла к выводу, что все они – студенты нашего института, которые пришли посмотреть на игру великого Джастина Бибера. И, может, посмотреть на ту девушку, которая сильно сглупила и согласилась вступить с ним в смертельную схватку. — И мы все собрались здесь, чтобы стать свидетелями прекрасного события, — сказал кто-то. — Ближе к делу! Как ваш настрой? Меня зовут Шон, мы вместе с Ником будем комментировать эту странную игру «один на один». Давайте начнем матч! Сегодня сойдутся Джастин Бибер и Сара Андерсон. Последняя часть звучала неубедительно, он будто задавал вопрос: так ли меня зовут? Не нужно быть гением, чтобы понять, что он никогда не слышал обо мне раньше. Но у меня не было времени на раздумья, потому что мне нужно было полностью сосредоточиться на игре. Я проверила шнурки на кроссовках, чтобы убедиться, что они не развяжутся в самый неподходящий момент. Позор, если я споткнусь о свои же шнурки посреди матча. Мы оба вышли на площадку. Он выбрал оборону, следовательно, я была нападающей в первом раунде. Я вела мяч, пробуя обойти его, чтобы иметь возможность сделать бросок. Но как бы я ни пыталась, он блокировал любое мое движение. Когда мне, наконец, удалось совершить бросок, мяч не улетел далеко, потому что Джастин отбил его на полпути. Для этого ему даже не нужно было прыгать высоко. Все, что ему нужно было — встать на носочки. В считанные секунды он добежал до противоположной стороны и отправил мяч в корзину. Я поняла, что, если я хочу победить в этом матче, я должна вести мяч как можно ниже и бежать так быстро, будто на кону стоит моя жизнь. — Идут последние десять секунд матча. Джастин выигрывает у Сары со счетом 22:20. Неприятно произносить такое вслух, но, Ник, эта девочка знает, что делает. Зал разрывался от криков в поддержку Джастина; я же на тот момент игры была аутсайдером. Я не перестану слышать это, если проиграю на глазах всего института! Как только эта мысль закрепилась в моей голове, я побежала изо всех сил к трехочковой линии. Я решила попробовать сделать бросок, потому что в случае, если я попаду в корзину, я одержу победу. В тот же момент, когда гудок оповестил окончание матча, мой мяч попал в кольцо. Невероятно! Я разгромила Джастина Бибера! Напыщенного, самодовольного и несносного Джастина Бибера! И, черт возьми, видеть его выражение лица – бесценно. Когда я вышла из раздевалки, он стоял возле входа, как обычно облокотившись о стену. Он абсолютно не выглядел как парень, только что проигравший девушке в баскетбольном матче. — Хорошая игра, — сказал он. — Спасибо. Ты играешь довольно плохо… для парня, — для более драматичного эффекта я закатила глаза. — Я заслужил это. Что ты ответишь на мое предложение загладить свою вину за свои грубые слова во время совместного ужина? — спросил он. Я вышла из зала, а он продолжал следовать за мной. — Я отвечу, что твои слова были не только грубыми, но и беспочвенными, потому что не все девочки – глупые куклы. И я не хочу проводить с тобой времени больше, чем это действительно необходимо, так что забудь об ужине, — ответила я. — Что? Все девушки готовы на убийство ради того, чтобы я пригласил их на ужин. Ни одна еще не отказывала мне, — проговорил он. — Все когда-то случается в первый раз, — сказала я. — Ты действительно раз за разом все больше уничтожаешь мою самооценку, — говорит он.***
Я смотрела в книгу по биологии на протяжении часа, но так ничего и не выучила. В чем же причина? Экран моего телефона постоянно моргал и я, конечно, не могла это игнорировать. Я получила как минимум 10 сообщений от своего «милого» соседа. Я клянусь, этот парень просто не мог принять мое «нет». Он настойчиво задавал мне один и тот же вопрос по-разному (меняя формулировку): Ты поужинаешь со мной? Ужин со мной может изменить твою жизнь. Обещаю, я больше ничего у тебя не попрошу, если ты поужинаешь со мной сегодня вечером. Я пытался просить тебя по-хорошему, но теперь я приступаю к плану Б. Буквально через несколько минут после последнего сообщения я услышала, как в дверь позвонили. Я подумала, что это одна из подруг Стеллы. Но моя мама поднялась наверх и постучалась в мою дверь. — Сара, наш милый сосед ждет тебя внизу. Он сказал, что приглашал тебя поужинать, но ты отказала ему в довольно грубой форме. Это правда? — спросила она. — Мам, ты серьезно? Он сейчас внизу? Я сказала, что не хочу иметь с ним ничего общего! — сказала я. Я ожидала, что маме, как любой нормальной матери, не понравится поведение Джастина, но вместо этого, она отчитала меня. — Я уже говорила тебе, что ты должна заводить друзей и учиться находить общий язык с незнакомыми людьми. И потом, он такой обворожительный! Будь я на твоем месте, я бы уже давно влюбилась в него по уши, — проговорила мама. — Мама, это не то, что бы я хотела услышать от тебя, — сказала я. С этим я побежала вниз. Или, если быть точнее, бросилась к лестнице. — Что ты творишь? — спрашиваю я. — Ты не хотела соглашаться на мое предложение, и мне пришлось искать иной способ изменить твое решение. И я его нашел, — ответил он. — И что же это за оригинальный способ такой? — поинтересовалась я. — Я не уйду из твоего дома, пока ты не согласишься, — говорит он. — Тогда тебе стоит расположиться поудобнее, потому что пробудешь ты тут долго, — произношу я. Я развернулась и кинулась вверх по лестнице в свою безопасную спальню. Но всего лишь через несколько секунд дверь распахнулась, и в комнату вошел Джастин. Я мысленно отругала себя за то, что забыла запереть дверь на ключ. — Ты действительно не можешь найти занятия интереснее, чем преследовать ни в чем неповинных девочек, врываясь в их спальни? — спрашиваю я вновь. Он бесстыдно подмигнул мне. — Меня зовут Джастин Бибер, и я всегда получаю то, что хочу. Неважно, что приходится делать, чтобы добиться своего, — сказал он. Я смотрела на него недовольным взглядом уже минуту. Потом тихо, с чувством полного поражения я сказала. — Я сдаюсь. Я поужинаю с тобой, но помни…— не договорила я. Он прервал меня, ухмыльнувшись. — Только не говори что-то типа «помни, это не свидание, — проговорил он. — Простите, Мистер ясновидящий, ваши навыки никудышны. Я хотела предупредить, чтобы ты помнил, что я делаю это только потому, что ты шантажируешь меня, — говорю я. — Ладно, мне без разницы. Просто собирайся скорее. Мы выходим в 8, — сказал Джастин. Он сел на мою кровать, когда я подошла к шкафу. — Сара, оденься потеплее, потому что я не дам тебе свой пиджак, даже если ты замерзнешь до кончиков пальцев. — Ты такой галантный, — я закатила глаза, подумав, что любая девушка мечтает, чтобы ее молодой человек отдал ей свою куртку или свой пиджак, если она замерзнет. Это считается проявлением симпатии. — Я больше не сяду на эту штуковину! — говорю я. — Мой байк в полном порядке, так что не надо называть его штуковиной. Ты можешь задеть ее чувства, — проговорил он. Я бросила на него сердитый взгляд. — С ней как раз все нормально. Проблема в тебе. В последний раз, когда ты подвозил меня до дома, я думала, что все закончится больницей, — произнесла я. — У тебя особо нет выбора, принцесса. Я не собираюсь покупать для тебя карету, так что либо садись, либо иди пешком 20 километров, — говорит Джастин. После этого я молчала, как мышь, на протяжении всей поездки, в конце которой я увидела исходную черту на гоночном треке. Атмосфера была накалена, и трибуны по обе стороны трека были забиты кричащими людьми. — Что это? — спросила я у Джастина. Мне нужно было кричать, чтобы он смог услышать меня сквозь этот оглушительный шум. — Это мотогонки. Мой любимый вид спорта, — прокричал он мне в ответ. Воодушевление в его голосе было неподдельным. — Мне нужно отойти, но я скоро вернусь. Так что подожди меня тут, хорошо? — сказал он. Я кивнула в ответ; он побежал к кабине на противоположной стороне трека. Через несколько минут из колонок послышался громкий голос комментатора. — Парень, которого мы все так ждали, готов. Поприветствуйте Джастина Бибера, самого юного байкера, занимающего первые места в гонках на протяжении всего сезона! Джастин подъехал к стартовой линии, и я заметила, что он переодел свою красную футболку на черную, поверх которой надел черную кожаную куртку. Увидев его, толпа обезумела. Крики, свист и аплодисменты заполнили ночной стадион. После остальные байкеры-участники заезда, подъехали к стартовой линии. На всех были кожаные куртки, как и на Джастине, которые различались только цветом. Все они подняли палец вверх мужчине, в руках которого был флажок, после чего раздался выстрел, обозначавший начало гонки. Я не планировала аплодировать или делать что-то в этом духе, но энергия этого места заразила меня, заставив присоединиться к остальным. К тому же, гонка была намного интереснее, чем я предполагала, а напряженный финал заставил адреналин в моей крови подскочить до невероятных пределов. На последнем круге Джастин шел на хвосте у двоих байкеров, но за несколько секунд до финиша ему удалось обогнать их и пересечь финишную черту первым. Мое сердце чуть не выпрыгнуло! Наблюдая за тем, на какой головокружительной скорости он несся, я думала, что сейчас он разобьется и умрет. Когда Джастин подошел ко мне после гонки, я была настолько рада видеть его живым что, не думая ни секунды, обняла его. Мгновение мы стояли там, в очень неловкой позе, но потом я почувствовала, как сильные руки обхватили меня. Я быстро отстранилась и начала бубнить себе под нос слова извинения. — Прости меня! Я просто испугалась, что с тобой может что-то случиться, — сказала я. Я смотрела себе под ноги и говорила что-то, заикаясь от смущения, но моя голова сразу поднялась, как только я услышала тихий смешок. — Действительно смешно смотреть на то, как ты пытаешься увернуться, — проговорил он. — Прекрати смеяться! Я испугалась, понял? Если человек пытается совершить самоубийство на моих глазах, я имею право поволноваться, — говорю я ему. Он посмотрел на меня с удивлением. — Ты действительно считаешь, что я настолько глуп, чтобы участвовать в гонках, не зная, как выжить в них и, что еще важнее, стать в них победителем? — спрашивает он. Я ответила ему самым логичным высказыванием. — Может, ты и не глупый, но несчастные случаи происходят в самый неожиданный момент, — отвечаю я. Положив руку на сердце, он ответил мне в старомодной манере. — Я тронут вашей заботой и вашим волнением, прекрасная девушка, — сказал он. Его игра вызвала на моем лице легкую улыбку и немного подняла мне настроение. — Замолчи! Издевательство надо мной тебе не поможет. Когда будешь сидеть в инвалидном кресле, потеряв конечность, а, может, и несколько, вспомнишь мои мудрые слова, — пошутила я. — Я езжу на мотоцикле с 15 лет и еще не потерял ни одной конечности, — отвечает он. — Боже! Как твои родители умудрились выжить? Имею в виду, какой матери понравится, что ее сын ездит на байке в 15? — спрашиваю я. — Моей. Ты бы не хотела поужинать? — спросил он меня. Уловив озорной огонек в его глазах, что он собирается просто поужинать со мной, а не зовет на свидание. Я должна была разозлиться, но почему-то мне было все равно. — Ты наврал мне! Ты просил меня поужинать с тобой. Гонки не были частью нашего уговора! — говорю я. — Нет. Я не говорил, что мы только поужинаем. Сокрытие каких-то фактов – не ложь, — сказал он. — Бесстыдник! Что в тебе только находят девушки? — спрашиваю я вновь. Он просто подмигнул мне. Ну, кто так делает? И самое интересное, что я покраснела! Это зрелище забавляло Джастина. Он усмехнулся. — Дай угадаю. Ты никогда ни с кем не заигрывала и не делала ничего предосудительного. Боже, что за хорошая девочка, — сказал он. Его прямота застала меня врасплох, но мне нужно было как-то защитить себя. — Ничего подобного, я делала плохие вещи, — проговорила я. Он фыркнул и поднял бровь, а его глаза зажглись. — Да что ты? Назови хотя бы один свой аморальный или неправомерный поступок, — говорит он. Я понятия не имела, что со мной не так, но эти слова заставили мое сердце остановиться. Черт, оно пропустило уже два удара. Он выглядел так соблазнительно, что я потеряла нить разговора. Я мысленно поругала себя и приказала сердцу работать нормально. — Так мы идем ужинать? — спрашиваю я. Джастин привел меня в небольшую пиццерию; еда была фантастической. Дорогу обратно мы провели в тишине, что стало традиционным для нас. Когда мы приближались к дому, я почувствовала себя неловко, потому что хотела поблагодарить его за приятный вечер, но, с другой стороны, я не хотела делать этот вечер еще более похожим на свидание. Когда он припарковался у своего гараже, и мы слезли с байка. — Спасибо. Мне было очень весело сегодня, — сказала я. — Вот видишь, я не такой плохой, как ты думала, — проговорил он. Я смотрела, как его пухлые губы расплываются в улыбке, и именно в этот момент мое сердце остановилось, мысли перемешались. Инстинктивно, я подалась вперед, чтобы уменьшить расстояние между нами. Но в тот же момент мои мечты разбились вдребезги. Джастин встряхнул меня за плечи и вывел из транса. — Что ты делаешь? Я не могу позволить тебе поцеловать меня! Мне нужно поддерживать репутацию. Если я заведу роман c такой примерной второкурсницей, как ты, то подмочу свою репутацию, а я не могу этого допустить, — произнёс он. Я молча последовала по направлению к своему дому и вбежала в свою комнату, закрывшись изнутри. Подальше от обеспокоенных мамы и сестры. Я не могла понять, почему отказ Джастина меня так задел, но глаза наполнились слезами. Я должна была понимать, что не должна поддаваться чарам этого игрока. Что со мной происходит? Несколько часов назад я даже разговаривать с ним не хотела. Тогда почему я вдруг захотела поцеловать его? Даже сейчас эта мысль была мне неприятна, но отрицать правду я не могла. Это – моя минутная слабость.