After Dust

      Среда. Ночь.       Спайк скривился. Он дрался и с большим количеством людей за раз, не имея в своём арсенале ничего, кроме клыков и кулаков, и умудрялся выживать. Но сейчас он был в этом треклятом человеческом теле. Людям нужно оружие. Он распахнул оружейный ящик Истребительницы. К сожалению, там не было ничего по-настоящему полезного, вроде огнемёта или хотя бы приличного дробовика, так что пришлось довольствоваться боевым топором.       Когда пятеро человек ворвались из кухни, он уже стоял на лестнице. Держа топор обеими руками, он занял позицию между первым и вторым этажами. Если повезёт, он сможет сдержать их, дав Дон время сбежать.       Группа остановилась внизу, глядя на него. Одновременно только два человека могли подняться по лестнице. Очевидно, это была команда истинно американских громил, так как все они были вооружены бейсбольными битами.       К сожалению, этим вооружение ограничивалось не у всех. Человек в центре группы достал пистолет и прицелился.       — Ни к чему увечить друг друга. Опусти оружие.       Спайк уставился на пистолет. Неделю назад он мог бы наплевать на него, но теперь оружие могло его убить. Его, собственно, не пугала идея смерти, но он хотел дать Ниблет немного времени.       — Хорошо, обойдёмся без насилия.       Спайк поднял вверх левую руку в знак мира и улыбнулся с таким простодушием, на которое только был способен. Он спустился на две ступеньки вниз и, резко бросившись в сторону и ухватившись за рукоятку топора обеими руками, замахнулся на пистолет. Потом был крик и выстрел и большая часть руки головореза отлетела в сторону. Спайк изменил направление взмаха и ударил человека справа, а затем вновь поднялся по лестнице.       Раненый человек кричал и изрыгал проклятья и один из людей повернулся, чтобы помочь ему. Оставшиеся трое бросились на него. Он был так чертовски медлителен по сравнению с тем, кем он был раньше. Но эти громилы, казалось, привыкли скорее запугивать, а не драться всерьёз. Он взмахнул топором ещё раз, а затем они оказались слишком близко и он использовал рукоять, чтобы блокировать удары от бит. Один из них попал ему по боку, и он хекнул, чувствуя, как трещат рёбра. Где-то вдалеке был слышен вой сирен.       Он бросился на них, сбив двоих с ног, и они покатились по лестнице. Он полетел вниз вместе с ними, одарив одного хорошим крепким ударом топора, затем развернулся к последнему головорезу, приближаясь к нему. Он вовремя пригнул голову, и бита попала по плечу. Он выругался от боли и топор выпал из его рук. Спайк зарычал и схватил громилу, приближаясь настолько близко, чтобы тот не смог использовать оружие. Другой мужчина был сильнее, но у Спайка было больше опыта в убийстве людей. Он надавил на нос ладонью, пытаясь вдавить кости в мозг.       И тут грянул выстрел, и все замерли.       — Остановись прямо сейчас, или я пристрелю девчонку на дереве.       Дьявол! Они нашли её. Спайк шагнул назад.       — Оставьте её в покое! Я пойду с вами.       — Ты, мать твою, ещё как пойдёшь с нами, ублюдок! — заявил тот, с кем он дрался, и ударил его в лицо. Он бил его до тех пор, пока холодный голос не приказал ему остановиться.       Они сковали руки Спайка позади спины и выволокли его из дома. Спайк оглядел притихшие соседние дома, каждый из которых прятался от внешнего мира за закрытыми шторами. В идеальном мире соседи бы вызвали полицию, услышав драку, или, по крайней мере, при звуке выстрела, но это был Саннихелл.       Один из людей позади него надавил на раненое плечо, заставив его опуститься на колени. Он невольно застонал.       — Давай вниз, мелкая, или мы его пристрелим.       — Не надо! — закричал он.       Громила ударил его по голове пистолетом и на какое-то мгновение он потерял сознание. Когда он пришёл в себя, Дон держала его и плакала, стоя перед ним на коленях. Чёртовы женщины Саммерс! Ни у одной из них не было ни грамма здравого смысла. В их первую с Баффи битву, Джойс, которая должна была прятаться в страхе, едва не размозжила ему голову топором. Сама Баффи каждую ночь выходила рисковать собственной жизнью ради неблагодарного мира. И теперь Дон отказывалась от последнего шанса на побег ради спасения жизни того, чьё существование и так длилось слишком долго.       — Где Ключ? Они сказали, ты Хранитель. Где он?       Это был его шанс обмануть их.       — Его здесь нет.       В голову Дон уткнулся пистолет.       — Нам нужен ты, а не она. Отдай нам Ключ, или она умрёт.       — Его здесь нет. Он… он в подвале. Я покажу вам.       Если он сможет увести их подальше от Дон, отвести их в подвал, может, сможет найти какой-то способ справиться с ними. Всё что угодно, лишь бы потянуть время, прежде чем появится Баффи или полиция.       — У нас нет времени на это дерьмо! — это был слабый голос того, кто изначально держал пистолет, лидер, у которого теперь не было половины руки. — Пит, принеси коробку из фургона. Я оставил её под водительским сиденьем.       Человек с кровоточащим носом сходил к фургону, припаркованному ниже по улице, и вернулся с маленькой коробочкой.       — Старая сука сказала, что эта штука укажет на настоящую силу. Чем ближе к Ключу, тем ярче будет светиться.       Пит с сомнением во взгляде включил устройство. Слабый свет заметно усилился при приближении к Спайку и Дон.       — Эй, смотрите, как свет становится ярче. Он, должно быть, у него.       Двое громил рывком подняли Спайка на ноги и принялись обшаривать его одежду.       — Эй, смотрите! — Пит заметил, что свет стал гаснуть, когда он указывал на Спайка после того, как его оттащили от Дон. Он вернулся назад к перепуганной девочке. — Он у неё!       — Найдите его! — приказал главарь, и громилы принялись за Дон, оттолкнув Спайка в сторону.       — Где он?       По щекам Дон катились слёзы, но она отказывалась отвечать. В нетерпении они начали рвать её одежду в поисках спрятанного Ключа. Она завизжала и попыталась сопротивляться.       Спайк ринулся к ней, но был без усилий отброшен назад.       — Прекратите, вы, ублюдки!       Он не мог это вынести. Они содрали с неё топ и шарили по карманам её джинсов.       Соседние дома вокруг них были погружены в темноту и тишину.       — Это она, вы, сраные уроды! Руки прочь от неё! Она — это Ключ!       Двое остановились.       — Такое вообще возможно? — спросил Пит.       Их босс шагнул вперёд. Он взял коробочку здоровой рукой и поднёс к Дон. Он провёл ею вдоль всего её тела и наконец пробормотал:       — Бросьте их в фургон.       Их притащили к задним дверцам фургона. Внутри были верёвки и Спайку связали ноги. Его руки уже были закованы в наручники, но они протянули верёвку за его локтями и стянули так туго, что повреждённое плечо вышло из сустава, и он едва не потерял сознание. Когда руки и ноги Дон тоже оказались связанными, их бросили внутрь.

*****

      Было трудно сосредоточиться на истреблении вампиров. Баффи присела у свежей могилы в ожидании появления вампира и попыталась не думать о Спайке. Даже когда он был «злобным кровососущим демоном» сделать это было непросто. Но теперь он стал тем человеком, которого она всегда видела внутри чудовища, и она будто бы потеряла способность обращать внимание на что-либо ещё.       Нежные образы наполняли её голову. Кто знал, что он может так заниматься любовью. Конечно, приходили и другие образы, яростные и страстные, с тех времён, когда он был монстром и она, ненамеренно, любила монстра тоже. Она убедила себя, что не может полюбить его, и набрасывалась на него каждый раз, когда он позволял показываться своей человеческой стороне. Но стало таким облегчением просто прекратить бороться со своими чувствами.       Затем в её память всплыло то время, когда они дрались друг с другом, сверхчеловеческая сила против сверхчеловеческой силы. Он был единственным, с кем она могла не сдерживаться, а он только смеялся, и возвращал ей столько же, сколько и получал. Где-то во время драки они оказывались слишком близко друг к другу, и драка превращалась в... Новообращённый вампир вылез из своей могилы, но она ушла в свои мысли так далеко, что он успел наброситься на неё. Конечно, это был только глупый молокосос, которого она тут же распылила.       За ночь она уничтожила троих, включая этого новичка. Этого было достаточно. Пришло время возвращаться домой. Она была покрыта прахом, и ей срочно требовался душ. Она ухмыльнулась, вспоминая о душе прошлой ночью.       На кладбище влетел автомобиль. Она, удивлённая, шагнула за дерево. Только услышав зовущий её голос Ксандера, она узнала его машину.       — Ксандер, что ты здесь делаешь?       Его лицо было бледным и напряжённым.       — Давай в машину, Баффи. Плохи дела.       Баффи почти прекратила дышать. Он выглядел таким напуганным. Когда она забралась на пассажирское сиденье, он развернул машину и рванул с кладбища.       Ксандер тихо выругался.       — Это моя вина, Баффи. Я зашёл в бар после работы. Я просто не мог видеть эту пустую квартиру. И только когда я пришёл домой, увидел послание от Дон на автоответчике.       — Дон! Что случилось?       Они въехали на Ревелло Драйв. Перед её домом стояли полицейские машины.       Она выскочила из автомобиля и, спотыкаясь, побежала к своему дому. Она увидела кровь на тротуаре. Ещё из дома вели два кровавых следа.       — О, господи! Что произошло?

******

      Спайк пытался успокоить испуганную девочку, пока фургон вёз их сквозь ночь.       — Сосредоточься, Крошка. Нам бы только развязать эти верёвки, и тогда у нас будет шанс. И в этот раз, беги. Я не могу драться, когда мне надо о тебе беспокоиться.       Они были связаны спина к спине, и пытались прощупать путы друг на друге. Боль в вывихнутом плече и пережатый верёвками кровоток делали его пальцы отёкшими и неуклюжими.       К счастью, Дон не была связана так туго и её пальцы были проворными. Она умудрилась освободить его ноги. Теперь она сражалась с узлами на верёвках, спутывающими его локти.       Он был реалистом и понимал, насколько мизерные у них шансы.       — Запомни, ты нужна им живой. Ты — Ключ. Если я что-то и знаю о магии, — а за своё долгое странное существование он узнал больше, чем хотелось бы, — им придётся дождаться новолуния. Это даст Баффи две ночи, чтобы разыскать их. И, — он ненавидел признавать это, — с помощью Ангела, она найдёт тебя. Эти сраные адвокаты даже не поймут, что их ударило, когда твоя старшая сестра поймает их. И Персик, у него есть команда, которая выглядит так, будто умеет разбираться с проблемами. Если у нас не получится сбежать, они спасут тебя. Не бойся, они спасут тебя.       Дон смогла освободить его локти. Он застонал от облегчения. Он не мог избавиться от наручников, но хотя бы мог переместить их впереди себя. Его вывихнутое плечо позволяло ему вытянуть руки вниз и, извиваясь, переместиться так, чтобы его скованные запястья оказались перед ним. Боль была такой сильной, что его едва не стошнило, но он заставил себя подумать об этом позже.       Теперь, когда он мог видеть, что делает, дело пошло быстрее. Сначала он развязал её ноги. Он работал над её руками, когда фургон остановился.       — Слушай меня, Дон. Я выпрыгну и отвлеку их. А ты беги. Не оглядывайся, просто беги.       Он боялся, что младшая из женщин Саммерс окажется такой же упрямой, как и остальные. Двери фургона открылись, и он бросился на того, кто их открыл. Человек упал. Спайк вскочил на ноги и головой ударил следующего. Он услышал крики, когда выпрыгнула Дон и понеслась прочь в темноту.       — Не двигайся.       Его мышцы застыли, и он опрокинулся навзничь.       — Не двигайся.       Звук бегущих ног оборвался.       — Идите и принесите ребёнка.       Спайка подняли и, удерживая, поставили перед маленькой иссохшей Стэнхоуп. Ведьма наблюдала с интересом, как один из головорезов подхватил Дон и принёс перепуганного подростка к ней. Спайк пытался повернуть голову, но не мог двинуться.       Ведьма изучала Дон с близкого расстояния, поглаживая её лицо. Девочка была тихой и смотрела широко раскрытыми глазами.       — Как интересно. Они решили поместить Ключ в человеческое тело, — улыбнулась старуха. — Это сделает кровавую часть церемонии намного проще.       Она обернулась к Спайку.       — Молодец. Она была с тобой, как ты и обещал.       Глаза Спайка расширились от шока, и он вспомнил.       Тогда в склепе, до того, как его распылили, азиат сказал: «Мисс Стэнхоуп накладывает на вас ограничения, которые заставят вас соблюдать все пункты соглашения».       Маленькая высохшая женщина захохотала. Она закончила со своим бормотанием и, подойдя к нему, вытянула руку и коснулась щеки.       — Ты сделаешь всё, что обещал. Ты понимаешь, мальчишка?       В отеле Ангела:       Они сказали, что у них с тобой какие-то разногласия, и я согласился помочь.       — Как?       — Я должен был позвонить им. Это всё. Я не помню всех деталей, но всё сводилось к телефонному звонку.       И сегодня днём:       День не выдался продуктивным. Спайк его провёл, сходив в парикмахерскую, сделав несколько телефонных звонков и вчитываясь в манускрипты.       Он позвонил в «Вольфрам и Харт» и сообщил, что этим вечером будет наедине с Ключом в Саннидейле, на Ревелло Драйв, 1630. Они этого от него и ожидали.       Он предал Дон!       Он посмотрел на шокированное, залитое слезами лицо Дон и его душа умерла. Он не знал, на что соглашался, и не помнил, как звонил, но он подписал договор, обрекая эту девочку. Он хотел что-то сказать, хоть что-нибудь, но чары удерживали его неподвижным и онемевшим. Единственным движением были медленно стекающие слёзы из глаз Дон.       — Перенесите Ключ в мою машину, — теперь ведьма выглядела поскучневшей. —       Положите её в багажник.       — А с ним что?       — Вы знаете, где от него избавиться. Быстрее, уже поздно.       Двое громил, которые скрутили его ранее, потащили его в подлесок. Он не мог обернуться, сказать что-нибудь другу, которого предал. По нему хлестали ветки, и он не мог защитить своё лицо. Наконец они вышли на поляну.       Перед ним была открытая могила.       И они бросили его туда.