Семь дней в Атлантиде

1. Мнение атозианки Митчелл с трудом пробудился от тяжелого сна. Прошлой ночью он рано вернулся в свою комнату и, сделав записи в своем ноутбуке, задремал. (Он вынужден был признать, что при этом чувствовал себя маленькой девочкой, записывающей сплетни в дневнике). Несмотря на возбуждение от пребывания на Атлантиде, он все еще немного злился на О'Нилла, втянувшего его в эту ситуацию. Но сегодня возвращается Шеппард, и Кэмерон был уверен, что как только они встретятся, он перестанет чувствовать себя трусливым чужаком. Надеясь влиться в коллектив, он решил надеть черную футболку и форменные брюки, несмотря на то, что был не на службе. В любом случае, в форме он чувствовал себя удобнее. Смущенно признав, что не знает, как работает душ, он отправился в столовую на завтрак. Войдя туда, он увидел Тейлу, сидевшую в одиночестве под витражом, и направился к ней с подносом. - Простите, что мы до сих пор не встретились. Меня зовут Кэмерон Митчелл, и я - старый приятель Джона. - Доктор Вейр упоминала о Вашем приезде, - тепло улыбнулась ему атозианка. - Мы рады любому другу подполковника. Утреннее солнце скользило по ее лицу, заставляя медные волосы гореть золотом. Митчелл ощутил внезапный приступ ревности. Чувствуя себя немного косноязычным, он задал дурацкий вопрос: - Вы с нетерпением ждете сегодняшнего возвращения Шепа? - Очень, - честно ответила она, не заметив его неуклюжести. - Всегда тяжело, когда он отправляется один. Мы сильнее, как команда. От ее прямых и искренних слов он расслабился. - Да, я понимаю. Я тоже являюсь частью команды Звездных Врат на Земле. И люди, с которыми я работаю, стараются держаться вместе... Хотя, это забавно, ведь Шеппард никогда не казался мне командным игроком. Тейла на какое-то время задумалась. - Да, ему тяжело полагаться на других. Он - человек, пытающийся нести тяжелое бремя в одиночку. За время нашего пребывания здесь мы потеряли многих людей, и он считает себя ответственным и за ученых, и за солдат. Подполковник Шеппард глубоко переживает каждую потерю. Но некоторые преследуют его сильнее, чем остальные. Полагая, что понял, о чем речь, Митчелл спросил: - Вы имеете в виду Самнера? Услышав имя прежнего командующего, Тейла побледнела. - Да, он постоянно несет бремя гибели полковника Самнера. Но вообще-то я думала о судьбе юного Эйдена. - Почувствовав его замешательство, атозианка пояснила: - Лейтенант Форд был одним из первых участников экспедиции. Защищая город во время осады кораблей-ульев, он был инфицирован ферментом рейфов. Этот токсин подействовал на его рассудок, и он перестал быть тем другом, которого мы когда-то знали. Его утрата оказалась очень тяжелой для всех нас, но для подполковника Шеппарда - особенно. Он до сих пор винит себя за то, что позволил Форду сбежать. После побега Эйдена он отказывался прекратить его поиски, независимо от того, сколько раз тот его предавал. Митчелл скрестил руки на груди. - Да, звучит верно. Он никогда не сдавался. "Мы своих не бросаем"... Именно из-за этого он влип в серьезные неприятности. Потерял почти все из-за своей пресловутой спасательной миссии. Но я знаю, даже несмотря на то, что он не сумел их вернуть, Шеппард не смог бы жить в ладу с самим собой, если бы, по крайней мере, не попытался. Проявив собственную проницательность, миниатюрная женщина добавила: - Да, но пытаться - не достаточно для подполковника. Он взваливает на себя огромную вину за все, что вышло из-под его контроля - из-под чьего угодно контроля. Раньше Вы упомянули Самнера. Полковник Самнер погиб во время спасательной операции, организованной, чтобы освободить его и захваченных вместе с ним людей из корабля-улья хранителей. Чтобы сбежать с остальными пленниками, подполковник Шеппард убил королеву-хранительницу рейфов. Никто не мог подумать, что это разовая акция самозащиты разбудит всех остальных рейфов от спячки. Но я знаю, что он винит себя в смерти каждого, погибшего от рук рейфов с того дня. - Но не может же он считать себя ответственным за судьбу всех в этой галактике, - хмыкнул Митчелл. Однако, при виде замолкшей Тейлы, до него дошло: - ...не считая того, что он это делает... - Пробуждение рейфов было не его виной. Это произошло бы в любом случае, и он не сделал ничего плохого. Тем не менее, в своем сердце он несет вину, скрывая ее от других. Он не говорит об этом, но я вижу это на его лице каждый раз, когда рейфы производят отбор. Покачав головой, Митчелл прошептал: - Всегда нелегко признать, что кое-что находится за пределами нашего контроля. Плохие вещи происходят, даже когда у нас лучшие намерения. Но это не заставляет вину уйти. - Звучит так, будто Вы основываетесь на личном опыте. Кэмерон с удивлением понял, что готов доверить этой инопланетянке историю, которую он мало кому рассказывал. Он не мог понять, является ли причиной ее успокаивающее поведение, или тот факт, что она из другой галактики, и вряд ли будет осуждать его или жалеть. Он начал сбивчивый рассказ о событиях, вечно преследующих его незаживающую память. - Несколько лет назад меня отправили на миссию по уничтожению человека, считавшегося военным преступником. Я обнаружил его караван и получил подтверждение цели. Но через несколько секунд после того, как я сбросил бомбу, стало известно, что мои начальники совершили ужасную ошибку. Это был караван беженцев, сбегавших от угрозы, которую я пытался устранить - невинные мужчины, женщины и дети. Меня разъедало чувство вины, и я чуть не оставил ВВС. Тейла глянула на него без следов жалости или обвинения. - Но Вы этого не сделали. Сглотнув от нахлынувших чувств, Митчелл продолжил: - Нет, мне повезло иметь отца, который научил меня не сдаваться. Но все-таки я подошел к этому очень близко. - Он задумался над тем, что рассказала ему Тейла. - Спустя годы мне все еще приходится иметь дело с виной за их смерть, а ведь мы говорим всего лишь о горстке людей. А не о тысячах жертв рейфов, за которых Шеппард считает ответственным себя... Но опять же, если этот парень что-то делает, то всегда с размахом. Его натянутый юмор не имел успеха, но Тейла слабо улыбнулась в знак признательности. - Подполковник Митчелл, мы только что познакомились, но я могу сказать, что Вы - хороший человек. Я понимаю - наши миры очень разные, и не буду притворяться, что поняла, как Вы себя чувствуете. Но если это поможет - на Атосе, где я воспитывалась, признавали, что многое в жизни от нас не зависит. Мои люди тысячелетиями жили под угрозой рейфов, вынужденные видеть смерти невинных, которых нельзя было спасти. Все, что может сделать каждый из нас, - это максимально использовать отведенное ему время и приложить все усилия, чтобы бороться за то, во что мы верим. Все остальное находится в руках Предков... и я начинаю понимать, что даже они были далеко не безгрешны... В уме Митчелла всплыл образ сердитого и расстроенного Дениэла Джексона. Почувствовав, что ему нужно какое-то время побыть наедине со своими мыслями, Тейла нежно похлопала его рукой по плечу и встала из-за стола. - Я рада, что мы с Вами встретились, и надеюсь, сможем еще поговорить. 2. Встреча с психологом Кэмерон не хотел погружаться в раздумья о своих собственных воспоминаниях. Но разговор с Тейлой напомнил ему о временах, проведенных на кушетке психиатра, куда ВВС направили его после "инцидента". После него и более недавнего несчастного случая над Антарктидой он провел там несколько мучительных часов и с тех пор действительно ненавидел психиатров... Тем не менее, лицо, увиденное вчера в столовой, не давало ему покоя, так что, не долго думая, Митчелл решил посетить штатного психолога базы. Пару раз остановившись в пути, чтобы уточнить дорогу, он оказался у дверей ее офиса. Однако не успел Кэмерон позвонить, как дверь с шелестом распахнулась, и он от неожиданности отскочил назад. Успокоившись, он натянул на лицо свою самую очаровательную улыбку и заглянул вовнутрь. - Можно войти, или я не вовремя? Кейт Хейтмайер сидела за своим столом. Она глянула на него проницательными блестящими глазами и пригласила: - Подполковник Митчелл, добро пожаловать на Атлантиду. Я надеялась, что Вы придете повидаться со мной. Митчелл открыто удивился. Еще несколько минут назад он и не думал навещать эту женщину. Не зная, что ответить, он выбрал дерзкую военную развязность и заявил: - Ну, вижу, Вы уже положили на меня глаз. Казалось, эта самонадеянная инсинуация не задела Хейтмайер. - Простите, мне было просто любопытно. Новости распространяются здесь довольно быстро. Видите ли... подполковник Шеппард мало что рассказывает о своей жизни до Атлантиды. Даже его официальный файл полон пробелов. И тут в нашем городе появляетесь Вы. Разве можно меня винить за небольшую слежку? Охваченный новой волной вины из-за причины своего пребывания здесь, Митчелл постарался не стушеваться при ее последних словах. - А у Вас есть какие-то причины для беспокойства? Кейт быстро взмахнула рукой, успокаивая его. - Нет, подполковник Шеппард не проявляет никаких признаков, которые могли бы меня беспокоить, кроме, возможно, стресса. Однако из его файла следует, что у него на это может быть достаточно причин... Пожалуйста, присядьте. Я хотела бы услышать кое-что из Ваших впечатлений. - Слегка смутившись, врач-блондинка пояснила: - Хотя подполковник Шеппард официально никогда не был моим пациентом, я все же связана законом о врачебной тайне. Поэтому все события, которые мы будем обсуждать, относятся к общедоступным данным. Митчелл устроился в кресле, горько удивленный иронией ситуации. Вот они пытаются обойти правила, обмениваясь полуправдой и основываясь на частичной информации, и все это в попытках получить более полную картину о том, кого уже знают. Слегка подавшись вперед, Кэмерон спросил: - А что в его деле Вас интересует? Трибунал за нарушение приказа в Афганистане? Психолог пренебрежительно покачала головой. - Нет. В этом случае его действия понятны, особенно если учесть его собственное пребывание в руках противника. - Заметив искреннее удивление собеседника, она уточнила: - Подполковник несколько лет подряд участвовал в секретных операциях. В его деле содержатся ссылки на различные периоды "допросов" в странах бывшего Советского Союза, на Балканах и на Ближнем Востоке, наряду с обширными медицинскими записями. Некоторые примечания хирургов содержат много графических подробностей. Митчелл побледнел. Он знал, что в прошлом Шеп не раз надолго пропадал, но только теперь понял, в чем заключался характер его заданий. Хейтмайер продолжила: - Согласно записям в его военном билете, у подполковника Шеппарда очень высокий уровень подготовки SERE [4]. Но это все равно не объясняет степень физической боли, которую он в состоянии выдержать, или его последующую способность к компартментализации [5] этих событий. Но Вы - военный... думаю, есть вещи, которые не попали даже в его сверхсекретной файл? - Поскольку Митчелл продолжал неловко молчать, Кейт кивнула: - Я так и поняла. Как я уже сказала, подполковник Шеппард - один из самых сильных людей, которых я когда-либо встречала. Он сумел физически и психологически пережить все, что с ним происходило. Но никто не знает, что на самом деле творится у него в голове. А... с талантом подполковника встревать в неприятности, я могу только надеяться: что бы еще ему не принесла галактика Пегас, он продолжит с этим справляться. У Митчелла сложилось впечатление, что, хотя он не произнес почти ни слова, Хейтмайер внимательно изучала его реакцию и язык тела. По ее удовлетворенному выражению, она, кажется, извлекла из их короткого разговора все, что хотела. К счастью, она также поняла, что он чувствует себя немного переутомленным, и не стала больше на него давить. Осторожно усмехнувшись, Митчелл поблагодарил психолога за уделенное ему время и пообещал еще с ней связаться. 3. Чай вдвоем Направляясь по коридору к кабинету доктора Вейр, Митчелл с удивлением понял, что утро уже почти подошло к концу. Шеппард должен был вернуться в ближайшее время, и он хотел находиться там, чтобы увидеть выражение на лице своего друга. Свернув пару раз не туда, он, наконец, оказался перед дверью руководителя экспедиции. Увидев его на пороге, Вейр махнула рукой, приглашая войти. - Подполковник Митчелл, я как раз собиралась выпить чая. Пожалуйста, заходите и присаживайтесь. Надеюсь, Вы нормально устроились. К сожалению, вчера у меня не было возможности встретиться с Вами еще раз, но с прибытием нового персонала и груза один кризис следует за другим. Первоначально мы ожидали Дедал не раньше сегодняшнего дня, и я уверена - подполковник Шеппард будет недоволен, что пропустил его прилет. При упоминании имени Шеппарда она вспомнила о запланированном возвращении команды и многозначительно посмотрела на свои наручные часы. Надеясь ее успокоить, Митчелл заявил: - Не беспокойтесь, я в порядке. Уверен, у Вас достаточно своих проблем, чтобы еще играть роль хозяйки, принимающей пилотов-отпускников... особенно тех, которые являются без предупреждения. Кроме того, в ожидании возвращения Шеппарда я познакомился со многими людьми. Что касается нашего разговора, не возражаете, если я спрошу, каково работать с Шепом в качестве военачальника? Вручая ему чашку чая, Элизабет Вейр призадумалась над его вопросом. - Должна признаться, поначалу между нами было несколько напряженных моментов. Нам обоим потребовалось время, но вместе мы смогли прийти к пониманию наших ролей на этом форпосте, так далеко от Земли. Мы также научились доверять друг другу. Я не могу себе представить Атлантиду без Джона Шеппарда. Надеюсь, этого никогда не произойдет, хотя мы слишком часто были близки к тому, чтобы его потерять... Кэмерон понимающе кивнул. - Полковник Колдуэлл рассказал мне о недавней миссии, когда Шеппард оказался в ловушке и не мог вернуться. Эти две с половиной недели должны были показаться ему очень длинными. Обычно сдержанная лидер экспедиции даже не пыталась скрыть боль в своих глазах. - Да, тяжелое было время для всех нас... Но, как потом сказал Джон, это было не так долго, как те шесть месяцев, которые он провел, думая, что мы его бросили. Митчелл невольно повысил голос и, запинаясь, спросил: - Шесть месяцев?!! А когда это произошло? Доктор Вейр смущенно опустила глаза и уставилась на стол. - Ну, это для него было шесть месяцев... для нас прошло всего несколько часов... поскольку он попал в область замедления времени. Во время миссии со своей командой подполковник Шеппард прошел через портал в зону, где время текло с другой скоростью, чем у нас. - Ничего себе, - заинтересовался Митчелл. - Это что-то новенькое... Нужно попросить ЗВ-1 внимательно следить за этим. У меня нет желания состариться раньше времени. Его легкомысленные слова нечаянно напомнили Вейр о телах, высосанных рейфами, и похоронных мешках, и она невольно вздрогнула, однако продолжила: - Разница во времени - не единственная причина, почему мы могли его потерять... Он чуть не вознесся. - Вознесся?! - Митчелл с изумлением глянул ей в глаза. - Как это возможно? Он что, умер? - Нет, ничего подобного, - поспешила успокоить его Вейр. - Он провел эти полгода в монастыре, вместе с группой людей, пытавшихся вознестись. Они жили просто и проводили время в медитациях, готовясь к следующему уровню существования. Некоторые из них обладали экстрасенсорными способностями, такими, как исцеление и телекинез. Хотя Джон никогда не терял надежду, что мы придем за ним, он стал важной частью их общины. Если бы мы не появились как раз вовремя, он пошел бы с ними, когда они возносились, и мы бы навсегда его потеряли. - М-м-м... - откашлялся Митчелл. - Даже не знаю, что сказать. Единственный раз я столкнулся с вознесением, когда мне об этом рассказал Дэниел, и в его случае вмешался Древний. Но я просто не могу представить себе Шепа медитирующим, находясь на пути к просветлению. - Ну, поначалу я тоже не могла... - рассмеялась в ответ Вейр. - Уверена, он никогда полностью не принимал их образ жизни. Вернувшись, он, конечно, попытался обо всем забыть. Но бывают случаи, когда я ловлю его неподвижно сидящим в одиночестве и чувствую, что он вновь переживает свой выбор... Интересно, что бы произошло, если бы он пошел с ними? Это затронуло его глубже, чем он пытается показать. Да и как могло быть иначе? Ведь он провел с теми людьми шесть месяцев, даже если здесь прошло всего несколько часов. - Произнеся "несколько часов" она снова нервно глянула на свои часы. Собравшись с мыслями, Митчелл принялся размышлять вслух: - Ну, в данный момент я, наверное, последний человек, которого стоит об этом спрашивать... Все, что я могу сказать, - тот Джон Шеппард, которого я знал, никогда не мог просто стоять в сторонке и наблюдать. Сверхсущества они или нет, быть в состоянии помочь и не иметь возможности что-либо сделать убило бы его... Из всего, что я слышал: здесь, на Атлантиде, он нашел настоящий дом, и я уверен, что он ни секунды не жалел о своем решении. Беспокойные морщинки на лице лидера разгладились, и она благодарно улыбнулась: - Спасибо, подполковник Митчелл. Они еще немного посидели вдвоем, потягивая чай. Митчелл всегда пил кофе, но почему-то сейчас чаепитие показалось ему единственно правильным. 4. Возвращение Джона Когда команда Шеппарда не вышла на связь в назначенное время, Митчеллу передалось беспокойство Вейр. Конечно, никто не сказал ему, что это - плохой признак, но некоторые вещи являются универсальными в любой галактике. Внезапно в зале Врат раздался сигнал тревоги. Вскочив на ноги, Кэмерон занял профессиональную позицию у близлежащих ступеней. Он смотрел, как солдаты внизу не сводят глаз с Врат, с одобрением наблюдая за их превосходной выучкой. Как только последний шеврон был, наконец, заблокирован, техник за пультом объявил: - Мэм, получен личный код сержанта Рафферти. Убираю щит! Но даже после того, как был получен код команды, морпехи у Врат оставалась в боевой готовности. Их коллективная тревога оказалась оправданной, когда сквозь треск помех прорвался радиосигнал: - Рафферти - Атлантиде. У нас раненые. Подготовьте медицинскую бригаду. Вейр как раз связалась с лазаретом, когда сквозь червоточину начали проходить изможденные и контуженные члены команды. Несколько человек были в крови и хромали, опираясь на товарищей. Вслед за ними по чистому полу зала Врат тянулась полоса крови и грязи. На миссию с подполковником Шеппардом отправилось десять солдат. Но когда через Врата, спотыкаясь, прошел седьмой человек, горизонт событий начал меркнуть. Кровь отхлынула от лица доктора Вейр, костяшки ее пальцев побелели от железной хватки за перила. Глядя на нее, Митчелл мысленно умолял: - Ну, давай Шеп, давай же! Внезапно из Врат показался Шеппард. Он шел, пошатываясь, таща на спине находящегося без сознания морпеха. За ними прошли еще двое, и Врата закрылись. Техник справа от Митчелла, затаивший дыхание, едва поступил сигнал, наконец-то с шумом выдохнул. Карсон Беккет влетел в зал Врат в окружении сотрудников и оборудования. - Все в порядке, сынок, теперь его можно положить. Сейчас мы заберем его отсюда. - Говоря это, врач подошел к самому тяжелому пациенту и спокойно начал осмотр. - Пока я не могу оценить степень его повреждений. У него очень высокая температура. Подполковник, что там случилось? У Шеппарда потемнели глаза, и он гневно заявил: - Я не знаю всех деталей. Когда я нашел Симмонса, его пытали те ублюдки. Насколько я понял, чтобы сломить его, они кроме побоев использовали какой-то препарат, который и вызвал лихорадку. Беккет поморщился от отвращения. Не в состоянии смотреть врачу в глаза, Шеппард отвернулся и поискал Вейр, но вместо этого увидел подходящего к нему Кэмерона Митчелла и застыл от изумления. Столкнувшись лицом к лицу, оба разинули рты, не зная, что сказать. Однако за спиной Митчелла уже маячила Вейр. - Простите, что нарушаю ваше воссоединение, но, что, черт возьми, случилось?!! Поход на M3-559 должен был быть рутинной торговой миссией... - Мы не будем торговать с меркуцианцами, - перебил ее Шеппард ледяным тоном. -Все это было подстроено; они - шпионы рейфов, и я обещаю сообщить все детали, но сейчас мне нужно пойти с моими людьми в лазарет. В его глазах промелькнула просьба, и, несмотря на ужас, охвативший ее при этих словах, она согласилась. Вейр положила руку подполковнику на плечо, стремясь его успокоить. Он хмыкнул и со вздохом сказал: - Прости, я слегка не в форме. Когда у дока выдастся секунда, я проверюсь, слово скаута. Шеппард попытался робко улыбнуться, и Вейр неохотно кивнула. Увидев, что подполковник собирается уходить, Митчелл помахал ему, давая понять, что они встретятся в лазарете. Шеппард понимающе улыбнулся и скрылся в коридоре. Оглядев зал, Митчелл вдруг с удивлением узнал одного из вернувшихся членов команды. Еще недавно этот морпех служил на базе КЗВ, и был, судя по всему, одним из новичков, проходивших испытания на этой миссии. Помахав рукой, Митчелл окликнул: - Эй, Коул, задержись-ка на секунду. Увидев, кто к нему обращается, ошарашенный солдат, запинаясь, спросил: - Подполковник Митчелл, что Вы здесь делаете? Слегка наклонив голову, Митчелл протяжно заявил: - Просто провожу отпуск в этом прекрасном уголке вашей галактики... Послушай, не для протокола, что, черт возьми, там произошло на самом деле? С восхищением в глазах и адреналином, все еще струящимся по его жилам, Коул начал свой немного бессвязный и запутанный рассказ. - Ну, подполковник с самого начала что-то подозревал, так что разделил нас на две группы. Вторую группу схватили эти предатели... Подполковник Шеппард раздобыл местную одежду и отправился на разведку в главную деревню. Вернувшись, он сказал, что наших солдат держат закованными в цепях на главной площади... Именно тогда подполковник понял, что меркуцианцы работают на рейфов. Он подслушал их планы. Эти ублюдки, прежде чем скормить наших ребят рейфам, собирались пытать их, чтобы раздобыть информацию... Я никогда не видел кого-то, настолько злого и спокойного одновременно. Мы последовали за подполковником, тихо пробравшись в деревню. Он приказал нам не пользоваться оружием, чтобы не выдать себя шумом. Потом он сказал, что позаботится об охранниках, пока мы будем освобождать наших людей... Вам нужно было это видеть... Слава Богу, что он на нашей стороне... Это было что-то жуткое: вот он подкрадывается к охраннику сзади, и - ррраз - свернутая шея, перерезанная глотка, раздробленный череп - и все без звука. Как будто Крепкий орешек столкнулся с Терминатором... К сожалению, одного из наших людей заметили, и ему пришлось воспользоваться пистолетом. И тут начался сущий ад! Меркуцианцы выскочили, вооруженные до зубов. Откуда ни возьмись, какой-то гигант - прямо таки ходячая гора - схватил подполковника Шеппарда и перебросил его через стену... на какое-то время я его потерял. Но когда я уже думал, что с ним все кончено, он появился снова в своей форме и бронежилете. Подполковник приказал нам подобрать раненых и направляться к Вратам, заявив, что сам вернется за Симмонсом... Я понятия не имею, как он вызволил Симмонса, но парень явно был очень плох. Потом подполковник полмили тащил его к Вратам... Я до сих пор не могу прийти в себя от подполковника Шеппарда. Я имею в виду, что слышал все эти рассказы про вторжение дженаев, но, знаете, мало ли что говорят люди. Я не верил, что это правда... Услышав все это, Митчелл не знал, что сказать, но, в любом случае, спросил: - А что произошло во время вторжения дженаев? Коул подозрительно глянул на него, словно боясь, что его проверяют. - А Вы что, не знаете? Митчелл не мог признаться, что ему "не разрешили" читать отчеты, и вместо этого сказал: - Ну, я знаю, что в прошлом году Атлантида во время шторма успешно отразила нападение дженаев. Я просто не знаком с деталями. Коул безуспешно попытался скрыть удивление. - О... ну... это было еще до меня. Но, как рассказывают люди, подполковник сражался несколько часов, пытаясь сохранить контроль над городом, и в одиночку убил шестьдесят дженайских солдат. - Когда его сообщение повисло в тяжелой тишине, Коул неловко откашлялся и продолжил: - Сэр, я не пострадал, но мне все равно нужно провериться в лазарете. К тому же, я хотел бы узнать, как остальные. Все еще не оправившись от шока после услышанного, Митчелл, тем не менее, почувствовал себя виноватым, что не пускает парня к пострадавшим товарищам. - Не возражаешь, если я пойду с тобой? Давно уже жду возможности поговорить с подполковником Шеппардом... 5. Открытие в лазарете Первое, что заметил Митчелл, войдя в лазарет, - Шеппарда, который стоял в сторонке, неловко переминаясь с ноги на ногу под благоговейными взглядами его людей. Большинство раненых пациентов внимательно наблюдали за ним с ближайших кроватей. Но тут стоявшую в комнате напряженную тишину внезапно нарушило резкое появление МакКея. - Что я слышу! Ты имел глупость влипнуть в неприятности как раз, когда меня не было рядом, чтобы спасти тебя! - громко заорал Родни, прежде чем резко повернуться и столкнуться с Шеппардом нос к носу. - Видишь, где ты теперь?!! Ожидая остроумного ответа, МакКей был удивлен, когда вместо него услышал хрип, перешедший в кашель. Шеппард прикрыл рот, а когда, наконец, откашлялся и отнял руку, она была вся в крови. - Вот дерьмо, - прошептал Джон. Глянув ему через плечо, Родни завизжал: - Ты что, шутишь?!! Какое-то время все молча уставились на подполковника. Первым опомнился МакКей. - Карсон! Карсон! Немедленно иди сюда! Беккет вошел в комнату с видом крайнего раздражения. - Родни, на случай, если ты не заметил, - у меня пациент в реанимации и полная комната других, нуждающихся в серьезной медицинской помощи, так что это должно быть что-то очень важное. Презрительно усмехнувшись, МакКей прошипел: - Прости, как ни жаль было прерывать твои тайные ритуалы вуду, я просто подумал, что ты, возможно, захочешь узнать, что подполковник харкает кровью. Врач заметно побледнел. - Ох, что еще ты сотворил с собой, сынок? Защищаясь, Шеппард поднял руки и попятился. - Прежде чем Вы рассердитесь, хочу сказать, что я собирался обратиться к Вам, как только состояние моих людей немного стабилизируется. Можете спросить Вейр... Я ведь в лазарете... а это что-то значит, не так ли? Карсону были прекрасно знакомы трогательные попытки Шеппарда уклониться от медосмотра. За считанные секунды он снял жилет подполковника, быстро заметив пятна крови, просочившейся сквозь куртку. Прежде чем пациент успел возразить, подошла медсестра с ножницами и принялась срезать его форму. Увидев, что под ней, Беккет широко распахнул глаза, вздрогнул и закричал: - Черт возьми! Из всех глупых, упрямых... Тело Шеппарда под курткой было обернуто несколькими слоями бинтов и свернутых обрывков его меркуцианской одежды. Все слои промокли от крови. Находящиеся в лазарете солдаты открыто вылупились на их командира, даже не пытаясь скрыть свой шок. Кто-то пробормотал: - Но... но... он ведь нес Симмонса до самых Врат!.. - И, судя по всему, этот болван намеренно пытался скрыть, что ранен... - простонал Карсон. - Дайте-ка посмотреть, насколько он плох на этот раз. Недовольный тем, что все говорят о нем, как об отсутствующем, Шеппард спросил, не могут ли его люди выйти. Но Беккет подозревал внутреннее кровотечение, так что освобождать комнату не было времени. Злой на Шеппарда, врач крикнул, что немного смущения станет для него уроком не игнорировать собственные раны. Беккет принялся аккуратно разворачивать импровизированную повязку. Постепенно обнажились... огнестрельная рана в левом бицепсе... колотая рана в том же боку... и еще одно пулевое ранение в нижней части живота. Громко вздохнув, Карсон гневно указал на грудь подполковника. - Мне спрашивать о Ваших ребрах? Шеппард имел наглость покраснеть, отвернуться и пробормотать: - Скорее всего, это просто синяки. На протяжении всего осмотра Митчелл смотрел на Шеппарда в ужасе. Он не мог не заметить, насколько тот похудел. Шеп всегда был поджарым, но сейчас выглядел почти как скелет. Кэмерон не мог понять, как мог этот человек, даже без явных ран, тащить бессознательного морпеха. А после сегодняшней беседы с Кейт Хейтмайер он смущенно перевел взгляд на обширную коллекцию шрамов и ожогов подполковника, в том числе старую паутину рубцов, пересекающих спину. - Черт возьми, подполковник! - продолжал тем временем ругаться Карсон. - Это всегда смехотворно глупо, но Вы ведь знаете, что до сих пор не восстановили свои силы! В ответ на это прилюдное напоминание о недавних испытаниях, Шеппард нервно глянул на своих людей и попытался поднять настроение. - Думаю, это значит, что мне придется остаться здесь на какое-то время... эй, по крайней мере, я смогу присматривать за Симмонсом. - Так, всё, шоу закончено! - внезапно заявил Беккет. - Все, кто не болен, немедленно выходите! Мне нужно подготовиться к операции. Если, конечно, кто-то еще не скрывает серьезные, угрожающие жизни травмы, которые хотел бы показать врачу... Все двинулись к дверям, оставив только МакКея и Митчелла. Родни выглядел злым и потрясенным. - Итак, наш "подполковник Самопожертвование" снова в своем репертуаре! - Послушай, МакКей, - простонал Шеппард, - не мог бы ты подождать с лекцией, по крайней мере, пока я не выйду из операционной? Вокруг них суетились медработники, готовя анестезию. Кэмерон с запозданием понял, что до сих пор не сказал ни слова человеку, ради которого прибыл в галактику Пегас, и крикнул: - Знаешь, этот твой трюк был невероятно глупым! На секунду Митчелл уловил знакомый блеск в сонных глазах Шепа. Почувствовав себя на пятнадцать лет моложе, он улыбнулся. - Ничего себе, и ты туда же! - усмехнулся ему в ответ Джон. Пытаясь преодолеть действие анестетика, он добавил: - Эй, МакКей, присматривай за моим приятелем Кэмом, пока меня не будет. Тебе стоит поговорить с этим парнем, он - настоящий герой... - И Шеппард отключился, вновь оставив Митчелла в шоке. Тут с криками вернулся Беккет: - Вон! Убирайтесь немедленно! - после чего глянул на них сочувственно и добавил: - Я сообщу, как только будут новости. В холле возле лазарета они столкнулись с доктором Вейр. Лихорадочно переводя взгляд с одного на другого, она спросила: - Операция? Операция! Какие неприятности могут произойти с человеком между залом Врат и лазаретом? Ни один из них не имел ни времени, ни желания что-то объяснять, предоставив ей обратиться к Карсону Беккету. 6. Наедине с МакКеем Решив побыть в одиночестве и поразмыслить, Кэмерон оцепенело вышел в темноту соседнего балкона. Однако вскоре его мысли прервал МакКей. Нервно потоптавшись рядом с бутылкой неизвестного алкоголя, он пробормотал: - Думаю, это нужно нам обоим. К тому же, я обещал Шеппарду присмотреть за Вами. После недавних событий Митчелл, конечно, был не прочь выпить, и с благодарностью оценил этот жест. После пары глотков его охватила эйфория, и он уже собирался попросить у ученого разрешения прихватить несколько бутылочек этой забойной штуки с собой. Внезапно МакКей взорвался: - Не могу поверить, что этот идиот проделал подобное снова! - Простите? - заикаясь, спросил мгновенно пришедший в себя Митчелл. Не обращая внимания на вопрос, МакКей принялся разглагольствовать: - Чертов ублюдок с раздутым комплексом героя... глупый самоотверженный придурок... Я имею в виду - в бою он действует, как живой щит, после чего перебрасывает парня через плечо, а затем спокойно стоит рядом, забыв упомянуть о своем внутреннем кровотечении! Этот трюк, возможно, похлеще его печально известного самоубийственного полета на прыгуне с атомной бомбой. В этот момент Митчелл почувствовал, что, то ли из-за алкоголя, то ли из-за манеры речи самого ученого, ему трудно следить за разговором. - Простите, его что?!! МакКей нетерпеливо отмахнулся. - Знаете... в прошлом году, когда нас атаковали рейфы, мы решили, что он погиб, врезавшись на прыгуне с атомной бомбой в корабль-улей. - Родни ненадолго замолчал, окинув все вокруг пустым взглядом. - Если бы за секунду до взрыва рядом не оказался Дедал и не вытащил его оттуда... Как Вы можете об этом не знать?!! Решив быть честным, Митчелл взволнованно признался: - Простите, доктор МакКей. Генерал Лэндри по собственной инициативе решил во что бы то ни стало защищать ЗВ-1 от самих себя. Мне запрещен доступ к отчетам о миссиях Атлантиды, так что я несколько не в курсе. - Ну, ладно, в любом случае... он постоянно так поступает... - произнес, запинаясь, МакКей, слегка смущенный его вспышкой. - Это выглядит, как если бы ему нравилось страдать от боли... Ну почему он не замечает, насколько важен? Услышав беспокойство в его словах, Митчелл подивился, как между Шеппардом и этим шумным резким человеком могла возникнуть такая странная дружба. - А Шеп когда-нибудь рассказывал о своей молодости? - быстро спросил он. - Право, Шеппард - слишком важная персона, чтобы так откровенничать, - фыркнул МакКей. - Нет уж, увольте! Подполковник, скорее, согласится на острые иглы Карсона, чем добровольно признается в своем прошлом. Нет! Чертово колесо, футбол и все, что движется быстрее двухсот миль в час - единственное, что он сообщил нам о своей жизни до Атлантиды. - Это меня не удивляет, - вздохнул Митчелл. - Он и нам никогда ничего не рассказывал. Но ведь каждый человек имеет право на личную жизнь. Хотя, мне кажется, неплохо было бы хоть немного знать о том, что движет этим парнем... Когда мы вместе учились, он казался таким решительным и уверенным в себе. Позже, услышав об Афганистане, я уже не был в этом так убежден... Он всегда был немного повернут на идее не бросать своих людей... Но... возможно, парня, которого я знал, уже нет?.. - Наступила мертвая тишина, которую вскоре нарушил шепот Митчелла: - А он сейчас очень серьезный? Неожиданный вопрос вырвал МакКея из оцепенения. - Серьезный? Подполковник "Детсадовец"? С чего Вы это решили?!! - Ну, я не знаю, что думать, - ответил Митчелл. - Я провел здесь всего два дня... но подчиненные, похоже, уважают его, его комплекс вины стал сильнее, чем когда-либо, он изображает из себя смертельное оружие, разговаривает с городом Древних, чуть не вознесся... ох, и давайте не забывать, что в свободное время ради удовольствия решает сложные математические уравнения! Родни несколько секунд ошарашено смотрел на него, после чего расхохотался. - А еще читает "Войну и мир". Ох, простите меня, простите... это все верно... - заявил он, вытирая слезы из глаз. - Но ведь это Шеппард! "Подполковник Хаос", черт его забери! Только на прошлой неделе его поймали при попытке использовать прыгун для космических "водных лыж". Перед предыдущим прилетом Дедала он на полном серьезе пытался убедить доктора Вейр организовать футбольный матч для ознакомления со всеми вновь прибывшими. - Родни перевел дыхание, прежде чем вернуться к своей напыщенной речи. - И не спрашивайте меня о его непрекращающейся миссии нести наследие капитана Кирка в галактику Пегас, флиртуя с каждой встреченной нами смазливой девицей. Вы слышали об инопланетной принцессе, представшей перед ним нагишом и пытавшейся удержать его у себя для размножения?! ...и это не считая его романов с женщинами Вознесшихся! Так или иначе, он продолжает всасывать их, как вакуум... гм... как более высших существ... - Так говорите, он не утратил свое влияние на женщин? - ухмыльнулся Митчелл. - Вы такой же испорченный, как он! - пробурчал МакКей, обвинительно прищурив глаза, после чего гордо удалился. А протрезвевший Митчелл облокотился о перила балкона, обдумывая характеристику, данную МакКеем... "Подполковник Хаос"! Он с улыбкой на лице наблюдал, как далеко внизу волны разбиваются о пирс. Друг, которого он помнил, все еще рядом; и, судя по всему, продолжает устраивать веселую жизнь всем авторитетным особам. 7. Спящий пациент С океана подул холодный ветер, и Митчелл обхватил себя руками. Он надеялся, что Шеппард вскоре выйдет из операционной... Несмотря на обстоятельства, он чувствовал себя более расслабленным, чем когда прибыл в галактику Пегас. Но тут Кэмерон обнаружил, что оставил рацию в своей комнате, и быстро побежал в лазарет, надеясь узнать новости о состоянии друга. Когда он прибыл, команда была уже там, и Тейла посмотрела на него с нежной улыбкой. Тут, словно по команде, дверь распахнулась, и оттуда вышел Карсон. Он выглядел измотанным, но не отводил глаз, что было, несомненно, хорошим знаком. Потирая пальцами переносицу, врач подошел к ним. - Прежде, чем вы спросите, операция прошла успешно. Внутреннее кровотечение было незначительным, и пуля прошла насквозь, не задев основных артерий... так что ему чертовски повезло. Из всех глупых, упертых баранов... - Доктор, приберегите это, пока он не проснется, - перебила его Вейр, почувствовав явное облегчение. - Я тоже припасла для него несколько "тепленьких словечек". - Ох, я знаю, милая, - кивнул Карсон с усталым вздохом. - Но он, похоже, никогда не усвоит этот урок. Тут раздался голос Ронона, и Митчелл был удивлен, услышав от сатедианина целое предложение: - Мы можем, наконец, увидеть Шеппарда? Казалось, Беккет собирался возразить, но вместо этого сказал: - Да, можете зайти на несколько минут, но он будет спать. Все столпились вокруг больничной койки, и Митчелл мог заметить, насколько близки члены этой команды. Они выглядели, как семья, пусть и несколько дисфункциональная. Глядя на них, у него не шел из ума извращенный вариант "Семейки Брейди" [6]. Сумев, наконец, найти себе место в ногах кровати, Кэмерон удивленно смотрел на Шеппарда, казавшегося слишком бледным и уязвимым. Его темные волосы торчали еще хаотичнее, чем обычно, и Митчелл ухмыльнулся, увидев, как Тейла нежно пригладила его вихор у виска. Шеппард что-то пробормотал во сне, поворачиваясь к ее руке. Это движение было настолько детским и невинным, что Митчелл заметил, как с лица Вейр сошли последние следы гнева. Глава Атлантиды мягко взяла Шеппарда за руку и принялась потирать его ладонь, словно он был маленьким мальчиком, мучающимся от кошмаров. Подавив смех, Митчелл подумал: "Действительно, капитан Кирк... Ну, я уж припомню ему это, когда он проснется". - Ладно, на сегодня хватит, - внезапно заявил подошедший сзади Карсон. Убедившись, что с их другом все будет в порядке, команда исчезла из комнаты, оставив только Митчелла и Беккета. Впервые оставшись с Беккетом наедине, Митчелл спросил: - Док, с ним и правда все будет в порядке? - Да, подполковник. Самое страшное, что я уже почти начал понимать его искаженную логику. Он просто возвращает домой своих людей. Я только хочу, чтобы он хотя бы иногда, в порядке исключения, мог остановиться и подумать о себе. - Из того, что я слышал от остальных, Вы с ним частенько видитесь? - кивнул Митчелл. - Это - явное преуменьшение, - передернул плечами врач. - Уверен, на базе КЗВ Вы читали наши отчеты. Устав объяснять, Митчелл просто покачал головой. - Это долгая история, но нет. - Ну, тогда позвольте просто сказать, что мы серьезно подумываем установить на кровать подполковника именную доску. Хотя его люди могут считать Шеппарда суперменом, многие его трюки влекут за собой вполне реальные, очень тяжелые физические последствия. Вы бы видели толщину его медицинской карты! Уверен, между ним и генералом О'Ниллом существует тайное соревнование, кто перенесет самые причудливые операции. - О! И кто выигрывает? - широко улыбнулся Митчелл. - Ну, пока лидирует генерал, - поморщился Карсон. - Но я чувствую, что подполковник не собирается позволить чему-то столь незначительному, как десять лет внеземных миссий, оставить его позади. Оба ненадолго задумались, размышляя о том, как мало людей сумело так долго выжить в программе Звездных Врат. Беккет нарушил возникшую напряженность, неожиданно откровенно заявив: - Знаете, он действительно уважает генерала О'Нилла! - Митчелл не знал, как реагировать, и доктор, прочитав это на его лице, продолжил: - Впервые шагнув в горизонт событий, подполковник Шеппард почти ничего не знал о программе Звездных Врат. Он понимает, что без генерала это было бы невозможно. Если бы они не встретились, Шеппард бы до сих пор чах в Мак-Мердо. А теперь, когда исследовательская база в Антарктиде закрыта, он даже не мог бы работать воздушным таксистом для ученых... Скажу Вам честно, если бы не он... никого из нас здесь бы уже не было... - Карсон стряхнул с себя серьезный тон, и, подмигнув, попросил: - Только не говорите ему о моих последних словах, иначе мне никогда не удастся заставить его слушать мои приказы. - С этими словами он ушел, бормоча себе под нос: - ... как будто он их когда-то слушает... Покачав головой, Митчелл покинул лазарет и направился в свое временное жилище. Примечания: 4 - SERE - уровень подготовки, включающий Выживание (Survival), Уклонение (Evasion), Сопротивление (Resistance) и Побег (Escape). 5 - Компартментализация, или раздельное мышление - в данном случае механизм психологической защиты, позволяющей совмещать логически несовместимые установки, чтобы избежать психического дискомфорта. 6 - "Семейка Брейди" (англ. The Brady Bunch) - американский комедийный телесериал, в котором рассказывается о многодетном овдовевшем отце, женившемся на вдове с тремя детьми.