***
Сорамару, внимательно осматривал их двор, прежде чем ступить на главную лестницу. Из-за любопытства братишки, он был вынужден по нескольку раз оглядываться, прежде чем отправиться в школу. — Бенто не забудь, — к нему тихой тенью подошел Ширасу с небольшой коробочкой в руках, в которой лежал заботливо приготовленный им перекус. За несколько лет, прожитых им в клане Кумо, он все-таки научился готовить, но с облегчением спихнул эту обязанность на Тенрю, когда та оправилась от полученных ею ран. Все-таки эта девушка готовила гораздо вкуснее, чем он сам. Поблагодарив домоправителя, Сорамару, еще раз оглянувшись, вприпрыжку бросился по лестнице, невольно копируя старшего брата, когда тот был в его возрасте. Ни он, ни Ширасу не заметили того, что из-за угла дома выглядывала любопытная мордашка Чутаро. В связи с отсутствием Тенки, который еще не вернулся с работы, на которую ушел вчера вечером, и Тенрю, которая с утра пораньше отправилась на рынок за свежей рыбой и еще не вернулась, он решил снова попытать удачу и спуститься с лестницы. Правда, он хотел составить компанию Сорамару, но ему помешал Ширасу, который еще некоторое время стоял у лестницы и смотрел вслед Соре-нии. «Ничего! — решил ребенок. — Устрою Соре-нии сюрприз!» — Чутаро решил, мало того, что спуститься с лестницы, но и вообще отправиться в город, устраивать братику сюрприз. Тихо вернувшись в комнату, что он делил с братьями, он с грохотом отворил наружные сёдзи и, громко топая ногами, побежал на кухню, показывая тем самым, что вот он тут. И вообще, он тихий, мирный и ничего не задумывает, вот! — Широ-нии! — с таким возгласом он ласточкой влетел на кухню и только чудом не расквасил себе нос. Этим чудом была хорошая реакция шиноби, который сумел поймать ребенка, хоть он и находился в ступоре от обращения малыша. Неужели так быстро принял? Все-таки это был первый раз, когда ребенок назвал его братом. Одно это будило грустные воспоминания о близнеце, запертом в Гокумондзё. Тряхнув головой, Ширасу отбросил неуместные в данный момент мысли. Проинспектировав внешний вид Чутаро, который с видимым удобством устроился на его руках, шиноби констатировал, что полет произошел из-за неправильно одетой юкаты. Поправив узел оби, чтобы он не перетягивал одежду, Ширасу поставил перед ним на стол тарелку с рисом, который Чутаро практически мгновенно смолотил. — Я играть, — сообщил Чутаро, и выскочил из кухни, сверкая пятками. Ширасу только головой покачал, убирая грязную посуду со стола. Знал бы он, что Чутаро решил сделать — запер бы ребенка в четырех стенах. Сам же Чутаро, убедившись, что Ширасу за ним не следит, аккуратно подошел к лестнице и внимательно посмотрел на ступени. — Сюрприз не должен задерживаться, — подбодрил он себя и, сжав ладошки в кулачки, решительно ступил на первую ступеньку.***
Через некоторое время Чутаро, сидя на одной из ступенек, сердито сопел. Он не думал, что лестница такая длинная, но… Он решил устроить братику сюрприз, а значит, он его устроит. Поджав губки, мальчик продолжил покорять упрямую лестницу, преодолевая ступеньку за ступенькой. Ступив на лесную тропинку, вытоптанную в зеленой траве, мальчик облегченно вздохнул. Он никак не мог представить, что лестница такая высокая! И как братики и сестренка по ней каждый день ходят? — Кажется, Сора-нии всегда сворачивает в ту сторону… — прищурив темные глазки, Чутаро посмотрел налево. Там, сквозь деревья, можно было разглядеть город, а если прислушаться, то можно было и услышать привычные для города звуки: шум транспорта, крики людей… Вот только Чутаро не был привычным ко всему этому многообразию цвета и шума — выросшего в тишине храма, его все это порядком оглушило, отчего он свернул где-то не там и теперь испуганно озирался, глядя на одинаковые дома. В черных глазах начали появляться слезы и, пытаясь побороть их, он не сразу понял, что к нему обращаются. — Потерялся? — разобрал он последнее слово из всего предложения, что произнесла молодая девушка, внешне ровесница Тен-нии. Согласно кивнув, он вопросительно посмотрел на девушку которая задала очередной вопрос: — А куда ты хотел попасть? Ивата Кохана внимательно смотрела на маленького мальчика, на которого наткнулась возвращаясь с рынка. Он ей кого-то сильно напоминал, особенно ярко-красной прядкой, что спадала на лицо, но вот кого? — Школа! Я Соре-нии хочу сюрприз сделать! — слезы ребенка практически сразу же высохли и он от избытка эмоций даже подпрыгнул. Соре-нии?.. — Кохана стремительно бледнела. Сора-нии… Братец Сора… Сорамару… Единственный, кто носит это имя в Оцу — второй сын клана Кумо, Кумо Сорамару… А следовательно… — Мальчик, а как тебя зовут? — внутренне обмирая от страха, она надеясь только, что Сора-нии это случайное совпадение, что в городе появился еще один человек с небесным именем… — Кумо Чутаро, третий сын клана Кумо! — гордо представился ребенок, не замечая обреченный вздох девушки, чьи самые страшные ожидания исполнились. Ивата была одной из немногих свидетельниц того, как их самый старший брат расправлялся с несколькими преступными элементами, которые решили, что в этом городе они в безопасности. В общем, оказаться по другую сторону веера от Тенки-сана она не хотела бы: есть более приятные способы смерти. Вдохнув и выдохнув, девушка успокоилась и протянула руку ребенку, который вцепился в нее как клещ. Школа, про которую говорил малыш, была здесь совсем близко — он просто пропустил нужный поворот, так что девушка довольно быстро оказалась в нужном месте. Ей повезло — был перерыв между занятиями, так что она довольно быстро нашла пацаненка, являющегося старшей копией Чутаро. Тот как раз собрался поесть, только вот палочки, которыми он подцепил первую порцию риса, замерли в пяти сантиметрах ото рта. Сорамару увидел светящегося от радости Чутаро, который отцепившись от ладони девушки с писком повис на нем, полностью игнорируя заинтересованные взгляды остальных детей, которые на перерыв вышли наружу. — Как? — Сорамару сейчас напоминал рыбу, вытащенную на берег, то есть только и мог открывать и закрывать рот. — Как ты здесь очутился? — Я спустился по лестнице и потом повернул налево, — довольный собой произнес Чутаро под звуки проснувшегося живота. Вздохнув, Сора вручил ему свое бенто, все-таки ребенку надо больше кушать. — Ширасу-сан же там с ума сходит! — вцепился он себе в волосы под смешки одноклассников, которые сообразили позвать своего учителя, который с удивлением смотрел на двух братьев. Такахаши Минору хорошо знал старшего сына клана Кумо, который после смерти родителей взвалил на свои плечи опеку над младшими братьями. Правда, про самого младшего, Кумо Чутаро, он только слышал, так как его еще не выпускали на люди. Видимо, младшему это надоело, и он сам решил вывести себя к людям. — Можешь отвести его домой. Домашнюю работу ожидаю от тебя послезавтра, — распорядился он и вернулся в помещение. Сорамару тяжело вздохнул — завтра его ждет очень тяжелый день.***
С Ширасу они встретились на подступах к храму. Беловолосый шиноби, не слыша звонкого смеха Чутаро некоторое время, не на шутку переполошился и по нескольку раз успел осмотреть территорию и самого храма и предлежащей территории. Вот честное слово, если бы он мог, то после сегодняшнего дня поседел минимум наполовину! Встретив их на середине лестницы, Ширасу с облегчением выдохнул. Он и сам не заметил, когда вроде бы простая работа по наблюдению за возможными Сосудами Орочи переросла практически в братскую привязанность к этим мальчишкам. Раньше он испытывал нечто подобное только по отношению к своему младшему брату, даже мать получала от него меньшую привязанность. — Он был в городе? — шипящим шепотом спросил Ширасу, глядя на спящего на руках старшего брата ребенка, который и не догадывался о том, какую бучу поднял своим исчезновением. Невольно беловолосый ниндзя порадовался тому, что Тенрю на данный момент отсутствовала. В последнее время она заинтересовалась ядами, а все из-за того, что он недостаточно хорошо спрятал свой арсенал и Тенка нашел несколько мешочков с подозрительными травками и спросил о них в ее присутствии. — Да, — так же шепотом отозвался Сорамару, перехватывая братишку поудобнее. Все-таки дорога от школы до дома была не близкой, а Чутаро весил достаточно для своего возраста. — Что здесь происходит? — раздался за спиной старшего ребенка раздраженный голос Тенрю. — Я пока по рынку ходила, успела услышать несколько версий того, что вытворил Чутаро, оказавшись в городе. Очень надеюсь на то, что большая часть этого — откровенная ложь. — Т-Тенрю-сан! — подпрыгнул Сорамару, только чудом не навернувшись на ступенях. — Он только дошел до моей школы, и больше ничего! — он даже не пытался оправдывать младшего брата, прекрасно понимая, что Тенрю раскусит его в мгновение ока — ее Интуиция ее еще ни разу не подводила. — И умудрился потеряться по дороге? — дополнила девушка, вопросительно глядя на второго сына клана. Ширасу, прикрытый спиной ребенка, медленно, палец за пальцем, разжимал хватку на кунае. Он смирился с тем, что очень редко способен услышать этих детей, когда они подкрадывались к нему со спины. Но вот то, что он не слышит и не чувствует приближения Тенрю, до сих пор вводило его в замешательства. Слишком уж сильно это напоминало его якобы убитых соклановцев. — Не без этого, — дипломатично согласился Сорамару. Девушка тяжело вздохнула и потрепала ребенка по волосам. — Ваше счастье, что Тенки дома нет… Сорамару побледнел. Защитный инстинкт Тенки, если дело касалось его братьев, сложно было описать. Он знал лишь то, что если понадобится, то Тенка перевернет всю Японию, но отплатит тем, из-за кого они пострадают.