***
Группа из пяти полицейских разве что не падала на сугробы, которыми была покрыта эта небольшая полянка. Они и в жизни не могли представить, что в этом районе Шиги есть такие укромные уголки, куда с бухты-барахты не попадёшь. Несколько раз Тенке приходилось буквально за шиворот ловить оступившихся стражей порядка. Все то время, что они исследовали эти укромные уголки, они уже не раз успели поблагодарить ками за то, что Китамура-сан и Тсучия-сан уговорили Тенку-сана пойти вместе с ними. Лучше него это местность мог знать только Ширасу, который своими путями исследовал другие местечки. Внезапно Тенка, что до этого стоял, облокотившись о ствол одного из деревьев, и неторопливо обмахивался своим веером, напрягся и вскинул голову. До того, как полицейские успели среагировать, откуда-то сверху спрыгнула темная тень, оказавшаяся Ширасу. Тот, стряхнув с волос несколько прошлогодних листочков, махнул рукой, прося следовать за собой. — Сначала этот дом мне показался заброшенным — следы были талантливо, для не шиноби, спрятаны. Но я всё-таки решил проверить — дом в паре километров от дороги в Киото. Людей там немного, я насчитал пятерых, никого из пропавших не нашел, но можно сказать, что я просто просмотрел дом, не вдаваясь в тщательный обыск, — тихо рассказывал Ширасу Тенке, идя рядом с ними и периодически морщась от громких звуков, что издавали за его спиной полицейские. — Что они делают? — тихо поинтересовался Тенка. — Спят, — сиреневые глаза Ширасу сверкнули перламутровым блеском. И, ему показалось, или же зрачок Ширасу буквально на мгновение дрогнул, словно собираясь вытянуться в узкую щёлочку? — И спать будут долго — напились похлеще тебя. Тенке хватило совести смутиться — Ширасу, как Тенрю, не нравилась его привычка напиваться чуть ли не до потери связей с реальностью. И ведь им не скажешь, что алкоголь хоть как-то приглушает пульсирующую в спине боль. Небольшой деревянный дом, к которому их подвел Ширасу, явно был обжит, но кем-то были приложены все силы, чтобы эту обжитость скрыть. Да и в самом строении дома было что-то необычное. — В чем дело? — Тенка поинтересовался у Ширасу, пока полицейские, свалившиеся словно снег на головы обитателям этого дома, по одиночке выводили их наружу. — Здесь явно есть подвал, — отозвался Ширасу, узнавая планировку дома. По примерно такому же плану строились дома в их старой деревне, где в каждом доме был спуск в переплетение подземных пещер, служащих как полигоны для обучения молодняка. — Значит, ищем вход, — произнёс Тенка, проходя внутрь дома под ненавидящими и опасающимися взглядами задержанных. Также доля опаски досталась и шиноби, в котором узнали Фуума. Этих хладнокровных убийц узнать было легче легкого благодаря их специфической внешности. Искомый вход обнаружился в самой маленькой комнате, прикрытый татами. Они бы пропустили его, если бы не феноменальное обоняние Ширасу, учуявшего кровь. Спустившись вниз — потолок подвала был довольно низок и Тенка, все еще находившийся в процессе роста, уже доставал макушкой до деревянного потолка — Кумо-старший поморщился как от зубной боли. Цепи и кандалы на стенах, какие-то непонятные приспособления, явственно воскрешали в памяти не столь далекие события, когда в этих цепях был он, а напротив него стояли монстры в белом. — Это природная пещера, — заметил Ширасу, прикасаясь к стене. — Видимо её нашли, обработали, а сверху построили дом, чтобы замаскировать вход… Сиреневые глаза внимательно смотрели на узкий лаз, ведущий вглубь пещеры. На его стенах висели лампады, дающие какой-никакой, но все-таки свет. — Идем? — как-то нерешительно произнес Тенка, делая первый шаг и каким-то непонятным ему образом оказываясь за спиной Ширасу. Когда тот успел опередить его — он и сам не знал. — Будь осторожен, — прошептал брюнет, на что шиноби лишь склонил голову. — Ничего живого не чувствую, — прошептал Ширасу, открывая первую дверь — точнее отодвигая в сторону деревянную доску, служившую вместо двери, — и отшатываясь назад, прикрывая при этом нос. — Что? — Тенка стремительно преодолел несколько шагов и тут же сморщился. Его обоняние лишь чуточку уступало такому же у Ширасу, поэтому он ощутил во всей «красе» запах крови, пота и разложения. Девочка, лет четырнадцати на вид, пропавшая около недели назад. Атори Кейко пропала в лесу, когда пошла проверять силки — после частых летних и осенних дождей запасов у жителей было мало и перебивались кто чем мог. Картина была действительно неприятной. Тело уже распухло в процессе трупных явлений, а с учётом сырости вонь стояла жуткая. Каждая камера была полностью изолирована от пыточной комнаты и чудо что холм, у которого стоял этот дом не обвалился, погребя под собой все. Тогда бы точно ничего нельзя было бы доказать. Осмотрев ещё пять помещений камерного типа, два из которых оказались пустыми, Ширасу с Тенкой нашли тело подростка лет семнадцати, который по данным полицейских отправился к родственникам в Киото дней десять назад. Потом было тело молодой женщины с девочкой, которой не дашь и восьми лет и тело молодого мужчины, замученного до смерти. И Тенка, и Ширасу были бледны. И если первого мучило понимание того, что могло бы случиться с его подопечными, если бы они угодили в лапы этой банды, то Ширасу покоробило то, с какой необъяснимой жестокостью обошлись с пленными. Нет, он бы понял, если бы из них выпытывали какую-то информацию, а здесь пытали видимо из любви к искусству! — Осталась последняя, — выдохнул Тенка, размеренно дыша и прикрывая нос рукавом кимоно. Ширасу уже давно поступил аналогично, только вместо отсутствующего у его наряда рукава использовал перчатку, которую стянул с левой руки. — Видимо больше копать не рискнули. И так не ровен час, и холм обрушится… — буркнул шиноби, отставляя в сторону последнюю доску. Открыв дверь они увидели старый драный матрас с грязной простынкой, на которой были следы крови и желтоватые разводы. В углу комнаты, закрываясь пледом, сидела девочка. Тенка было удивился тому, что Ширасу ошибся, но, приглядевшись к девочке, он понял, что она на последнем издыхании. Девочка вжималась в стену и с животным ужасом смотрела на парней. Плед скрывал её тело, показывая только босые ноги, черную макушку и серые пустые немного затуманенные глаза, в которых был страх, мольба, паника и желание сдохнуть, иначе не назовёшь. Словно забитое животное девочка пятнадцати лет смотрела на них исподлобья. Было нетрудно догадаться, каково ей жилось и что с ней здесь делали. Стоило только Ширасу сделать шаг внутрь камеры, как девочка дернулась в сторону, словно пытаясь сбежать. Вот только в её глазах было отчаянное понимание того, что сбежать она не сможет. Стремительно преодолев разделяющее их расстояние, Ширасу нажал на какую-то точку на её шее, отчего у девочки закатились глаза, и она потеряла сознание. Подхватив её на руки, Ширасу молча направился в сторону выхода. Тенка поспешил за ним — оставаться наедине с такими соседями ему не хотелось. — Тенка-сама! Вы куда пропали! — стоило только им с Ширасу очутиться на улице, как к нему подлетел Хидэо-сан уже некоторое время как потерявший главу клана Кумо из виду. — Мы подвал нашли, — мрачно отозвался Тенка, на что задержанные вздрогнули. По их мнению вход туда был очень хорошо прикрыт. Впрочем, Тенка не обманывался — если бы не Ширасу со своим обонянием, то он бы этот лаз и не нашёл. — Там одна выжившая. Задержанными займитесь сами, — бросил Тенка. — Мы поспешим в город, девочке нужна срочная помощь. Спустя несколько часов, когда все дела в небольшой клинике Оота-сенсея были завершены — то есть родные девочки были найдены, и ей была оказана первая помощь — и они были на полпути к храму, Тенка сошел с дороги и обессиленно упал в сугроб. — Заболеешь, — тихо прошелестел Ширасу, загребая рукой комок снега и протирая им свое лицо. — Плевать, — буркнул Тенка, с некоторым трудом садясь и повторяя действие Ширасу. Пульсирующая боль в шраме, сопровождающая его весь сегодняшний день, чуть притихла. — Тенрю ругаться будет… Горькими лекарствами поить… — продолжил шептать Ширасу. Тенка побледнел еще сильнее и с помощью шиноби поднялся на ноги. Горькие лекарства он не любил, да и злить девушку, которая медленно, но верно, приближалась к изготовлению ядов, ему не улыбалось. По возвращению домой Тенка вцепился в младших братьев, что вышли его встречать, и опустился вместе с ними на энгаву. — Хочу ли я знать, с чем вы столкнулись на задании? — Тенрю тихо поинтересовалась у Ширасу, на что тот отрицательно помотал головой и скрылся в своей комнате. — Аники, чем пахнет? — Сорамару принюхался к хаори Тенки, отчего тот подскочил на месте и, сорвав его с плеч, кинул куда-то вглубь дома. — Ничем не пахнет, — соврал Тенка, из-за чего Сорамару вопросительно изогнул бровь. Если хаори ничем не пахнет, то, как объяснить поведение Тен-нии? — Тенрю, — позвал он девушку, которая подобрала небрежно брошенное хаори. — Ты что-нибудь стирать в ближайшее время планируешь? Девушки кивнула головой, а Чутаро смутился. Тенка вопросительно приподнял бровь. Как оказалось, обедать Чутаро предпочел в своей комнате, куда и утащил свою порцию карри. Несложно догадаться, что эта порция очутилась у него на футоне, измазав постельное бельё. — А тебе это зачем? — поинтересовалась она. — Постираешь одежду? И мою, и Ширасу? А то… — Тенка брезгливо передернул плечами. Тенрю грустно улыбнулась и согласно кивнула. Она почувствовала запах крови и разложения, пропитавший хаори Тенки. Да и от Ширасу чувствовался похожий запах. — Оставь в купальне, — попросила она у юноши. Тот согласно кивнул головой и поспешил в купальню. Младшие Кумо были загнаны в дом, ибо время близилось к вечеру и на улице становилось холоднее.***
— Где Ширасу? — несколько обеспокоенно произнесла Тенрю, отловив вымытого и переодетого Тенку в одной из комнат. Тот задумался, несколько отстраненно глядя на снег, который намело на энгаву и который было видно сквозь приоткрытые сёдзи. — Скорее всего, он на крыше… — Как он туда попал? — с явным недоумением в голосе произнесла Тенрю. Тенка фыркнул. Все-таки, оказывается, Тенрю не все знает. — На втором этаже есть неприметная дверка, ведущая на крышу, на тот случай, если её придется перекладывать. А Ширасу понаделал небольшие выступы, незаметные для стороны, чтобы можно было покидать и возвращаться домой незаметно. — Ясно… — протянула девушка и, развернувшись, направилась в обеденную, в кладовке которой была лестница на второй этаж. Как подозревала Тенрю, это кладовка не всегда была кладовкой, а лишь в последнее время, когда домашние перестали активно пользоваться вторым этажом и комнатами в нём. — А он тебе зачем? — окликнул её Тенка, когда девушка почти покинула комнату. — Поговорить надо, — отмахнулась она, скрываясь в обеденной. Найти на втором этаже скрытую дверцу, было не в пример легче, нежели попасть на второй этаж. Вся лестница была заставлена ящиками, корзинами, мотками верёвок. Сама дверца ранее была прикрыта высокой корзиной, и именно благодаря ей эта дверца была обнаружена — пыль на полу, ровным слоем покрывающая всю комнату, у этой дверцы отсутствовала. Передернув плечами, так как погода снаружи была далека от комфортной, Тенрю открыла дверь и осторожно ступила на обледеневшую крышу. Искомый Ширасу обнаружился в пяти метрах от комнаты второго этажа. Девушка не могла сказать, сколько времени он так просидел, но вид у него был откровенно замёрзший. — Давно так сидишь? — тихо спросила шатенка, обращаясь к затылку подростка. Ширасу вздрогнул — он не услышал её приближения. — Да так… Я вот хотел спросить у тебя… Каково это, ничего не помнить и не знать о себе? — тихо произнес шиноби, поворачиваясь к ней лицом. Девушка задумалась. Это был довольно сложный вопрос, но ответить на него она могла. — Это… странно. Я знаю, я уверена, что у меня есть друзья и семья. Но я не знаю, кто они и где они. — Твоя интуиция, да? — тихо поинтересовался Ширасу, на что получил согласный кивок. — А я вот хотел бы забыть, да права не имею… — Ты это к чему? — настороженно произнесла Тенрю, на что Ширасу лишь грустно улыбнулся и склонил голову к левому плечу. — Помнишь, первый день, когда ты здесь очнулась? Тогда, а потом и пару следующих месяцев, ты дёргалась от одного моего присутствия, а сейчас… — Ко всему привыкаешь, — прошептала Тенрю, поднося ладони к губам и согревая их своим дыханием. — У меня руки в крови не то что по локти, по плечи, я из клана самых беспощадных убийц, а Тенка… О чем надо думать, чтобы оставлять со мной детей? — Он тебе доверяет… — Чем я заслужил это доверие? Тенрю задумалась. Действительно, почему Тенка начал доверять Ширасу? Ниндзя Фуума не тот человек, доверие к которому рождается с первой встречи. — Это надо у Тенки спрашивать. У него так мозги повернуты, что нормальному человеку не понять… Но знаешь, чем больше проходит времени, тем сильнее ты ассоциируешься с семьёй. Думаю, Тенка ощущает что-то похожее. — Семья, да? — как-то невесело усмехнулся Ширасу. У него тоже когда-то была семья, но отца он убил собственными руками, мать погибла, защищая брата, а брат… А о нем, медленно сходившем с ума, он старался вспоминать не чаще положенного, иначе становилось откровенно тошно. Но в чем-то Тенрю была права. Медленно, но неотвратимо, клан Кумо начинал восприниматься им как семья. Странное дело — родной клан так и не смог стать для него домом, разве только брат, а здесь, всего за пару лет… Начался снегопад и если при контакте с кожей Тенрю снег еще таял, то вот у Ширасу… Снег и не думал таять. — Иде-е-ем в до-о-ом, — зевнула девушка, вставая на ноги. Сделав шаг, девушка поскользнулась на скользкой черепице и взмахнула руками. Упасть ей не дал Ширасу, подхватив на руки и спрыгивая с крыши. — Осторожнее быть надо, — попенял он ей, с каким-то недоумением вспоминая, что и Тенка сегодня был на диво сонный. Впрочем, он успел заметить, что Тенрю каждую зиму какая-то сонная, иногда даже чрезмерно активный Чутаро не может её растормошить. — Я знаю, — зевнула девушка, твердо вставая на ноги и направляясь на кухню, проходя мимо застывшего на энгаве Тенку, сверлившего Ширасу недобрым взглядом. — Что? — несколько настороженно спросил шиноби, нервно передергивая плечами. Слишком уж необычным был взгляд у Тенки. Так он на него еще никогда не смотрел, даже тогда, когда… Тряхнув головой, он отогнал от себя это воспоминание. В данный момент оно казалось ему лишним, не нужным в данной ситуации. — Нет, ничего, — несколько заторможено произнес Тенка. По выражению его лица, можно было судить, что он сам удивлен своему поведению.***
Сон не шел. Тенка успел уже несколько раз сходить до кухни, попить там теплого чая – им еще в детстве было замечено, что после теплого чая на ночь он довольно быстро засыпает – посчитать заключенных, что доставил до Гокумондзё и перевести их в денежный эквивалент. Бесполезно. Ноющая боль в спине постоянно отгоняла сонливость. Стоило только ему начать засыпать, как в позвоночник словно сенбон вонзали. А еще, к вящему ужасу Тенки, в это время он кратковременно переставал ощущать левую руку и ногу. — Тенка, ты еще долго ворочаться будешь? — сёдзи тихо приоткрылись и в образовавшуюся щель скользнула Тенрю. — Ты чего не спишь? — несколько охрипшим голосом, спросил Тенка, приподнимаясь на футоне и тут же со стоном падая обратно. — Что с тобой? — встрепенулась девушка, буквально подлетая к футону Тенки. Тот поморщился. Вот ведь! Не хотел же говорить о своих проблемах со здоровьем. Кому угодно, но только не ей! — Спина, — прошипел он. Как бы ему не хотелось промолчать, но, зная Тенрю, это было просто невозможно. Она бы теребила его до тех пор, пока он ей не рассказал бы. — Повернуться можешь? — спросила она, на что получила отрицательное мотание головой. Пришлось помогать ему. Когда Тенка все-таки лег на живот, Тенрю дернула его за юкату, стаскивая оную с плеч. Брюнет лишь прикрыл глаза, когда за его спиной послышалось приглушенное оханье. Мысленно он приготовился к расспросам, которых просто не могло не быть. — Ты не должен ходить, — прошептала она, проводя пальцем по шраму, идущему ровнехонько по позвоночнику. — Я и не мог, — согласился с ней Тенка, разжимая левую ладонь, которая до этого была согнута в кулак. — Попробовали экспериментальное лекарство, вот только возможные побочные эффекты немного страшат. Приходиться постоянно пить лекарства… — Помогают? — деловито спросила Тенрю, кладя и вторую ладонь на спину Тенке и начиная неторопливо перебирать мышцы. — Немного, — Тенка повел плечами и расслабился. Боль в спине начала исчезать. Тенрю нахмурилась. Интуиция промолчала, когда Тенка говорил про экспериментальное лекарство, и тихонько пискнула, когда речь зашла про побочные эффекты. Вот и гадай, что это значит. На следующий день Тенрю впервые решила попробовать использовать Пламя при приготовлении пищи. Что-то где-то когда-то она слышала про такой способ его использования.