Кристаллы Альризы

Сквозь прозрачный потолок овальной комнаты виднелись глубины золотисто-бирюзового океана с проплывающими в толще воды разноцветными рыбами. Некоторые напоминали гигантских бабочек, иные — огромных хищных птиц, но большинство казались крохотными, словно колибри. Рыбы с любопытством таращили выпуклые глаза на тех, кто находился под ними — существ, внешне напоминающих людей, но давно оставивших свою телесную оболочку в прежних мирах. Трудно было объяснить тем, кто взирал на обитателей прозрачной комнаты, что они выглядят людьми лишь «по умолчанию». Друг для друга и для других Конструкторов, покончивших с существованием во временных мирах, эти двое представляли собой достаточно крупные звёзды, обитающие на одной из граней Первичного Кристалла. Но для тех, кто желал видеть их прежнюю оболочку, Космос позволял узреть обоих в человеческих телах. Светловолосый мужчина в длинных, свободно струящихся до пола лазоревых одеяниях, и синеглазая белокурая женщина, похожая на своего спутника, словно родная сестра, занимались тем, чего обычные люди не сумели бы внятно объяснить. Они оба пропускали через свои ладони тончайшие золотые нити, сверкающие, будто солнечные лучи, сплетая из них прекрасные узоры. — Временный, — спокойно произнесла женщина, выпуская блестящую синюю рыбку с белыми крапинками на чешуе из своих ладоней, и вновь созданное существо, проплыв сквозь стену их комнаты, оказалось в бирюзовой воде, подсвеченной неизвестным источником энергии. — Пробный экземпляр в сорок шестой сектор альтернативного пространства, полусфера Е, скорость вращения оси двадцать оборотов за цикл. Но попрошу размещать эту новую галактику среди прочих миров не сейчас, а после Реконструкции. — Галактика внесена в реестр и останется в резерве, — ответил ей снаружи чей-то голос и добавил. — К вам посетитель. — Кто? — поинтересовался мужчина, ненадолго отрываясь от сплетения золотых нитей. — Иджи. — Не препятствовать, — с лёгкой полуулыбкой отозвался мужчина. В тот же миг посреди помещения возник взволнованный темноволосый парень лет двадцати. — Ребята, я готов съесть собственную шляпу, предварительно материализовав её, — так начал Иджи беседу. — Вы были правы: не стоило показывать Маркову и Си-А проект «Альриза». Они оба рванули туда. В общем, я пришёл узнать: есть Сопровождающие или Конструкторы, работавшие прежде с этой планетой? Надо, чтобы хоть кто-то последовал за ними. Вместе со мной, конечно! Знаю, свои косяки каждый расхлёбывает сам, но… Орус, Рамия, я прошу о помощи, если это возможно! — со вздохом закончил Иджи свою покаянную тираду. — Тебе переживать не о чем, — медленно заговорил Орус, снова возвращаясь к своему занятию, прерванному появлением Иджи. — К чему нестись следом за своими подопечными? Позволь им сделать то, что они собрались. Это их первая самостоятельная миссия в качестве Сопровождающих. Дай возможность закончить её. Они имеют право как на триумф, так и на ошибку, — Орус продолжал менять узор золотых нитей лёгкими прикосновениями пальцев, создавая нечто вроде прекрасной птицы с заострёнными крыльями. — Посмотрим, чем порадует нас такая звёздная система в следующем цикле, — тонко улыбнулся он, заканчивая своё творение и выпуская рыбу-птицу к остальным в бирюзовый океан. — Временный образец, — прокомментировал он для кого-то невидимого. — Пробный экземпляр в тридцать второй сектор альтернативного пространства, полусфера Л, скорость вращения оси одиннадцать оборотов за цикл. Тестирование начнём после Реконструкции. — Внесено в реестр и сохранено в резерве, — раздался голос сверху. Рамия бросила на всё ещё нервничавшего и переминавшегося с ноги на ногу Иджи тёплый взгляд и тоже улыбнулась. — Ты беспокоишься напрасно, — подтвердила она слова своего напарника. — Да, понятно, что впервые выпускать своих подопечных в мир, о котором сам не имеешь представления, где ни единую часть узора не контролируешь — это волнительно. Но нет повода для паники. — А если они… испортят что-нибудь? — робко поинтересовался Иджи. — Всё-таки теперь их способности возросли. Если прежде они могли угробить только себя или других подобных себе существ, то теперь со своими новыми возможностями они, вероятно, уничтожат что-то крупное. Всю планету или целую галактику, например? — Не думаю, — Орус по-прежнему выглядел невозмутимым. — Космос устойчив к подобного рода воздействиям. Только Конструкторы способны уничтожать звёздные системы или галактики. От молодых Сопровождающих серьёзного урона ждать не приходится. В любом случае Систему запустить им не удастся, ведь ключа у них нет, а только это и могло бы всерьёз нарушить баланс… Он не договорил. Неожиданно посреди помещения, в котором они находились, возникла и замигала гигантская серебристо-синяя голограмма, похожая на восьмиконечную звезду, вписанную в круг. — Внимание всем Конструкторам! — заговорил приятный женский голос. — Планетарное ядро Альризы перезапущено, функционирование Системы возобновлено! Наблюдается опасный рост напряжения между три миллиона двести тысяч семьсот третьей и восемь миллионов четыреста пятьдесят тысяч девятьсот шестой гранями. Разрыв Первичного Кристалла вследствие критического нарастания массы ядра ожидается через один час тридцать шесть минут пятьдесят секунд истинного космического времени… — Провалиться мне сквозь Колесо Телеги (1)! — Орус непонимающе воззрился на стоящего перед ним растерянного Иджи. — Как твоим друзьям удалось, не имея ключа, перезапустить Систему?! Иджи только тяжело вздохнул и развёл руками, выражая тем самым полное недоумение. — Итак, — Орус провёл ладонью сверху вниз, и голограмма исчезла, — теперь нам точно есть, о чём поволноваться. Отправляемся на Альризу! — скомандовал он, и овальная комната с прозрачным потолком мигом исчезла, превратившись в центральный портал Планеты Странников. *** Спустя сутки после официального вступления Зоурина в должность Держателя Круга, Конрад Картрайт обнаружил, что его дела не так безнадёжны, как поначалу казалось. Чем больше капитан «Далласа» вспоминал о прежней жизни на Земле и о своей команде, брошенной на произвол судьбы без чёткого руководства, тем больше нервничал Зоурин. Казалось, мысли чуждого сознания, связанного с ним нитями общего узора или чем-то ещё, выводят жреца из равновесия. «Неужели он всё-таки воспринимает моё присутствие?! — обрадовался Конрад, заметив, что его мысли заметно влияют на поведение альризийского жреца, и подобное уже невозможно списать на ряд совпадений. — Похоже, каким-то образом мой внутренний мир перекликается с его сознанием, а если так, я могу «достать» его! Пусть переживает. Пусть до него, наконец, дойдёт, что с его разумом — непорядок! Надеюсь, это сподвигнет его обратиться за помощью к кому-нибудь из Лекарей, и меня, вытащив из его узора, вернут в моё собственное тело. Ведь Маги наверняка не потерпят, если я буду мешать исполнять миссию их жрецу? А я буду мешать. Я не позволю ему существовать спокойно!» И Конрад нарочно стал вызывать у себя как можно более яркие, интенсивные переживания, вынуждая Зоурина становиться всё более беспокойным и раздражительным. Это продолжалось до тех пор, пока Держатель Круга, спустя несколько дней, утратив душевный покой и здоровый сон, не переместился к местному Мудрецу. Зоурин рассказывал старику по имени Элохар, живущему в глубокой пещере на окраине Нарткха, о том, что устал видеть непонятные чужие образы, приходящие к нему словно из ниоткуда. Как и следовало ожидать, слепой Мудрец ничего толком объяснить Зоурину не сумел и со словами: «На всё воля Богов, создавших тебя, о великий Держатель Круга!», отправил жреца обратно в Авведо. Расчёт на то, что престарелый Элохар вытащит его из темницы чужого тела, не оправдался, и Конрад на некоторое время впал в уныние. Однако, довольно быстро внушив себе, что сдаваться рано, капитан продолжил свои атаки на захватившее его сознание. Превозмогая творящуюся внутри вторичного узора чертовщину благодаря наличию там Конрада, Зоурин честно пытался выполнять взятые на себя обязательства: раздавать жителям кристаллы, восстанавливать круги подзарядки, но каждую минуту его преследовало болезненное чувство раздвоенности. Он всё чаще приближался к отполированному до зеркального блеска плоскому кристаллу, висящему на стене его жилища, чтобы потрогать своё лицо. И всё чаще вздрагивал, смутно подозревая, что должен выглядеть иначе, но как именно — не мог понять! Никто, кроме Конрада, не подозревал, насколько близок несчастный Держатель Круга к нервному срыву. Конрад чувствовал себя бесом-искусителем из древних преданий, вселившимся в невинную душу. «Но у меня нет выхода! — оправдывал капитан себя. — Всё, что я хочу — вернуть своё тело и возвратиться на корабль к своей команде. Этот хмырь умеет сплетать узоры буквально из ничего, я сам видел. Вот пусть сплетёт себе новое тело, а мне вернёт моё. И я перестану сводить его с ума, заставляя смотреть по ночам мои сны, а днём — мои воспоминания». Однако сколько бы Конрад ни подбрасывал Зоурину мысль «поговорить по душам», почему-то именно эту здравую идею жрец не способен был распознать и не отвечал на неё. А потом грянуло то, что назвать иначе, как началом конца, было невозможно… «Я обращаюсь ко всем, кто поддерживает меня, — зазвучал как-то ранним утром внутри сознания Зоурина голос Альризы, — к Держателям Кругов, Мудрецам, Лидерам храмов! Я завершаю своё существование. Планеты, где начинаются войны, обречены. В храмах Мито и Дана началась война между итэтэ и иргами. На Авведо совершено нападение. Я не желаю поддерживать низкие поступки собственных детей! Я запускаю ряд Волн, которые покончат со всем живым на моей поверхности». «Нет! — мысленно воспротивился решению Альризы Зоурин. — Я приказываю остановиться! Как последний Держатель Круга, я обращаюсь к тебе и говорю — прекрати процесс уничтожения!» «Ты не имеешь права мне приказывать, — последовал жёсткий ответ. — У тебя узор, подобный божественному, но ты — не Бог! Никто, включая тебя, за столько веков не сумел запустить Систему. От вас всех нет толку. А вы ещё и войну замыслили, отринув Кодекс? Да не будет этого! Умрите все». «Я найду способ призвать Богов, — Зоурин сам не знал, на какое чудо рассчитывает, давая столь смелое обещание планете. — Я уверен, у меня получится! Если вернутся Боги, ты пощадишь итэтэ?» «Если сможешь призвать Богов, я, вероятно, передумаю, — смягчилась Альриза. — Но сначала исполни обещание, тогда и поговорим!» «Нет смысла звать Богов на опустошённую планету, — продолжал убеждать обезумевшую Альризу Зоурин. — Если ты уничтожишь своих детей, то и Боги не придут к тебе. Дозволь мне забрать с поверхности тех, кто ещё жив, переместив их в хранилище под храмом Ара! Дозволь спрятать ещё живых от твоего гнева!» «Делай что должен, — с ноткой высокомерного снисхождения отозвалась Альриза. — Если твоих сил Держателя Круга хватит на то, чтобы спасти всех — спасай, я не стану препятствовать. Попытайся, коли силы узора хватит!» «И землян вместе с их кораблём спаси, — изловчившись, вбросил в сознание Зоурина свою мысль Конрад. — Ты обязан охранять гостей, ведь они беспомощны на чужой земле и позаботиться о себе не способны! Твой долг защищать всех, кто живёт на этой планете!» «Да, я спасу землян! — вдруг решил Зоурин, даже не заподозрив, что принял чужую мысль за свою. — Перенесу их вместе с кораблём внутрь хранилища Ара. Никто не должен умереть. Силы моего узора хватит, потому что мой узор — продолжение планеты, и я на многое способен, если Альриза не препятствует мне, а она дала слово не чинить препятствий!» Конрад торжествующе усмехнулся. Оставаясь невидимым и беспомощным, заточённым внутри чужого сознания, он всё же мог влиять на мысли Зоурина и диктовать жрецу свою волю. *** Достигнув поверхности планеты, Марков на всякий случай принял невидимый облик. Этому он в своё время научился у Си-А, которая посоветовала ему при посещении обитаемых планет в облике плазменного шара не позволять населению видеть себя, особенно если речь шла о гуманоидных расах. Ведь они так легко паникуют! Невидимость избавляла от кучи проблем, позволяя незаметно исследовать местность, не привлекая к себе внимания. Си-А стремительно фиксировала то, что творилось на поверхности Альризы, но увиденное её совершенно не радовало. Огромные воронки смерчей, пролетая над сушей, превращали всё живое и неживое в труху, песок и пыль, не щадя ни растительность, ни животных, ни рельеф. Целые горные массивы исчезали прямо на глазах, будто невидимые великаны слизывали их своими жадными языками. Уничтоженное сметалось в океан и развеивалось над водой, словно сожжённый пепел мертвецов. Мелкие острова, похоже, давно затонули. Крупные литосферные плиты содрогались, раскалывались на части, превращаясь в уродливое крошево и постепенно проседая всё глубже. Уровень воды поднимался, затапливая низины. Где-то извергались вулканы, и небо над Альризой уже начинало затягиваться серым пеплом и густым, чёрным дымом. — Неужели мы опоздали? — печально констатировал происходящее Марков. — Ещё нет. Целостность ядра пока не нарушена, насколько вижу, — отозвалась Си-А, — но конец этой планеты, бесспорно, близок. — Сможешь извлечь информацию из её узора? — Увы. Я попыталась сделать это, но Альриза не позволяет подобраться к ней. Она отгородилась блоком из силовых линий и не идёт на контакт. Но есть и хорошая новость: я отследила на одном из материков кого-то с сильным узором, сравнимым с нашими. Насколько я поняла, это существо занято эвакуацией населения с поверхности планеты через мощный портал внутрь Альризы, где ещё относительно спокойно, поскольку планета начала разрушать себя снаружи, но не изнутри, — Си-А напрягла своё внимание, а потом медленно промолвила. — Там гигантский бункер, расположенный в непосредственной близости от ядра, либо, что более вероятно — лаборатория, откуда начинался весь эксперимент. В общем, погибли не все, есть выжившие, и их немало. Попутчик, если мы собираемся предотвратить гибель этого мира, нам стоит переместиться туда, пока не закрылся и этот портал. — Хорошо, идём! «Вы сможете возродить Систему?» — услышал вдруг Марков голос внутри себя, как только они вдвоём с Си-А совершили скачок над поверхностью планеты, приближаясь к открытому порталу. «Да!» — ответил спасатель, не колеблясь, ибо догадался, что вопрос задан Альризой, а её игнорировать сейчас никак нельзя. «Да», — откликнулась и Си-А, которой задали тот же вопрос. «Пропускаю, — ровно отозвалась планета, — Держатель Круга не обманул: он действительно сумел призвать вас. Приветствую пятерых Богов, откликнувшихся на мой зов!» «Но… разве нас пятеро?» — искренне удивилась Си-А, пытаясь распознать рядом с собой и Марковым другие узоры, и ей это довольно быстро удалось сделать, поскольку вновь прибывшие не пытались скрыть себя от внимания шепси. — Орус, Рамия, Иджи? Вы-то откуда взялись?! — удивилась Си-А, осознав, что трое Конструкторов по непонятной причине очутились на Альризе вместе с ними. — Как откуда? — шутливо подмигнул ей Иджи, на миг перестав поддерживать невидимый облик. — Всё оттуда же, из истинного мира. Пытаемся предотвратить гигантский космический швах, который намечается с минуты на минуту. Хорошо, что этот мир изначально был временным, а это значит — в его прошлое возможно проникнуть через пещеру на Планете Странников. По крайней мере, на полшага назад события отмотать удалось. Правда, не знаю, насколько нам это поможет. Через несколько минут по счислению этого мира кто-то запустит Систему, — и у нас теперь есть неплохие шансы узнать, кто именно это сделает! — ядро Альризы активируется и, если мы ничего не остановим, то оно рванёт уже не в альтернативном мире, за пределы которого давно вылезло, а в истинном, повредив Первичный Кристалл. — Пострадает часть настоящего Космоса?! — в волнении замерла Си-А. — Причём немаленькая, — с ненатуральной бодростью откликнулся Иджи. — С альризийским проектом всё оказалось хуже, чем мы думали. Как пояснили Орус и Рамия, Систему в своё время отключили не только потому, что она наносила ущерб временным мирам. Ядро Альризы пробило Завесу и проникло, словно раковая опухоль, внутрь истинного мира, заполнив своей массой несколько миллионов граней Первичного Кристалла изнутри, влияя на их жизнь. Такого ни в коем случае не должно было случиться! Образовалась вселенная внутри вселенной, но два мира, состоящие из принципиально несопоставимых узоров, не могут развиваться одновременно. Кристаллы Альризы — это Дети Бездны, им не место в центре истинного Космоса, иначе Космосу придёт конец, и уже никаких миров не останется — ни временных, ни постоянных. Всё разрушится и вернётся к изначальному состоянию — Бездне. — И что надо сделать, чтобы этого не случилось? — взволнованно спросил Марков. — Отправиться к ядру Альризы и найти способ отключить его, — пояснил Орус. — Точнее, разобрать на безопасные составляющие. Пока сам не знаю, как мы с Рамией осуществим это, но вас двоих я заранее хвалю. Вы молодцы, поскольку быстро обнаружили портал, через который кто-то упрятал выживших итэтэ под землю. Осталось теперь проникнуть следом за ними и навести порядок в этом гибнущем мире. Вперёд, — и Орус первым устремился туда, где в хранилище Северного храма собрались земляне и итэтэ, чудом уцелевшие после пронёсшихся над планетой смертоносных Волн.