Кристаллы Альризы

— Приблизить изображение в нижнем правом квадрате! — отдал приказ Дакус, и на мониторах возникла толпа итэтэ, стоящих посреди помещения, заполненного сотнями тысяч бесцветных кристаллов, парящих в воздухе. За кристаллы никто не дрался, не боролся и не пытался урвать себе побольше. Уже одно это показалось землянам удивительным. На Альризе явно стряслось нечто экстраординарное! — Знакомые лица, — неестественно обрадовался помощник капитана, заметив среди присутствующих Лидеров Хомтиа, Лефуса, Вайто и Раато. Рядом с ними Дакус узрел смуглого черноволосого мужчину средних лет с курчавой бородой в чёрно-белых одеяниях, к которому все окружающие относились даже с большим почтением, чем к Лидерам храмов. — Любопытно, кто это? — Марсель тоже заприметил уважаемого всеми итэтэ. — Вон как активно раздаёт команды населению! Жаль, ничего не слышно. — Пока не выйдем из корабля, последние новости не узнаем, — отшутился Хорхе. — Знать бы, зачем нас сюда притащили? — призадумался Энеобе, а Анте Кин громко крякнул, прочищая горло, и присовокупил своё короткое «Ага» к реплике коллеги. Управляя внешней камерой корабля, Дакус поймал в объектив изображение снежного барса, важно разлёгшегося на полу чуть поодаль от толпы народа. — Хм-м, — голос помощника капитана стал чуть более живым, — кажется, Пашка нашёлся! Марсель, Хорхе, Анте и Энеобе мгновенно прилипли к мониторам и с облегчением выдохнули, опознав «того самого» барса, сбежавшего с «Далласа» несколько дней назад. — Он, — радостно подтвердил Марсель, — я его окрас запомнил! Правда, рядом лежат и другие ирбисы в некотором количестве, но нашего ни перепутаешь ни с кем. У него самая яркая шерсть. — Не думаю, что родители господина Немирова обрадуются «окрасу шерсти» сына, — пессимистично изрёк Хорхе. — Придётся любой ценой до возвращения на Землю вернуть ему нормальный облик. — Ещё бы знать, как подобное осуществить? — пробормотал Марсель, и это был действительно актуальный вопрос. — А что за мальчишка вертится возле барса? — Анте вдруг заметил ребёнка лет десяти, безбоязненно пытающегося играть с хищником. — Шустрый такой! Гладит по голове, за хвост тянет и не боится. Марсель призадумался, а потом задумчиво предположил: — Гоша? — Да ладно! — хмыкнул Хорхе. — Быть не может. — Почему нет? — не сдавался Марсель. — Если Павел подобрал в лесу кристалл и превратился в барса, что мешало Гоше найти другой кристалл и стать мальчиком? Это сумасшедшая планета, здесь возможно всё. Взгляните, поблизости корроса нет, а он бы Пашу ни за что не оставил, они крепко сдружились. — Вероятно, этого болтливого ворона кто-нибудь сожрал. В том же лесу, — Хорхе, как всегда, был непрошибаемо уверен только в самом худшем варианте развития событий. — Выходим! — принял решение Дакус. — Если нашёлся Павел, то, вероятно, удастся обнаружить и Конрада. Не знаю, почему нас всех закинуло сюда, но сейчас самое время это выяснить, — и он, отключив мониторы, направился к выходу из корабля. Команда двинулась за ним. Дакус тогда и предположить не мог, что до конца их общей миссии на Альризе остаётся чуть больше часа… *** Первое, что увидели выжившие Маги, переместившись из пещеры Элохара на территорию Авведо — действующий круг перемещения над потрескавшейся, изрытой вмятинами землёй. И никаких признаков жизни. Даэна потерянно оглянулась, продолжая опираться о плечо Кералы. Самый крупный город Альризы выглядел теперь мёртвой пустыней: ни птиц в небе, ни насекомых в воздухе, никакой растительности вплоть до линии горизонта. Комочки высохшей почвы и блестящий песок, оставшийся от распавшихся кристаллов, ветер лениво переносил с места на место, наметая причудливые барханы, переливающиеся всеми цветами радуги. В отдалении, где раньше располагался густой лес, неподвижно застыли, словно замороженные, два уродливых чёрных смерча, напоминавшие подрубленные колонны не существующих более храмов. Пока Даэна смотрела в их сторону, они поблёкли, уменьшились в размерах и исчезли. — Туда, — один из жрецов указал пальцем на круг перемещения. — Видно, Лидеры оставили его для тех, кто выживет. Прежде этого круга не было! — А если по ту сторону ждёт ловушка? — взволновался второй Маг. — В любом случае выбора нет, — развела руками Керала, соглашаясь с первым собеседником. — На поверхности планеты никого не осталось. Попробуем перебраться туда, где, возможно, укрылись другие выжившие. Как вы, госпожа? — спросила она заботливо, повернувшись к Даэне. — Лучше, — ответила девушка. — Похоже, кристалл прижился. — Отлично, — обрадовалась Керала. — Значит, вы готовы к новому перемещению? Даэна кивнула. Взявшись за руки, чтобы не потеряться, жрецы одновременно шагнули в центр круга. Разрушенный Авведо исчез, и в следующий миг перед ними возникло гигантское хранилище Северного храма, заполненное множеством кристаллов. Самым крупным предметом, расположенным под землёй, был космический корабль «Даллас». Земные итэтэ, стоя рядом с выжившими жителями Авведо, в недоумении взирали на появившихся новых беглецов. — Даэна! — заметив юную жрицу, один из землян сорвался с места и бросился к девушке. Дакусу было безразлично, что о нём подумает команда и итэтэ, у которых он ещё даже толком не успел расспросить, каким образом его люди вместе с кораблём попали в хранилище Ара. Сердце Дакуса часто и громко колотилось. Он был безумно рад снова увидеть ту, с кем его разлучили так надолго. Однако ему не дали шанса прикоснуться к Даэне. — Ты куда? — осадил землянина Зоурин, преграждая Дакусу путь. — Чужакам нельзя приближаться к жрецам без их согласия! Подобное правило неизменно, даже если рушится мир, и мы вынуждены делить одно убежище. — Но это ведь Даэна! — пытался что-то втолковать Держателю Круга Дакус, пока Энеобе, Анте, Марсель и Хорхе многозначительно переглядывались и улыбались, настолько очевидной выглядела симпатия помощника капитана к инопланетной девушке. — Для начала пусть жрица Магов представится, — сурово промолвил Зоурин, всеми силами подавляя рвущийся изнутри голос рассвирепевшего Конрада, кричавший о том, чтобы проклятый итэтэ прекратил выпендриваться и дал ему возможность нормально переговорить с собственной командой, которая наконец появилась в пределах досягаемости. — Я хочу услышать из её собственных уст, кто она! — Держатель Круга шагнул к Даэне, протягивая руку со словами: — Добро пожаловать в Северный храм! Моё имя — Зоурин. Как зовут вас? — Даэна, — ответила девушка, подавая жрецу руку. Стоявшая рядом Керала продолжала поддерживать подругу за плечи, не будучи уверенной в том, что её госпожа уже достаточно окрепла, и это совместное мимолётное прикосновение, которого могло вовсе никогда не случиться, замкнуло судьбоносный круг. Если в масштабах Вселенной порой и случается крайне маловероятное событие, шанс на свершение которого практически равен нулю, оно произошло сейчас. *** Линии узора и нити судьбы ведут себя одинаково: миллионы лет лениво и медленно тянутся через бессчётное число живых и умирающих миров, альтернативные временные ответвления, Завесы, порталы, сплетая нелепые возможности, забавные случайности, чтобы однажды схлопнуться в одной точке, породив нечто вроде чёрной дыры или взрыва сверхновой. Держатель Круга Зоурин, приветствуя спасённую жрицу Даэну, коснулся её руки, в то время как представительница иргов Керала, осуждённая за кражу редчайшего кристалла, прикасалась к плечу своей хозяйки, замыкая контур стихийно возникшего треугольника. Чистая случайность. То, чего не должно было произойти. Трое итэтэ, каждый из которых содержал внутри себя симбиотически связанного с ним подселенца из чужого мира, никак не могли встретиться в точке пространства-времени, полностью совпадающей со входом в ядро Альризы! Альянс не мог предвидеть этого события две тысячи лет назад, закрывая Систему и полагая, будто этой меры безопасности достаточно. Кгаллен Кьют не мог предвидеть подобного исхода восемьсот лет назад, разрывая узоры Шиама и Ни-иты и поклявшись себе, что эти двое обречены на вечную разлуку. Конрад Картрайт не был способен заранее узнать, что случится с ним на Альризе, ведь он не помнил ничего о себе из-за защитных стяжек на узоре, поставленных Землёй. Разве он мог предположить, что с его бессмертием несчастный профессор Барковский связан примерно так же, как аромат испанского винограда с температурой Тихого океана? И теперь капитану «Далласа» впервые за прожитые годы предстояло сделать внезапное открытие… Картина мира перевернулась. Хаотично разбитый на неправильные кристаллы мозаики мир соединился по-новому — непривычно, пугающе! Конрад вдруг осознал, что на протяжении ста пяти лет называл своим «Я» крошечно малый осколок, жалкую частицу узора, а настоящие его нити простирались ввысь и вширь, далеко за пределы сознания, сплетая петли, изгибы, повороты, сложные узлы, подобные звёздным системам или галактикам. Капитан Конрад Картрайт был лишь одним крохотным «Я» в череде жизней, прожитых существом, носившим изначально совершенно другое имя. Жрец Зоурин являлся его искусственно созданной ипостасью, жившей на Альризе две тысячи лет назад незадолго до того, как Боги покинули планету. Но их всех превосходила сила существа по имени Шиам, связанного первичной нитью с девушкой-шепси, которую Конрад встретил однажды в лесу в теле жрицы Даэны. Пребывало внутри и четвёртое «Я» — то, которое, частично пробудившись, всё это время дарило капитану бессмертие, каждый раз заново возрождая его физическое тело. Конраду ещё только предстояло разобраться с этой древней и самой сложной частью собственного узора. Яркий свет, изливавшийся из тел троих, чьи руки случайно соприкоснулись, щедро струился вовне, отражаясь в гранях тысяч кристаллов, запертых в хранилище. Пронзительные голубые лучи хлестали во все стороны, заставляя воздух вибрировать. И планета содрогнулась, словно пробуждающийся гигант… Два невероятно мощных золотых узора, появившихся в центре голубого сияния, и один красный, словно залитый кровью, переплелись между собой, порождая гигантский цветок, подобный которому видели, возможно, лишь жрецы храма Эте, уверенные, будто в гармонизирующем танце им открылось строение Вселенной. — Бесподобно, — восторженно прошептала Лидер Хомтиа, наблюдая за разворачивающимся перед ней таинством, а потом воскликнула громче, не имея сил сдержаться. — Божественно! Лидеры, отступники и местные жители остолбенели и молчали, боясь издать хоть звук. Приветственно зарычав, ирбисы вскочили со своих мест, приближаясь к пробуждённым Богам. Итэтэ стояли, замерев, не в силах оторваться от уникального зрелища. — Ключи собраны и предъявлены, — раздался из пустоты ровный женский голос, в котором жрецы без труда опознали Альризу. — Повреждённые узоры носителей восстановлены. Система готова к перезапуску. Ожидается команда от владельцев ключей номер 88001 и 88004. Пожалуйста, подтвердите перезапуск Системы! — Подтверждаю, — откликнулся Конрад, поднимая правую руку, продолжавшую изливать в пространство голубое свечение. — Подтверждаю, — отозвалась эхом та, кто ещё недавно являлась Даэной. — Система запущена, — удовлетворённо промолвила Альриза. — Рост ядра возобновлён. Трое Конструкторов и двое Сопровождающих незримо проникли в хранилище под Северным храмом как раз вовремя, чтобы увидеть то, что стремились узреть ещё там, на Планете Странников, отправившись на полшага в прошлое через центральный портал… Третичные узоры Зоурина и Даэны неожиданно расплелись и исчезли. Керала и остальные итэтэ обнаружили, что вместо Держателя Круга и юной танцовщицы перед ними возникли два оранжевых плазменных шара. Однако не успел никто толком испугаться, как эти энергетические сгустки снова потемнели и обрели человеческую форму. На том месте, где стоял Зоурин, появился капитан «Далласа» Конрад Картрайт — молодой, как и прежде. На месте Даэны возникла девятнадцатилетняя девушка с золотистой кожей, волосами до пояса, струящимися прекрасной синей рекой, и глазами, похожими на два ярких сапфира. — Кто вы? — враждебно прищурившись, потребовала ответа у незнакомцев Лидер Хомтиа. — Представьтесь! — загремел и Лидер Лефус, готовясь атаковать, если потребуется. Вайто, встав плечом к плечу с Лефусом, всем видом выражал готовность к схватке, однако воевать с главами разрушенных храмов никто не собирался. — Я — Ни-ита с планеты Шепси, — назвала себя сменившая облик Даэна, поворачиваясь и невозмутимо глядя на главу храма Воинов. — Шиам, — коротко промолвил Конрад. — Мой второй основной узор также выращен на Шепси. — Чужаки с мёртвой планеты?! — взволновалась толпа, внезапно сплотившись в единый организм, будто и не было недавней вражды между отступниками и Лидерами храмов. — Так это вы виноваты, что планета разрушается?! Верните узоры жрицы Даэны и жреца Зоурина, а сами — убирайтесь! — К сожалению, в происходящем сейчас виновны не мы, — спокойно произнёс Конрад. — Война между отступниками и итэтэ стала причиной гнева Альризы. Но мы, создатели вашей планеты, просим прощения за то, что не могли придти на помощь раньше, хотя, я уверен, вы много раз пытались призвать нас! Наши узоры были серьёзно повреждены и только сейчас восстановились. Сияющие Звёзды, скрытые внутри нас, снова активированы. Мы обрели свою истинную суть впервые за долгие века. — Погодите, вы утверждаете, будто создали Альризу? — Лидер Вайто выступил вперёд и окинул Конрада с головы до пят насмешливым взглядом. — Да вы оба моложе меня! Вы просто дети! Какие из вас Боги? Вы лжёте. — Да-да, это ложь! — шумно поддержали Вайто остальные. — Истинные Боги должны сейчас выглядеть древними, как Мудрец Элохар! Конрад поднял руку, призывая к спокойствию. — Наши нынешние тела — лишь видимость. Мы можем обновлять их до любого возраста. Например, так, — и Конрад без малейших усилий изменился, став вдруг пятнадцатилетним юношей, а потом снова вернул себе тело взрослого мужчины. Оба изменения случились почти мгновенно, и толпа враждебно настроенных итэтэ невольно отхлынула назад, испытав суеверный страх. — Вы представить себе не можете, какова истинная продолжительность нашей жизни, — он повернулся в сторону Ни-иты. — Ты готова поведать правду? Теперь, когда к нам вернулись истинные узоры, мы расскажем, какие цели преследовали, выращивая Систему, и почему так надолго забыли себя. О чём не придётся рассказывать — так это о сегодняшнем воссоединении, ведь его видели все. Ни-ита кивнула. — Да, Шиам, — твёрдо произнесла она. — Надо рассказать. Однако они не успели вымолвить больше ни слова… — Сестра? — послышался из пустого пространства чей-то робкий вопрос, и Си-А приняла свой видимый облик — тот самый, в котором так часто в последние годы её видел Марков. — Это ты?! Ни-ита некоторое время настороженно приглядывалась к незнакомой светловолосой девушке, а потом на её глазах выступили слёзы, и она сделала несколько шагов вперёд, раскрывая объятия: — Дарисса? Это невероятно! Я так долго искала тебя! Си-А, расплакавшись совсем по-человечески, как это могла бы сделать только Лори, кинулась обнимать возрождённую Ни-иту: — После стольких циклов и Переходов… Я почти потеряла надежду! Тебя возможно узнать лишь по узору, ведь ты стала намного старше! Испытывая невероятное счастье от того, что ей с некоторых пор доступно по своему выбору принимать физический облик, Си-А крепко обнимала давно потерянную сестру. — Порадуйся за меня! Путешествуя по мирам, я нашла того, кто связан со мной первичной нитью, — Си-А обернулась, указывая на Маркова, стоявшего поодаль, и тоже ставшего видимым. — Это Ни-Шоэ, рождённый на Лоо и живший на Земле. Впрочем, наша с ним история долгая, а сейчас нет времени на длинные разговоры. Я расскажу тебе о нём позже. — А мне и рассказать нечего, ведь моего избранника ты давно знаешь, — Ни-ита приблизилась к Шиаму, оставившему себе облик Конрада, и нежно прижалась щекой к его плечу. — Мы тоже были разлучены, но теперь наши узоры восстановлены. Благодаря ей, — Ни-ита бросила тёплый взгляд на остолбеневшую Кералу. — Госпожа Даэна? — растерянно забормотала служанка, немного приходя в себя. — Я всё никак не могу привыкнуть, что вы так сильно изменились… — Увы, я не твоя госпожа, — со вздохом призналась Ни-ита, — твою госпожу теперь предстоит возвращать, и, даю слово, я непременно придумаю, как это сделать! А я — та, кто долгое время находилась в её узоре, та, кого Даэна называла Сестрой. Тебе, дорогая Керала, немыслимым образом удалось взять в плен опасное и подлое существо, некогда изуродовавшее меня и Брата, разлучившее нас, но теперь мы спасены! Повреждённые линии, украденные Кьютом, срослись заново. Исполнилось почти невозможное условие: мы трое оказались рядом, очень близко друг к другу. А благодаря тому, что мы очутились в подземном хранилище, поблизости от ядра Альризы, сработали восстановленные ключи, скрытые в наших узорах, и заработала Система. — Знаешь, сестра, честно говоря, лучше бы последнего события не случалось, — вздохнув, призналась Си-А. — Вы с Шиамом заставили Систему пробудиться, а я с моими друзьями пришла сюда ради того, чтобы предотвратить катастрофу, связанную с её запуском. И это даже важнее, чем получить хотя бы один Рождающий Кристалл, который мне по-прежнему нужен… Не видя смысла и дальше сохранять незримое присутствие, Орус и Рамия приняли свой человеческий облик — тот самый, который они между собой шутливо называли «по умолчанию». Рядом с ними безмолвно материализовался Иджи. — Откуда здесь новые Боги?! — взволнованно зашумели итэтэ, ещё не пришедшие в себя после преображения Шиама и Ни-иты. — С Планеты Странников. Не беспокойтесь, мы пришли помочь, — пояснил Орус, но его утешительные слова ничуть не успокоили итэтэ. Лидеры, простые жители и даже отступники тревожно переглядывались между собой и активно жестикулировали, обсуждая шёпотом новую свалившуюся на них напасть. — Система, расположенная в ядре Альризы, разрушает истинный Космос, — громко заговорил Орус, обращаясь ко всем. — Уничтожение Космоса приведёт к тому, что всё ныне существующее окажется в Бездне, прекратив существование. На предотвращение катастрофы нам отпущено слишком мало времени. Срочно нужен опыт создателей Системы! Если бы только возможно было передать его мгновенно… — Это возможно. Я сделаю так, что информация окажется у вас, — пообещал Конрад, быстро материализуя пять голубовато-зелёных кристаллов и заставляя их переместиться к Си-А, Маркову, Иджи, Рамии и Орусу. — Берите приборы, вводите в кровь, и вы сможете получать информацию непосредственно из моей памяти. Кристаллы были без промедления приняты. — А мы? — задал вопрос Лидер Вайто, и его поддержали остальные главы храмов, включая Римара и Гиррэ. — Даже если жить нам осталось недолго, мы хотим знать, зачем были созданы! Или получить такое знание невозможно? Шиам ненадолго заколебался, а потом сказал: — Я раздам кристаллы, содержащие интересующие вас сведения. На сей раз по хранилищу рассеялись сотни информационных кристаллов, чтобы каждый желающий мог увидеть краткую историю Богов. *** Их звали Ирейя и Дангар. Древние экспериментаторы, о которых не осталось упоминаний в Первичном Кристалле. Эти двое зашли дальше других в попытках покорить Бездну, намереваясь создать Вселенную, сложенную из линий, которым не нужна подпитка извне. Истинно бессмертную, где не существует Врат и циклов Реконструкции. Для того, чтобы осуществить такой смелый проект, кристаллу, найденному Орусом и Рамией, необходимо было дать возможность вырасти, полностью раскрыв его внутреннюю суть. Соединившись с узором Тэнны, начав эволюционировать через тела Детей Космоса, крохотное Дитя Бездны росло и крепло, наращивая массу и совершенствуя сознание. Однако никто не ожидал, что, повзрослев, Оно начнёт прокладывать собственный путь, выйдя за пределы миров, в рамках которых его собирались удержать создатели. Разорвав Завесу, Дитя Бездны, называющее себя Системой, стало разрушать грани Первичного Кристалла. Это произошло далеко не сразу, потому Дангар и Ирейя даже не узнали о проблеме. Они вели в те годы исследования на Шепси, предварительно удалив свои имена из истории проекта. Дангар и Ирейя предполагали, что скроют информацию о себе как о создателях Системы лишь на время, чтобы избежать лишнего беспокойства со стороны новых членов Альянса, часто прибегавших к их помощи и отвлекавших от работы по самым ничтожным поводам. Вырастив себе дополнительные узоры с помощью Сияющих Звёзд, Ирейя и Дангар вживили в свои новые Первые Имена ключи управления Системой с номерами 88001 и 88004 и временно отказались от своей первоначальной сути Конструкторов, чтобы проверить одну важную идею: возможно ли конкретному существу жить с нитями, построенными по хаотичному принципу Бездны? Родившись на энергетически сильной планете и намереваясь прожить там до окончания своего опыта, Ирейя и Дангар взяли себе имена Шиам и Ни-ита. Но спустя несколько десятилетий по решению Альянса Система, начавшая доставлять серьёзные проблемы, была отключена, а двое Конструкторов, утративших связь с Альризой, потеряли память о том, зачем они воплотились в чужом мире. Одно осталось неизменным: первичная нить, связавшая их друг с другом и ставшая причиной лютой ненависти Кьюта. Та самая, которую кгаллен во что бы то ни стало решил отнять. Задолго до перерождения на Шепси, Дангар занимался исследованиями, связанными со сменой узоров с помощью Сияющих Звёзд. Он пытался выяснить, возможно ли осуществить полную замену узора, включая наращивание Первого Имени поверх прежнего, скрытого в тайной петле? После долгой работы он получил ответ на свой вопрос. Вырастив и сменив несколько искусственных личностей, он оставлял их записанными на съёмные кристаллы-носители в хранилище Ара. Одним из таких узоров, разработанных Дангаром и отправленным позже в архив, были линии жреца Зоурина. Разрабатывая этот узор исключительно для технических нужд, Конструктор и не подозревал, что однажды кристалл-носитель в результате нелепой случайности снова окажется внутри него самого, когда он вернётся на Альризу в теле Конрада. Он не догадывался, что кристалл с искусственным узором заставит его страдать чем-то вроде диссоциативного расстройства идентичности. Горькая насмешка судьбы: находясь в своём же теле, бессмертный Конструктор, утративший память, искренне считал себя пленником чужого сознания. На много лет Дангар забыл всё, что случилось с ним после жестокого нападения Кьюта. Вспомнил лишь теперь. Скрытый в тайной петле узор Конструктора спас его, создав ему нити земного узора и отправив в беспамятное рождение в один из временных миров на третью от Солнца планету, по непонятной причине притянувшую его искалеченную душу. Имея внутри поломанную Сияющую Звезду, содержащую недействующий ключ от межгалактической Системы, бывший Шиам, бывший Зоурин, бывший Дангар родился в семье Дональда Картрайта и его супруги Марианны, и прожил последующие сто пять лет в чуждом ему обществе, пока волей случая не вернул собственное прошлое, когда до гибели Альризы оставались считанные минуты.