Демоны дальнего космоса

Взрыв прошелся волной по всему телу, скручивая дыхание в тугой жгут. Легкие наполнились жидкой лавой, по лицу полоснуло огнем – странное, дикое ощущение, когда внутренности точно перемалывают в мясорубке, а все вокруг сворачивается в бешеную психоделическую карусель, разрывая тело на миллиарды частиц, отдельных, дышащих и мыслящих. Отчего-то Роджерс любил такие моменты. Глаза заливало расплавленным свинцом, перед расфокусированным зрением расцветали и смешивались в диком хаосе нереалистичные, безумные цвета – цвета, которые ни один художник не рискнет воспроизвести. Говорят, некоторые новички сходят с ума во время первого гиперпространственного прыжка, и были все основания верить этим слухам. Мгновение – торможение длиной в миллиарды лет – и зрение проваливается во тьму, глубокую, точно черная ледяная вода, и остается лишь безумное, паническое ощущение падения в бездну, вечное низвержение в ад. В такие моменты астронавт переставал существовать, смешавшись с завихрениями перетекающей материи, растекаясь в пространственных неустойчивостях и заполняя своей волновой функцией всю замкнутую вселенную. Удивительное ощущение: быть повсюду и нигде одновременно – те, кто пережил первую фазу скачка, не всегда переживали вторую. Последний удар по сознанию – и тьма медленно рассеивается, оставляя фантомную боль по всему телу и неясное ощущение пустоты где-то чуть левее солнечного сплетения. Стремительно облизнув пересохшие губы, Роджерс почти машинально потянулся к штурвалу, просто затем, чтобы поймать нечто реальное и осязаемое. Хотя мерцающую голограмму, зажатую в механических перчатках пилота, сложно было назвать реальностью. В висках все еще пульсировала кипящая багрянцем кровь: каким бы ни был тренированным улучшенный вестибулярный аппарат, бешеные перегрузки давали о себе знать. Рядом с хриплым вздохом открыл глаза Одинсон, медленно поднося ко лбу руку в грубой навигационной перчатке, увитую фиолетовыми жилами проводов. - Классно слетали, мальчики! Кто за то, чтобы повторить? – жизнерадостное чавканье Клинта, с аппетитом доедавшего свой бутерброд, вырвало из отчужденного сумрака, на время овладевшего разумом. - Бартон, я говорил, что когда-нибудь тебя убью? – миролюбиво пробасил Тор, в свою очередь потянувшись к трехмерной модели планетарной системы, к которой они держали путь, и намечая основные точки траектории. - Сотню раз, сладкий! – промурлыкал Бартон, крутясь вокруг оси на своем кресле. - Клинт, прекратииии, меня глядя на тебя мутит! – простонал повисший на ремнях безопасности, позеленевший медик. - Прости, Брюси. Принести тебе водички? – миролюбиво спросил Клинт с видом послушного ребенка, который только что провинился и он ОЧЕНЬ не хочет, чтобы его нашлепали. - Я тебя в ней утоплю, - так же мило ответил Брюс. - «Черная вдова» легла на гиперболический курс сближения с Асгардом, - сухо прокашлявшись, заявил Джарвис из динамиков. Тору явно послышались нотки недовольства в металлическом голосе: Джарвису каждый раз не нравилось, что в момент прыжка ему приходилось аварийно отключаться. Ну что ж, теперь на обед точно будет пригоревшая овсянка по вине их капризного компьютера. Стив, откинувшись на кресло, с наслаждением потянулся, разминая затекшие мышцы. - Джарвис, изображение системы и краткую информацию… - Система класса CS34RFR56…. - Я сказал краткую! - Десять планет, на трех есть жизнь, вы летите на седьмую от звезды, - быстро отрапортовал компьютер и обиженно заглох. В то же мгновение огромный, во всю стену, угольно-черный вогнутый экран вспыхнул перед астронавтами, разворачивая потрясающую по красоте, но уже привычную за долгие годы картину. Затаив дыхание, мужчины изучали жадными глазами золотистое солнце Асгарда, крупные бусины планет, обвивавшие его наподобии диковинного ожерелья, всматривались в глубокий черный бархат звездного неба, усыпанный незнакомыми узорами созвездий – все неизвестное, чужое, пугающее – и в то же время манящее. - Так-то лучше. Мистер Коулсон? Что с реактором? - Фурычет, как часы, - весело ответил Фил в динамике. – Когда обед? - Я вас что тут, не кормлю совсем, голодающие Муспельхейма? – притворно возмутился Стив, смеясь. - И так жрете за целую роту! Чем на обратном пути кормиться будем?! - А мы кого-нибудь из команды съедим! – весело предложил пробегавший мимо Клинт, со знанием дела прощупав мясистый Роджеровский бицепс. Мощный капитанский подзатыльник все же догнал удиравшего с хохотом стрелка. - Джарвис, делай предварительный скан системы и готовь нам обед! – лениво потянувшись, заявил Тор, отстегивая порядком надоевшие ремни. С его запястий с легким шипением отошли щитки управления. - Что прикажете сделать сначала, сэр? – ехидно спросил Джарвис и удалился с громким щелчком. - Пацаны, давайте его отформатируем? – мрачно предложил Стив. - Ни за что! А то совсем не останется умных людей, чтобы поговорить… - хохотнул Тор и умчался вслед за Клинтом в кают-кампанию: вынюхивать, что же за гадость им приготовил злопамятный компьютер. Обед оказался на удивление сносным: правда, Джарвис из вредности все же подложил всей команде в тарелки брюссельскую капусту. Обстановку разрядил Клинт, запустив шариком овсянки прямиком в роскошную гриву штурмана. Следующие десять минут Одинсон с ревом разъяренного быка гонялся за вопящим от восторга стрелком по всему кораблю, а за ними носился Роджерс, во всеуслышание возмущаясь, что он не нанимался быть воспитателем в детском саду. Когда все, взмыленные и уставшие, но бесконечно довольные друг другом, вернулись в кают-компанию, Беннер уже закончил обедать и встретил запыхавшихся астронавтов улыбкой любящей бабушки, любующейся на шалости драгоценных внуков. В конце концов Стив выклянчил у несговорчивого компьютера шоколадное фондю, и все разошлись с улыбками «жизнь удалась, а не веришь – заставим!». Пол под ногами мягко вибрировал от работающих двигателей, и всею командой овладело приятное нервное возбуждение: впервые за долгие недели путешествия по чёрному коридору гиперпространства они ясно ощущали движение и видели заманчиво мерцавшую впереди цель. Через пару часов полета на главном экране развернулся лазурно-изумрудный шарик Асгарда, опоясанный светло-розовым кварцем облаков. Планета была в полтора раза больше Земли, и на ней был всего один гигантский материк – совсем как Пангея времен пермского периода на Земле. - Сэр, на радарах неопознанный объект, – Тор, в тот момент делавший богатырский глоток из кружки, захлебнулся чаем. - Что за объект? Джарвис, черт побери, не мог раньше сказать? - Простите, сэр, объект только что стартовал с одной из лун Асгарда. Непилотируемый зонд конфигурации X-978, зонды этого типа были выведены из использования 478 лет назад. Теоретическая траектория движения зонда пересечется с нашей через пару минут. - Твою ж мать… - хрипло выдохнул Роджерс, раздраженно проводя ладонью по вспотевшему лбу. - Откуда эта рухлядь тут взялась?.. В те времена еще не добрались до этого сектора космоса. Джарвис, изображение! – перед ним золотистым мерцанием рассыпались условные нити траекторий. - Сэр, с зонда зарегистрирован мощный выброс энергии… - Что за… Ох ты ж черт! Боевая тревога! По нам стреляют! Всем занять свои места! – в коридорах вспыхнули алые огни аварийного освещения, по нервам полоснул противный вой сирен. - Ни минуты покоя нет!!! – взвыл Клинт, чуть ли не по потолку убегая в артиллерийскую башню, потому что Роджерс в этот момент заложил крутое пике, заставив «Вдову» нырнуть носом прямиком к Асгарду. Темное пространство экрана распорола алая вспышка лазерного пучка: плевок огня прошел совсем близко, едва не зацепив корабль. - На месте, кэп! – весело кликнул Бартон в наушниках. - Корабль в полную боевую готовность! Отмена прежнего курса! – в руки Стива с мягким шипением прыгнул штурвал, взревели работавшие на полную мощность двигатели. - Клинт, поджарь эту гадину!!! - Сегодня на ужин будет жаркое!!! – плотоядно выкрикнул Бартон, и алая очередь выстрелов прошила космическое пространство. «Вдова», разъяренно огрызаясь сгустками плазмы, рванулась в сторону, виртуозно уходя от нового огненного бича. - Джарвис, почему не работает силовое поле?! – рявкнул Тор во всю мощь богатырских легких, пробегая беспокойным взглядом по мерцающим столбцам отчетов. - Невозможно, сэр. Оно было повреждено во время последнего полета на Тортугу… - Говорил же я, надо было аванс брать! – прорычал сквозь стиснутые зубы Роджерс, до упора закладывая штурвал в сторону: «Вдова» лихо кувыркалась между плевками испепеляющей материи. - А, черт! – золотистый хлыст все-таки настиг маленький корабль, пробурившись глубоко под обшивку и, растекшись по одному из стабилизаторов, превратил его в рваные металлические лохмотья. - Внимание, разгерметизация корабля. Пробит реакторный отсек… - быстро затараторил Джарвис над головой. Слуха достиг воющий свист выходящего в открытый космос воздуха. Промедление было подобно смерти: еще немного – и будут лопающиеся глазные яблоки, сковывающий ледяной холод и кипящая в венах кровь. Из пола выскочили металлические доспехи, обхватив тела астронавтов: подогрев и кислород должны были продлить жизнь, даря им драгоценные секунды на спасение. - Реакторный отсек?! Коулсон, отзовись! Джарвис?! - Связь с реакторным отсеком повреждена, сэр. - Стив, необходимо блокировать реактор, иначе нам хана! Фил должен был успеть добраться до скафандра!!! - Джарвис, блокировать реакторный отсек! – в глубине корабля заворчали, тяжело ворочаясь, металлические плиты, перекрывавшие все переходы к реактору, и наконец-то смолк леденящий свист ускользавшего через дыру в обшивке воздуха, давление медленно стабилизировалось. - Га-га-га, сдохни, гад! – вопль Бартона, перерубившего нападавший зонд мощным лазерным плевком, прокатился по коридорам «Вдовы». - Он вообще хоть иногда понимает, что происходит? – тоскливо спросил Стив. - Сто километров до поверхности Асгарда, сэр, - холодно возвестил Джарвис. Ситуация была ужасающей: во весь экран уже разворачивалась лазурная гладь планеты, температура стремительно росла: жар раскалившейся от трения о воздух обшивки проникал сквозь тонкие перегородки; двигатели молчали. - Роджерс, сейчас разберемся! Джарвис, скотина, запуск двигателей! - Три из четырех повреждены, сэр. - Пофигу, на одном дотянем! Жги все! Откуда-то издалека донесся одинокий рев заработавшего двигателя. - Восемьдесят километров, сэр. "Вдову" закрутило волчком под нарастающий грохот, точно детскую игрушку: лишенный аэродинамики корабль падал, как камень. Порванный стабилизатор хлопал, точно лист бумаги на ветру. - Не могу выровнять корабль!!! – крикнул Роджерс, с трудом удерживая рвущийся из рук штурвал. Планета кувыркалась перед глазами, корабль трясло так, что все вокруг сливалось в единую мешанину грязной акварели, и лишь неумолимые стрелки приборов помогали ориентироваться в этом хаосе. Пятьдесят километров. Перед лицом штурмана замерцала схема корабля с повреждениями, отмеченными алым. - Вот черт… стабилизатор клинит! - Понял! – перекрикивая грохот, крикнул в ответ Стив, - Бартон! Отстрели стабилизатор! - Роджерс, ты псих! – возвестил Клинт. - Гыгыгы, Стив, а говорил, что не пьяный! – с дикой веселостью рявкнул Тор, его глаза метали молнии, сильные пальцы вцепились в расчётные голограммы, а рот исказился в каком-то неистовом, страшном оскале. Сорок. Резкий выстрел над головой – и стабилизатор отрывается и улетает смятым листом железа, но капитану уже легче держать баланс. Тридцать. Скорость по-прежнему критическая, но не так болтает; и удается медленно разворачивать корабль. Двадцать. - Держитесь, ребята, посадка будет жёсткой! – перед глазами мелькают размазанные пятна изумрудной зелени: объятая пламенем «Вдова» с воем несется над густыми джунглями. Десять. Последний рывок – и корабль разворачивается соплами к земле. За мгновение до критической отметки джунгли оглашает яростный рык двигателя, Вдова выплевывает столб огня из единственной работающей дюзы, резко замедляет падение и с тяжелым грохотом тонет в тропической зелени, с напряженным стоном рвущегося металла заваливаясь набок. Свет в рубке мигает в последний раз и гаснет.