Демоны дальнего космоса

В джунглях пронзительно и тоскливо закричала какая-то птица, торопливо зашептались листья, растревоженные налетевшим порывом ветра, что швырнул косматую прядь волос в лицо Тору, но тот даже не заметил этого. На губах осел горький привкус табака, смешиваясь с вяжущим ароматом лесного воздуха, а штурман, замерев, точно под прицелами сотен бластеров, смотрел на существо, стоявшее перед ним с царственной гордостью и бесстрашием лесного короля, и оба круга асгардских лун – золотой и пронзительно-синий – отражались в отливавших винным багрянцем глазах дикаря, а лунный свет серебрился в длинных косах, обрамляя в платину тяжелую смоль его волос. - Ты кто? – хрипло спросил Тор, ощущая невыносимое желание прикоснуться к точеному подбородку юноши, очертить огрубевшими пальцами тонкие скулы, взвесить в ладонях вороные пряди, проверяя, что это – не видение, не причудливый дурман коварных лесов, подкинутый с целью обмануть, уничтожить – однако нечто внутри – возможно, инстинкт самосохранения – заходилось пронзительным воем, предупреждая, оберегая, отталкивая. Не твое. Не смей. - Меня зовут Локи, - тихий голос туземца разнесся шелестом почти черных листьев и стоном заплутавшего в искореженных ветвях ветра, серебрящимися нитями повис под луной, смешавшись во вздохами тоскующей чащи, и рассыпался с едва уловимым хрустальным звоном. – Я пришел за своим братом. Отдай мне моего брата, убийца. Тор чуть не задохнулся. Существо говорило на земном языке, медленно, неуверенно, с долгими паузами, подбирая слова и с каким-то странным, рокочущим акцентом, точно в его груди что-то вибрировало – однако речь звучала правильно и четко. И все же Одинсон за свою долгую жизнь видал вещи и поудивительнее, чем свободно болтающий на земном языке змееныш, а поэтому не позволил себе изумляться больше пары мгновений. - Локи. Красивое имя, - военный чуть улыбнулся, с возрастающим интересом рассматривая яркие вишневые глаза туземца в обрамлении необычайно длинных, загибавшихся черным мехом ресниц. – А я Тор, - для пущей уверенности он ткнул пальцем себе в грудь. - Тор, - чуть слышно повторил дикарь, точно пробуя имя военного на вкус и медленно спускаясь взглядом по широкой груди десантника, на обнаженных плечах которого золотыми погонами лежали лунные блики, резко вычерчивая мощный рельеф мускулатуры. Эти же отсветы заливали всклокоченные волосы цвета спелой пшеницы. – Грохочет, как волны водопада, что срывается в вечность с ветвей Иггдрасиля. Вот это уже была новость: существо оказалось способно строить такие сложные и даже поэтические предложения на языке пришельцев. - Откуда ты знаешь наш язык? – Одинсон облизнул горькие от табачного дыма губы, рассматривая хрупкую, точно фарфоровая статуэтка, фигуру перед собой. Казалось, сожми пальцы чуть сильнее – и Локи рассыпается водяной пылью, развеется вместе с теплым дыханием этого мира, растворится лунным серебром в бескрайнем море леса. - Два рассвета я слушал голоса внутри вас, - казалось, дикарь объяснял неразумному ребенку: так медленно и терпеливо он говорил, не сводя мерцавших неограненными гранатами глаз с лица военного. – Два рассвета я слышал зов вашего мира, слышал, как рокочут его ветра и поют реки на груди ваших равнин. - Слушал? В смысле, ты слушал наши разговоры? - Нет, убийца. Я слушал то, как звучит ваша речь внутри вас. «Час от часу не легче», - подумал бывший десантник, ощущая, что на висках выступила испарина, а из джунглей ощутимо потянуло холодом. – Как же мы не заметили, что ты за нами наблюдаешь… И почему ты называешь меня убийцей? Уголки темно-синих губ чуть дрогнули в улыбке, на мгновение поколебав маску отрешенного безразличия Локи. - У тебя так много вопросов, пришелец. Вы задаете много вопросов, всегда слишком много, и не останавливаетесь, а бежите дальше, так и не вняв ответу. Я прислушивался к вашему языку и вашему миру через моего брата, который сейчас в вашем летающем доме, - тонкая рука, увитая паутиной золотых браслетов, указала на покосившийся остов Вдовы, черной скалой возвышавшийся над выжженной поляной. «Телепатия», - подумал Тор, но тут же недоуменно фыркнул. Земные ученые давно отвергли все гипотезы о существовании телепатии, но существо с золотыми рожками пугливой лани, стоявшее перед ним, только что беспечно поставило под сомнения все изыскания ученых умов. - Мой брат не умеет читать ваш язык внутри вас, но я всегда слышу своего брата. Я пришел на его зов, потому что он хотел показать мне вас. Поэтому ты сейчас внимаешь мне, убийца, а я внимаю тебе, - легкий лесной ветер ласкал вороной шелк волос туземца, заставляя его струиться невесомыми волнами вокруг его лица. – Ты - убийца. Твои руки по локоть в воспоминаниях, а за плечами стоит зверь. За зверем - море, полное ветров, огня и света. Ты идешь вперед, а оно заполняет след от твоих подошв. Но всякий раз, как ты пытаешься оглянуться - зверь жалит тебя в глаза, – алый взгляд скользнул по безмолвному корпусу Вдовы, точно спрашивая о чем-то мрачную твердь из жара и стали. - Как и твой дом. Он не знает времени и места - но, забирая вас с собой, оставляет без движения. - Я солдат, а не убийца, - хрипло сказал Тор, ощущая, как внутри закипает ярость, густая, неконтролируемая, багровой пеленой застилающая веки. Да кто он такой, этот примитивный дикарь, который дерева уже слез, а хвост еще не отвалился?! - Одно и то же, пришелец, - Локи чуть заметно качнул головой, и неожиданно вскинул на Одинсона глаза – пронзительные, бесконечные, с теплым золотом огней в глубине алевших зрачков. – Прошу тебя, пришелец. Нам не понять друг друга, ибо наши миры помнят разные звезды. Поэтому отведи меня к моему брату, и на все твои вопросы найдутся ответы, - в его голосе звучало величие, достойное королей, а в просьбе не было унижения, только какая-то тихая, торжественная тоска. Тор неуверенно кивнул, решив про себя, что спорить с эти чудаковатым дикарем, которого Одинсон уже мысленно окрестил «шаманом», будет позже. - А ты уверен, что он твой… э… брат? Вы… ну как сказать… - Разные? – подсказал дикарь, дугой изогнув бровь. - Ну да… - Отбрось сомнения, убийца. Законы крови нерушимы. Тор обреченно кивнул. Особого выбора у него не было: глубокие глаза смотрели на него с вниманием и терпением, и штурман, четко, по-военному, развернувшись на каблуках, двинулся в сторону входного отсека. О том, что ему могут нанести удар в спину, Одинсон предпочел не думать. - А почему ты зовешь меня пришельцем? – спросил он, когда тяжелые металлические створки шлюза с глухим рокотом сомкнулись за их спинами. Локи застыл рядом с Тором, глядя в пустоту перед собой, и лишь пушистый кончик его хвоста напряженно подрагивал. - На ваших плечах прилетел дух вашего мира, иного мира, и растревожил наши леса, заставил плакать Луны и спутал дороги ветра, что спал в ущелье меж горами, - спокойно осветил Локи и умолк, очевидно, считая этот ответ достаточным. Сказать, что Тор ничего не понял – не сказать ничего. Грузовая платформа гидравлического лифта между палубами дрогнула под ногами и неторопливо поползла вверх. Тор, исподтишка рассматривавший туземца, заметил, как по-звериному затрепетали его ноздри, втягивая запахи корабля, как дрогнул выпрямленный до предела хвост, как поднялись заостренные, точно у эльфов из старых сказок, уши, и усмехнулся про себя: кажется, дикарь готовился к встрече с чем-то непонятным и ужасным. «Угу, брат он коту нашему, как же, – угрюмо подумал Одинсон, когда платформа с металлическим лязгом остановилась на жилой палубе. – Змееныш и кот, вешайся генетика!» С собой Тор решил прихватить еще и Роджерса: если синехвостый начнет буянить, вдвоем его обуздать будет в разы проще. Одинсон двинулся к каюте капитана, а Локи голубоватым призраком бесшумно скользил за ним, бросая быстрые настороженные взоры на темные коридоры вокруг и незаметно прикасаясь хвостом к отполированному металлу поручней. Дверь в каюту Роджерса оказалась открытой, что немало изумило штурмана. Сунув всколоченную голову в дверной проем, Одинсон не удержался от изумленного вздоха: Стив спал на койке, заложив руку за голову, а на его широкой, размеренно вздымавшейся груди ушастым клубком спал туземец, укрывшись собственным хвостом. Однако долго изумляться Тору не позволили: реакции у старого ветерана были все еще на высоте, и Стив стремительно вскочил, сбрасывая сонного кота с груди, а через мгновение в высокий лоб штурмана уже смотрел черный провал дула бластера. - Тор, не научишься стучаться – и я даже не буду отмывать красочный натюрморт твоих мозгов со стены коридора: повешу рамочку в назидание твоим преемникам… – с нехорошим блеском в глазах и плотоядным оскалом промолвил капитан, а за его спиной недовольно заворочался на одеяле сонный кот. Штурман лишь хмыкнул: - Ты всегда спишь с бластером под подушкой вместо плюшевого мишки? - Как и ты, - улыбка Роджерса стала воистину маньячной. Тор широко ухмыльнулся в ответ: эти два психопата явно стоили друг друга. - Я тут тебе подарочек привел… - военный посторонился, пропуская в каюту Локи, кончики ушей которого настороженно подрагивали, а тонкие ноздри трепетали, втягивая незнакомые запахи. Кот, сердито копошившийся на кровати Стива, при виде гостя застыл, точно изваяние, приоткрыв от изумления рот. Тихий вскрик сорвался с губ доселе безразличного Локи, и он бросился к хвостатому, протягивая к нему руки, и через мгновение туземцы уже обнимались на Роджеровской кровати, оглашая воздух слаженным мурлыканьем и коротким, счастливым мяуканьем. Хвосты обоих трепетали от радости, а нечеловеческие глаза горели в полумраке, точно угольки. - Это что, блять, такое?! – грозно спросил капитан, забыв о собственном запрете на мат при дикарях. - Это – Локи! - с гордостью представил гостя Тор, будто Локи был его личным, ни с чем не сравнимым и особо выдающимся достижением. Локи встал, медленно, с достоинством, и неожиданно опустил голову перед мужчинами в почтительном поклоне. - Вы пытались защитить моего брата и помочь ему. Благодарю вас, пришельцы из далекого мира. - Обращайтесь, - хором ляпнули десантники, подпирая мощными плечами проход в каюту. Локи бросил на них обжигающий взгляд из-под вороного веера ресниц и сел рядом с братом, сжимая его ладони в своих. Хвостатый смотрел на своего синего брата горящими глазами, его хвост стоял трубой, уши торжествующе торчали, а сам он издавал странные звуки, по сменам интонации напоминавшие человеческую речь, если бы в ней не проскальзывали низкие, мурлычущие звуки. Локи отвечал с таким же энтузиазмом, перебивая кота и смеясь, гладил того по плечам, сокрушенно качал головой, ощупывая ноги непутевого братца: в общем, оба выражали совершенно искреннюю и нежную радость от встречи. Заинтересованные происходящим, десантники следили за хвостатыми во все глаза, неподвижными каменными валунами замерев у порога комнаты, а дикари и вовсе не обращали на них внимания, доверчиво прижимаясь друг к другу, и, свив спиралью хвосты, болтали на своем странном вибрирующем языке. Первым отмер Стив, вспомнив о своих обязанностях капитана. Неловко прокашлявшись, он обратил на себя внимание увлекшихся хвостатых: - Прошу прощения, - на него выжидающе уставились две светящиеся пары огромных глаз,- Локи, вашего брата необходимо перенести в его… эээ… часть дома, где бы он мог отдохнуть до рассвета,- так вежливо он замаскировал недвусмысленное «валите нахер из моей каюты». Локи, внимательно выслушав речь военного, повернулся к коту, и тот, состроив недовольную физиономию, что-то отрывисто мякнул в ответ. - Мой брат не против, - с достоинством перевел синехвостый и, подав руку коту, помог ему встать, заботливо поддерживая за плечи. Кот поморщился, спуская перемотанные ноги на пол, и метнул гневный взгляд на Роджерса, который в тот момент искренне недоумевал, в чем же он, собственно, провинился. - Может, мы… - быстро начал Тор, протягивая руку, чтобы помочь Локи, но тот с гордо отстранил предложенную ладонь. - Благодарю, пришелец, но я хочу позаботиться о брате сам, пока он не пожелает покинуть ваш дом… - Меня Тор зовут, - обиженно проворчал десантник, отступая к стене, а Стив задумчиво поднял брови, вслушиваясь в это настораживающее «пожелает». Когда перед туземцами с легким шипением распахнулась дверь полутемной каюты хвостатого, кот, бросив еще один сердитый взгляд на Роджерса, забрался на кровать, заворачиваясь в порядком исполосованное когтями одеяло. - Мы вас оставим, - Стив кивнул Локи, который уже сидел рядом с братом, обнимая его за плечи, и выволок застывшего истуканом Тора за шкирку в коридор. Им в спину раздавалось синхронное мурлыканье. - Прикинь, оно мурлыкает, - ошарашено заявил Тор, когда дверь каюты закрылась за их спинами, а мужчины замерли в коридоре, выразительно глядя друг на друга. - Прикинь, оно разговаривает! – в тон ему отозвался Стив. – Пошли в рубку, расскажешь, где это счастье рогатое выловил! И Беннеру тоже его показать надо, он в вопросе общения с пришельцами Йоду съел! По пути в рубку Тор умудрился пересказать капитану все произошедшее под неодобрительное хмыканье последнего. На оправдания «Оно само пришло из лесу!» Роджерс поначалу иронично выгибал бровь, но все же решил поверить честным щенячьим глазам штурмана. В рубке обнаружился мирно дремавший в пилотском кресле Беннер с очками, сползшими на самый кончик острого докторского носа. На коленях светила современной науки свернулась фиолетовым клубком сладко посапывавшая белка. - А, доброе утро, господа, - док сонно улыбнулся, поправляя сползшие очки и по-учительски строго взирая на мужчин. – Вы нашли Клинта? - А куда он денется? – Тор украдкой зевнул, пробираясь к своему месту и жадно поводя носом в поисках кофе. - Брюс, вы же знали, где он находится, верно? – иронично осведомился Стив, склоняясь над пультом управления. - Конечно, знал, - спокойно пожал плечами врач. - Но кто еще, кроме вас, друзей-собутыльников, мог вернуть ему доброе расположение духа? Тор прыснул в кулак, и мужчины синхронно потупили взор, улыбаясь, как нашкодившие мальчишки. - Док, а у нас для вас сюрприз есть! – торжественно заявил Одинсон, улыбаясь с такой искренностью, что ученый не на шутку испугался. - Что за сюрприз? – настороженно спросил Беннер, переводя взгляд с одного до отвращения жизнерадостного лица на другое. По окончанию рассказа доктора пришлось удерживать вдвоем, потому как достопочтенное светило науки брыкалось в руках десантников и громогласно требовало знакомства с новоприбывшим обитателем «Вдовы». Брюс крайне неприлично изъяснялся витиеватыми научными словами, сотрясал воздух громкими обличительными речами, укоряя солдат в вопиющем бездушии к науке. В прочем, это не особо помогало: оба в ответ лишь скалились, как малолетние пираньи, и нежно держали доктора в своих стальных ручищах. - Рано, доктор, рано! – увещевал Стив ученого, едва увернувшись от ощутимой затрещины металлической рукой. - Да что вы понимаете?! – горячился Брюс, маньячно сверкая очками. – Прохождение через плазменное поле – это раз. Способность изучить наш язык – это два! Хотя кто знает, может, это существо просто вас загипнотизировало, и ты сам провел его через поле, Тор?! И заставило тебя отвести к его брату?! А может… - поток безумных научных гипотез набухал и ширился, и Тор с трудом удерживался от того, чтобы заткнуть рот упивавшемуся ученому. - Доктор Беннер, уймитесь! – раздраженно рыкнул на Брюса капитан. – Так мы ничего не выясним. Предлагаю задать этому пришельцу пару вопросов, и задавать их будешь ты, Тор. - Я?! – штурман чуть не потерял дар речи от такой наглости. - Твой туземец – ты и разбирайся! – с нескрываемо подлой улыбкой отозвался Роджерс. – Пойдешь сейчас к этой сладкой парочке, порасспрашиваешь, мы с Брюсом пронаблюдаем через скрытую камеру отсюда, а Джарвис проследит за пульсом твоей златорогой радости, чтобы понять, врет ли оно или как… - Да Локи этот обкуренный какой-то, любой детектор лжи проведет, - мрачно буркнул десантник. - О чем спрашивать-то будем? Следующие полчаса ушли на жаркие споры и обсуждение предстоящего разговора с пришельцем, Брюс с выражением величайшего страдания на лице пару раз разнимал горячившихся военных, пока Джарвис, доселе разумно отмалчивавшийся, кашлянул в динамике и глухо сообщил, что «Господин Локи уложил спать господина кота». Стив, торжествующе фыркнув, ударил ладонью по штурвалу с такой силой, что чуть было не отломил его, и, пинком согнав упирающегося штурмана с кресла, потащил его к выходу из рубки. - Так, все, лови свое синее щастье и допрашивай, только нежно! И рога ему не переломай, а то знаю я твои методы… - Как прикажешь, командир, - Тор улыбнулся так, что у Брюса невольно озноб пробежал по спине. - Ты че хайло лыбишь? – мрачно спросил Стив. - Ну как же, - зубастая штурманская лыба стала еще шире. – Наконец-то моя очередь пришла! Клинт принес белочку, ты – кота, а я – змейку! Справедливость восторжествовала! - А НУ ПШЕЛ ВОН ОТСЮДА! И оденься блин, поприличнее, а то выглядишь так, будто сам только вчера с дубьем на мамонтов охотился! – Тор тихо взвыл, но свирепый капитанский взгляд заставил его мгновенно умолкнуть и испариться из рубки. Провожаемый мрачным взором командира, Одинсон торопливо скрылся в коридорах, двигаясь по направлению к каюте хвостатых. По пути Тор все же вспомнил совет Стива и завернул к себе, где достаточно долго рассматривал свою варварскую физиономию в зеркале, затем облачился в летную форму и, кое-как пройдясь расческой по золотистой гриве, с чувством полного удовлетворения покинул каюту.