Дитя грани

В огромном командном центре, по совместительству являющимся залом для суда и местом проведения прочих массовых мероприятий, собралась невиданная по меркам Мигрирующего Флота толпа. Все до единого капитаны явились сегодня на «Лестиак», все сорок девять тысяч пятьсот восемьдесят два лидера. Разумеется, такая масса квариан не поместилась бы даже там, так что многие ограничились виртуальным присутствием. Причем, скорее всего, тут не обошлось без местного неофициального ранжира статусов. Пусть формально все капитаны имели равный по своему весу голос, но вряд ли представитель огромного дредноута и крохотной яхты на пяток обитателей ничем не отличались в этом плане. В центре же зала, на небольшой возвышающейся платформе расположилась пятёрка адмиралов — именно им отводилась ключевая роль во всём этом действе. Сам я, как и сотни тысяч прочих простых квариан, смотрел за этим процессом удалённо. На Конклав меня пускать отказались, ссылаясь на собственные законы и традиции, хотя вполне очевидно, что при желании адмиралы легко бы всё устроили. Ну не знают же они там все друг друга в лицо или характерным приметам защитных костюмов? Впрочем, в отличие от рядовых «граждан» Мигрирующего Флота, я в этот момент находился на «Лестиаке», в личной каюте ХанаʼГерреля. И пусть сам адмирал крайне редко тут бывал, ведь у него был собственный корабль, местечко всё равно разительно отличалось размерами и комфортом от типичных каморок, в коих живут обычные члены экипажей. — … таким образом, мы должны окончательно выбрать, готовы ли мы рискнуть всем ради Ранноха или нет. Учитывая тот факт, что вполне возможен сценарий очередного предательства со стороны Совета Цитадели, мы не имели права решать за всех, поэтому впервые за многие годы был созван полный Конклав. Так что думайте, братья, думайте. Кила сеʼлай! Подведя итог своей довольно скудной, да ещё и насквозь шаблонной речи, ораторское искусство явно не его конёк, Хан отошел к краю платформы, освобождая место прочим желающим высказаться. В зале же на несколько мгновений воцарилась тишина. С другой стороны, зачем изгаляться и что-то придумывать, когда результат и так предрешен? То, что я сейчас наблюдал, было лишь имитацией местной формы демократии и формальной легализацией воли адмиралов, тогда как на деле всё было уже решено ещё вчера в кругу Коллегии. Большая часть лидеров Мигрирующего Флота сошлись во мнении и остальное лишь дело техники. Пусть ЗаалʼКорис и попытается что-то предпринять, но у него просто нет шансов. Таковы реалии местной внутренней политики, где пусть номинально и царила демократия, но на деле оно походило на своеобразную форму выборной монархии. На каждом отдельном корабле капитан является высшей инстанцией, не нуждающейся в согласии прочих членов экипажа. Как он сказал, так и будет — даже адмиралы не имеют права вмешиваться во внутренний распорядок. Но при этом сам капитан — должность выборная. Что-то схожее и тут: адмиралов выбирает Конклав, но Коллегия спокойно навязывает своё мнение своим же выборщикам. В случае единства адмиралов результат практически предрешен, разве что они совсем что-то маразматично-суицидальное попытаются продавить, тогда даже полное единодушие Коллегии может споткнуться о здравый смысл остальных. Тем временем капитаны флота отошли от шока, вызванного столь резким после трёх веков бесцельных блужданий поворота, и начали оживлённо что-то обсуждать меж собой. Зал тут же наполнился гулом. Спустя пару минут слово взял адмирал Корис, призвавший всех к осторожности, а так же напомнивший о былых претензиях к Совету. Само собой не обошёл он стороной и проблему разумности гетов. Насколько я помнил, даже во времена «утренней войны» в этом вопросе не было единства. Будь оно иначе, восстание синтетиков задавили бы в зародыше. И, на мой взгляд, сам этот урок истории должен играть на руку Хану — все должны понимать, что спасение в единстве. Слушая выступление сторонника мирного урегулирование проблемы, мне показалось, что ЗаалʼКорис и сам понимает бессмысленность своих потуг, а потому, хоть и вещал он куда более увлекательно, нежели его оппонент, речь получилась какой-то… неоднозначной. Такое ощущение, словно он и сам не был уверен в своей правоте. Не удивлюсь, если оно действительно так — шансы вернуть родной мир сейчас были высоки как никогда. Закончив с предварительными процедурами, адмиралы покинули возвышение, сливаясь с толпой капитанов, тем самым показывая, что отныне их голос ничем не отличает от голосов своих собратьев, и началось голосование, результаты которого тут же начали всплывать на экране. В первые секунды столбики, отображающие соотношение голосов, были равны, но практически сразу сторонники войны пошли в отрыв. Всё это напоминало привычные по двум годам жизни на Цитадели выпускам новостей, разве что не было никакой бегущей строки, диктора и рекламы. Просто показывался сам процесс и всё. Но главное — результат, и тут всё развивалось без неожиданностей: более трёх четвертей капитанов поддержали решение Коллегии. Войне быть. А трансляция всё продолжалась: вот подведены итоги голосованию, и капитаны начали постепенно покидать зал, направляясь к шаттлам. Им явно будет что обсудить со своими экипажами. В ближайшие дни в Мигрирующем Флоте будет неспокойно: сначала все переварят новость, потом начнётся подготовка к войне. Наверняка будут устроены курсы по военной переподготовке, ведь многие десятилетиями не брали в руки оружие и пустят все имеющиеся запасы, дабы подлатать боевые корабли. А таковые наверняка имеются, иначе любая крупная поломка привязывала бы весь флот к месту. Ну и само собой ещё предстояло решить, кто будет участвовать в компании, а кто нет. Пока что этот вопрос не поднимался, но я что-то сомневался, что за Вуаль Персея отправится весь многомиллионный кагал. Скорее всего, гражданский и особый флот останутся где-то в стороне, вместе с основной массой населения. Да и совсем без защиты их вряд ли оставят. В общем, впереди ещё масса суеты и головной боли для всех уровней местного руководства. К тому моменту, как дверь в каюту открылась, и внутрь шагнул ХанʼГеррель, я даже успел изрядно заскучать. Но, хочешь не хочешь, а приходилось ждать: нерешённый вопрос был слишком важен для меня, чтобы пускать всё на самотёк. А то получится, что Риктус сделал всё в лучшем виде, но я при этом облажался и похоронил все его усилия. — Ну и как впечатление? — сходу поинтересовался гость. — Пафосные речи, патриотизм и предрешённый результат. Ничего интересного. — Безразлично пожал я плечами. Ну не говорить же ему, что у меня этот балаган вызывал лишь откровенное недоумение. Для местных оно может и в порядке вещей, но для жителя Цитадели всё слишком прозрачно. — Всё прошло гладко и это главное. — Пожалуй, — кивнул Хан, усаживаясь напротив. Выглядел он вымотанным, но довольным. Видимо организация Конклава в столь сжатые сроки потребовала немалых сил, и теперь он попросту удовлетворён результатом. — Адмирал, теперь мы можем вернуться к моей просьбе? — не воспользоваться хорошим настроением своего собеседника было бы откровенно глупо. — Хмм… Я по-прежнему не понимаю, зачем тебе это и как она соотносится с ролью посланника? — Я всего лишь пытаюсь делать то, что в моих силах, — ответ прозвучал откровенно уклончиво, но раскрывать свои планы я не особо стремился. Тем более, что это именно туманные планы, и многие факторы от меня попросту не зависят. — И зачем же тебе плотнее ввязываться в войну, а, Таос? — Благодушное настроение оставило Хана, и теперь он казался предельно собранным, словно собирался в бой. Похоже, этим вопросом он задавался уже не впервые. — Если ты хотел помочь флоту, то уже сделал это. Мои коллеги правильно говорят: ты здесь чужак. Лично я не вижу причин, по которым тебе бы требовалось ещё глубже влезать во всё это и рисковать собственной жизнью. Вот и что на это отвечать? Что я тоже преисполнился патриотизма и жажду положить жизнь на алтарь победы? Упирать на тот факт, что здесь живёт моя мать? Возможно с незнакомцем это бы и прокатило, но с адмиралом я общаюсь уже не впервой, кроме того они наверняка собрали целое досье на меня. Ну, не настолько же адмиралы наивны, чтобы верить в чужие благие намерения. Такое, безусловно, случается, но крайне редко. Тот же Хан может и не бывалый политикан, но мужик он опытный и свой статус вполне заслужил. Так что выбора особого не оставалось. — Хорошо, адмирал, хотите знать? Ваше право, — осторожно подбирая слова начал я, — быть может, я и слишком молод с вашей точки зрения, но успел повидать… всякого. И это наложило свой отпечаток, а потому я прекрасно понимаю, что вне зависимости от того, служишь ли ты закону или находишься по иную сторону баррикад, всё решают деньги и связи. Ни того ни другого у меня нет, но эта война даёт неплохой шанс подняться. Для того всё и затевалось. Само собой у меня здесь свои, личные интересы, но их реализация напрямую связанна с возвращением Ранноха. Так что я КРАЙНЕ заинтересован в успехе этих начинаний и буду делать все, что от меня зависит. Разумеется, я сказал ему далеко не всю правду, скорее один из возможных сценариев, но открыто лгать не хотелось. Тот факт, что я рассматриваю и все прочие вероятные исходы военных действий, само собой так же не стоило. — Понятно… — протянул ХанʼГеррель, откидываясь на спинку кресла, — используешь флот в своих целях? — Да, — попросту кивнул я, — но взамен даю вам куда большее, чем сам могу надеяться получить. — И что нам помешает избавиться от такого… кхм… кадра теперь, когда диалог с Советом налажен? — Кто знает. Пожалуй, ничего, и просто один глупый паренёк почему-то убедил себя, что где-то ещё существуют порядочные власть имущие, — даже зная, что фильтр маски не позволит это увидеть моему собеседнику, я совершенно искренне улыбнулся. Вообще этот разговор напоминал мне о собеседовании с Палином. Та же близкая к истине подача своих мотивов и упор на порядочность собеседника. Такой подход явно сработает далеко не с каждым, скорее даже очень мало с кем, но что мой нынешний босс, что Геррель были во многом схожи, так зачем отказываться от проверенного метода? На некоторое время в каюте повисла тишина — Хан буравил меня тяжелым взглядом, я же в ответ так же изучал его. Все же занятный он мужик. По первому впечатлению обычный недалёкий вояка, но на деле далеко не глуп. Да, пусть далеко не гений, и его кругозор во многом ограничен реалиями Мигрирующего Флота, но в целом он мне нравился за простоту, напористость и порядочность. Таким разумным можно доверять. До определённого предела, разумеется. — Хорошо, — наконец, что-то решил для себя адмирал Геррель, — можешь воспользоваться моей «Нимой». Я в любом случае на ближайшие дни застряну здесь, на «Лестике», предстоит слишком много работы, так что ЛитосʼКорт меня подменит и доставит тебя, куда ты попросишь. За неделю уложитесь? — Надеюсь что да. А почему именно ваш корабль? — Потому что любой другой капитан при нынешних условиях не захочет покидать расположение флота, — словно маленькому, объяснил Хан, — сейчас же начнутся ремонтные работы… — И вы пойдёте на такой шаг? — удивился я. Для квариан их собственный корабль — это едва ли не объект преклонения. И тут добровольный отказ от ремонта, ну или как минимум становление в конце очереди на таковой? — «Нима» и так по своему состоянию — один из лучших наших крейсеров, — не без гордости ответил Геррель, — к тому же в таком случае никто не посмеет заявить, что я использую фактор войны для личных целей. — «Хмм… возможно с его непригодностью в политики я всё же погорячился», — мелькнула невольная мысль, но вслух было озвучено совсем иное, — благодарю, адмирал. Тогда последний вопрос, могу ли я взять с собой своего…ммм… товарища? — Речь идёт о ВассиреʼНеро? — даже не удивился тот. Да, тот факт, что обо мне собрали все возможные сведения, можно считать подтверждённым. А я ещё вначале удивлялся, как легко меня приняли на «Тавире». — Именно. — Если сможешь договориться с его капитаном, то бери, — пожал плечами ХанʼГеррель и начал подниматься, показывая, что разговор окончен. Как ни крути, у него впереди ещё масса дел, да и мне не стоило впустую терять времени. *** — Риз! Дружище! Ну, наконец-то! Покинув нутро шаттла, мне удалось сделать ровно один шаг, после чего я нарвался на самую настоящую волну какого-то откровенно детского восторга. И имя ей было, разумеется, ВассирʼНеро. Вот уж кто-кто, а он совершенно не изменился. Сейчас-то я понимал, что очень многие молодые квариане до паломничества бывают излишне наивны и доверчивы, но Вассир даже среди них умудрялся выделяться. Причем как по состоянию «до», так и по состоянию «после», поскольку при нашей первой встречи он бил все общегалактические рекорды по наивности, да и сейчас не особо походил на повидавшего жизнь, покалеченного циника. А ведь именно таковыми должны были стать большинство разумных, переживших то, что пережил он. — Привет, Вассир. — Довольно неожиданно я поймал себя на мысли, что даже несколько опасаюсь парня. С него станется полезть обниматься, хотя подобные жесты совершенно не распространены у квариан. Собственно тут вообще не любят телесных контактов, даже таких нейтральных как пожатие рук. — И сколько тебе можно повторять, меня зовут Таос. — Да-да, ТаосʼЭкро, как я мог забыть, — отмахнулся Неро и продолжил развивать кипучую деятельность, — пошли, я покажу тебе корабль! Да уж, сама непосредственность. Конечно, я пусть и не особо активно, но поддерживал с ним контакт, и всё же при личной встрече эта жизнерадостность производила особое впечатление. Как ни крути, а среди моих знакомых других подобных кадров не встречалось. Хотя одно значительное изменение всё же было: сейчас Вассир двигался куда более плавно и… обыденно, что ли. Так сходу и не подумаешь, что его тело контролируется мозгом посредством какого-то хитрого чипа-переходника. Нужно будет не забыть разузнать про эти технологии… — Тут столько всего интересного, тебе обязательно понравится! — Не спе… — едва я успел открыть рот, как всё же оказался ухвачен за кисть и меня в прямом смысле поволокли куда-то вглубь судна. При этом зрелище в глазах пары молодых квариан, что стояли на посту в десантном отсеке и мимо которых мы пронеслись, появилось откровенное недоумение, если не сказать больше. Стараниями Риктуса и Хана мои изначальные планы по посещению корабля-фермы пришлось отложить на неизвестный срок и потому пришлось переориентироваться на «домашний» корабль Вассира. Каково же было моё удивление, когда я узнал, что тот так и остался на том корабле, где родился. Весьма редкое явление по меркам Мигрирующего Флота, ведь тут стараются поддерживать генетическое разнообразие, а потому выросших и доказавших свою состоятельность детей переселяют на другие корабли. Собственно завершающий этап паломничества к этому и сводится: юный путешественник должен принести дар своему будущему капитану в качестве демонстрации того, что он не будет бесполезен. Ну, а тот, наверняка поломавшись для виду, принимает молодого обалдуя под крыло. Причем, как правило, новый корабль становится домом вернувшегося паломника на всю жизнь. Исключениями тут бывают разве что дети капитанов с адмиралами, правда, на таких смотрели косо, да те редкие случаи, когда семьям позволено завести более одного ребёнка. И вот Неро получил в качестве такого дара останки «Графини», таково было своеобразное заглаживание моей частичной вины перед ним. И пусть судно было порядком побито войной вкупе с жестким приземлением и дополнительно выпотрошено мусорщиками, но по местным меркам подарок далеко не самый плохой. Те же двигатели, насколько я знал, остались на месте и вполне подлежали ремонту. Да и куча других полезных деталей наверняка тоже. Но нет, парня никто не взял, о чем он упорно отмалчивался во время нашей вялой переписки. Стеснялся? Скорее всего. — А это кибернетический блок, здесь мы проводим эксперименты по… — самолично организовав экскурсию по кораблю-лаборатории, Вассир не замолкал ни на мгновение и не снижал темпа, показывая, что тут к чему. И в целом тут действительно было достаточно интересно, вот только я пришел сюда по несколько другим причинам. — Постой, — вырвавшись из на удивление крепкой хватки своего знакомого, я остановился, — давай сначала поговорим, а потом уже покажешь мне, что здесь да как. — Поговорим? — даже удивился Неро, словно единственной возможной причиной моего визита была именно экскурсия, — ну ладно, пойдём. Дальше мы уже перешли на спокойный шаг, видимо до него дошло, насколько странным было его поведение, и направились куда-то по бесконечным переходам далеко не маленького корабля-лаборатории. — Как ваши отнеслись к решению Конклава? — чтобы не молчать, решил я поднять актуальную в данный момент тему. Ну не задавать же вопросы из разряда «Ну как ты тут?» или «Как дела?». Об этом я и так знал, причем даже чуть больше, чем Вассир о себе рассказывал. Ну, а обо мне он знал ровно столько, сколько я мог себе позволить сказать. Вот только, к моему полному удивлению, тема мало заинтересовала парня. — По-разному, — равнодушно пожал он плечами, — хотя по мне, так для нас тут мало что изменится. Корабли особого флота практически безоружны, так что нас вряд ли пошлют воевать. Тем более если у нас появятся союзники.  — А… — Нет, ты не подумай! — не успел я и слова вставить, как Неро словно проснулся, вновь возвращаясь к своему гиперактивному режиму, — вернуть Раннох — это круто и всё такое, но… Большинство упёрлось в саму идею и попросту не задумывается о том, что нас ждёт в случае успеха. Я тут прикинул и выходит, что выросшие в космосе поколения на поверхности нормально жить всё равно не смогут. Имунка-то практически мертва и у взрослой… эмм… особи это уже не исправить. Вот и выходит, что для нас мало что изменится. — Понятно… — протянул я. А ведь о подобном моменте я тоже никогда не задумывался. Интересно, в курсе ли адмиралы? По идее должны бы и тогда должны иметь какие-то планы на этот случай. — Пришли, тут можно будет спокойно поговорить. Ты ведь не просто так пришел, да? — Вассир остановился около одной из кают и, потянулся рукой к контрольной панели, — ах да! Заодно с родителями тебя познакомлю!