Дитя грани

— «Сколько же можно…» — мелькнула в голове какая-то насквозь меланхоличная мысль, в то время как глаза устало фиксировали происходящее снаружи. Камни, камни, КАМНИ…гигантские безжизненные булыжники совершенно однообразной вереницей тянулись куда-то в бесконечность, что изрядно портило и без того паршивое настроение. Как-никак мы уже четвёртые сутки блуждаем в этом астероидном поясе на мизерных скоростях. И сколько это ещё будет длиться? Неизвестно. Правда, затянувшиеся поиски были лишь одним из факторов, влияющих на моё настроение и, пожалуй, далеко не самым значительным. Началось всё ещё за день до отлёта, именно в тот момент, когда неугомонный Вассир догадался притащить меня знакомиться к своим родителям. В тот момент я даже не знал как себя вести, вполне резонно опасаясь не самой адекватной реакции на свою персону, но, к моему полному удивлению, пусть чета Неро и отреагировала на моё появление весьма скованно, всё прошло совершенно спокойно. Обычная планомерная беседа, во время которой никто не собирался мне ничего высказывать в плане полученных сыном травм, а сам Вассир так вообще с удовольствием пересказывал свои «приключения». Причем, заткнуть его, по крайней мере, достаточно деликатными способами, не удавалось. Попытки перевести тему на грядущую войну или обсуждение технологии, применённой для восстановления дееспособности парня, так же терпели крах. Апофеозом стало то, что меня поблагодарили за то, что я связался с ними и тем самым спас непутёвое чадо. Если честно, в тот момент мне было просто КРАЙНЕ некомфортно. Нет, я, конечно, понимал, что без меня один наивный паломник погиб бы ещё в первый день своего пребывания на Омеге, но ту мою помощь Неро вполне себе отработал, приводя в порядок разрастающийся технопарк банды. Как-никак, но благодаря его навыкам мы сэкономили более чем солидную сумму кредитов, а уж без той танкетки меня, быть может, вообще не смогли вырвать из лап Халиата. Но в итоге, вместо того, чтобы вернуться к своим поискам, парень словил пулю в голову. Пулю, которая предназначалась мне. И меня за это отблагодарили… Но даже это было не самое главное. Куда хуже, что я, даже особо не напрягаясь «сохранил лицо», после чего воспользовался этим фактом для того, чтобы Вассира отпустили со мной. То есть попросил его родителей поспособствовать получению соответствующего разрешения от капитана. Причем, я прекрасно осознавал весь расклад, но попросту не мог проигнорировать столь удачный момент. В который раз на ум приходила мысль о том, не стану ли я в ближайшие годы таким же, как, например, Алан Кросс? В общем, совершенно неудивительно, что в итоге Неро отправился со мной, сам-то он был очень даже не против сменить приевшуюся обыденность корабля-лаборатории на что-нибудь новое. Да и я довольно быстро взял себя в руки, чему способствовало отношение к Вассиру собственного капитана: тот, похоже, был и рад сбагрить его куда подальше. Вот только тут судьба преподнесла новый «подарок»: как оказалось, на «Ниме» после успешного завершения паломничества служила некая ТалиʼЗора… Эта встреча произошла на второй день после вылета, когда мы только подлетали к этому проклятому астероидному поясу, а потому у меня был избыток свободного времени, большую часть которого я коротал в компании Вассира. Благо, хоть тут я был именно гостем, а не чернорабочим как на «Тавире» — всё же у моего деда явно какие-то личные задвиги на тему дисциплины и тунеядства. В общем, всё было довольно неплохо… ровно до того момента, как в коридоре мы столкнулись с НЕЙ. Само собой, не узнать Тали я не мог, но был слишком удивлён, чтобы как-то осмысленно отреагировать. Всё же не ожидал я её тут встретить, не ожидал… А вот девушка прошла мимо с таким видом, словно меня не существует. Может я и излишне мнителен, но, на мой взгляд, не узнать меня она так же не могла. Не после пережитых вместе событий. И это подчеркнутое безразличие говорило скорее о том, что для неё моё присутствие сюрпризом не было. — Что-то не так? — с любопытством поинтересовался Неро, мгновенно отследив мою реакцию и её источник. — Да так, ничего… — несколько растерянно отозвался я, — просто неожиданная встреча. — Вы знакомы? — Можно и так сказать, — не стал я развивать тему, но быстро стало очевидно, что я уже сказал лишнего. Уже на следующий день, когда я занял свой «почетный» пост на командной палубе «Нимы», Вассир куда-то быстро слинял. Поначалу я не обратил на это особого внимания — по природе своей парень вообще на месте не сидел от слова совсем. Но вот вся пагубность ситуации обнаружилась позже, когда я нашел его в компании Тали. Тут-то мне и стало откровенно не по себе, от осознания того, что она из него может вытянуть. Уж в чем-чем, а в уме ей не откажешь: в своё время она что меня, что Кросса очень ловко подставила. Конечно, сложно её за это судить, сам бы на её месте тоже пытался что-то делать, но факт есть факт. И что мне теперь делать? Как ни крути, а как-то влиять на ситуацию уже поздно. Тали — дочь адмирала и, по определению, имеет влияние на отца, так что кто знает, во что это выльется, особенно учитывая наши напряженные отношения. С другой стороны, ничего действительно важного из Вассира не вытянуть: тут на руку играл тот факт, что у квариан весьма ограниченные связи с внешним миром. У неё просто нет источников информации, чтобы реализовать полученные у Неро зацепки. В экстранете-то точно про банды с нижних уровней Омеги не пишут. С другой стороны, этот идиот Кросс рассказывал в её присутствии одну «сказку»… чтоб ему. В общем вот и сидел я теперь не зная чего ожидать. Вот и выходило, что сам факт затянувшихся блужданий был пусть и значительным, но не самым главным источником паршивого настроения. Причем, главным инструментом поисков было зрение и простейшие оптические приборы, что мягко говоря, нетипично для космоса. Но что поделать, если иначе искомое не обнаружить? В своё время мы воспользовались пиратским приёмом, когда корабль полностью обесточивается и ложится в дрейф среди астероидов. Обнаружить такое судно можно разве что с помощью геологических сканеров, которые на боевых кораблях, как правило, не установлены, да и то, если случайно оказаться достаточно близко. Само собой, мы тоже искали не совсем вслепую, примерное местоположение я высчитал, что сильно сужало район поисков. И, тем не менее, время утекало, а результата всё нет. Так что нет ничего удивительного в том, что я уже неоднократно замечал, с каким негативом посматривают на меня прочие члены экипажа. Ещё бы — вместо того, чтобы вести подготовку к будущим военным действиям, крейсер вынужден был выполнять требования непонятного чужака. И пускай заместитель Хана, ЛитосʼКорт, пока держал ситуацию под контролем, но надолго ли?  — Эмм… господин Экро, — голос пилота вырвал меня из мрачных размышлений. Причем такое непривычное обращение изрядно резануло слух, но местные, похоже, до сих пор не определились, кем меня считают. Ведь, с одной стороны, я — чужак, а с другой, они тут по поручению самого адмирала Герреля. Соответственно напрашивался вывод, что «гость» не так уж и прост, что при общем негативе по отношению к моей персоне только усложняло дело. Всё же прав был Хан, когда утверждал, что другое судно мне не найти.  — Что такое?  — Смотрите, — пилот указал на один из экранов, где было увеличенное изображение очередного безликого скопления каменюг. Вот только, в отличие от сонма ему подобных, оттуда периодически виднелись какие-то блики. Металл?  — Подведи ближе, — раздался за моей спиной голос временного капитана. Когда он успел подойти, я даже не заметил, но это было очень кстати, поскольку права отдавать приказы я не имел. Пилот подчинился, и вскоре эта область астероидного пояса появилась в зоне нашей прямой видимости. А ещё спустя пару минут стало понятно, что это корабль. Более того, благодаря удачному положению местного светила удалось разобрать и название. Такое знакомое и такое родное. — Ба… Баро… — попытался прочитать надпись капитан, но, похоже, он, как и многие возрастные квариане после завершенного паломничества практически не сталкивался с общим языком. Вот такое вот очередное последствие замкнутого образа жизни. — Баронесса, — ощущая необычайное воодушевление, озвучил я короткое слово. И пусть тогда, едва сбежав с Омеги, подобная трата времени и могла показаться откровенно глупой, но я был рад что мы успели вернуть судну старое название. — Мы искали этот корабль? — уточнил капитан. — Да. На некоторое время в кабине пилота повисла тишина — все мы сосредоточенно рассматривали находку. Вот только если пилот и Корт просто удовлетворяли своё любопытство либо пытались классифицировать необычное судно, то я испытывал совсем иные эмоции. Да, я провёл на нём не так уж и много времени, но всё же «Баронесса» многое для меня значила. Это судно было своеобразным символом, возможностью и одновременно напоминанием о прошлом. — Он выглядит так, словно только вышел из боя, — получив более подробное изображение отметил ЛитосʼКорт. — По сути, так оно и есть, — кивнул я, — капитан, мне понадобится десяток ваших людей. Опытных. Корабль долго был в простое, и в одиночку я не справлюсь. Надеюсь, я не прошу о слишком многом? — Переживу. — Отрубил тот, хотя в голосе чувствовалась толика раздражения. Ещё бы, ему совсем недавно дали возможность побыть капитаном, а теперь требуют ЕГО людей. — Но ты уверен, что он вообще в рабочем состоянии? — Уверен, — как можно твёрже заявил, хотя на самом деле взяться таковому чувству было неоткуда. Мало ли, что могло случиться за прошедшее время. Но уж если мы умудрились найти корабль, было бы чудовищной насмешкой судьбы, если бы вдруг всё оборвалось именно на этой стадии. Слишком уж много планов было связано с этим кораблём и без него большая их часть окажется если и не сорвана, то что-то около того. И это будет вдвойне обидно, ведь Риктус со своей стороны сделал всё в лучшем виде, и теперь это, действительно, МОЙ корабль. Да, ушлый турианец умудрился не только найти человека, который мог бы предъявить права на это судно, брата Графа, но и сумел с ним договориться к нашей общей выгоде. И именно об этом он сообщал мне в том коротком послании. А значит, испортить всё со своей стороны я попросту не имел права.