Дитя грани

— … три, два, один, — мерный отсчёт подходил к концу, и было хорошо заметно, как с каждой последующей цифрой всё сильнее напрягаются окружающие, — запускаю. Мгновение и… на плечи навалилось стандартное притяжение силой в один «g» — не самый приятный переход после невесомости. Но, с другой стороны, вместе с этим повсюду звучали полные облегчения вздохи, ведь самая опасная часть уже пройдена. — Силовая установка работает в штатном режиме, — вновь раздался из динамика голос Вассира, — ядро стабильно. А следом, словно дожидаясь именно этих слов, корабль начал буквально оживать. Вот появился мерный гул систем жизнеобеспечения, и аварийное освещение заменилось штатным. Следом одно за другим посыпались сообщения от операторов командной палубы: — Маршевые двигатели — норма. — Подача кислорода — норма. — Искусственная гравитация… С каждым мгновением «Баронесса» всё меньше напоминала ту мёртвую груду металла, каковой являлась всего пару часов назад. Именно тогда я с десятком членов экипажа «Нимы» на шаттле влетели в узкую щель приоткрытой створки десантного отсека, по совмещению являющегося авиационным ангаром. Внутри было темно и пусто — всё как мы и оставили более двух лет назад. Ни бронетехники, ни истребителей, ни снаряжения — все необязательные для работоспособности судна элементы были проданы, дабы быстрее выпутаться из той неприятной ситуации. Ну, а дальше, как только мы наспех обследовали корабль, закипела работа, результат которой я и мог сейчас наблюдать. Что же, ЛитосʼКорт не поскупился и действительно выделил толковых людей. Правда, по какой-то иронии судьбы в их число вошла и ТалиʼЗора, но с другой стороны, я прекрасно знал, что специалист она грамотный, так что тут пришлось смириться. В конце концов, именно она на пару с Вассиром была послана приводить в порядок способную преподнести любой сюрприз после долгого простоя силовую установку и, очевидно, со своей задачей справилась. — Капитан, критических неполадок не обнаружено, все системы работают в штатном режиме, — отчитался подошедший ко мне Варнр, один из старших офицеров «Нимы» с труднопроизносимым на мой взгляд именем. Именно он возглавлял команду выделенных мне членов экипажа. Само слово «капитан» как-то неприятно отозвалось где-то внутри, пробуждая давние воспоминания, и неожиданный спазм прошелся по левой половине тела, но сейчас было не время для эмоций. Причем, не в последнюю очередь потому, что этот офицер так обратился ко мне на полном серьёзе. Не было в его голосе даже намёка на насмешку или иронию, только готовность выполнять приказы и… уважение. Занятно. В принципе этого стоило ожидать, ведь как только я обзавёлся собственным кораблём, то для обитателей Мигрирующего Флота факт моей чуждости мгновенно отошел на второй план. Капитаны, даже если это владелец крохотной яхты, там в почете. — Отлично, — спазм затих так же резко, как и появился, — у вас час на прогрев, дополнительную проверку и отладку систем. Далее следуем за «Нимой» в расположение флота. Если будут выявлены какие-то проблемы, сразу докладывайте. — Принято, капитан, — тут же вытянулся Варнр и, едва ли не чеканя шаг, вернулся на своё место. Мне же оставалось только связаться с капитаном Кортом и подтвердить наверняка уже замеченный ими факт оживления «Баронессы», после чего я замер, не зная, что теперь делать. Выделенные мне люди были достаточно опытны и прекрасно знали свои обязанности, а потому мне только оставалось лишь стоять и смотреть, как они сосредоточенно работают. При этом я чувствовал какой-то внутренний дискомфорт, стоя на этом возвышении позади кабины пилота, откуда открывался прекрасный обзор как на лежащий перед нами космос, так и на всех членов экипажа. Всё же я привык видеть там другого человека, и занимать его место было донельзя странно. Глупо? Возможно, ведь павших не вернуть, это факт. Да и кем вообще был для меня Граф? Это был харизматичный, умный человек, который с большим вниманием относился ко всем своим подчинённым и знал подноготную каждого из них. Успешный лидер, который уверенно вёл своих людей от дела к делу. Но всё же, оглядываясь назад, я понимал, что ничего действительно из ряда вон выходящего в нём не было, в той или иной мере таковыми были многие толковые командиры наёмных отрядов. Факт его итоговой, смертельной для многих из нас ошибки только подчеркивал это. И всё же для меня он оставался чем-то большим, чем просто первый наниматель. Почему? Не знаю. Возможно дело в том, что именно он подарил мне шанс изменить свою жизнь? Кем бы я был, если не та, скажем честно, абсолютно случайная встреча? Кто знает… Быть может ничего бы не изменилось, а может я стал бы одним из десятков жертв пиратского налёта на нашу колонию. Гадать тут бесполезно, но факт есть факт: именно с Графа начался мой путь и возвращение на «Баронессу». Поддавшись порыву, я в два размашистых шага сошел с постамента и, обернувшись, на краткий миг увидел на том самом месте фигуру невысокого, полноватого человека, который привычно поприветствовал меня едва заметным кивком головы. Всё как во время тех десятков случаев, когда мне доводилось посещать наш флагман по каким-либо делам. А следом пришли другие воспоминания — более свежие и одновременно куда менее приятные. В голове оживали смутные образы того времени, когда мы покидали Омегу. Причем, если раньше я помнил их весьма смутно, всё же состояние у меня тогда было далеко не самое лучшее, то сейчас всё виделось вполне отчетливо. И неожиданно по левой половине тела вновь прокатилась волна колющей боли. Только на этот раз я смог мысленно локализовать её источник — рука. Рука, которой уже давно не было. И опять приступ прошел довольно быстро, но сам факт происходящего мне совсем не нравился. Что это? Так называемые фантомные боли? Но у меня же не было таких проблем со времён… да по сути с тех времён, когда эта была вполне реальная боль заживающей раны. Даже в те дни, когда я предавался меланхолии, сидя у себя дома на Цитадели подобного не случалось. И тут вдруг так резко? Из-за воспоминаний? Возможно. — Варнр, я пока пройдусь по кораблю, — озвучил я своё намерение и, дождавшись утвердительного «есть, капитан», направился в сторону лифта. Не сказать, чтобы боль была какой-то особенно жуткой, но и приятного всё же мало, а смысла терпеть её и вовсе нет. Так что мне требовалось попасть на жилую палубу, ведь именно там располагался медпункт. Ведь что-то мне подсказывало, что в данном случае потребуется нечто более узконаправленное и мощное, нежели панацелин. Ощущая, как новая волна колющей боли начинает спускаться от плеча вниз, словно там сейчас и не бесчувственный кусок металла, я быстрым шагом дошел до нужной двери и, попав в столь хорошо знакомое помещение, быстро нашел нужный шкафчик, где хранились сильные анестезирующие средства. Вставить в инъектор капсулу, и приготовить его к использованию было делом пары секунд, но следом предо мной встала одна маленькая проблемка. Зона, куда требовалось ввести препарат, надёжно прикрывалась усиленными защитными пластинами, так что, как ни крути, а придётся раздеваться. Только для начала стоило проверить, успел ли очиститься воздух. Сам по себе костюм снимается и одеваться достаточно быстро, тем более что сейчас мне достаточно было обнажиться лишь частично, левую половину и по пояс, но наличие брони замедляло эти процессы многократно. Отсоединить проводку от шлема и снять его, убрать часть брони чтобы добраться до скрытой молнии, расстегнуть её, начать освобождать протез — долгое и муторное занятие. Но вот, наконец, всё готово и я, повернув голову, могу наблюдать уродливые шрамы в месте, где живая плоть переходит в смесь металлов, полимеров и искусственных мышц. То ещё зрелище… Если при надетом поверх костюме протез сложно отличить от живой руки, то в таком виде всё более чем очевидно. Инъектор вновь перекочевал в правую руку, но довести дело до логического конца мне вновь не удалось, ведь именно в этот момент раздался звук открывающейся двери. И не требовалось особого ума, чтобы понять, кто бы это мог быть. Экипаж сейчас слишком занят, Варнр связался бы со мной через уник. Остаётся только Вассир, но он бы сходу начал шуметь, или… — Здравствуй, Тали. — Заранее буркнул я и уже только потом обернулся. Тот факт, что я тут стою без защиты, не особо меня напрягал, ведь она-то по-прежнему в костюме. Да и вообще в обычной обстановке квариане достаточно редко друг от друга чем-то заражаются. Обычно речь идёт об острой аллергической реакции или что-то в таком духе. Но вот девушка сходу явно впала в лёгкий ступор, как зачарованная уставившись на механическую часть моего тела. Ну да, она хоть и знала, что у меня есть определённые проблемы, но без деталей и само собой в таком виде киберпротез не видела. — Ты что-то хотела? — Да я… — запнулась дочь адмирала, однако быстро взяла себя в руки, — нам нужно серьёзно поговорить. — Прям вот серьёзно? — не удержавшись, я слегка ухмыльнулся. Тем более что сейчас был тот самый редкий случай, когда выражение моего лица было полностью видно. — Да, — холодно отозвалась Тали, — я смотрела запись твоего выступления перед Советом. Как ты мог такое сказать?! Ты ведь сам всё видел, жнецы — это реальность! Лиара и Гаррус пытались добиться хоть чего-нибудь, а ты просто взял и предал память Шепард! — Я сделал то, что должен был, — с равнодушным видом пожал я плечами, хотя отчасти её слова меня зацепили. Мне ведь тогда тоже не особо приятно было поворачивать дело таким образом, поскольку я успел начать уважать Джейн Шепард. Вот только выбора иного не было: попытки продавливать тему жнецов были изначально обречены на провал. — То, что должен был?! Бандитствовал и убивал ты тоже, потому что должен был?! Да ты… Слушая это пылкую речь, я и сам постепенно начинал заводиться. Я вообще не любил, когда кто-то копается в моём прошлом, а тут всё наслаивалось ещё и на новые волны боли. Но ничего не скажешь, подготовилась Зора хорошо. И из Вассира вытрясла что могла, впрочем на него в этом плане особых надежд никогда не было, и слова Кросса припомнила, и даже подробности моего допроса у Вакариана разузнала. Стерва… Мне припомнили всё, начиная от наёмничества и бандитизма, заканчивая работой на торговца информацией при одновременной службе в СБЦ, то есть фактическое предательство. Причем подавалось всё с такого ракурса, что тут самому в пору стреляться. — И к чему это всё, принцесса? — ощущая, как внутри постепенно поднимается волна раздражения, я всё же смог сохранить хотя бы видимость спокойствия. Всё что я мог себе сейчас позволить, это маленький укол с неприятным для девушки прозвищем. — Ты должен убраться отсюда и немедленно! Таким как ты, кто только и делает, что использует всех окружающих в своих целях, не место среди нас! — А если я откажусь? — уже заранее предвидя ответ, всё же поинтересовался я. — Тогда об этом узнают все, и даже заступничество Коллегии тебе уже не поможет, — в голосе дочери адмирала звучала непоколебимая уверенность, — в службе безопасности Цитадели после обнародования этой информации такого как ты тоже держать не станут. А у тебя, уверена, хватает врагов, и они будут только рады такому повороту. — А если я просто тихо исчезну, то ты, значит, будешь молчать? — раздражение постепенно переходило в откровенную ярость, но, как ни странно, сохранять нейтральный тон от этого становилось только проще, — как мило с твой стороны. — И? — с ощутимым напряжением, выдавила из себя Тали. — Прости, но я, пожалуй, пас. — Но… В следующий миг инъектор, который я так и сжимал в ладони, с громким металлическим звоном врезался в переборку каюты, недалеко от двери, отчего девушка испуганно отшатнулась в сторону, одновременно хватаясь за висящий в захвате на бедре пистолет. Вот только я на месте тоже не стоял, и к тому моменту, как оружие превратилось из гипотетической угрозы во вполне реальную, её правая рука оказалась в жестком хвате моей левой. Само собой, силы при этом были не сравнимы и сколько-нибудь реальной возможности высвободиться у Тали не было. Мне же оставалось только прижать её к стенке и свободной рукой дотянуться до управляющей панели, блокируя дверь. Будет крайне неприятно, если кто-то сейчас вмешается. Впрочем, это маловероятно, как и тот вариант, что кто-то сейчас будет смотреть за происходящим в медицинском отсеке. Слишком уж мало сейчас членов экипажа и все они как один заняты делом. — Считаешь себя самой умной, да? — практически прошипел я ей прямо в лицо, — обвиняешь меня во всех подлостях, а сама лучше что ли? Может это я позвал с собой Кину, хотя, по всем правилам, паломничество ты должна была проходить одна? Или может это я, вместо того чтобы тут же передать данные о Сарене властям, ради собственной выгоды влез в грязные игры? А может это я использовал наивного парня по имени Вассир чтобы получить нужную информацию? А?! Отвечай! — Так было нужно, — негромко выдавила из себя девушка, но через прозрачную сейчас маску мне было прекрасно видно, как гневно сверкают её глаза. И почему-то это зрелище сейчас доставляло мне немалое удовольствие. — Просто замечательно! Так было нужно! А ты не подумала, что я тоже делал исключительно то, что нужно?! — скопившиеся внутри эмоции невольно получали выход и я начал срываться на откровенный ор, — или, по-твоему, я делал всё это просто потому, что мне так нравится?! Да ничего подобного! Но нет, об этом ты даже не подумала, верно? Зачем смотреть на всё с чужой точки зрения, если есть такая удобная собственная! Ты, выросшая в стерильных домашних условиях вашего грёбанного флота, да что ты вообще обо мне знаешь?! Похоже, я достиг некого внутреннего предела, и весь накопленный за последние дни стресс уже не удавалось удерживать в себе. Все эти переговоры с адмиралами и членами совета, закидоны собственного деда, едва ли не враждебное отношение многих окружающих и так далее до бесконечности — всё требовало выхода. И в какой-то момент я осознал, что уже попросту не контролирую себя. Осознал и даже не подумал что-либо предпринять — слишком устал от внутренней борьбы. — И вот теперь ты пришла судить меня. Решать, жить мне или нет, верно? — Собственный голос неожиданно стал мертвенно спокойным, а в следующий миг пистолет, который я удерживал прямо поверх такой тонкой и слабой на вид ладони Тали, рывком оказался прижат к моей же голове. — Что же, вперёд, суди. Я скажу тебе только одно — шаг за шагом я всегда делал то, что требовала ситуация. Не больше и не меньше. Но всему и всегда есть цена — люди страдают и гибнут, а ты сам, если повезёт пережить очередную бойню, обзаводишься новыми шрамами как снаружи, так и изнутри. Я буквально физически ощущал, как испуганна и растерянна девушка, которая уже явно и не знала, чего ожидать от меня в следующую секунду, а пистолет в её ладони не упал на пол только по тому, что удерживался ещё и мною. И это ощущение чужой беспомощности приносило чувство самой настоящей эйфории.  — И пока вы все оплакивали Шепард и жаловались друг дружке на действия Совета, я добился хоть чего-то, и теперь, если вы не облажаетесь, то если и не ты сама, то хотя бы твои дети будут жить не в тесной конуре на разваливающемся от старости корыте, а на Раннохе. Вместе с последними словами, повинуясь какому-то внутреннему порыву, моя правая ладонь легла на такой беззащитный и уязвимый живот Тали в каком-то грубом, агрессивном и практически интимном жесте, отчего по её телу прокатилась вполне ощутимая волна дрожи.  — Так что ты на это скажешь, а, судья? — напоследок ещё раз заглянув ей прямо в глаза, спросил я и разжал хватку. В следующее мгновение с негромким стуком пистолет рухнул на пол, а я подался назад, отворачиваясь от дочери адмирала. Не знаю, дело ли в накопившихся эмоциях или со мной случилось то, чем страдают многие другие квариане, то есть мне начало сносить крышу от ощущения беспросветного одиночества. Твёрдо я понимал лишь одно: не отступи я в последний момент, то сделал бы что-нибудь такое, о чем потом бы долго жалел. Слишком уж сильно я погрузился в собственные чувства, отдаваясь на волю инстинктам. В какой-то момент это даже начало откровенно пугать. Мне явно стоило отвлечься и успокоиться, так что я быстро вернулся на то место, где меня прервали и начал искать новый инъектор, поскольку старый прибор наверняка повреждён. Такая вот незатейливая задача самое то, чтобы взять разбушевавшиеся внутри эмоции под контроль. К тому же определённо стоило закончить то, ради чего я собственно сюда и пришел. Ну, а Тали… даже и не знаю, что теперь делать. Разве что… — Ты увидела в моих действиях то, что хотела увидеть, на деле всё было далеко не так просто… Хоть изначально я и планировал дать лишь несколько пояснений, но, похоже, меня вновь понесло и я начал рассказывать ей всё, начиная с жизни на колонии, заканчивая нынешним полётом. При этом всё моё существо буквально вопило о том, что ни в коем случае нельзя раскрывать детали прошлого, но одновременно умом я понимал, что всё основное она и так знает, да только не понимает, почему я так поступал в той или иной ситуации. И что лучший способ до неё достучаться это искренность, а не попытка выставить свои поступки в выгодном свете. В общем, как-то незаметно я выболтал всё, кроме разве что пары особо сомнительных моментов. По сути, теперь Тали знала обо мне даже больше, чем собственная мать, которой я благоразумно не рассказывал многие детали своих «приключений». — Ну, а дальше ты и так уже знаешь. Я прилетел сюда в качестве посланника Совета и преследую в первую очередь свои цели. Но они не противоречат интересам Мигрирующего Флота и скорее даже завязаны на успешную их реализацию. Закончив, я замолк, толком не зная, что делать дальше. Внутри, наконец, царило спокойствие и какая-то откровенная апатия. — Давай, помогу, — неожиданно прозвучал позади тихий голос, а в следующее мгновение я ощутил обжигающе-непривычное чужое прикосновение к оголённой части спины. Это едва заметное касание плавно перетекло к левому плечу и вниз, к уродливому стыку металла и плоти. Мне ничего не осталось, как не глядя протянуть назад инъектор, которым вновь так и не воспользовался сам, после чего ощутил быстрый, но крайне неприятный укол. Ещё миг и ощущение чужого присутствия позади исчезло. Оглянувшись, я увидел, как удаляется Тали и… даже сам не заметил, как её беззащитная спина оказалась на прицеле буквально самостоятельно прыгнувшей в руку «цикады». Вжать спусковую скобу — и укрыться ей будет попросту негде, а кинетические щиты продержатся считанные мгновения, после чего существо, знающее куда больше, чем мне бы хотелось, замолчит навсегда. А потом можно будет аккуратно затереть лишние записи камер и как-нибудь избавиться от тела. С последним, конечно, проблемно, но что-нибудь придумать можно. Вот только в голове тут же мелькнула мысль о том, что я прекрасно знал, КТО бы сделал так на моём месте, и рука безвольно опустилась вниз. — Ничего не поделаешь, нужно начинать учиться жить в новых реалиях, — глухо обронил я, задумчиво глядя на то, как за спиной Тали опускается дверь, — быть может, так оно даже и к лучшему, а то скоро либо всех вокруг поубиваю, либо сойду с ума.