Начать с начала

      С того самого дня я начала строго следить за рекомендациями доктора. Либо благодаря им, либо по счастливой случайности у Айрин больше не было приступов. Иногда я замечала, что она себя плохо чувствует, и в такие дни мы с Томасом и Кариссой не отходили от нее ни на шаг.       Сейчас в доме остались только мы вчетвером: я, Карисса, Томас и Айрин. Уилл уехал во дворец на неделю в сопровождении Аманды, ремонт в доме Аллии закончился, и она наконец-то вернулась к себе, муж Кэтлин вернулся с поездки, и она уехала в свой дом, хотя все равно без матери в наш дом она бы не сунулась.       В одну из самых обычных ночей я проснулась в комнате детей от запаха дыма, заполнившего всю комнату.       Дым? Огонь! Пожар! Паника сдавила мне горло, но я, хоть и с трудом, смогла взять себя в руки.       — Айрин! Томас! Просыпайтесь скорее.       Томас лишь сонно забормотал:       — Да, Карисса, я все выучил.       — Томас, миленький мой, просыпайся скорее. — Я потрясла его за плечо.       Дверь резко распахнулась и в комнату влетела громко кашляющая Карисса.       — Америка, дым повсюду!       От ее крика дети вскочили и спросонья посмотрели сначала на меня, потом на девушку. Быстро сориентировавшись, я взяла Томаса за руку, Карисса подхватила Айрин. Мы бегом выбежали на лестничную площадку. Дым валил из гостиной, оттуда в коридор просачивались языки пламени.       — Скорее! — Карисса спустилась вниз по лестнице, мы с сыном бежали следом за ней.       Оказавшись внизу, мы побежали вниз и через главный вход попали на улицу. К счастью, был июль в самом разгаре, поэтому мы все повалились на траву. Когда все смогли откашляться, меня словно окатило ушатом холодной воды.       — Карисса! Бумаги! — Ее глаза расширились от ужаса, но что она сказала я не слышала.       Я уже бежала назад в дом. Дыма теперь стало еще больше, и дышать стало тяжелее. Я понеслась прямиком на второй этаж, не обращая внимания на царящую здесь жару. Вбежав в свою комнату, я схватила бумаги из верхнего ящика тумбочки, и выбежала в коридор. Пробегая мимо кабинета Уилла, я остановилась и решила попытать удачу.       Я нажала на ручку и она, с легкостью поддавшись, открылась. Я понеслась прямиком к сейфу, нажала на кнопку и увидела уже знакомую стопку бумаг. Схватив ее и закрыв за собой сейф, я снова выбежала в коридор. Теперь огонь пробрался в прихожую, и языки пламени едва не задевали входную дверь.       Наплевав на страх, я спустилась вниз. По счастливой случайности в проходе не было огня, но аккурат по краям весело плясало пламя. Страх парализовал меня. За моей спиной рухнула балка и меня едва не засыпало снопом искр, которые больно жгли руки.       Что будет с моими детьми, если я не смогу выбраться? Уилл не пощадит их, ждать милосердия от него — это то же самое, что тянуть руку, чтобы погладить голодного медведя.       Я побежала вперед несмотря на огонь, который больно обжигал, несмотря на страх, что я могу не выжить. Тогда у меня была всего одна единственная мысль: «У меня есть дети. И я должна жить ради них».       Лишь чудом снова оказавшись на улице, я увидела детей, что бежали ко мне навстречу. Я упала на колени, и дети повисли у меня на шее. Они плакали и крепко обнимали меня. Я тоже заплакала и обняла их в ответ. Лишь сейчас до меня дошло, насколько мне повезло.

***

      — Потерпите немного, это облегчит боль от ожогов.       Я закусила губу, чтобы не закричать, когда медсестра снова начала наносить мне на руку мазь. По идее она должна «облегчать боль», но почему-то я не могла с эти согласиться. Когда девушка закончила, она взяла бинт и медленно перевязывала обожженное предплечье.       — Вот и все. — сказала она, закрепив бинт с помощью узла. — Вы большая молодец.       Кивнув в знак благодарности, я встала и направилась к выходу, надев на себя куртку какого-то пожарного, что приехал вместе с бригадой, которую вызвали наши соседи, заметив огонь. К сожалению, к тому времени дом уже почти догорел.       Оказавшись в коридоре, я побрела к дивану, где сидела Карисса. С одной стороны на ее коленях спал Томас, с другой — Айрин. Я присела рядом, запустила руки в волосы и посмотрела на девушку. Она смотрела на меня. Спустя какое-то время, она откашлялась и заговорила шепотом:       — Мы обе понимаем, что это значит, Америка.       Поняв, куда она клонит разговор, я кивнула.       — Он решил избавиться от нас.       Карисса закрыла глаза и откинулась на спинку.       — И выбрал для этого просто идеальное время. — Она закрыла лицо руками. — Просто все равно поверить не могу, что мой брат способен на такую подлость.       Я дотянулась до ее руки и слегка пожала ее.       — Он на все способен, не забывай.       Она со вздохом выпустила из легких воздух и осела в диване.       — Нам нужно что-то сделать. Он может повторить это.       Я улыбнулась ей, но улыбка вышла какой-то болезненной.       — Теперь у нас есть оригиналы. Это более веские доказательства его предательства, чем несчастные копии. К тому же теперь Уилл считает, что они сгорели.       — Но какой ценой эти бумаги достались тебе! У тебя теперь останутся шрамы от ожогов.       Я лишь отмахнулась.       — Пустяки! Я же все равно ношу одни платья-мешки.       Карисса раздраженно фыркнула.       — Ты хоть понимаешь, что было бы, если бы ты не выбралась оттуда?!       — Карисса, не заводись, все же обошлось.       — Безответственная!       Карисса закрыла глаза и откинулась на спинку — это означало, что разговор окончен. Я тоже закрыла глаза. Я даже смогла немного вздремнуть, но из царства снов меня вырвал посторонний голос.       — Леди, просыпайтесь.       Я открыла глаза. Передо мной стояла девушка из регистратуры. Мисс Салоум.       — Леди, я могу поговорить с вами?       Я встала с дивана и пошла вслед за девушкой. Мы отошли на несколько метров, прежде чем она повернулась ко мне лицом и поправила очки. Я остановилась и попыталась привести себя такой в серьезный вид, на какой была способна в сложившейся обстановке.       — Мисс Салоум, что вы хотели сказать мне?       — Мисс Сингер, поджог вашего дома, по предварительной версии, — дело рук повстанцев. Мы сообщили обо всем Королевской семье, но поскольку Его Величество Король Кларксон и Его Высочество Принц Максон сейчас в отъезде, решение было за Ее Величеством Королевой Эмберли.       При упоминании Королевской четы я напряглась.       — Ну, и какое решение?       Девушка вздрогнула от моего тона и снова неуверенно поправила очки.       — Ее Величество решила в обязательном порядке доставить вас во дворец… — Мисс Салоум откашлялась. — Вы должны пробыть там до того времени, пока все не утрясется.       «В обязательном порядке?» Неужели они всерьез полагают, что я полечу во дворец? Ни за что! Я не вынесу такого унижения! Это уже переходит все границы.       Я нахмурилась и скрестила руки на груди.       — При все моем великом уважении к Королевской чете, я отвечаю на приглашение отказом.       Девушка явно не ожидала такого ответа и в замешательстве посмотрела на меня.       — Быть… Быть может, вам н-нужно время чтобы подумать?       — Нет, мое решение окончательно и обсуждению не подлежит! — рявкнула я.       Я развернулась на каблуках моих испачканных туфель и пошла по коридору. Королевской семье нет до меня никакого дела! Это все фальшь и притворство. Они пригласили меня лишь затем, чтобы пресса не раздула после этого скандал — повстанцы напали на дом бывшей Избранной, а королевской семье на это все равно. Это все притворство. От них нельзя ждать хотя бы грамма правды и честности!       Сразу возникает вопрос: почему я так отрицательно настроена по отношению к Королевской чете? Ответ прост. Я ненавижу Короля. В том, что со мной происходит сейчас виноват он. Он купил Уилла, чтобы тот женился на мне любыми способами. А после свадьбы укрощал меня, как следует, чтобы я больше даже пикнуть ничего не могла, а взамен мой любимый муж получает должность в Совете. Идеальная стратегия.       Именно это было в той распечатке, что я читала изо дня в день. Почему я это делала? Все просто — я напоминала себе, кто мой враг, кто виноват в том, что у моих детей нет любящего отца, нет братьев и сестер. Я ненавижу и Уилла, и Короля настолько, что будь у меня оружие, я непременно убила бы их обоих, забыв про весь риск.       Это по их вине Максон играет, учит, черт возьми, видит каждый день ребенка от другой девушки, в это время даже не подозревая о сыне, о дочери! Их родной отец мог бы спасти Айрин от этой чертовой болезни! Он нашел бы докторов, лекарства, что-нибудь, что могло бы помочь!       Не зная, куда деть свою ярость, я бью кулаком по стене, и его мгновенно пронзает острая боль. Слезы текут по щекам, я закрываю рот рукой, сдерживая рыдания, что разрывают грудь. Хочется забиться в самый дальний угол и там выплакать всю свою печаль. Но я лишена даже этого!       Я живу в рамках статуса, который ношу. Оступлюсь — придется понести наказание.       Я пытаюсь выровнять дыхание, попутно вытирая слезы. Вернувшись на диван, я села на самый край и посмотрела сначала на Кариссу, что неподвижно спала, потом на детей. И Айрин, и Томас, словно специально стараясь, дышат в унисон. Я погладила Томаса по голове, и он, сонно засопев, проснулся.       — Мама? Почему ты плачешь? Тебя кто-то обидел? Скажи кто это, и я побью его! — Он воинственно показал кулак.       Я рассмеялась и поцеловала его в макушку.       — Нет, милый. Меня никто не обидел. — Он смотрел на меня большими глазами, точь-в-точь, как у отца. Я крепко обняла его. — Я люблю тебя, милый.       Томас обхватил меня своими ручками.       — Я тебя больше, мам.       Его слова вызвали у меня слезы, которые я поспешно вытерла. От наших голосов проснулась Айрин. Она потерла глаза и посмотрела на нас. Потом встала и, подойдя к нам, обняла. Оторвавшись, она посмотрела сначала на Томаса, потом на меня.       — Мам, у нас больше нет дома? — Она растерянно смотрела мне в глаза, надеясь на отрицательный ответ.       — Да, моя милая. У нас больше нет дома, мы будем жить у бабушки.       Томас встал и подошел к Айрин, взяв ее за руку, он отвел ее в сторону, и они сели на соседний диванчик. Спустя минуту Айрин улыбнулась и они стали играть в какие-то игры с пальцами.       — Жить у бабушки? Ты смеешься? — возмущенно сказала Карисса.       — Королева приказала явиться во дворец, чтобы пожить там «пока все не утрясется».       Карисса округлила глаза.       — Ты что, серьезно?       Я закатила глаза.       — Серьезней некуда.       — Но… но как ты узнала о ее приказе?       — Мне об этом сообщила девушка из приемной.       Карисса поерзала от нетерпения.       — Ну, и что ты сказала?       — Я сказала то, что должна была.       — Ты согласилась?       Я посмотрела на нее, как на сумасшедшую.       — Нет. Я отказалась.       Карисса от удивления открыла рот.       — Ты совсем с ума сошла от своей гордости? Ты хоть сама-то подумай, все эти люди виноваты во всем, что происходит с тобой, но ты даже не делаешь ничего, чтобы они хоть как-то за все заплатили!       Я скрестила руки на груди.       — И что ты предлагаешь?       — Я предлагаю тебе поехать во дворец и устроить там взбучку!       Немного помолчав, я задумалась. А что, идея и вправду годная. Все этим людям необходима встряска. А я смогу им обеспечить ее. Поднявшись с дивана, я сказала:       — Ты права.       Я пошла по коридору в направлении регистратуры.       — Мисс Салоум?       Девушка подняла на меня взгляд.       — Да, Леди?       — Я согласна. Мы поедем во дворец.