Мой возлюбленный враг (рабочее название, возможны изменения)

Глава толком не вычитана, поэтому если заметите откровенный ляп, не стесняйтесь мне на него показать. ***************************** Голова гудела так, словно он приложился лбом не о мягкую лесную землю, а по меньшей мере об гранитную плиту. Первая попытка подняться лишь рванула болью мышцы, однако со второй Палладиум смог сесть. И только ощутив под ладонью не влажную траву, а пыльный камень, эльф открыл глаза. Пейзаж вокруг был не радостный — каменный коридор и длинный ряд маленьких пещерок в стенах. Часть пещерок была украшена даже на вид крепкими решетками. И в одной из таких зарешеченных сидел сам Палладиум. Все это сооружение напоминало подземную тюрьму или… Эльф похолодел, вспомнив рассказы Авалона о заключении в замке Даркара. Неужели? Но лорд повержен, его темные твари уничтожены… Во всяком случае, в Магиксе так думали. Пока эльф пытался понять, куда же его забросила судьба, из коридора донеслись гулкие шаги, и вскоре перед камерой оказались уже знакомый профессору слизень и существо, напоминавшее скелет с короткими ногами, длинными руками и раздутой грудной клеткой. Скелет поковырялся пальцем в замке на решетке, вошел в камеру и пальцем же открыл стальной «пояс» на талии эльфа, не замеченный им сразу. Затем ухватил пленника за запястье. Попытка вырваться привела лишь к тому, что костлявая ладонь отвесила Палладиуму весьма ощутимый подзатыльник. Картинка перед глазами слегка поплыла, и эльф уже не сопротивлялся — все силы уходили на то, чтобы удержать недавно вернувшее, но уже норовившее ускользнуть сознание. Скелет долго поднимался по лестницам, сначала грубо высеченным в камне, потом изящным, из коричневато-красного мрамора и с медными перилами. В голове у Палладиума слегка прояснилось, хотя постоянное движение вверх-вниз — монстр нес его не слишком аккуратно, скорее даже волок на плече, как мешок с картошкой — ясности ума и сообразительности отнюдь не способствовало. Наконец походка «эльфопереносчика» стала ровнее — он шел уже не по лестнице, а по узкому коридору — а спустя сотню шагов он и вовсе остановился и постучал по чему-то деревянному. Судя по донесшемуся словно издалека глухому голосу и раздавшимся парой секунд позже щелчку и скрипу, это была деревянная дверь, и она только что открылась. Скелет, скрежеща всеми костями, с трудом протиснулся в помещение за дверью, освещенное не лучше коридора, и с молодецким размахом швырнул эльфа с плеча на что-то относительно мягкое. Когда эльф отошел от болевого шока, вызванного резким ударом спиной об это «относительно мягкое», скелет уже вышел и закрыл за собой дверь. Палладиум попытался сесть, но ушибленная спина неожиданно отозвалась такой болью, что у него вырвался короткий стон… который, впрочем, застрял в горле, стоило профессору чуть скосить глаза влево и увидеть высокую фигуру у двери. Авалон?! Справа от кровати — судя по мягкому покрывалу и блестевшей в плохоньком освещении ажурной спинке, это была именно кровать — раздался металлический щелчок, и под потолком комнаты вспыхнул яркий магический светильник. Палладиума, не успевшего зажмуриться, ослепило на несколько секунд. Проморгавшись и скосив глаза уже вправо, он почувствовал, как сердце метеором устремляется куда-то в пятки. У самой кровати возвышался торжественно, словно полководец на скакуне перед важным сражением, сам Темный Феникс… Авалон служит ему?! Эльф рывком повернул голову к двери, и от сердца слегка отлегло, хоть и ненадолго, — там стоял не Авалон, а его клон, внедренный в свое время Даркаром в Алфею. — Ох, как хорошо. Я уже начал побаиваться, что эта тупая тварь приволокла мне какую-нибудь фейку. А его добыча оказалась весьма неплоха, а? — произнес Даркар, обращаясь явно к стоявшему у двери клону. Тот молча кивнул. — Впрочем, червь, может, и поумнел, а вот скелет… Опять выгрузил на кровать, хотя я приказывал больше этого не делать. Эй, маленький эльф, ты меня слышишь? Палладиум проигнорировал вопрос. Ярко-красная молния с треском прорезала покрывало и прорезала бы заодно и бок эльфа, не успей он скатиться с кровати. — Ты меня слышишь? — повторил Даркар все таким же участливым тоном. На сей раз профессор судорожно кивнул. — Тогда подойди-ка поближе… На «ватных» ногах пленник сделал несколько шагов и замер перед Фениксом, старательно прогоняя мысль о предательски подрагивающих коленях. Тот внезапно ухватил его за запястье и, повернувшись на месте, буквально впечатал эльфа спиной в стену комнаты и раньше, чем тот пришел в себя от очередного удара, стиснул его подбородок своими стальными когтями, заменявшими пальцы. Затем начал медленно наклоняться к лицу Палладиума, пока не коснулся острым «носом» шлема переносицы эльфа между бровями… Его губы, оказавшиеся как раз на уровне глаз профессора, скривились в довольной усмешке, и вдруг передняя часть шлема с тихим «клак» разделилась на две половинки и втянулась в заднюю, открывая лицо Даркара… если это хитросплетение проводов и микросхем можно было назвать лицом. Впрочем, оно напоминало лицо — только со снятой кожей, с обнажившимися мышцами и пылающими в глазницах алыми угольками глаз. Явно довольный произведенным эффектом, лорд отстранился и даже убрал когти с лица пленника. Раздалось еще одно «клак», на сей раз откуда-то снизу… Эльф скосил глаза — и судорожно сглотнул: пластина, располагавшаяся у Даркара ниже пояса, начала медленно расходиться, и в щель явственно поблескивало что-то металлическое и округлое… Палладиум как загипнотизированный наблюдал за тем, как пластина разошлась примерно на ширину ладони, и на свет вылезла доселе никем в Алфее не виденная часть тела лорда, причем такая, которую эльф и на человеческом-то теле доселе видел вживую разве что когда после душа вставал перед ростовым зеркалом в ванной комнате. Лорд между тем, воспользовавшись его замешательством, вновь подался вперед — и вот уже его лицо и губы Палладиума разделяет не больше сантиметра… Скривившись от накрывшей его волны ужаса, смешанного с отвращением, эльф дернул головой, пытаясь отвернуться. Даркар прошипел что-то неразборчиво, отстранился, левой рукой сжал его плечо… И, резко размахнувшись правой, ударил пленника по щеке когтями. Палладиум почувствовал жгучую боль. Тут он заметил, что на противоположной стене комнаты висело огромное зеркало, и увидел в ней свое лицо — бледное, только на щеке краснели три тонкие ниточки-царапины, и на них постепенно набухали алые бусинки — капельки крови. Даркар вновь начал заносить руку, на сей раз медленно… Палладиум обреченно зажмурился. Однако прежде, чем когти Феникса вновь разодрали его кожу, раздался стук каблука об пол. Рука лорда соскользнула с плеча эльфа, и тот рискнул открыть глаза. Даркар стоял к нему спиной, повернувшись к Темному Ангелу, клону Авалона, который наконец отлип от стены и сделал шаг к своему хозяину. — Я, кажется, велел тебе стоять на месте, — прошипел Феникс. Клон молча сделал еще шаг к нему. — Ну раз устный приказ тебе непонятен… — лорд шагнул к строптивому слуге. Хрясь! Эльф широко распахнутыми глазами созерцал, как верхняя половина Темного Феникса падает на пол. Один из величайших темных магов, сумевший прорвать защиту Светлого Камня… только что был перерублен мечом созданного им клона. Предательская дрожь в коленях усилилась настолько, что Палладиум сполз по стене и прижал согнутые ноги к груди. На светлую брючину тут же упала красная капелька. Ангел постоял несколько секунд над безжизненной грудой металла, убрал меч в ножны, подошел к эльфу и опустился перед ним на колени. Его пальцы ласково, но твердо коснулись нижней челюсти Палладиума и слегка надавили на нее, намекая, чтобы Палладиум поднял голову. Тот повиновался — после пережитого на него навалилось какое-то странное оцепенение — и даже не попытался отстраниться, когда покрытое кирпичного цвета полосами лицо оказалось так же близко к его лицу, как совсем недавно микросхемы Даркара. Почти бесцветные губы клона разомкнулись, демонстрируя острые зубы, и… Ангел, наклонившись еще ниже, провел заостренным, словно у ящерицы, языком по царапинам на щеке эльфа. Потом еще раз, и еще, слизывая кровь… С его теплыми, чуть влажными прикосновениями, как ни странно, уходило и жжение в царапинах. Дыхание клона участилось, равно как и сердцебиение эльфа. Однако сердце его колотилось вовсе не от возбуждения, а от пришедшего осознания, что планы клона ничем не отличаются от планов его создателя… Он попытался выдавить из себя что-нибудь вроде «не надо», но из пересохшего горла вырвался только слабый стон. Ангелу, впрочем, этого хватило. — Прости… Ты столько пережил сегодня… Не бойся, я тебя не трону… И никто другой тебя не тронет без твоего желания… Я не позволю… — успокаивающе прошептал он эльфу, затем ловко подхватил его на руки и двинулся к выходу из комнаты. Опять коридор, длинный ряд дверей… одна из них была чуть приоткрыта, но в щель не было видно ни одного лучика света. Зато дверь рядом с ней была распахнута настежь, и комната за ней радовала не только магическим светильником, слабым, но успешно разгонявшим сумрак, но и чашей с фруктами на прикроватном столике. В нее-то и занес эльфа клон и осторожно посадил на край кровати. — Поешь и отдохни пока. Утром я выведу тебя к Алфее. Если понадоблюсь ночью, я в соседней комнате. — Спасибо… э-э-э… — Эллерик. Он меня так называл. — Спасибо, Эллерик. Темный Ангел молча улыбнулся и выскользнул за дверь. Слышно было, как он дошел до своей комнаты, вошел в нее, потом щелкнул замок, и воцарилась тишина.