В начале

      Янг кое-как оперся об один из ящиков и тяжело вздохнул. Что бы там ни свалилось на его ноги, пока в теле был доктор Джексон, оно явно было очень тяжелым. А может, ему просто не повезло с самим падением — кто знает, что тут было, пока он отсутствовал? И, кстати, почему все трое были на этом чертовом складе — что, других мест для совещаний не нашлось?..       Полковник слышал, как Раш копошился где-то недалеко: пытался найти Дэвида. Лучше бы ему, конечно, с этим поторопиться, и на это было несколько причин, одна из которых имела непосредственное отношение к доктору. Янг повернул голову влево и увидел тощую фигуру, которая усердно пыталась сдвинуть упавшие металлические балки с дороги. Почти каждое его весомое движение поднимало в воздух облако пыли, и Раш громко кашлял, пытаясь зажать нос краем футболки. Какое-то мгновение понаблюдав за ученым, Эверетт уперся затылком во что-то холодное и, включив рацию, сказал так громко как мог:       — Говорит полковник Янг. Кто-нибудь слышит? Прием.       Ответом ему была тишина. Он выждал несколько секунд и повторил снова. Результат был таким же. Причин могло быть много: возможно, толчки повредили радиопередатчики, а может (и об этом вообще думать не хотелось), все мертвы. Или захвачены в плен Люшианским союзом, если, конечно, это их рук дело. Перспективы в голове становились все безрадостнее с каждой новой мыслью, и Янг, закрыв глаза, попытался привести их в хоть какое-то подобие порядка.       — Черт, — негромко выругался полковник и тихо охнул, пытаясь устроиться поудобней. Он точно так долго не протянет, если постоянно будет думать о всяких ужасах. Да и еще ноги… Одна из них точно была сломана внутри и просто адски болела. Вторая, скорее всего, вывихнута, но особой радости это тоже не приносило. Ему нужно было на что-то отвлечься, чтобы заглушить ужасные мысли и сильную боль.       — Раш, — едва слышно произнес Янг и через мгновение понял, что сказал это слишком тихо для того, чтобы ученый услышал. Он собрал в кулак оставшиеся крохи своих сил и позвал громче:       — Раш!       — Полковник? — раздалось откуда-то издалека, словно доктор был в глубокой пещере.       — Вы нашли… Телфорда? — на выдохе произнес Эверетт, понадеявшись, что повторять громче ему не придется — на это абсолютно не было никаких сил.       Какое-то мгновение Янг слышал одну лишь невнятную возню: что-то скрипело, лязгало и тарахтело, отдаваясь болью в барабанных перепонках. Если шотландец хотел добить его окончательно, то он точно выбрал правильный способ. Жаль лишь, что не самый гуманный.       Что-то с грохотом упало на пол, но у Эверетта не было никакого желания выяснять, что именно это было.       — Полковник, — Янг непроизвольно вздрогнул, когда услышал обращение совсем близко, и открыл глаза. Раш присел на корточки перед ним, и Эверетт увидел, что доктор выглядел не лучшим образом: на небритой щеке красовался глубокий порез, волосы все в бетонной пыли и крошках, впрочем, как и осунувшееся лицо. В полумраке глаза доктора казались абсолютно черными, едва ли не демоническими, но являлись безусловным доказательством того, что их обладатель определенно был жив.       — Я нашел полковника Телфорда, — быстро заговорил ученый, и Эверетт силой заставил себя сконцентрироваться на словах доктора, что было крайне сложно сделать в его состоянии. — Он жив, но очень плох. Не знаю… Возможно, у него внутреннее кровотечение вдобавок к сотрясению. Я освободил его от обломков, но не знаю, сколько он протянет. Я… ничем не могу ему помочь, простите.       Янг медленно кивнул, показывая, что услышал слова доктора.       — А как вы?       — Жить буду, не беспокойтесь, — полковник кое-как усмехнулся, но Николас был слишком проницательным, чтобы купиться на это, а Эверетту было откровенно плевать на то, что там себе думал ученый. Куда больше его интересовал другой вопрос:       — Какого черта это было?..       — Не знаю, — скривился шотландец и поднял голову, чтобы посмотреть на потолок. Янг понятия не имел, увидел ли доктор там что-нибудь интересное, но очень хотел услышать. Ему бы сейчас не помешало с кем-нибудь поговорить… пусть это был даже Раш. — Возможно, небольшая сейсмическая активность. Мы знали, что такое может случиться.       — Небольшая?.. — скептически поинтересовался полковник, коротко хохотнул, но тут же закашлялся. Шотландец неодобрительно покосился в его сторону.       — Не разговаривайте — это отбирает много сил…       — Не дождетесь, — резко, насколько вообще он мог позволить себе в этом состоянии, перебил полковник и заметил, как доктор недовольно нахмурился.       — Не нужно передо мной изображать бесстрашного командира, — беззлобно проворчал Раш, а затем попытался прощупать сломанную ногу полковника. — У нас для этого целая база военных.       — Больно надо мне перед вами что-то изобра… ох!       — Простите, — поспешно сказал доктор, убирая волосы с лица. Быстро встав, да так, что было слышно, как затрещали его колени, Николас принялся оглядываться по сторонам в поисках чего-нибудь, что могло бы подойти на роль фиксатора для сломанной ноги полковника. Насилу разглядев валявшиеся неподалеку обломки одного из ящиков, он подошел к ним и, не без усилий вытащив из-под другого мусора, поспешно направился назад к раненному.       — Вы хоть знаете, что с этим нужно делать, а, Раш? — поинтересовался Янг, наблюдая за действиями ученого из-под полуопущенных ресниц: спать хотелось невыносимо. Он вовсе не имел в виду ничего такого, но доктор почему-то зло зыркнул на него и едко ответил:       — Имею некоторое представление.       — Звучит… обнадеживающие, — на выдохе закончил полковник и, устав смотреть вперед, откинул голову назад. Затылок вновь уперся во что-то прохладное.       — Извините, полковник, но мне придется снять с вас ремень, — пропыхтел Раш и выжидательно взглянул на Янга. Тот неловко двинул плечом.       — Да ради бога, — Эверетт попытался как-то помочь с этим доктору, но не пострадавшие особо руки не хотели слушаться своего обладателя, не говоря уже о пальцах. — Только потом не забудьте отдать — смею надеяться, что он мне еще пригодится.       Что там делал Раш в следующие несколько минут, полковник не помнил: кажется, он все же отрубился на некоторое время. Он слышал, как доктор что-то говорил, но Янг мог идентифицировать только то, что это звук голоса — слов он не понимал. Однако это спасительное забвение продлилось недолго: шотландец как-то неудачно задел спиной еще одну конструкцию из ящиков и несколько из них упали прямехонько на вывихнутую ногу полковника. Эверетт тут же открыл глаза и громко зашипел.       — Простите, — торопливо извинился Раш, отпихнул в сторону упавший и на него мусор, а затем так туго, насколько мог, затянул ремень на ноге раненого. Выпрямившись, Николас откинул с лица волосы и рассеянно взглянул на валявшееся по полу оружие. Коротко рассмеялся. — Хорошо еще, что ничего не взорвалось, а то мы бы точно сразу же взлетели на воздух всей базой, если не планетой.       — Я… Я приказал унести отсюда все, что было с детонатором… или имело к нему хоть какое-то отношение.       — И когда же вы это сделали? — нахмурился Раш, не сводя пристального взгляда с побледневшего лица полковника. Янг кое-как махнул рукой.       — Как только увидел, чем вы тут занимаетесь.       Николас едва слышно рассмеялся, а Эверетт даже не смел моргнуть, стараясь поверить, что этот тихий, похожий на шелест ветра смех, действительно принадлежал ученому, а не кому-нибудь другому. Боже, а он, оказывается, умеет смеяться как нормальные люди… Поверить в это было сложно. Янг предполагал, что слышал уже все вариации смешков доктора — от печальных до саркастичных, но это определенно было что-то новое. И закончился этот смех также внезапно, как и начался, словно мираж.       — Боялись, что я могу ненароком взорвать базу?       — Скорее — себя, но мы бы в таком случае все равно взлетели на воздух вместе.       — Как предусмотрительно.       — А с вами… по-другому и нельзя, — выдохнул Янг. Раш не стал это как-то комментировать и какое-то долгое мгновение просто смотрел на него, а затем резко поднялся.       — Пойду посмотрю, как там полковник Телфорд.       — Ага, — без сил кивнул Эверетт, прикрыв глаза. В голове промелькнула вялая мысль о том, что это идеальный для доктора момент избавиться от руководителя базы. Никто ведь и не узнает, от чего точно погиб Дэвид — спишут все на землетрясение и завал. Просто несчастный случай, и все. Другая часть Янга не верила в такой исход: Раш, конечно, не подарок, но и не убийца. По крайней мере, пока не будет доказано обратное. Господи, как же с ним сложно…       — Полковник, — кто-то не сильно бил его по лицу, — полковник Янг!       — Что?.. — Эверетт разлепил глаза и снова увидел перед собой доктора. А так бы хотелось кого-нибудь другого для разнообразия…       — Вам нельзя спать. Кто его знает — возможно, у вас тоже сотрясение, если не что-нибудь серьезней…       — Я в норме, — сказал Янг, но не так категорично, как ему бы того хотелось.       — Снова пытаетесь строить из себя героя? — Раш устало присел рядом с полковником и шумно выдохнул. Эверетт усмехнулся потрескавшимися губами и едва уловимо приподнял бровь.       — Это по вашей части, а не по моей, — откликнулся полковник и поморщился. Николас едва открыл было рот, чтобы вставить какую-нибудь саркастичную фразу, но, увидев мученическое лицо Янга, передумал и отвернулся.       — Как… Как там Дэвид? — спросил Эверетт, не обратив внимания на молчание доктора. Его очень волновало то, что он сам не может убедиться в правдивости слов Раша. Приходилось полагаться исключительно на совесть ученого и надеяться, что она все же у него где-то была под всеми теми наслоениями из честолюбия и сарказма.       — Жив, но пульс очень слабый, — произнес Николас. — Я не врач, не могу утверждать, насколько все плохо, но выглядит он действительно…       Раш не договорил, но Янг и так его отлично понял. Воцарилось молчание. Мысли полковника галопом перескакивали с одной проблемы на другую, и он не мог сосредоточиться на чем-то одном. Его волновало, что они могут здесь умереть, так и не узнав, что же случилось с остальными, и параллельно с этим он переживал об обитателях базы, которые, если они живы, сейчас могут не досчитаться как минимум трех человек. Эверетт думал о том, скольких они уже могли потерять под завалами, а скольких сейчас спасают доктор Симс с Ти Джей. Поскольку он сам и Телфорд были отрезаны, командование должен был принять на себя лейтенант Скотт… Совсем еще мальчишка, но Янг верил, что он справится.       Мысль о его отношении к Мэтью автоматически привела полковника к разговору с генералом ОʼНиллом. Возможно, генерал верил в него точно так же, как Эверетт верил в лидерские способности лейтенанта Скотта. Но даже при всем при этом это было далеко не одно и то же. Идея посадить за один стол переговоров Дэвида, Раша и Рэй казалась дикой сама по себе и в принципе не выполнимой. А уж еще чтобы о чем-то договориться…       — МакКей поделился с вами своей идеей по поводу открытия девятого шеврона? — негромко поинтересовался Эверетт, чтобы хоть немного отвлечься от своих навязчивых мыслей и от слов ОʼНилла, которые все еще очень убедительно звучали в голове.       — Он не успел, — так же вполголоса ответил Раш, глубоко вздохнув.       Янг недоуменно нахмурился.       — А что он тут тогда делал все это время?       Николас небрежно пожал плечами.       — Понятия не имею. Я работал.       Эверетт едва удержался от громкого фырканья. Раш смотрел куда-то в сторону забаррикадированной двери и заметно хмурился. Янг был почти абсолютно уверен в том, что ученый просчитывал в голове какие-то вероятности. Интересно, а порцию яда и сарказма для окружающих он тоже просчитывает в нужных пропорциях каждый день?..       Мысли полковника снова перескочили куда-то не туда, и он тряхнул головой, словно бы это помогло избавиться от них.       — А как ваш визит на Землю? — спросил доктор, хотя Янг явно видел, что он не в настроении разговаривать. Просто отвечал любезностью на любезность. Господи, это было почти мило…       — Неплохо. Правда, единственное, что я успел, так это поговорить с генералом ОʼНиллом, а затем внезапно оказался здесь.       — Услышали что-нибудь интересное? — деланно равнодушно произнес Николас, но Эверетт видел, как забегал его взгляд и как задрожали его руки. Должно быть, доктор Джексон успел рассказать шотландцу о его шатком положении.       — Да, — спустя пару секунд откликнулся Янг и решил не ходить вокруг да около — все равно этого разговора не избежать. Жаль лишь момент не очень подходящий. А хотя это с чьей стороны посмотреть… — Генерал мне рассказал о том, что хотят сделать ВВС.       — И… — Раш усмехнулся, но поскольку Эверетт едва видел его профиль, не то что уж выражение лица, ему было сложно сказать, что на самом деле крылось за этим жестом. — Вы согласны с этим?       Вопрос точно был с двойным дном — это Янг мог сказать и с закрытыми глазами. Но на него нужно было как-то ответить, потому что тишина, наступившая после слов доктора, была невероятно многозначительно звенящей. Вот бы знать еще, что сказать… ОʼНилл считал, что ему удастся поладить с колючим ученым, но вот сам полковник так не думал. Они были слишком разными. Абсолютно ничего общего. Кроме «Икара» и загадки девятого шеврона их ничего не объединяло. Но ведь этого было слишком мало, не так ли?       — Как же с вами сложно… — почти на автомате произнес Янг, и, судя по громкому фырканью доктора, это было совсем не то, что он рассчитывал услышать.       — Хотите начистоту, Раш? — Эверетт повернул голову к ученому. Николас какое-то мгновение помешкал, а затем искривил губы в подобии улыбки.       — Хотелось бы.       Полковник громко вздохнул. Он бы сейчас отдал все что угодно лишь бы оказаться подальше от этой базы, этой жизни и, что самое главное, от этого человека. Но он был военным и уже давно научился принимать все трудности на своем пути, не малодушничая по пустякам. Хотя иногда очень хотелось...       — Вы — скрытный, колючий и самовлюбленный эгоист и чаще всего сами становитесь главной причиной своих проблем.       — Я не обязан угождать окружающим, — ожидаемо огрызнулся доктор, дернув головой. Весь его «лирический» настрой как ветром сдуло. — Я такой, какой есть и не собираюсь ничего менять только потому, что другим должно быть удобно!       — Если мы хотим добиться успеха, нам нужно работать сообща и уметь идти на компромиссы, — спокойно гнул свое Эверетт. — Просто примите как факт. Это одно из условий, без которых вы не останетесь на проекте.       — А для других условий, конечно же, не будет? — едко поинтересовался шотландец, и Янг буквально силой подавил в себе немедленное желание закатить глаза. — Единственное условие, о котором я просил, — это не мешать мне работать, — выразительно сказал Раш. — И что? Все на этой базе считают меня сволочью только потому, что я с ними не здороваюсь.       — А могли бы хоть иногда делать это, между прочим, — полковник едва уловимо пожал затекшими плечами.       — Вы серьезно? — доктор повернулся к нему лицом, не веря своим ушам. — Меня сюда не любезничать пригласили, а решить древнюю задачу. У меня нет времени на все эти… бессмысленные расшаркивания.       Эверетт усмехнулся краешком губ от подобранного доктором выражения. Так вот как Раш, оказывается, видит общепринятые человеческие проявления вежливости… М-да, все еще запущенней, чем он думал.       — Людям нравится… бессмысленно расшаркиваться, — прокашлялся Янг и негромко застонал, пытаясь придать раненой ноге чувствительности, поскольку его немного пугало то, что он перестает ее чувствовать. — Это… помогает заводить друзей.       — Мне не нужны друзья, — раздраженно бросил доктор, скрестив руки на груди.       — Оно и видно, — пробормотал Янг, аккуратно массируя ногу. — Подобные отношения требуют доверия, а я не уверен, что вы вообще на такое способны.       — Вы ничего обо мне не знаете! — на удивление звонко воскликнул Раш и вдруг резко вскочил со своего места. Его голос заметно подрагивал, когда он продолжил:       — Вы даже и не пытались узнать: так кто дал вам право судить, на что я способен, а на что — нет?.. Думаете, раз прочли личное дело, то знаете, что я за человек? Так вот, я вас огорчу, полковник — вы понятия не имеете о том, кто я и что мной движет. Поэтому не смейте утверждать, что я не могу чего-то испытывать только потому, что я не кричу об этом на каждом углу!..       Отвернувшись, доктор без дальнейших объяснений пошел куда-то в сторону и через мгновение скрылся из виду в тенях.       — Раш! — позвал полковник, но никакого ответа не последовало. — Раш!.. Проклятье.       Янг глубоко вздохнул и откинул голову назад, часто заморгав. Очевидно, он по неосторожности наступил на какую-то больную мозоль ученого. Господи, как же с ним все-таки сложно…       ОʼНилл хотел, чтобы они поговорили? Вот и результат. Разговорчик тот еще вышел…