Легенда снежной пустыни

      Очень долго Альфред был в раздумьях. Он несколько заторможено наблюдал за тем, как Меттью собирает вещи в простой сверток, слушал его болтовню, но думал при этом о своем.       Итак, его уже определили в гарем. Как бы странно и непонятно это не звучало, оно уже произошло. Пришлось смириться с этим, потому как это был самый благоприятный для него исход. Быть брошенным где-то в снежных степях Джонсу совершенно не хотелось. Стало отчаянно не по себе, в горле пересохло. Парень поднялся на ноги и огляделся.       — А у вас тут нигде нет питьевой воды?       Это казалось ему странным. Минувшим вечером Меттью поил его странным вином, а утром сего дня принес какой-то непонятный напиток, пахнувший отчего-то цветами и еще чем-то. Должно быть, какая-то настойка на травах или типа того. Или местная разновидность чая? Альфред даже вспомнил Артура, очень большого любителя чая.       Наложник посмотрел на него.       — Воды? — он явно удивился. — Мы стараемся не пить много воды, это холодит наши тела.       Джонс напрягся. Это как-то слишком странно прозвучало. Или дело просто в тех распрях с детьми Воды? А что, вполне может быть. Здравый смысл явно покинул этот странный мир.       — Холодит?       — Ты хочешь пить? — спросил Меттью, вернув на лицо свою милую улыбку.       Выглядело так, будто он решил просто уйти от темы.       — Ну, да. Хочу.       — Я принесу вино.       Наложник отложил в сторону свой сверток и помчался к выходу. Джонс лишь проследил за тем, как спина Мэттью скрылась за дверью, а после подошел к окну. Его самого так и не выпустили из комнаты — жуткий шкафоподобный охранник все так же стоял за порогом, готовый в случае чего впихнуть его обратно. Это сильно напрягало. Меттью, однако, твердил ему, что все это — меры ради его же безопасности. Вроде как он не понимает, что о нем заботятся.       Но Альфреду совершенно не нравилась эта, с позволения сказать, забота. Он хотел увидеть этот замок, увидеть людей, что в нем обитают. Возможно, увидеть того самого короля. Но, при всем своем желании, он решил, что высовываться лишний раз не следует.       Меттью вернулся с приличных размеров бутылью в руках ровно в тот момент, когда там, внизу, замаячили два силуэта. Джонс поправил очки и постарался присмотреться. Он уже видел этих людей, даже помнил их имена: молодой генерал и рыжеволосый жуткий тип Константин. Они смотрели куда-то в сторону и тихо переговаривались. Со стороны могло показаться, что они задумали нечто недоброе.       — Вот, держи.       Меттью налил ему в стакан вина и тоже подошел к окну. Он взглянул на тех двоих лишь мельком, а после обратил свое внимание на Альфреда. Тот ответил на взгляд несколько озадаченно, но после поспешил взять стакан и сделать несколько глотков.       — Спасибо.       Несмотря на специфический вкус, в целом вино вполне можно было пить. Оно хорошо утоляло жажду и даже немного насыщало.       — Всегда пожалуйста, — отозвался наложник. — Альфред, с тобой все хорошо? Ты такой бледный.       Он уже было хотел провести рукой по его щеке, но Джонс вовремя отстранился.       — Да, все отлично! — американец нашел в себе силы усмехнуться. — Кстати, а этот парень и правда генерал?       Меттью вновь посмотрел в окно и кивнул.       — Да. Его высочество хоть и молод, но чин заслужил своими силами. Мы очень им гордимся.       — Высочество?       Альфред округлил глаза, сначала даже не поняв, что к чему.       — Да, — кивнул наложник. — Он из королевской династии, приходится двоюродным братом нашему королю. Он принял свой первый бой в пятнадцать лет и наголову одолел соперника. Теперь он является главнокомандующим армии Льда.       На сей раз Джонс невольно присвистнул.       — Ничего себе… А сколько же ему лет?       Выглядел этот генерал даже слишком молодо, и на вояку не походил вовсе. А, хотя, откуда знать Альфреду, как должны выглядеть настоящие вояки? Очевидно, что местная армия совершенно не такая, как, например, американская.       — В скором времени должно исполниться двадцать.       Альфред замер. Ему самому уже исполнилось двадцать. Выходит, местный генерал младше него?       — А этот Константин? Кто он?       Американец очень хорошо помнил человека, который пленил его и доставил в этот замок. Вот уж кто и правда походил на настоящего бойца, так это именно он.       — Это правая рука нашего генерала, — отозвался Меттью. — Он тоже из правящей династии, но титула не имеет.       Джонс нахмурился.       — А почему?       — Потому, что он бастард. Внебрачные дети могут получить титул лишь тогда, когда благородный отец подаст соответствующее прошение на имя короля.       Да что же это за место такое, в конце концов? Альфред хоть и понимал смысл того, что ему говорили, но все равно впадал в ступор все сильнее с каждым разом. Из всего выходило, что он либо в самом деле попал в прошлое, либо просто оказался в каком-то другом мире. Были также варианты с тем, что он, возможно, просто видит до ужаса реалистичный сон, или попал под воздействие какой-то машины, что внушает галлюцинации. Ну, что-то вроде кинотеатра с 8D. Или его похитили инопланетяне и привезли к себе. Или… В общем, чем дальше, тем страшнее и невероятнее. И ничто из всего не походило на истину, потому как не поддавалось законам логики.       — Как все сложно…       Он почти обреченно выдохнул и отвел в сторону взгляд.       — Лучше отдохни, — с улыбкой ему сказал Меттью. — У нас впереди сложная дорога, будет холодно.       Когда Меттью сказал, что будет холодно, он не обманул. Было просто невероятно холодно. Взятая с собой бутыль с вином замерзла, в итоге просто лопнув, а само вино превратилось в большую сосульку. Они сидели вчетвером в одной карете, прикрытые одеялами, но все равно дрожали от холода. Все, кроме Меттью, который к холодам был явно привыкшим. Мальчишка по имени Райвис, совсем еще молоденький и трогательно милый, зарылся под одеяло с головой, а другой юноша, который внешне мог сойти за ровесника Альфреда, сидел ровно, стараясь делать вид, что ему не холодно. Дрожащие руки его выдавали — зачем он вообще придуривается Джонс не понимал.       Сам Альфред готов был проклинать весь мир. Было хоть и не так ужасно, как еще позавчера, но все же. Стараясь хоть как-то отвлечься, он решил воспроизвести в голове недавние события. Когда их всех вывели из замка и повели к приготовленным каретам, на пути у Альфреда и Меттью встал тот самый генерал. Наложник поклонился ему, как впрочем, и все остальные, а Джонс так и замер в полном недоумении, не зная, что надо делать и как вообще реагировать на это.       Генерал окинул его откровенно оценивающим взглядом и, в отличие от Луи де Варда, явно остался чем-то сильно недовольным.       — Так, стало быть, дитя Огня?       Даже от его голоса сквозил такой жуткий холод, что становилось как минимум не по себе.       Альфред сглотнул, но постарался выдавить из себя улыбку.       — Да. А что?       Николай так зыркнул, что американец пожалел, что ответил. В самом деле, более недобрый настрой и представить невозможно, хотя и не ясно, в чем причины такой реакции.       — А то, что я тебе не верю, — ответил генерал. Он шагнул ближе, оказавшись в паре сантиметров от замершего Джонса, а после тихо продолжил: — Имей в виду, я все о тебе узнаю. И если вдруг окажется, что ты нас обманул, я лично живьем сожгу тебя. Вот тогда ты точно станешь дитем Огня.       Альфред явственно почувствовал, как по телу от этих слов прошелся холодок. Было видно, что генерал не шутит. Даже Меттью весь побелел и отошел в сторону, явно не желая в случае чего попасть под раздачу. Ситуацию спас подоспевший Константин.       — Николай, остынь.       Он осторожно коснулся плеча генерала, заставив того обернуться в свою сторону. Однако генерал тут же скинул его ладонь.       — Я совершенно спокоен.       Константин был хмур.       — Этот юноша теперь наложник в гареме. Луи лично это решил.       На какой-то миг всем показалось, что даже ветер замер и перестал шуметь, до того была накалена ситуация.       — Луи был добр, — кивнул Николай. — Но я никогда не был таким. Если этот, — он ткнул пальцем в сторону Джонса, — солгал и ввел нас в заблуждение, мало ему не покажется.       — И все же…       — Я предупредил.       На сей раз он обращался конкретно к Альфреду. Американец осознал, что так и будет. Если генерал узнает о том, что Джонс никакой не дитя Огня, что он солгал ради спасения своей шкуры, Николай с него эту самую шкуру сдерет, даже не моргнув.       Константин ничего не посмел более сказать. Он не удостоил побелевшего от страха Альфреда и взглядом, и сразу пошел следом за генералом, когда Николай, наконец, оставил новоявленного наложника в покое.       — По каретам, живо! — послышалось со стороны.       Становилось еще холоднее, явно надвигалась снежная буря. Когда их рассадили по каретам, Джонс смог выдохнуть и хоть немного расслабиться, хотя сердце билось в просто бешеном темпе. Что ж, у него уже появился персональный враг, серьезный и опасный.       — Альфред?       Меттью коснулся рукой его ладони, стараясь привлечь внимание. Райвис напуганно поглядывал на американца, словно боясь его, а четвертый присутствующий, имени которого Джонс так и не узнал, гордо задрал голову и отвернулся.       — Что?       Меттью улыбнулся.       — Не обращай внимания, генерал всегда подозрителен. Но ведь он охраняет наш покой.       Утешение было не самым удачным, определенно. Альфред невольно сглотнул, а потом сказал:       — Я думал, он убьет меня на месте.       Генерал в самом деле выглядел так, словно готов убивать всех и вся. Да уж, поспешил Джонс с выводами о нем. Это определенно вояка, самый настоящий и самый опасный.       — Ну, что ты, — Меттью немного нервно хохотнул. — Поверь, он всегда такой. Ты скоро привыкнешь.       — Генерал опасный человек, — тонким голосом сказал Райвис. — Он сжег Феликса, помните?       Альфред широко распахнул глаза, а Меттью шикнул на мальчишку:       — Причем тут это?       Райвис быстро-быстро заморгал.       — Ну… Генерал никогда не угрожает просто так.       Сидевший рядом с ним молодой человек хмыкнул:       — Феликс, допустим, заслужил. Сам виноват, нечего было плести интриги против короля. Так что генерал все делает по справедливости и во благо королевского двора.       — Но ведь он сжег его… — напуганным тоном выдавил Райвис. — Живьем.       Меттью вновь шикнул.       — Перестань. Таковы законы Снежной пустоши. А тебе, Альфред, — он перевел взгляд на Джонса, — бояться нечего. Ты ведь дитя Огня. Генерал просто убедится в этом и оставит тебя в покое.       Он определенно точно хотел поддержать, даже не предполагая, что своими словами заставил Альфреда бояться расправы еще сильнее. В том-то вся суть, что если Николай что и узнает, то явно не то, что Джонс — дитя Огня. И тогда он точно в покое его не оставит.       Именно с такими мыслями парень достиг королевского дворца. У него просто не было никаких мыслей о том, что же с ним будет дальше.