Легенда снежной пустыни

      Альфред немного нервно поправил ворот теплой кофты и переступил порог. Стражник, открывший ему, отвесил почтительный поклон, а потом закрыл двери. В этом помещении было привычно тепло и пахло табаком, и сейчас это даже немного успокаивало.       — Ваше величество?       Тим де Вард сидел за своим рабочим столом. Он все так же внушал трепет одним своим видом, но теперь Джонс его не боялся. Слишком уж много всего важного произошло между ними за минувшие дни, а вернее уже месяцы. Тим стал для него едва ли не отцом, самым настоящим. Он учил его всем тонкостям политики и дипломатии, особенностям отношений, что являются нормальными в этом мире, вообще всему тому, что Альфред должен был знать.       — Проходи.       Бросив на него серьезный взгляд, Тим поднялся на ноги. Джонс сглотнул. Он понимал, что ситуация сложилась серьезная. Его реалистичный сон, в котором он видел дядю Артура, сильно заинтересовал де Варда, и это было далеко не праздное любопытство. Королю Льда угрожала вполне серьезная опасность, враги могли атаковать откуда угодно. А ведь теперь безопасность Ивана была для Альфреда на первом месте, вполне очевидно почему. Они супруги, у которых скоро должен появиться на свет общий ребенок, они связаны на всю жизнь.       — Да…       Тим прошел в сторону небольшого дивана, накрытого бордовым пледом с золотистой отделкой. Даже сам вид этого пледа просто кричал о том, что он королевства Огня. Впрочем, как и все в этом кабинете, обустроенном специально так, чтобы Тиму в нем было максимально комфортно. Народ Льда уважал его и его происхождение.       Альфред проследил за мужчиной и, дождавшись от него жеста, и сам подошел к дивану и присел рядом. Тим наверняка ощутил его напряжение, но не подал виду.       — Александр сейчас с Николаем. Мы готовимся к поездке в королевство Ветров. Впрочем, об этом ты уже знаешь.       Альфред кивнул.       — Да. Свадьба наследного принца, на которую приглашены все монархи. Мы с Иваном не можем туда поехать.       Тим кивнул:       — Совершенно верно. Мы объясним это так, как выгодно для нашей семьи, так что проблем возникнуть не должно. Но сейчас это не самая важная тема, о которой нам стоит говорить.       Он посмотрел на Джонса тем самым взглядом, от которого становилось до ужаса не по себе. Альфред выдохнул. На самом деле ему уже и самому надоела вся эта ложь. Иван и его семья — это люди, которые приняли его, сделав равным себе. Они заслужили явно не откровенную ложь, которую Джонс придумывал на ходу.       — Да, я знаю. Речь ведь о моем дяде?       Тим был совершенно спокоен. Если бы он решил наказать Джонса за его долгую ложь, он был трижды прав, парень это понимал. Наверное, Константин прав — его закалила снежная буря. Альфред изменился за время своего путешествия и теперь на многие вещи смотрел не как типичный житель Аризоны, а как все местные жители.       — Я несколько запутался, — отозвался де Вард. — Но я верю в то, что ты мне все разъяснишь и лжи не будет.       Джонс уставился на его руки со смугловатой кожей и длинными тонкими пальцами в перстнях.       — Я… уже начал с лжи в свое время.       Это было признание, которое, однако, далось даже слишком легко. Альфред прекрасно понимал, что Тим не причинит ему никакого вреда. И дело уже не только в том, что он супруг Ивана.       — Тогда мы не были семьей, ведь так?       Сглотнув, парень позволил себе посмотреть в глаза своего родственника. Он должен быть честным, именно сейчас должен. Буквально пару часов назад Альфред признался кое в чем Ивану, но тот лишь мотнул головой, сказав, что для него это просто условности, ведь он любит его, ничто в мире не может быть важнее.       — Тогда я был рабом, которого могли убить в любой момент.       Он хорошо помнил то время. Константин схватил его в снежной пустоши после того, как Джонс сбежал из другого плена. Сперва на него наткнулись именно люди Воды. Уже потом Константин связал ему руки, нацепил на голову черный мешок и повел к Николаю. Они полагали, что он из народа Воды, и только чудо спасло тогда Альфреда от жестокой расправы. Уж что-что, а расправляться с врагами Николай умел и любил, о его привязанности к огненным пыткам и казни Джонс знал не понаслышке. Откровенная ложь спасла Альфреда, пусть теперь он и испытывал стыд от того, что все началось именно так.       — Я не люблю оправданий, — признался Тим. — Но у тебя действительно веское оправдание. Иван любит тебя всем сердцем, как и ты его, ему все равно, я знаю. Но вот мне не все равно.       Джонс тут же кивнул.       — Я понимаю почему.       О да, он это понимал. Не зря де Вард обучал его.       — Это хорошо, — де Вард кивнул. — Итак, мне нужна правда. Ты готов поведать мне ее?       — Я уже устал от лжи, — с отчаянием в голосе признался Альфред. — Мне надоело лгать. Особенно вам, моей семье.       Тим побуравил его взглядом своих прожигающих глаз, однако ни намека на гнев Джонс не уловил. Наконец, мужчина вдруг протянул руку и положил на его плечо.       — Как я и сказал, Альфред, у тебя есть достойное оправдание. Но теперь мы семья, а в семье не должно быть никаких секретов.       Парень снова кивнул.       — Мой дядя… Его зовут Артур. Он брат моей мамы, он редко появлялся в моей жизни, но помогал нам.       Тим нахмурился:       — Мамы?       Альфред выдохнул. Да уж, объяснять надо будет слишком много всего, но теперь уже поздно что-то умалчивать.       — Да, — сказал он. — Я пришел из того мира, где браки между собой заключают не двое мужчин, а мужчина и женщина. У нас только такие браки приносят потомство, и детей может быть сколько угодно, а может не быть вообще, тут все зависит от обстоятельств. И разводы там разрешены. Моя мама развелась с отцом, я вообще никогда в жизни его не видел и даже не знаю, кто он вообще такой.       Де Вард шокировано распахнул глаза.       — Ты… рожден женщиной? И от мужчины?       Джонс хмыкнул:       — Там, откуда я родом, это нормально.       Мужчине понадобилось несколько долгих секунд, чтобы осознать сказанное. Он обдумал, переварил полученную информацию, и к его чести следует отметить, быстро взял себя в руки.       — Твоя родина — это неизведанный нами Дальний материк?       — Нет, — Альфред замотал головой. — Это вообще другой мир. Там шесть материков, один из которых полностью покрыт льдами, но люди там не живут. И народов очень много, самых разных. А вот магии нет. И, как я уже сказал, потомство могут приносить только союзы мужчины и женщины, так уж сложилось.       Тим выдохнул.       — Какая, однако, дикость, — он посмотрел на парня в упор. — Ты ведь говоришь мне правду, Альфред? Такой мир и правда существует?       На сей раз Джонс кивнул.       — Клянусь, это правда. Я прожил там всю жизнь, пока не попал в этот мир. Я вообще сперва думал, что поехал рассудком, потому что для меня все кругом было ужасной дикостью. Я не знал, что мужчины могут быть беременными и рожать детей.       Тим задумчиво поджал губы. Джонсу оставалось лишь надеяться на то, что ему поверят. Он сам прекрасно понимал, как это все звучит для де Варда. В общем-то парень помнил себя, столкнувшимся с этим непонятным и жутким миром. А поверил бы он сам на слово, если бы ему рассказали о мире с тремя материками, где женщины и мужчины живут поколениями отдельно, никогда не встречаясь и не пересекаясь, в котором есть магия, мужчины рожают детей от мужчин, как и женщины от женщин. Нет, Альфред бы не поверил в такое.       — Это многое объясняет, — заметил Тим. Он был потрясающе спокойным. — Я имею в виду то, что ты не знал так многого.       Неужели поверил? Джонс не знал, что и думать. Впрочем, мало ли, ведь сам Тим вырос там, где есть магия, может, ему легче поверить в такое безумие? Или же он и правда просто так сильно доверяет ему? Парень не видел гнева или злости, не видел насмешки и недоверия. И это было слишком странно и неожиданно.       — Вы не злитесь на меня?       Тим вновь посмотрел на него.       — За что? — спросил он. — За то, что ты проявил сообразительность и не стал никому твердить о том, что пришел из другого мира? Скорее напротив, малец, — мужчина хмыкнул. — Могу тебя только похвалить, ты хорошо выкрутился и спас свою шкуру. А то, что я списывал на твою глупость, было простым фактором не знания чужого мира.       Услышав эти слова, Альфред потрясенно распахнул глаза.       — Так вы не злитесь?       Его это сильно удивляло. Нет, само собой, Тим человек умный, но неужели он вот так просто принял факт лжи? Даже несмотря на осознание того, что у Джонс не было иного выхода вовсе.       — Сказал же, что не злюсь. Однако я все так же поражен этим. Ты слишком сильно похож на представителей королевства Огня, чтобы быть не из этого мира. Ты похож на меня.       — Вау… — выдохнул Альфред. — Мне это очень льстит.       — И у меня есть догадки относительно того, как все это вообще возможно, — продолжил де Вард. — Я займусь выяснением всех аспектов, но сейчас я должен кое-что еще. Скажи мне, Альфред, как вообще так вышло, что ты попал из одного мира в другой?       Джонс кивнул. Он тут же рассказал всю историю, как помнил ее сам. Рассказал о том, как его совершенно неожиданно вызвал к себе дядя Артур, как он взял мотоцикл и поехал к нему в другую часть города, как потом на дорогу, прямо рядом с домом Артура, на дорогу выскочил один из друзей дяди, имени которого Джонс не помнил. Теперь, когда он рассказывал эту историю кому-то настолько детально, парню стало очевидно, что эту ситуацию словно подстроили. Не просто же так друг дяди Артура выскочил на дорогу. И ведь сразу после этого Альфред и попал в другой мир.       — Я очнулся в лесу. Там на деревьях были синие листья. Меня поймали какие-то люди. Один лучник, а второй верзила с огромным топором. Они хотели меня увести, но потом появились люди Льда, я воспользовался суматохой и сбежал куда глаза глядят. Ну, а потом я попался в плен к Константину, а он повел меня в Приграничный дворец.       Де Вард ни разу не прервал его повествование. Он слушал внимательно, словно запоминая каждое слово.       — Вот, значит, как, — проговорил он, когда Альфред замолк. — А теперь повтори, что ты видел в своем сне?       Этот самый сон Джонс прекрасно помнил в деталях. Сперва голос матери, ее разговор с дядей, а потом и сам Артур. Как только парень дошел до момента, когда Артур удивился тому, что его племянник не беременный, Альфред сам замер. Его молчание затянулось, Тим это понял, но не стал спешить с расспросами.       — Он… он ведь…       Де Вард чуть сузил глаза.       — Говори. Ты ведь что-то понял, да?       Действительно, Альфреду стоило сразу сопоставить все эти моменты и прийти к выводам раньше.       — Он знал о том, что у меня скоро родится ребенок. Но он был уверен в том, что беременный я сам. А когда он мне позвонил в тот раз, несколько месяцев назад, он сперва долго говорил с мамой. Она сказала ему что-то вроде того, что не позволит мальчику быть разменной монетой в чужих интригах. Я еще подумал, о каком мальчике она говорит…       Тим кивнул.       — О тебе. Значит, твоя мама знала о том, что ты должен попасть в этот мир, а твой дядя, судя по всему, это и организовал.       Это был единственный возможный вывод, но Альфред не мог в это поверить. Неужели Эмили знала? Но он ведь точно слышал ее голос в том реалистичном сне, это не было игрой воображения. Это вообще сном не было, раз на то пошло.       — Я ничего не понимаю…       Де Вард чуть сжал рукой его плечо, заставив посмотреть на себя.       — Мы пока ничего не знаем и судить о чем-то рано, но я знаю свой народ, Альфред. Именно у Огня есть люди, которые знают необычайную магию. Их предел возможности секрет для всех, кроме них самих. Уверен, ответ исходит из этого. Мы скоро все поймем.       Джонс сглотнул, а после закивал.       — Да, хорошо.       Им действительно есть, о чем подумать, но паниковать пока слишком рано. Сейчас важнее то, что Тим понял его и принял его правду, он сам его оправдал и не стал злиться за ложь. Более того, его правду принял и Иван, и это было куда важнее. Альфреду не нужно ничего бояться, потому что сейчас у него есть семья. И это действительно важно.

***

      Бервальд переступил порог своих покоев и снял с плеч парадную накидку. Тино обнаружился на подоконнике. Окно было распахнуто, из него в комнату проникал свежий воздух. Второй король смотрел на горизонт, думая явно о чем-то своем. Правитель сперва уставился на него, что-то прикидывая в уме, а потом заговорил:       — О чем ты так задумался?       Тино обернулся в его сторону. Он был каким-то странным, в нем явно что-то изменилось, но вот сказать сходу, что же именно, Бервальд не смог бы при всем желании.       — О жизни, — отозвался его супруг. — Как прошла твоя поездка? Решил свои дела?       Бервальд отвел взгляд и направился в сторону кровати, чтобы присесть на ее край.       — Ничего интересного. Крестьяне вечно чем-то недовольны, но я все разрешил.       Он не любил лгать. Не любил, но делал это на духу, не двинув бровью. Это давно стало привычкой, за которую король себя ненавидел.       — Вот как. Понятно.       Тино снова посмотрел в окно. Он не стал ни о чем расспрашивать, и это было к лучшему, потому как Бервальд не горел желанием и дальше лгать. Он решил подумать о своих собственных делах.       Разводы — это один из строжайших запретов в мире. Если человек уже связал свою жизнь с кем-то, то эту связь разрывать нельзя ни в коем случае. Но Бервальд нашел одну лазейку, весьма очевидную, но все же рисковую. В очень редком случае король может развестись с супругом, который не в состоянии дать ему наследника. Это сложная процедура, в ходе которой нужно доказать бесплодие супруга и его не состояние продолжить род. Закон будет на стороне Бервальда уже потому, что Тино — безродный, у него нет знатной родни, которая пресекла бы на корню любые попытки поставить под сомнение плодовитость своего представителя. За Тино некому вступиться, у него нет своих свидетелей.       Это было крайне жестоко по отношению к Тино. Такой развод не просто лишит его возможности повторно вступить в брак, он в принципе сделает его изгоем для всех. Даже вдовствующий отец-одиночка не свяжется с таким. Бервальд понимал это, а потому не решался реализовать нечто подобное слишком долго. Но уже потом он вспомнил о Лукасе Бондевике и начал воображать себе, как бы сложилась жизнь, если бы они тогда поженились. Все, что было между ними со дня свадьбы Бервальда — это три встречи, в том числе минувшая.       Король принял решение. Но сказать об этом Тино, сказать сейчас… было бы честно по отношению к нему. Однако Тино не тот человек, который просто спокойно примет нечто подобное и позволит сломать себе жизнь. Пока он еще не изгой, для него открыта возможность пересечь границу и уйти в другое королевство. Так он спасется от клейма, но этого Бервальд не мог допустить. Тино — его супруг, с которым они прожили вместе не один год. Он знает о нем слишком много.       Если выбирать между личным счастьем Тино и благополучием королевства Воды, Бервальд выберет второе. И лучше бы Тино понять его мотивы и принять его решение. Ведь иным вариантом развития событий может стать нечто радикальное — смерть Тино. Так было бы проще всего, ведь кто осудит бездетного овдовевшего короля, реши он снова вступить в брак.       — Что-то особенное произошло?       Вопрос Тино заставил Бервальда вынырнуть из своих мыслей. Он посмотрел на супруга и ощутил горечь. Нет, он все же был сильно привязан к нему, он хотел его, испытывал к нему страстное вожделение, но это все равно меркло на фоне того, что их брак оказался проклят. Ведь как иначе объяснить то, что у них не появился наследник?       — Особенное?       Тогда несколько лет назад, Бервальд и правда мог просто выкупить этого юношу у отцов и забрать к себе во дворец. Да, иметь любовника — дело последнее, но он бы смог как-то все объяснить Лукасу. И тогда все было бы иначе. Был бы родовитый супруг, были бы дети и был бы любовник, единственный мужчина в мире, которого Бервальд действительно хотел видеть в своей постели.       Порой правителю Воды казалось, что он просто сходит с ума от собственных противоречий. Тино бы этого не понял. А ведь он доверял своему супругу целиком и полностью.       — Ты так задумчив. Что-то случилось?       Бервальду стало не по себе. Показалось, будто Тино знает намного больше, чем он должен был знать, но ведь так не могло быть. Наконец, его супруг снова обернулся. На его миловидном лице застыло ледяное спокойствие, привычной улыбки не было.       — Нет, ничего, — отозвался король. — Если бы и случилось, я бы рассказал. Ты же знаешь.       Тино выждал пару секунд, а потом кивнул:       — Разумеется. Я в тебе и не сомневался, просто решил уточнить, вот и все. Рад, что ты вернулся так скоро.       Он спустился с подоконника, и лишь в тот миг Бервальд осознал, что его супруг в своих излюбленных высоких сапогах с массивным каблуком. Тино прошел к столу и взял графин с крепким вином, а после налил напиток в бокал и разом опустошил его. Пить крепкое вино Тино умел не хуже Бервальда и Хенрика.       — Как продвигается подготовка к поездке на торжество?       Тино утер губы.       — Все почти готово. Можем выезжать как только ты скажешь. Мне сопровождать тебя или есть иные планы?       Король нахмурился, а после поднялся с места и подошел к супругу.       — Разумеется, ты же второй человек в королевстве.       — Да, точно.       Тино отозвался как-то глухо и немного растеряно. Бервальд посмотрел на его шею и затылок, ощутив приливающее в паху желание. Наверное, это ненормально — желать своего супруга и при этом готовить все к разводу с ним. Но Бервальд уже устал думать о том, что нормально, а что нет. Он обхватил Тино за талию и прижался к нему, ощущая его запах, такой знакомый и всегда возбуждающий.       — Я тосковал по тебе.       Мужчина уткнулся губами в чужую шею, но Тино вдруг вырвался из его объятий.       — Пойду, узнаю, как там обстоят дела с приготовлениями.       Бервальд растерянно замер.       — Что?       — Твой парадный фрак готов, — бросил Тино, стремительно покидая спальню. — Полагаю, нам лучше выехать завтра.       Он ушел, а король так и остался стоять на месте, смотря на опустевший порог и не понимая, что к чему.