Тевинтер. Туда и обратно

«Висельник» все стоял. И кто угодно готов был поспорить, что, произойди в городе катастрофа - Церковь взорвется, Крепость Наместника рухнет, Казематы потонут, Верхний Город провалится, а «Висельник» останется «висеть» на своем законном месте. Здесь все осталось по-прежнему. Низкие, крепко сколоченные столики все так же залиты элем, опрокинутым чьей-то пьяной, неаккуратной рукой. И внешнее сходство таверны со складом средней чистоты сохранилось. И состав здешней публики: все те же неудачливые торговцы, игроки и неисправимые мечтатели — стиходувы и барды. Одна из верхних комнат, отведенных для измотанных постояльцев, не нашедших лучшее убежище, была похожа на маленькое королевство. Здесь продавалось и покупалось благополучие и осведомленность, а информация была главной разменной монетой. Деревянный стул с высокой массивной спинкой был похож на трон, и Варрик, король в этом маленьком информационном королевстве, восседал на нем с очень довольным выражением безбородого лица. Кажется, его не заботили быстроногие слухи, связанные с неожиданным появлением в городе «друга Защитницы». Глава торговой гильдии искренне забавлялся: не каждый день он становился действующим лицом людской молвы, предпочитая роль сказителя. Правда, после беседы с Искательницей, силами своих же связей ему быстро удалось залечь на дно. Где он, собственно, и по сей день находился. Нижний Город. «Висельник». Чем не дно? Устраивать пирушки в своем кабинете Варрик позволял только в особых случаях. И встреча с Хоук очень удачно вписалась в один из них. Гном угощал. Хоук поняла, что жизнь ее совершенно ничему не учит: даже после случившегося в трактире Минратоса, она сознательно отказывалась хотя бы на мгновение задуматься о том, что и здесь, в, знакомой до мозолей на глазах, таверне может случиться нечто подобное. Вдруг в ее чарке снова яд, а не виски с привкусом… в общем, оригинальным привкусом? Мало ли что?.. Так нет! Магесса залпом осушает одну за другой и смешно встряхивает головой, жмуря глаза от крепости напитка. Ей снова казалось, что только здесь, в этом маленьком кабинетике, похожем на огромный деревянный ящик, она может наконец-то расслабиться. Ведь Варрик держит все под контролем. И никогда ее не предаст. Потому что это Варрик. Тот еще плут и вместе с тем благороднейший гном. Самый лучший гном. Он всегда был для нее низенькой, крепкой колонной, на которую можно опереться и перевести дух. — Вот я этому стервецу и говорю, — Защитница кивнула в сторону скучающего Риана: выпивку ему не поставили — мал еще; покончив с картофельной похлебкой, он от нечего делать гонял по столешнице маленького коричневого жука, не давал ему уползти, преграждая путь лезвием ножичка (привыкший к власти магистр даже в играх оставался таковым). — Пойдем, покажу тебе свой особняк, мол, историческое место и все такое. Она повертела в руке пустую глиняную чарку, задумчиво на нее глядя. — А вышло любование историческим пожарищем. И почему даже после того, как я покинула этот город, на меня продолжают сыпаться его шишки? — Не зазнавайся, не одной тебе уготован был такой жаркий привет из прошлого, — Варрик поставил локти на стол и сомкнул пальцы в замок. — Сегодня в эльфинаже задымилась пустующая лачуга, а в Клоаке подчистую выгорела заброшенная лечебница. Твой особняк пал последним. После всего, что здесь случилось, местные боятся, что вы, маги, вернетесь и навлечете на город беду. Вот и делают все, чтобы вам некуда было возвращаться. — А я-то думала, они по мне скучают. Слагают печальные песни, каждый день приходят к моему монументу, плачут по ночам… — Кстати, о памятниках… Его… хм… тебя… разрушили. Некоторые, настоящие фанатики, растащили кусочки к себе в дома. Молятся они на них что ли? Недавно в порту я нашел твой средний палец. Подумал, что это очень символично и решил сохранить. Хочешь, покажу? Любимица публики разочарованно простонала, откинувшись назад, Варрик хохотнул: — Я сберегу этот взгляд в своей памяти и в самых эффектных деталях опишу моменты твоего отчаяния, — пообещал он, кивнув с чувством дела. — Отличное и уже драматическое начало новой истории: Защитница вернулась в город, который отказался от своей Героини. Как она перенесет этот удар? Куда направит свои стопы? И вообще, какого демона ее сюда занесло? — Конечно же, она вернулась, гонимая неудержимой любовью к одному потрясающему гному, — подыграла ему Хоук. — Тише, Хоук, тише. Бьянка будет ревновать. А еще ты смущаешь ребенка. И меня. «Ребенок», кстати, ни разу не смутился: все занимался полуживым от страха жуком и делал вид, что их разговор совершенно его не интересует. Он узнал, что его загадочную спутницу зовут Хоук, и что она — та самая Защитница, о которой он мельком слышал от вестников и чужеземцев, гостящих у него в поместье. Риан считал, что события, происходящие в каком-то далеком неприметном городке, никак его лично не коснутся, поэтому попросту не обращал на них внимания. А теперь он начинал понимать, как именно его ненавистный Фенрис оказался в рабах у этой женщины. «Разве в этом городе разрешено рабство?» — вдруг подумал Риан и нахмурился. Потом посмотрел на Защитницу и нахмурился еще сильнее: в голову ему пришла мысль о возможном замешательстве Хоук в истории убийства его матери. Мальчишка был весьма смышлен. Варрик потребовал исправить пустоту внутри чарок и устроился поудобнее: — Ладно, Хоук, хватит предисловий. В какую заварушку ты угодила на этот раз? … Раз десять гному хотелось перебить ее повествование и заявить, что Хоук совершенно не умеет рассказывать истории. Прямо на ходу он насыщал ее речь ярчайшими эпитетами, встревая чуть ли не через слово. Защитнице едва хватило терпения, чтобы довести мысль до конца. Насытившись новостями из Тевинтера, Варрик облокотился на спинку стула с довольной улыбкой: столько материала для новых небылиц и всего за один вечер! — Да уж, мрачный эльф превзошел самого себя. Я знал, что он любит кидаться в крайности, но чтобы так оголтело… Хоук согласно закивала. Риан опрокинул жучка на спину. Тот в панике задвигал лапками, но перевернуться обратно так и не сумел. — А знаешь что, Хоук? Оставь-ка ты эту затею. Эльфу однажды уже удалось сбежать. И сейчас наверняка удастся. Никакого ритуала у них без него не получится, Тедас будет спасен от тевинтерского ига, и все будут счастливы. Острый кончик ножа со стуком врезался в столешницу, пронзив жучье брюшко. Насекомое дернулось, скрючило лапы. Жизнь в маленьком организме прекратилась. Риан посмотрел на гнома исподлобья: — Не сбежит. Варрик примирительно поднял ладони: — Хорошо-хорошо, Каштанчик. Не обязательно было портить мебель. Защитница в который раз поразилась тому, как быстро Тетрасу удавалось придумывать новые прозвища. Каштанчик… наверное, причина такой ассоциации произошла из-за цвета его волос. Или из-за того, что по характеру Риан колючий, словно еще не созревший каштановый орех. Только одно оставалось загадкой: почему же саму Хоук Варрик так и не одарил прозванием? — Боюсь, стервец прав, — сказала она и обратилась к верному гному. — Как насчет увлекательной прогулки по столице Империи? Спасение мира и веселые разрушения входят в программу. — Тебе бы зарабатывать на агитации! У Блондинчика научилась? – гном усмехнулся. — Ты же знаешь, Хоук: я за тобой в огонь и в воду. Магесса удовлетворенно кивнула, мысленно записав его в состав своей команды по штурму башни Советника, а Варрик, деловито прищурившись, добавил: — Но только не в этом месяце. — Чего?! — Я мечтаю поскорее выбраться из этой дыры. Без тебя здесь совсем не то. Скука смертная: ни тебе походов за селитрой, ни ссор с работорговцами. Искательница со своим отрядом заходила – хоть какое-то разнообразие. Но у меня тут… незаконченные дела. — Нужна помощь? — Не стоит, это семейное. — Бартранд. — Иногда ты просто пугаешь меня своей проницательностью! Варрик осушил свою чарку наполовину и несколько секунд помолчал, потом допил остальное. Он всегда так делал перед нелегким разговором. Стал серьезным. — Он еще не до конца исцелился. Вернее будет сказать, что он не исцелился вовсе. Все бредит, рассказывая о песне в его голове. Так вот, пару месяцев назад он сбежал из лечебницы. Ты видела, что этот безумец сотворил в том особняке. Не хочу, чтобы все повторилось. Вот и ищу его. Братец здесь, в Киркволле, это точно. Ко мне даже приходят его наемники и требуют денег. Я гоню их в три шеи, но раз уж братцу захотелось золота, возможно, к нему вернулся разум?— младший Тетрас горько усмехнулся. — Точно один справишься? — покосилась на коренастого друга Хоук, у них с Бартрандом были свои счеты. — Я не один. Со мною Бьянка. — Так-то оно так… — Не переживай, Хоук, — гном посмотрел на нее с благодарностью. — Спасай мир, вытаскивай эльфа за уши из неприятностей. В общем, занимайся, чем привыкла. Я постараюсь побыстрее со всем разобраться и присоединиться к тебе чуть позже. А пока могу рассказать несколько занятных историй о том, как сложилась жизнь наших общих знакомых и где их искать. … …И если Хоук исполняла роль разгребающего проблемы «папочки» в их разношерстной компании, то Варрик считался полноправной «мамочкой». Он наблюдал за всеми издалека, заботился и оберегал от неприятностей: посылал продукты затворнице, одержимой зеркалом, отводил подозрительные взгляды от блондинистого отступника, хранил в закромах бутылку самого крепкого бренди на случай, если капитан стражи даст слабину. Неудивительно, что даже спустя год после того, как компания покинула Киркволл, он продолжал наводить справки о каждом члене распавшейся команды, объясняя это тем, что все они, так или иначе, являлись героями его историй, а своих героев надо держать в поле зрения. По его словам, Авелин Хендир вместе с мужем неплохо зажила в Денериме, сам король Ферелдена предложил обоим служить в королевской страже и обещал, что никакие «проблемы из прошлого» не настигнут их на его земле. Себастьян Ваэль, как и грозился, отправился в Старкхейвен, возвращать то, что принадлежит принцу по праву наследия. По слухам, ему даже удалось найти союзников и возглавить отряд по захвату трона. Об успехе этой миссии слышно не было — вполне вероятно, что Себастьян погиб. Возможно, оно и к лучшему: Защитнице не придется обращать против него свой посох, если он выполнит былое пылкое обещание и вторгнется в Киркволл с войсками, оправдывая это местью за Владычицу Эльтину. Капитан Изабелла взяла под командование корабль, некогда принадлежавший Кастильону, и вновь присоединилась к Фелицисимской Армаде, как и планировала. Правда, в настоящее время ее все реже замечают в водах Недремлющего моря: говорят, что знаменитая пиратка увлеклась поисками некоего артефакта. Что и говорить, погони за реликвиями всегда ее увлекали. Карвер Хоук уже долгое время пребывает в крепости Стражей Амарантайна; жив, здоров и как всегда чем-то недоволен. Лишь о Мерриль и Андерсе совсем нет вестей. Скорее всего, эльфийка вернулась в свой остроухий лагерь на радость Хранительнице Маретари. Можно надеяться, что Мерриль уже не обижается на Хоук за то, что та отказалась содействовать ей в безумном стремлении освободить демона, заточенного в древней статуе. В одиночку Маргаритка так и не решилась на этот шаг. Вот это уж точно к лучшему. Ну а по каким лесам сейчас бродят наземные корабли долийцев, Варрик, увы, не знал. Андерс же слишком укромно прятался, даже вездесущий гном не мог его найти. Зато он разведал, где хранится андерсов амулет с кровью. Если верить храмовникам, такой амулет должен привести к своему хозяину вне зависимости от желаний последнего. Раз уж Тетрас по уши завяз в семейных разборках, Хоук решила долго не засиживаться на одном месте и уже с рассветом отправиться в Денерим. Она знала одно: как бы занята ни была Авелин, она пошлет свои дела ко всем демонам с самым суровым выражением конопатого лица и ринется ей на выручку. Это уж точно. И Донника можно было бы с собой захватить. Интересно, как у них все складывается?.. — Хоук, — Варрик отвлек ее от размышлений, и Защитница выпрямила спину. — Ты к этому… готова? — Встретиться с Авелин после года расставания? Не думаю, что мы обе сильно изменились, так что… — Нет, я про Ферелден. Ты готова вернуться туда? — Хм, — Хоук потерла подбородок. — Раз у Авелин это получилось, то и у меня получится. Спасибо, Варрик, думаю, я справлюсь. И она с улыбкой кивнула. Риан наблюдал за ней с любопытством и нарастающей подозрительностью. В ходе разговора он медленно узнавал ее, по ниточкам собирал образ и все сильнее путался в получившимся клубке. Лучше бы и не пытался разобраться, кто такая эта женщина, лучше бы она оставалась для него безымянной магессой. Столько мыслей крутилось в его каштанововолосой голове, столько разных мыслей… После окончания посиделок в кабинете Варрика и их бесконечной с Защитницей болтовни, Риан оклинул ее, когда та двигалась в сторону почивальни, сохранив твердость походки. — Хоук! — Монна Хоук, — строго поправила его Защитница. — Ты, — Риан запнулся: рано было выдавать свое негодование, может быть, она совершенно непричастна к… Юный магистр сосредоточенно выдохнул. — Вы когда-нибудь… отдавали приказ об убийстве? Хоук с серьезным видом задумалась и, вспомнив, щелкнула пальцами. — О! Было дело. Я сказала своему мабари взять воришку, который прятался в моем шкафу. Откуда мне было знать, что бедолага так медленно бегает? Я ведь ему даже фору дала. — Не смешно! – грозно подался вперед Риан, топнув ногой. — Я спрашиваю, приказывала ли… приказывали вы своим рабам убить кого-нибудь или нет?! — А я и не шутила, — дернула плечами магесса. — Раз уж тебя это так волнует – нет. Если было необходимо, я убивала собственноручно. И рабов у меня никогда не было. Только Орана… и та служанка, не рабыня. — Орана? – мальчик непроизвольно отшатнулся, распахнув глаза. Орана. Так звали дочку одного из поваров у них в поместье. Тогда его мать была еще жива. Она забрала с собой многих слуг в путешествие, из которого не вернулась. Забрала Орану и повара. А семилетний Риан очень скучал и по маме, и по Оране и по вкусному супу, что так здорово получался у ее отца… Паренек отступил на два шага: — Вы сказали… Орана? Эльфийка? — И очень миленькая. Интересно, где она сейчас? Должно быть, в Орлей отправилась с моими гномами… А почему ты спрашиваешь? «Это не может быть совпадением! – стучало у Риана в висках. — Не может быть!» — Ты! — он посмотрел ей в лицо открыто и дико, потом попятился, и взгляд его переменился. И непонятно было, то ли он готовится нападать, то ли умоляет о пощаде. Совсем как та женщина… с яркими глазами. У нее был такой же взгляд. Риан, пятясь, стукнулся спиной о стену и быстрее молнии скрылся в одной из маленьких каморок для отдыха. Хоук проводила его взглядом и обреченно вздохнула. — Стервец-стервец, как же тебе объяснить, что все не так-то просто… … Утром ее разбудил Варрик. Очень требовательно и основательно — просто тряханув за плечи. «Вряд ли он принес мне утренний чай», — подумала сонная Защитница и лениво приоткрыла один глаз. — Хоук, вставай. Случай экстренный. И по его лицу было понятно, что случай этот – новая атака кунари, не меньше! — Эти ублюдки! Они украли ее! – ругался взволнованный гном. — Бедная моя малышка. Они грозятся, что пришлют мне ее по болтику, если я не заплачу им! — Заплати им, — не до конца вникнув в дело, предложила Хоук. Ей нравилось быть миротворцем. Но только не по утрам. — Нет! Если Бартранд получит деньги, он улизнет. Вот сукин сын, прости мама, на самое дорогое покусился! Вставай уже, Хоук, надо ее спасти. Это же… — Арбалет. — Бьянка! Хоук изобразила кислую мину. Варрик — находящегося в мучительных метаниях любовника. — О женщины! Из-за вас все беды. — А тебя не смущает, что твоя женщина немного… деревянная? — подтрунила над ним окончательно разбуженная Защитница. — Бревно бревном! И со спусковым крючком вместо… Кхм. Неважно. Идем, Хоук. … Варрик упрямо отказывался пользоваться любым другим оружием, считая это чуть ли не изменой, и Хоук автоматически оказывалась единственной боевой единицей. Поэтому перед тем, как начать спасательную операцию, было решено разбудить магистра и взять его с собой. Вдруг на этот раз колдовать у него получится лучше, чем огрызаться. — Риан? – магесса осторожно вошла в его комнату, гном остался стоять в дверях. Мальчишка сидел на кровати, глядя в одну точку и приоткрыв рот, словно умалишенный. Под блеклыми глазами — круги от бессонницы. Впалые щеки и туманный взгляд. Хоук насторожилась. Подошла к нему и присела рядом: — Ты всю ночь так просидел? Он медленно повернул голову. Ему было трудно сфокусировать взгляд. Создавалось впечатление, что он все слышит, но не может ничего увидеть. — Я не буду с тобой говорить, — весьма членораздельно, пусть и несколько заторможено, сказал он. — Ты о вчерашнем? — Защитница с сожалением выдохнула и отвела взгляд. — Парень... То, что случилось с твоей матерью… Да, мне нужно было сказать тебе раньше, но... — Ты не могла, — пробормотал Риан, а Хоук вновь вскинула на него взгляд. С ним явно происходило что-то не то. — Ты не могла сказать, — повторил он и ткнул в нее пальцем. — Потому что ты гриб! Ты огромный желтый гриб! Потом он откинул голову и расхохотался: — Гриб! Гриб! Огромный! Желтый! Гриб! — Варрик? – медленно обернулась к гному Хоук; по ее прищуру было ясно, кого она винит в таком странном поведении мальчишки. — Что? — развел руки тот. — Вчера ты отправилась спать, а он пришел ко мне, весь бледный, и потребовал какое-то лекарство от печалей. Как я мог отказать страждущему? — Он ребенок, Варрик! Ему нельзя пить ничего крепче кленового сиропа! Подтверждая ее слова, Риан резко перестал хохотать, весь выпрямился, бессмысленно глядя перед собой, икнул и свалился на кровать ничком. — Хо-хо! Смотри, уснул. — По-моему, он в обмороке. — Хоук, не пойму, в тебе материнский инстинкт проснулся? Защитница грустно усмехнулась: — Я виновата перед ним. Ты, кстати, тоже. — Подумаешь, угостили парня чаркой «особого рецепта». Не стоит так убиваться. — Речь не об этом. Помнишь Адриану? Четыре года назад. Тетрас неуверенно кивнул. — Этот мальчик... Кажется, он ее сын. Варрик присвистнул, и некоторое время они молчали. — Долго он будет… вот так? – спросила Хоук, вмешиваясь в тишину, нарушаемую только мирным сопением тевинтерского магистра. Гном растопырил ладонь, показывая пять пальцев, потом подумал и показал еще пять на второй ладони. Хоук кивнула. — Успеем. … Наемники, утащившие арбалет, действовали, как дилетанты. Оставили записку с указанием времени и места, куда необходимо подбросить мешочек с монетами, чтобы обменять его на Бьянку. Видимо, они торопились. Поэтому время, указанное в записке было не классически ночное, а наоборот, дневное и даже утреннее. «Спасателям» оставалось только явиться на «обмен», показать похитителям фигу и художественно всех завалить. Это в идеале. На деле все оказалось как всегда… В одном из провонявших помоями закоулков Нижнего Города не было ни души: случайность, или это наемники прибрались на территории места сделки? Варрик, последовав указаниям в записке, прибыл точно в назначенное время, безоружный и никем не сопровождаемый. Постучал в дверь захолустного каменного домишки и прислушался. Внутри послышались шевеления и тихие перешептывания. — Ну все, хватит раздражать меня отсутствием профессионализма, — тихо сказал Глава торговой Гильдии и потряс своим кошельком, точно погремушкой. Звон монет волшебным образом заставил наемников открыть дверь и в тот же миг вывалить из дома, всей гурьбой ринувшись на обладателя денег. Тут-то и появилась Хоук с верным посохом наперевес. Она захлестом рассекла воздух, изобразив полукруг, и познакомила любителей наживы с конусом холода. Магесса обожала это заклинание: фигурки, закованные в сверкающий лед… очень красиво! Их было всего пятеро — три человека и два эльфа. Все совсем еще мальчишки. Скорее всего, беженцы. Им достаточно было обещания горячего обеда, чтобы схватиться за оружие или это самое оружие у кого-нибудь украсть. Интересно, что им наобещал Бартранд за выполненную работу? Оттаяв, напуганная пятерка мирно разбежалась, а Хоук с Варриком беспрепятственно вошли в дом. — Бьянка, слышишь меня? Не бойся, малышка, я уже иду! — громко выговорил гном, уверенный, что Бьянка его услышала и тихо порадовалась. В первых двух комнатах арбалета не было. Зато обнаружилось множество закупоренных бочек. Они отвратительно пахли тухлятиной, и «спасатели» решили, что заглянут внутрь, только если поиск в остальных комнатах не даст результата. Варрик, хмурясь, суетливо оглядывался по сторонам: без своей деревянной спутницы за спиной он чувствовал себя неполноценно. Хоук невольно провела параллель между ним и каким-нибудь стэном, ставящим свое оружие выше жизни. — Варрик, ты сейчас похож на кунари, который вдруг потерял свой меч. — Намекаешь на то, что я плохо выгляжу? – усмехнулся гном, но тут же стал серьезен: ему показалось, что участок пола под его правой ногой медленно продавился вниз. Послышался скрежет разбуженного механизма. — Это плохо. Я не заметил... Теряю форму. — Ловушка? «Бух! Бух!» — ответили ей взрывающиеся по всему дому бочки. — Только после вас, миледи! — пытаясь заглушить хлопки взрывов, повысил голос Варрик и с поклоном истинного джентльмена указал даме на выход. — А Бьянка?! – Хоук отшатнулась: в нескольких метрах разорвало очередной бочонок. — Если мы здесь помрем, ее жертва будет напрасной! Освобождающийся из узкого плена бочек огонь перекидывался на стены и деревянные столбы, поддерживающие крышу. Они кряхтели и, сгорая на глазах, переламывались, точно соломинки. С потолка посыпалось. — Некогда ее искать! Уходим! Тяжесть камня напирала на деревянную, быстро тающую в огне коробку, отчего дом затрясся, норовя вот-вот рухнуть. До спасительного выхода оставалось всего несколько шагов, когда Варрик вдруг обнаружил, что Защитница свернула совершенно в другую сторону со счастливым возгласом: «Нашла!». — Хоук! — откашливаясь, крикнул ей вслед гном. — Какой демон тебя укусил?! — Подожди меня снаружи, Варрик! — и она скрылась в одной из пылающих комнат. Тетрас помянул своего братца нехорошим словом и выбежал из пышущей жаром западни, жадно глотнув воздух. Наклонился, упираясь руками в колени, чтобы легче было восстановить дыхание. Через секунду он обернулся: одна из стен с грохотом обрушилась, завалив дверной проем обугленными камнями. А уже в следующий миг Варрик с ужасом наблюдал, как, поднимая клубы пыли и сажи, дом превращается в бесформенную кучу рухляди с такой легкостью, словно выстроен он был не из камня, а из карт. Лучше бы дом и правда был карточным: куда безболезненнее для оставшейся внутри Хоук… Оставшейся! Внутри! — Хоук!!! … Когда тень от оконной решетки подползала вплотную и пугливо касалась его щиколотки, Фенрис закрывал глаза, начинал сосредоточенно хмуриться и слабо шевелить губами. Он вспоминал, как пишутся и читаются буквы, слова, фразы… Уже почти месяц он не практиковался в чтении, но не мог позволить себе забыть то, чему так старательно учила его Хоук. — А с этой буквы начинается твое имя. Он прервался, чтобы улыбнуться уголком губ, а потом снова продолжил вспоминать. И продолжал до тех пор, пока дверь в его комнату (которая лишь богатой обстановкой отличалась от тюремного помещения) не взвизгивала коротко и раздражающе. Приходил раб с плошкой еды под руку с магом-лекарем. Кормил, а последний делал осмотр, чтобы, упаси Создатель, на клейменном теле эльфа не появилось и мелкой ранки. Советнику было нужно здоровое и крепкое вместилище. Желательно, абсолютно безвольное и податливое. Увы, с этим вышел просчет. Однако сбежать Фенрис даже не пытался. Во-первых, сделать это не позволили бы его разведенные руки, прикованные к стене руническими наручами. Во-вторых, количество стерегущих было колоссальным. И, в-третьих, пока эльф с драгоценными клеймами находится у Советника, у него не остается предлогов преследовать Хоук. Однажды Фенрис услышал его приближающийся голос: Советник шел по коридору и разговаривал с кем-то, молчаливо идущим рядом. — Мне жаль вашего учителя, но я рад, что вы решили вернуться и закончить дело, которое начали. Это было разумно. Из вас выйдет способный магистр. Вы только делайте, что я скажу, хорошо? Эльф насторожился: они явно направлялись к нему — он слышал, как стражники расступаются перед ними. — Вы же понимаете, что мы вершим великое дело? Расскажете мне, какие тайны поведал ваш наставник? — голосом улыбался Имперский Советник. — Нам необходимо знать все об этом существе. Подождите, я вас сейчас познакомлю. Дверь, лязгнув замком, отворилась. Фенрис поднял голову. Первым зашел магистр и протянул кому-то руку. — Не бойтесь, он не опасен. Чья-то элегантная, с тонкими пальцами ладонь легла на его широкое запястье. В комнату, освещаемая приглушенным светом, ступила будущий магистр — эльфийка с яркими, как закат, волосами. Разглядев ее, Фенрис дернулся, словно ему вскрыли давнюю рану, прижался спиной к стене. — Он пока не опасен, — Советник сделал акцент на слове «пока». — Но совсем скоро ему выпадет честь стать существом, которое изменит мир. И вы ему в этом поможете. Вы же хотите стать магистром, верно, Варанья? Ее взгляд был холоден и спокоен. Фенрис стиснул зубы и пожалел, что четыре года назад он позволил ей уйти. … — Хоук! Хоук! Ну же, девочка, тебя не могла сломать какая-то груда горелых камушков, — приговаривал себе под нос Варрик, иступлено разгребая завал голыми руками, обжигаясь, но не останавливаясь ни на секунду. Уже отчаявшись, он со злостью отбросил очередной булыжник в сторону и резко развернулся, чтобы без сил опуститься на землю и схватиться за голову. Но не успел: его взгляд наткнулся на ухмыляющееся, вымазанное сажей, лицо. — Обожаю смотреть, как работают гномы, — выдала похороненная заживо. — У вас такие сильные руки! Она сидела на ступенях соседнего заброшенного дома, устало прислонившись затылком к заколоченной двери. Возле нее лежал спасенный арбалет. — И да, ты был прав: этот город слишком хорошо горит. Варрик, привыкший к всякого рода потрясениям, только облегченно вздохнул. — Чтоб на тебя бронто сел, Хоук. — Прости, Варрик, — чудом спасшаяся Защитница виновато потупила взгляд. — Там были наглухо закрытые ставни. Пришлось выбить их... в общем… Бьянкой. Она немного поцарапалась, но я уже извинилась перед ней! — Лезть в самое пекло за моим арбалетом, — подошел к ней Тетрас и покачал головой. — Знаю тебя уже тысячу лет, а ты все не перестаешь меня удивлять. — Но ведь это не просто арбалет! Это же Бьянка! Ты так ей дорожишь! — Хоук, — Варрик сел перед ней на корточки и опустил ладонь на ее макушку. — Если хочешь сохранить то, чем я дорожу... побереги себя, договорились? Великая Защитница вдруг почувствовала себя маленькой и глупой под этой надежной, солидной и очень теплой ладонью. Открыто и счастливо улыбнулась. — Идти можешь? — А что, мой верный гном? Хочешь понести меня на руках? — Я бы рад, но смотреться это будет так себе, — он ухмыльнулся и помог Хоук подняться. — Ну и ладно. Тогда за спасение Бьянки с тебя новый плащ. И, кажется, мантия, — сказала та и оценила состояние своего пожеванного огнем одеяния. — Ага, точно. … К тому времени, когда Риан наконец соизволил проснуться, магесса успела себя подлечить, привести в порядок внешний вид и получить от Варрика обещанные обновки. А еще заняла у него денег и уже ухитрилась проиграть в карты часть из них, что самое обидное — ему же! — Почему я так долго спал? Совсем не помню, что вчера было, — пожаловался Риан, с потерянным видом плетясь позади Защитницы. В тот момент они уже были на пути к выходу из города. — Всего-то? — упустил смешок провожающий их гном. — Я думал, его будет мутить несколько дней и выпадут все зубы. А парень-то крепкий. «Крепкий парень», услышав это, побледнел и с ужасом подметил: в его желудке что-то неприятно переворачивается. Незаметно закрыл рот ладонью, представив, что с ним будет, если зубы действительно выпадут. Хоук бросила укоризненный взгляд на щедрого дарителя «лекарства от всех печалей», тот, забавляясь, пожал плечами. То, что Риан не помнил некоторые вчерашние события, было ей на руку. Совершенно не хотелось представать в его глазах соучастницей убийства его матушки, каким бы плохим человеком она ни была. Еще мстить без разбора начнет… А этот начнет. Непременно. А у Защитницы, знаете ли, и без того забот хватает. — Значит, следующая цель — Ферелден? – спросил Тетрас, остановившись у северных ворот. — Вернее, одна рыжеволосая ферелденка, — поправила его путешественница. — Передавай ей привет. — Сам передашь, когда присоединишься к нам. — Я не обещаю… Бартранд… — Да-да, я знаю. Удачи тебе в его поисках. Ты уже подкован в этом деле. Должен справиться. — Да уж. Мне жаль, Хоук. — Все в порядке, — она через силу улыбнулась, что скрывать, ей слишком сильно хотелось, чтобы Тетрас отправился вместе с ними, и все было как раньше, как в старые добрые времена. Иногда обстоятельства складываются не так, как мы того хотим. Это жизнь, а не красивая сказка, рассказанная добрым гномом. — Прощай, мой маленький большой друг, — козырнула героиня его любимых историй. — И, как бы это для тебя ни звучало — да хранит тебя Создатель. Варрик кивнул и очень серьезно посмотрел ей в лицо: — И тебя, Хоук. И тебя.