Тевинтер. Туда и обратно

— Создатель милосердный, — облегченно вздохнула Хоук, когда заметила белобрысую макушку, высокий лоб, острый нос, тонкие губы, привычную, ничуть не отталкивающую небритость. Маг поднимался по каменным ступеням на поверхность, следуя за, должно быть, стражницей… И являл себя хоукову взору «по кусочкам», медленно вырастая из-под земли. Невероятно, но амулет привел их к нему. К Андерсу! К живому Андерсу! — Создатель милосердный! — всколыхнулся Бевин и окаменел без всякой магии. Ему казалось, что он спит и видит сон: вот Королева медленно оборачивается на идущего следом за ней человека, должно быть, придворного… Потом легким кивком головы показывает в их сторону, останавливается, чтобы отдать указания посыльному сенешаля… Королева… Это ведь не может быть правдой? Это всего лишь сон? Сейчас он проснется в какой-нибудь таверне с головной болью и будет чувствовать себя глупо, да? — Создатель милосердный, если ты действительно милосердный, убей их, пожалуйста, — раздраженно буркнул Риан и, в отличие от обоих вскочивших на ноги спутников, остался сидеть на месте, у подножия большущей статуи Андрасте. Убедился в неинтересности всего происходящего и вновь уткнулся лбом в свои колени. Андерс, перестав щуриться из-за переизбытка дневного света, взглянул на указанное Командором место. Взгляд у отступника со стажем был, мягко говоря, наметан: сначала он заметил храмовника и ощетинился, точно кот. Только потом увидел главное…Вернее, главную… Хоук. И храмовник. Храмовник. Хоук. Вывод явился сам собой, как ответ на задачку «1+1». Попытка вспыльчивого мага взять себя в руки изначально была обречена на громкий провал. Не из-за мятежного духа внутри. А только потому, что это… она. Отступница. Хоук. — Прочь от нее! — широкими шагами начал движение в их сторону Андерс. В его глазах заиграли знакомые для Защитницы всполохи. Всполохи цвета Справедливости. И это странно. Справедливость никогда не считал Защитницу тем, кто заслуживает внимания. Более того, он старался сделать так, чтобы Андерс на нее тоже особенно не отвлекался. Последнее в большинстве случаев… не удавалось. Стремительное наступление на Бевина отвлекло юношу от любования своей Героиней. От неожиданности он даже подпрыгнул на месте и, не успев сориентироваться, зажмурился, когда озлобленное, почти демоническое лицо мага оказалось совсем рядом. Риан удивленно вскинул каштанововолосую голову и недоверчиво покосился на каменную Андрасте: неужели Создатель услышал его молитвы? — Спокойно, Андерс, — невозмутимо сказала магесса и вытянула руку в сторону, загораживая храмовника из королевской стражи. Что скрывать, ей нравилось, когда ее знакомый целитель терял над собой контроль, и его охватывало мстительное безумие. Во-первых, в таком состоянии он казался ей… великолепным и разрушительным. Во-вторых, Андерс становился гораздо сильнее, а значит, шансы на победу отряда под предводительством Защитницы резко возрастали. Ей оставалось только вовремя остановить буйствующего духа, дабы тот не перегнул палку и не ранил лучшие чувства своего человеческого носителя. И у нее получалось. Опять же, в большинстве случаев. Сейчас, к счастью для Бевина, получилось. Видимо, голос Хоук прозвучал слишком уж спокойно… Андерс тут же забыл про юного храмовника, порывисто кинулся к отступнице, неосознанно сильно вцепился в ее плечи руками. — Нет… только не говори, что ты… Он медленно, с опаской поднял ладонь к ее лицу, трепетным движением убрал прядь волос, выпадающую на лоб. Не увидел ни следа клеймения и шумно выдохнул, не скрывая облегчения. Бевин, быстро оклемавшись от потрясения, возмущенно насупился. Риан разочарованно фыркнул. Магесса, пронаблюдав за действиями мага с напускной серьезностью, наконец-то дала слабину и широко ухмыльнулась. — Параноиком был, параноиком и остался, — она ткнула указательным пальцем в его грудь. — Я тоже рад тебя видеть. Тот хмыкнул и наконец-то ее отпустил. Целый год прошел с тех пор… Она стояла сейчас перед ним в такой близости… а он даже и не знал, что сказать. Нужно ли сейчас оправдываться? Подключить обаяние и вспомнить пару колкостей? Каяться? Что?.. — Андерс. Он вздрогнул. Придется вновь привыкать к тому, как по-особенному звучит его имя из ее уст. — …я рада, что ты жив. Одна эта фраза — и все терзающие его вопросы были оставлены, затолканы пыльным сапогом куда подальше. Возможно, он вернется к ним позже. Но не сейчас. Не сейчас… — Впечатляюще, — послышалось за его спиной, — Вы с такой легкостью его остановили. У меня никогда так не получалось. Вечно приходилось угрожать. Андерс перевел взгляд с Защитницы на Командора и вдруг понял, что у него сегодня выдался безумно трудный день. — Держи. Дворкин твой посох починил. Но если он вдруг взорвется у тебя в руках, это не моя проблема. — Ваше Величество! — Бевин со всей его юношеской пылкостью припал перед ней на одно колено. Да так, что андерсов посох чуть не выскользнул у нее из пальцев. — Величество? Вы? А Хоук-то приняла ее за стражницу и сейчас взвешивала свою отнесенность к Ферелдену и уровень собственной значимости. В итоге получился суетливый, озадаченный поклон. Ее Величество смешливо дернула плечами. — Стало быть, без дорогого платья и короны на голове в это трудно поверить? И тут, в который раз скользнув по Командору взглядом, отступница изумленно отметила, что не так часто встречала королев в кожаных доспехах и с заточенным оружием за спиной. Если не сказать, что вообще не встречала. — То есть, получается, Вы — Героиня Ферелдена? — Народ не скупится на титулы, — легендарная спасительница из Хайевера выразительно посмотрела на свою собеседницу, — не так ли… Защитница? В голосе Королевы не было неприязни, всем своим видом она показывала, что не собирается судить знаменитую отступницу за церковно-магический раскол, произошедший по известно чьей вине. Это прибавило Хоук оптимизма. — Бросьте, Ваше Величество. Одолеть Архидемона куда почетнее, чем толстокожего рогача, который слишком много думал. — Удивительный народ эти кунари. — Мягко сказано. Уперлись в свою философию, как бараны. Вы даже не представляете, как сложно с ними иметь дело! — Представляю, — Героиня Ферелдена участливо кивнула, а потом очень тепло улыбнулась, вспомнив суровую громадину, знающую толк в мечах, живописи… и печеньях, — Но сейчас не об этом. Есть еще кое-кто весьма проблемный… Андерс нутром почувствовал, о ком пойдет речь, и решил отойти в сторонку. Конечно, он выбрал не ту сторонку, где благоговейно преклонил колени храмовник, не смея поднять взор на Королеву и считая большой честью любоваться незатейливым узором на ее кожаных сапогах. Маг предпочел скрыться в тени, которую отбрасывала статуя Андрасте и только сейчас заметил сидящего у ее ног парнишку со связанными руками. Второй конец веревки терялся где-то в рукаве Защитницы. И это наводило на размышления. Андерс удивленно посмотрел в лицо «юнца на привязи». Риан недружелюбно отвернулся. — Андерс — преступник. И его голова — самое желанное подношение для Церкви. Здесь, в Башне Бдения, он будет в безопасности, если соизволит вернуться к обязанностям Серого Стража, — рассудительно начала вещать Командор, только для того, чтобы понять мотивы Защитницы. Зная Андерса, она понимала, что его не удержать в четырех стенах, даже пообещав горы золота, пышногрудых наложниц и трех наипушистейших котов в придачу. — Не выходи за пределы, следуй правилам и будешь цел, — придирчиво пробормотал свободолюбивый маг, — Такая перспектива ничуть не лучше вечного преследования. — Что-что, а вечное преследование нам с ним уже гарантировано, — заверила Хоук будничным голосом, — Вот я и подумала: что нам терять? Почему бы не пощекотать нервишки тевинтерских лордов? Чего у нас здесь такие грандиозные противостояния, а они там сидят преспокойно в своих башнях и кровушку рабов попивают? Несправедливо. — Только тевинтерцев нам не хватало, — скорбно мотнула головой Командор Серых. — Уверяю вас, это никак не отразится на Ферелдене. Я просто потанцую на празднике коронации первого Архонта. Так что мне будет нужен кавалер. Героиня Ферелдена посмотрела на Защитницу пристальнее. И под этим взглядом Хоук вдруг стала серьезнее. — Я не хочу вас впутывать во все это. Однажды, несмотря на данное Королю Алистеру обещание, я не сумела вовремя остановить непоправимое. Ни за что не позволю этому повториться. К тому же сейчас на кону стоит нечто большее, чем благополучие одного города или моя героическая репутация. Что-то очень ценное… для меня. Возможно даже, самое дорогое, что есть в моей жизни. Поэтому, пожалуйста, — Защитница сделала решительный шаг навстречу Королеве, — Мне нужен Андерс. Целитель через силу сохранял ровность дыхания. Все что он мог сейчас — это молча наблюдать за Хоук и терзать себя бесконечными вопросами. Он почувствовал на себе быстрый взгляд Командора, по ее улыбке можно было понять, что она одобряет его «настырных друзей». — Что ж, Андерс, надеюсь, ты хороший танцор, — подмигнула она и обратилась к Защитнице на полтона ниже, — Думаю, это стоит сказать: мой муж весьма впечатлительный. — Не самое полезное качество для Короля. — Так вот, — супруга Алистера дипломатично опустила замечание, — Когда он вернулся из Вольной Марки, только и твердил, что о вас. Вернее, о нас с вами. Хоук вскинула брови, а Командор, чуть помедлив, продолжила. — Он утверждал, что заметил некое сходство. Будто бы нас с вами ведет «одна и та же рука»… — Думаю, он преувеличивает, — усмехнулась Защитница. — Определенно, — сказала Героиня Ферелдена… и усмехнулась точно также, — Не останетесь на ужин? Сегодня у нас пир: новобранцы вернулись из вод Недремлющего Моря, прихватив с собой богатый улов. — Недремлющее море! — Хоук щелкнула пальцами, — Не слышал ли кто из этих новобранцев о капитане Изабелле? — Как? Изабелла вновь бороздит его просторы? Больше не буду отправлять туда корабли: эта пиратка испортит мне весь молодняк! — Вы… с ней знакомы? — В каком смысле «знакомы»? — В смысле… кхм… Вы встречались с ней?.. То есть… общались? Вместе в плаванье выходили?.. Создатель! Почему, когда речь заходит об Изабелле, все вопросы становятся такими пошлыми? Ее коронованная собеседница позволила себе добродушный смешок. — Как это странно ни прозвучит, но она была моим наставником в искусстве дуэли. И если бы легендарная пиратка оказалась где-нибудь неподалеку, я бы первая об этом узнала. Конечно, от городской стражи: Изабелла не из тех людей, которые умеют тихо себя вести. — Да ну? А под моим началом была паинькой. Если не считать традиционные драки в таверне по вторникам… и полуразрушенный город из-за украденной ею книженции… — Умеете же вы соратников воспитывать, — даже сарказм из уст Королевы звучал возвышенным комплиментом. Хоук невольно посмотрела на «воспитанника из Клоаки» и коротко вздохнула. — Да уж. — Мои ребята не наткнулись на пиратские судна. Зато где-то подобрали полоумного старика. Забавного: все плавание развлекал их байками про Сундук. Говорил, у него и карта есть. — Что за Сундук? — Сундук Мертвеца. — Сундук Мертвеца? Реликвия? — Сокровищница старого пирата из детских сказок, неужели не слышали? — Нет. Но если о нем слышала Изабелла, могу догадаться, чем она сейчас занимается… Где я могу найти этого старика? — Наверняка бродит где-нибудь неподалеку: пришлось гнать его в три шеи, чтобы не отвлекал Стражей и солдат. — Надеюсь, морская байка будет интересной. Хоук хмыкнула и отдала почтительный поклон. Командор приняла его легким кивком головы. — Значит, вы все-таки не останетесь, — сказала она, — Жаль. Кое-кто наверняка хотел бы вас видеть. Защитница, правильно истолковав посыл, взволнованно встрепенулась. — Скажите, Карвер Хоук… — Он здесь. Но вы должны понимать, что Серые Стражи не имеют права вмешиваться в… — Разрушительные панибратства между странами, знаю — отчеканила отступница, угадав продолжение фразы, — Из-за меня Карвер уже успел пошатнуть ваш нейтралитет. Я пришла сюда не за братом. Жизнь Серого Стража определенно идет ему на пользу. Он стал таким… Она запнулась с двусмысленной задумчивостью на лице. — Карвер… Из ноющего, недовольного жизнью мальчишки он превратился в мужчину. В настоящего бойца. И речь идет не только о мастерстве ведения боя. Кажется, он нашел себя. И его место… здесь. — Благодарю за понимание. Послать за ним? — Не стоит, — улыбнулась Хоук, отведя взгляд, — Просто передайте ему сестринский привет, если увидите. Обернулась к спутникам, два раза хлопнула ладонью о ладонь громко и побуждающе. — Риан, поднимайся. Бевин, отомри уже! И если не передумал знакомиться с защитником Амарантайна, знакомься, пока мы не ушли. Тот самый Андерс стоит вон там и уже раскаивается, что пытался тебя немножко убить. Обещаю, он больше так не будет. — Простите, но мне все равно, — шепнул в ответ храмовник, не прекращая изображать влитого в землю. Теперь Королева посмотрела на него по-новому. — Бевин? Брат Кейтлин? — она не посчитала нужным скрыть свою приятную изумленность, — Мальчик из Редклифа. Я помню тебя! — Помните? — тут же запрокинул голову Бевин. Конечно же, он часто украдкой мечтал о встрече с Героиней Ферелдена, фантазировал, какой эта встреча будет. Прокручивал в голове, что он скажет, и заранее знал, как она отреагирует на его слова…Однако все это было лишь дерзкими мечтами ребенка, которому однажды посчастливилось прикоснуться к легенде. Он и представить себе не мог, что все выйдет вот так просто. И уж тем более не ожидал, что Ее Величество помнит о нем. Немудрено, что юноша растерялся. Даже кончики ушей покраснели. — Конечно. Как я могла забыть мальчика, столь отважно спрятавшегося в шкафу? А теперь, значит, служишь в королевской страже? Приятно знать. Бевин сильно, даже болезненно раскраснелся. Конечно же, из-за смущения, а не злобы. — Я не прятался! Я искал!.. — Меч. Знаю, — Командор с улыбкой опустила ладонь на его макушку и добродушно потрепала белесые волосы, — Ты вырос. Думаю, пришла пора вернуть его тебе. Она жестом поторопила Бевина встать с колен. — Вечером я отправляюсь в Денерим за своим мабари. Не откажешься составить мне компанию? — Это… это честь для меня, — чуть не задохнулся мальчик из Редклифа. Наблюдая за его неприкрытыми, пылкими и оттого очень умилительными реакциями, Хоук бессовестно ухмылялась с очень довольным видом, пока от этого занятия ее не отвлекла сама Командор. — Что же, Защитница, полагаю, пришла пора нам с вами разлучиться? Магесса посмотрела на правительницу Ферелдена и поймала себя на мысли: для Киркволла великое благо, что Хоук вовремя образумилась и перестала метить в наместники. Она ведь никудышная властительница… особенно по сравнению с той, что стоит сейчас перед ней. — Благодарю вас, Ваше Величество. И тебя, Бевин. Все-таки для храмовника ты слишком хорош. Тебе бы в Серые Стражи податься… — Что вы!.. Я… Я ведь всего лишь… Отступница добилась того, чтобы Бевин вспыхнул еще ярче, и козырнула Командору Серых, отвечая на ее снисходительный взгляд. — Создатель, храни Королеву. И, на случай, если мы больше не увидимся — прощайте. Обещайте присмотреть за Карвером. — Обещаю. А вы — позаботьтесь об Андерсе. — Обещаю. Они замолчали и пожали друг другу руки. … Командор никогда не требовала ничего взамен. Поэтому Андерс мог спокойно уйти. Просто уйти, не сказав ни слова. Он уже поступил так однажды. Сбежал. И был благодарен, что она сделала вид, будто этого не помнит. Нельзя молчать. Не сейчас. — Эй, Командор! Обернувшись к Андерсу, Королева продемонстрировала, что не растеряла молниеносность реакции — поймала брошенный ей предмет. Раскрыла ладонь и наткнулась взглядом на поблескивающую красным скляночку. И почему он сразу не разбил свой амулет, наслаждаясь хрустом стекла? Хрустом своих оков? Андерс улыбнулся с присущей ему загадочностью. — Если я вдруг тебе понадоблюсь… — Можно я продам его храмовникам, когда буду на мели? — Не шути так, а то я нервничаю. — И правда, не стоит отдавать столь ценную вещь церковным остолопам, прости, Бевин. Теперь я лично смогу тебя найти и прикончить, если снова набедокуришь. — На это вся надежда, — усмехнулся революционер. Интересно, сколько времени пройдет, прежде чем состоится их следующая встреча? Снова шесть лет? И суждено ли им вообще встретиться вновь? Неисповедимы пути Создателя. Сейчас один из путей тянется на север и уводит Андерса и Защитницу. Другой — предназначен для Командора. И никто не сумеет избежать предначертанного Создателем пути… — Вы не останетесь в столице, Ваше Величество? — осмелился спросить Бевин после того, как две знаменитые героини распрощались. — Я отправляюсь в Дикие Земли. Прости, что не зову с собой. — Разве вам не нужна свита? — Мой старый пес может заменить целую армию. — Почему Дикие Земли? — Ты осмелел, — улыбнулась Королева. Бевин осекся и, коря себя за непочтительность, хотел было удариться в пылкие извинения. Командор остановила его. — Мне нравится твое любопытство. Она помедлила, задумчиво заведя руки за спину. — Одному дорогому для меня человеку грозила опасность. И я спасла ее, убив…некое могущественное существо. Вернее, обезвредив. На время… Героиня Ферелдена бросила опасливый взгляд в небо. — А теперь мне часто снится один и тот же сон. И я не понимаю. Мне нужны ответы… — Сон? Победительница Архидемона, казалось, перестала его слушать, погрузилась в свои мысли, забыла про существование всего мира. — И пусть я обещала, что не буду ее искать… Она ведь знает… Наверняка знает, что пути магов и людей различны, но все равно сольются воедино. Лишь у того, кто не является ни магом, ни человеком, своя дорога. Бевин посмотрел на нее непонимающе, но по-прежнему восхищенно. Страж-Командор бесшумно вытянула из-за спины фамильный меч Кусландов, в чьей стали застыли кровавые века. Вгляделась в свое отражение. — Бесконечная дорога. И нельзя понять — то ли он отправляется в путь, то ли наконец вернулся. … — Я точно видела, что этот старикашка зашел сюда! Хоук петляла между тесно поставленными столиками, они напоминали семейку грибов на высохшем пеньке. — Не дергай! Да не дергай ты! За ней безвольно волочился Риан, ударяясь о столешницы и лавки то бедром, то коленкой, и недовольно верещал без устали. — Хоук, знаю, сейчас неподходящее время, но нам надо поговорить. Андерс был более осторожен: ловко и даже по-кошачьи грациозно огибал трапезные места и спящих прямо на полу посетителей. — Проворный дед! Он же только что в эту харчевню завернул. Не мог же он так быстро напиться, — Защитница не унималась, за волосы отрывала головы спящих пьяниц от стола (пола, блюда, груди крали, это уж кому как повезло) смотрела в их заплывшие лица: вдруг наткнется на старого морского волка? Минувшей ночью в харчевне был праздник. Размахом не меньший, чем праздник Урожая, судя по сонно разбросанным телам. Кажется, праздновали все жители близлежащих ферм. Разом. — Видишь, здесь его нет. Наверное, через окно ушел. Теперь мы можем, наконец, поговорить? — Хватит дергать! Ты мне запястья вывихнешь! — Упустили! Чтоб его! Мы ведь просто хотели поговорить, чего он испугался? — Хоук! — Запястья! — Заткнулись оба! Для пущего эффекта ей не хватало только припомнить какое-нибудь каменящее ругательство и стукнуть посохом об пол. Хотя команда и так сработала. Защитница сделала глубокий вдох, прижав кончики пальцев к вискам. Потом снова заговорила. Мягко, извиняясь звучанием голоса. — Риан, всё, не дергаю, видишь? Андерс, конечно, мы поговорим. Прямо сейчас и поговорим. Время есть. Сказала и про себя призналась в двух вещах. Во-первых, как она ни старалась держаться, у нее сдавали нервы. А во-вторых…это самое время… По правде говоря, его оставалось все меньше. … По своей природе вода имеет свойство успокаивать. Но только не здесь. Только не эта вода. Только не в ее руках. — Думаю, что тебе будет интересно узнать, кого встретили работорговцы, отправленные Советником в Денерим. Он безучастно прикрыл глаза. По разгоряченному каждодневными истязаниями телу побежала прохладная струйка. Секунду назад она с журчанием выскользнула из плена расписного кувшина и покатилась по его плечу вниз, ласково и водянисто прилегая к ветвистым отметинам, существование которых с каждым днем становилось все невыносимее. Следуя влажной дорожке, скользила по смуглой коже узкая ладонь с длинными пальцами. Варанья попросила у Советника заниматься омовениями лично, потому что чужое неосторожное участие может пагубно повлиять на состояние подготавливаемого вместилища. — Магистр Риан сбежал и представляет угрозу. Люди Советника ищут его. Усмиренные маги-торговцы рассказали им, что встречали Риана. И он был не один. Фенрис насторожился, наглухо сомкнутые ресницы дрогнули. Рыжеволосая эльфийка прижала к его груди теплую тряпицу, собирая блестящие, скатывающиеся вниз капли. — Усмиренные очень точны в описаниях. Не могут ничего преувеличить или приврать. Я сразу поняла, о ком они говорят. А потом маги и сами это произнесли. «Защитница Киркволла». Каждая клеточка его проклятого тела заныла в неприятной истоме. Все, что он мог сейчас — слушать. Только лишь слушать. — Они вышли на ее след, Лито. — Зачем ты говоришь мне это? — брат посмотрел на нее тяжелым взглядом, далеким от понятия «семейное тепло». — Ты должен понять, — обволокла прохладной водой его спину Варанья, — Эта женщина не сможет остановить ритуал. Только магистр… Если стану магистром, я смогу тебе помочь. — Ты глупа, если думаешь, что я в это поверю, — со злостью бросил Фенрис ей в лицо, — Ты была готова предать своего брата, чтобы стать магистром! А теперь хочешь помочь? — Я хочу помочь, Лито! Поэтому сделаю все, чтобы Советник возвел меня в магистры. Она с хладнокровием взглянула в родные и чужие глаза такого же цвета, как у нее. — Даже если он прикажет уничтожить Защитницу… Я сделаю это ради тебя. Фенрис подорвался на месте и, если бы не магия, удерживающая его крепче самых надежных цепей… Если бы на свете вовсе не существовало этой проклятой магии!.. — Только посмей! Его сестра молча подняла с пола опустошенный кувшин. Опустила его в чан с давно остывшей водой. — Ты слышишь меня?! Смочила утирку. Хотела хорошенько ее выжать, но, в конце концов, утопила. Фенрис дернулся в ту же сторону, куда она отправилась, чтобы покинуть комнату. — Варанья! … Они решили разговаривать здесь же, в харчевне. А еще раздобыли миску вяленных в сладком сиропе яблок, к которым еще никто не успел притронуться. Видимо, выпивка ценилась гостями куда выше, чем фрукты. — Так и будешь молчать? Беседа не клеилась. Даже липкий яблочный сироп никак не мог помочь. И хотя Андерс сам решительно требовал разговора, сейчас, оказавшись с Защитницей лицом к лицу, он осознал: все слова, больно карябающие его горло, куда-то подевались. Нет, это вовсе не трогательное смущение. Скорее, глухое на оба уха чувство вины. И еще десяток теребивших его сердце эмоций. — Мы ведь еще год назад договорились винить во всем тот треклятый идол, разве нет? Она слишком хорошо разбиралась в чувствах целителя. Иногда его это пугало. Андерс посмотрел в ее лицо долгим взглядом. Молчал. — Если ты не рад вновь оказаться в моем обществе — только скажи. — Не говори ерунды, — предположение Хоук возмутило его до глубины души. Она всегда умела надавить на правильную жилку, чтобы заставить отступника заговорить. Или замолчать. В зависимости от ситуации. — Если я тебе нужен — пойду за тобой, хоть в самое сердце Глубинных Троп. — У-у, в сердце Глубинных Троп? Услышать такое от тебя сродни признанию в любви. Андерс безнадежно качнул головой, зная, что она так шутит. Подтрунивает над ним, чтобы снять нависшее напряжение. Хотя на самом деле ее слова и взгляд заставляли мага напрягаться еще сильнее. — Ты ни капли не изменилась, — ему ничего не стоит подыграть, усмехнуться уголком губ. Через мгновение, накопив достаточно решительности, Андерс вновь стал серьезным. — Я только одного не могу понять… где Фенрис? Почему он не с тобой? — Хочешь яблочко? Сладкое. — Хоук, — он остановил ее руку, норовящую угостить его лакомством, — Скажи правду. Этот дикарь все-таки тебя оставил, да? Это было до низости эгоистично — горячо желать, что она ответит: «Да, все так, Андерс. Ты был прав. Во всем». Однако, не оправдав его надежд, Защитница отрицательно качнула головой. — Он…хм…назовем это «пленом». Фенрис… — В плену?— маг отстранился,— Так вот для чего все это. И мой амулет, и тот разговор с Командором… — Дослушай. Это долгая история, но ее исход меня не радует. Фенриса хотят использовать как сосуд для духа. Один толстый магистр возжелал заключить сделку с Древним Богом, как однажды поступил Архонт Талсиан. Сам знаешь, что из этого вышло. — Фенрис как вместилище, — Андерс даже не дослушал окончание фразы, потер подбородок, сощурив глаза, — Ярый порекатель одержимости. Посмотрим, как он теперь запоет. — Вообще-то я планирую не наблюдать, а действовать, — великий стратег с укором посмотрела на недобро ухмыляющегося мага, — И ты мне в этом поможешь. Слышишь, Андерс? Ему очень хотелось сделать вид, что не слышит. Хоук коротко вздохнула, наклонилась над столом к его лицу. — Я не прошу сделать это ради меня. Или, упаси Создатель, ради Фенриса. Просто помоги из-за нетерпимости к кровавым ритуалам. Это ведь к шестому Мору может привести. Или ко второму расцвету Империи. Даже без этих убедительных доводов у Андерса не было богатого выбора. Он ведь сказал Хоук, что пойдет за ней куда угодно. И это обещание — не просто красивые слова. В знак примирительного согласия он на короткое время опустил веки. — Кстати о тевинтерцах, — Защитница обратила внимание на притихшего мальчишку, — Риан, это Андерс. Тебе он, конечно же, неинтересен и противен, как и все, что со мной связано. Андерс, это Риан. Юный лорд-магистр, маг крови и некромант. — Ты, верно, забыла, что малефикары и некроманты не тот народ, которому можно доверять. Полный презрения взгляд мага ничуть не смутил Риана. Он в который раз пытался перегрызть толстую веревку, но не получал от этого ничего, кроме неприятного чувства во рту. — Разве похоже на то, что я ему доверяю? У него руки связаны. Хоук натянула Рианов поводок, отвлекая его от попыток освободиться, показала Андерсу скованные запястья в качестве доказательства. — У меня кисти затекли! — вдруг в голос возмутился магистр, — Вообще пальцев не чувствую. — Для некроманта он не слишком впечатляющий, — заметил Андерс. — Я голодный! — продолжая капризничать, могущественный малефикар ударил сапогом по столовой ножке, — Поесть дайте! Когда Риан отбрасывал свои замашки тевинтерского лорда и из гордого огрызающегося существа превращался в обыкновенного ребенка, он казался Хоук просто ангельски безобидным и даже умилительным. Чем охотно пользовался при необходимости. Вот и сейчас, поддавшись истинно детскому нытью, Защитница поднесла к его вопрошающе распахнутым губам завяленное яблоко. Риан прожевал его с удовольствием и аристократичной тщательностью. — И тем не менее, пару раз он пытался меня убить, — сказала Хоук, отправляя еще один кусочек фрукта к магистру, — Он за мать мстит. За Адриану. — Хорошо, что я с вами тогда не пошел, — приподнял брови Андерс, припомнив все обстоятельства, — Не хватало только, чтобы за мной гонялась еще и тевинтерская детвора. — Этот — мал, да вонюч, — с сожалением отозвалась Защитница. На третьем яблоке она потеряла бдительность, и Риан, клацнув зубами, тяпнул ее за палец. Больно. До крови. Сначала, заметив это, тут же отшатнулся, но потом вызывающе разулыбался. На его щеках играли детские ямочки. Добросердечная Защитница хотела было завести воспитательную беседу о том, как это неразумно: кусать руку с едой, но шум, исходящий из огромного пивного бочонка отвлек ее. Это было не бульканье и не кваканье. Внутри бочонка кто-то шагал, а кто-то возился. Все разборчивее становились обрывки фраз. В бочонке. Колдовство? — Не отдам! — послышался оттуда испуганный приглушенный шепот. Только сейчас Хоук заметила хорошо замаскированный под древесину рычажок. Теперь несложно было догадаться, что пивная бадья — проход в потаенную комнату. — Она моя! У них ненастоящая, а у меня— настоящая. Моя! На шепчущего человека кто-то наступал. Шепот поменялся на хриплый крик. — Уйди от меня! Моя карта! Меня с корабля выкинули, а я ее с собой прихватил. И выплыл! Спасся! И ты меня тоже не убьешь. Моя карта! Не отдам! — Карта! — вскочила с места магесса и порывисто кинулась на помощь, забыв про рианову выходку и даже выпустив его повод, — Это тот старик! За ней поспешил Андерс и как истинный благородный рыцарь открыл перед дамой дверь, раздробив стенку бочки заклинанием. Удивительно, но ни один посетитель не проснулся, никто даже ухом не повел. Как и предполагалось, бочонок перетекал в помещение. Каменное и прохладное. В таких обычно держат винные коллекции и берегут, как драгоценное сокровище. Однако вместо ящиков с хмельным содержанием недавно воссоединившийся дуэт магов увидел следующее… Посреди погреба стоял человек в лохмотьях, неспособных скрыть его худобу. Да что там, он был пугающе худым, будто бы плоть его была вовсе лишена мяса, и острые кости покрывались лишь полупрозрачной кожей. Но самым удивительным было не это: худой человек стоял спиной к непрошеным гостям и на вытянутой руке держал за горло пожилого моряка. Ноги старика болтались над полом. А ведь сам он был довольно упитанным, так что оторвать такую тушу от земли было бы проблемным. У костлявого же получалось! Моряк кряхтел, пытался вдохнуть и от этого его ноздри стали неестественно большими, раздутыми чуть ли не на пол-лица. Хоук сделала то, что перво-наперво пришло ей в голову: замахнулась посохом и ударила тощего древком по виску. Хрустнули шейные позвонки. Из дернувшейся руки вывалился обмякший, как сваренный спрут, моряк. Голова худого полетела с плеч. Покатилась со странным стуком магессе под ноги. Та непроизвольно отскочила в сторону, не ожидав от противника такой хрупкости. Потом заметила неестественную бледность его лица. Костную бледность. Пустые глазницы пялились на нее без укора и радости. Обезглавленное тело озадачено поводило руками над опустевшим позвоночником. Обернулось к обидчице и, не думая умирать, хрустнуло костяшками пальцев. — Восставший, — деловито констатировал Андерс. — Да нет, — мученически закатила глаза Хоук, — Серьезно? Опрокинутый череп оскалился.