Тевинтер. Туда и обратно

— Сгинь! Там! Откуда! Выполз! Еще не успев остыть после схватки, Хоук увлеченно втаптывала в пол то, что осталось от восставшего из мертвых. А осталась от него только яичная скорлупа, на которую стали похожи раздробленные кости. Пришлось разбирать скелет по частям и превращать их в прах, чтобы тот перестал функционировать. Противник оказался упрямый: даже будучи отделенной от тела, его рука с уродливыми ошметками кожи продолжала шкрябать и скрестись, норовя ухватить кого-нибудь за лодыжку. Тем не менее, выбрав стратегию «Давай так, Андерс, я – плохой маг, ты – хороший, так что кончай геройствовать и просто следи за тем, чтобы я не померла, пока атакую», они справились. — Ты можешь расслабиться. Этот мертвец уже не жилец…Тьфу ты, — сказал целитель и поднялся с корточек, перешагнул через старого моряка, которому уже нечем было помочь. — Но эта костлявая нежить умертвила дедушку! Кто мне теперь расскажет пиратскую байку? — Может, и к лучшему? – Андерс подошел к ней и протянул найденную за шиворотом у старика карту, — Живой он бы вряд ли с ней расстался. — Вот за это я тебя и люблю, Андерс, – в голосе Хоук прозвучал сарказм, — Ты просто воплощение доброты и человеколюбия. Игнорируя его несогласный взгляд, она развернула сложенную пополам карту. Засаленный клочок бумаги был явно вырезан из чего-то большего по размерам. Края неровные и в некоторых местах грубо обрубают названия морей и городов. Однако тому, кто хорошо знаком с географией Тедаса не составило бы труда узнать в потрескавшейся корке берега южную окраину Ферелдена, в размытой чернильной синеве – кусочек Амарантайнского океана, а в жирной точке, над которой выведено затертое полуслово «рен» — Гварен. Рядом с Гвареном на карте был нарисован островок с красным крестом посередине – предполагаемое место, где спрятан Сундук Мертвеца. На обратной стороне нацарапано послание одного из бывших владельцев карты. Прочитать можно было только некоторые обрывки: «…ем уступом кладбище, а там и его скле… …сли ты умеешь слышать мертвых, они сами тебя позов… …ди на зов и найдешь свой желанный Су… …ам я туда больше не сунусь! И ты смотри не обделайся, упрямый ублю… …якорь мне в глотку!..» — Если ты умеешь слышать мертвых, они сами тебя позовут, — задумчиво прочитала Защитница вслух, спрятала карту в запоясном кармашке и отправилась прочь из комнаты, скрытой бочонком, — Не думала, что скажу это, но…Стервец, мне нужен твой некромантский слух! Эй, Риан. Она обвела харчевню взглядом. Столики все также были тесно расставлены, на них лицом вниз мирно спали пьяницы. Риана нигде не было. — Шустро он. Под шумок, — без всякого удивления хмыкнул Андерс, выйдя из разломанного бочонка следом за Хоук. Та раздосадовано стукнула кулаком по ближайшей столешнице. Чарки подпрыгнули и встревожено забренчали. — Сбежал! Вот же маленький упырь! — Я не сбежал. И я не упырь. Из угла послышался скрежет отворившегося сундука. В харчевне такие служат для хранения припасов или отходов. Риану…не повезло. — Ну да. Пахнешь ты сейчас куда хуже упыря, — насмешливо поморщился маг-блондин, наблюдая, как мальчишка, скрючившись в три погибели, пытается выбраться из своего тесного укрытия. Без помощи рук это было не так-то просто. Прервав его жалкие барахтанья в помоях, магесса вытянула его из сундука, подняв за локти, и встряхнула. Вид у него был тот еще: весь в грязи, к мантии прилипли очистки, в волосах запутался рыбий хребет. Хоук без особой нежности выдернула давно съеденную рыбку из пут мальчишечьей шевелюры, магистр айкнул, и она очень наглядно продемонстрировала, как легко крошатся рыбьи кости в ее руках. Мол, это не первый скелет, который она измельчила за сегодня и, возможно, не последний… Риан мальчик умный. Все понял без слов и вжал голову в плечи, пряча нахмуренный взгляд. — Отвечай, гаденыш, тот мертвяк твоих рук дело? — Нет! — Ты зачем его оживил? — Да не оживлял я никого! — А отчего тогда в сундуке спрятался? Тяжелое детство вспомнил что ли? — Отстань! — Я ведь тебя сейчас обратно затолкаю. — Не оживлял я его! Честное слово! — Это кто же когда верил словам некроманта? – усмехнулся Андерс. — Придется тебе как-то искупать свою вину, — Хоук намотала рианову веревку на ладонь, — Будешь мертвых слушать. — Не буду! – протестующее содрогнулся юный маг крови. — Ты даже этого не умеешь? — Я умею! – он отреагировал на издевательский взгляд ненавистной Защитницы и тут же пожалел об этом. Лучше бы и, правда, было сказать, что он никчемный некромант. — Вот и умница, — победно улыбнулась Хоук, — Андерс, захвати яблочек. И пару бутылок, если найдешь. Местным уже достаточно, не обеднеют. А у нас впереди долгий путь. В Гварен пойдем через Бресилиан. … И все было хорошо. И Бевин, упоенный своей сбывшейся детской мечтой, уже не пылал розовощекостью так компрометирующе и стыдливо. Первым осмеливался заводить беседы. Разговаривать с Королевой оказалось на удивление легко. Она много и тепло улыбалась, все чаще напоминая ему об их первой встрече: Страж — молодая, спокойная и величавая, будто тогда уже знала, что ей суждено стать венценосной победительницей Мора, и Бевин – напуганный ребенок, который даже меч в руке не в состоянии удержать. Многое с тех пор переменилось, но Героиня Ферелдена осталось прежней. И повзрослевший мальчишка был горд, что следует сейчас рядом с ней. Нога в ногу. До Денерима оставалось полдня пути. И все было хорошо… Пока не просвистела в воздухе и не сломалась о нагрудник юноши неаккуратно пущенная стрела. Он сам и не понял сначала, подумал, что наткнулся на ветку придорожного дерева. Только после того, как напоясный нож Командора Серых вращающимся вихрем пронесся перед его глазами и, шурша, нырнул в кустарник, откуда тотчас же послышался болезненный вскрик, удосужился догадаться, что дело неладное, обнажил широкий храмовничий меч и скрылся за расписным вытянутым щитом. — В мальчишку не стрелять! – крикнул человек с кожаной повязкой на лбу, выскакивая из засады, — Этот тот самый храмовник, что с Защитницей якшается. Связать! Допросить! Из укрытий, как упыри из-под земли выросли еще два разбойника. Или наймита? Их так сразу и не разберешь. — А эту, — гнусный наемник даже не подозревал, что пялит свой наглый взгляд на саму Королеву, — Можно убить. Хотя нет…свяжите тоже. Больно хороша. От затуманившего глаза возмущения Бевин чуть не выронил меч. И едва не упустил щит, потому что изящная королевская ножка в грубом антиванском сапоге вздумала использовать его, как опору для прыжка. Оттолкнувшись от щита, Ее Величество взмыла вверх, как расправивший крылья дракон и обрушилась карающим громом на наймитов. Стремительным взмахом развела руки, полоснув одного мечом по грудине, другого (он был мельче) – кинжалом по горлу. Окропленный кровью своих подчиненных, главарь в замешательстве отступил на шаг, но быстро придя в себя, сделал резкий выпад в сторону Командора. Зря. Получил щитом по щетинистой морде. Королева бросила на подоспевшего Бевина оценивающий взгляд и уважительно кивнула. Хороший из мальчика получился воин. Одним ударом противников на лопатки укладывает. Далеко пойдет. Неспешно подойдя к лежачему, она по-хозяйски уселась прямо ему на грудь, прижав к земле руки коленями. Бевин смутился положением наемника даже больше, чем сам наемник. Вернее, тот-то совсем не смутился, сплюнул кровь вместе с выбитым зубом. — Вы, верно, не из местных? – ровно спросила Героиня Ферелдена, пощекотав острием кинжала его по-уродски выдающийся кадык. Наймит все не мог примириться со своим жалким положением, скалился, как бешеный зверь. — Мой тебе совет. Если собрался переходить дорогу Серому Стражу – никогда не груби. А лучше вообще не переходи такие дороги. — Кончай пугать меня Стражами, собачница! Ферелденская су… — Совет не понят, — с сожалением сжала губы Командор и распорола ему шею. Встряхнула кинжалом, смахивая с него багрянец крови. Запрокинула назад голову. Глубоко вдохнула и коротко выдохнула. — Это было…бодряще. — Вы не ранены? – храмовник услужливо подал ей руку, — Простите. Кажется, это из-за меня они тут… — Не из-за тебя. Им Защитница Киркволла нужна. Просто они думали, что ты наведешь их на след. — Но я всего лишь… — Тевинтерцы, — Королева подцепила кончиком меча амулет тевинтерской церкви, ненадежно спрятанный за воротом одного из наемных убийц, — Разве им докажешь, что ты тут всего-навсего «мимо проходил»? — Но ведь вы могли пострадать. Это я вас должен охранять, а не наоборот. Бевин в волнении закусил губу. Страж умилилась. — Бевин. — Да, Ваше Величество? — Кто я, по-твоему? — Вы Королева, — несколько растеряно ответил он. — Это не то. Кто я? — Героиня Ферелдена. — А еще? — Серый Страж. — А еще? — Командор Серых С… — Достаточно. А теперь скажи, ты мне друг или нет? — Я…друг… — Вот именно. Уловил ход мысли? — Уловил. Юноша смущался, как ребенок. Пристыжено потер кончик носа, чтобы спрятать за ладонью расплывающиеся в глупой улыбке губы. — Бевин, — улыбаясь в ответ, позвала его Королева. — Да, Ваше… — Не зевай. Сказала и сделала молниеносный выброс мечом. На мгновение Бевину показалось, что она рассекла его мочку уха, так близко зазвенела сталь. Храмовник отшатнулся в сторону и, обернувшись, увидел, что меч Героини скрестился с парой коротких катар, занесенных прямо над его головой. Уж ему-то, королевскому стражнику, надлежало знать: наемники редко гуляют парами или тройками, предпочитая держаться шайками. Вот остальные и подоспели, вероятно, услышав звуки боя. — Что, Бевин? Готов умереть за свою Королеву? – Страж отшвырнула от себя противника и подмигнула боевому напарнику. — Я…Да, — твердо и абсолютно серьезно ответил мальчик из Редклифа, — Но вы…Вы ведь шутите? — Ничуть, — ответила Королева и кивнула куда-то вдаль. Их набежало человек семь. Вдалеке показались еще несколько враждебно настроенных силуэтов. А за ними – еще. — Откуда столько? – изумленно пролепетал еще не привыкший к особо масштабным сражениям, храмовник. — Из Тевинтера, говорила же, — отозвалась Командор, радуясь лишь одному – среди набежавших не было ни одного лучника или арбалетчика. На дальнострелов всегда приходилось отвлекаться. Сначала схватка очень даже ладилась. Бевин демонстрировал похвальную собранность и самоотдачу. Героиня Ферелдена, как и всегда, опиралась на проворство, гибкость и отточенные в бесчисленных битвах умения. А потом наймиты перестали гуманно нападать по очереди, дождались, пока подтянутся пребывающие с новыми силами и наступали уже целыми группами, неумолимо тесня ферелденцев. Те давно уже переметнулись в оборону и нехотя пятились. А тут еще лесная впадина завершилась, и на их пути вырос пологий подъем. Все вернее переходя в отступление, Командору и Бевину пришлось взбираться наверх спиной вперед, оказываясь в двойне неудобном положении. — Ваше Величество! Вам нужно бежать! Они за мной пришли! Я задержу их, сколько смогу! — Рано геройствовать, Бевин. Рано. Вскоре выбрались из впадины, оказавшись прямо на Имперской дороге, ведущей в Денерим, от этого, однако лучше не стало: на открытом пространстве убийцы без труда взяли их в кольцо. Юный храмовник окончательно сбил дыхание, устав отбиваться. Героиня, замерев на мгновение, вытянула шею и прислушалась. — Ваше Величество, прошу вас! Уходите! Я же никогда себе не прощу, если!.. Королева вздохнула и опустила руки с оружием. Такой жест сильно озадачил наемников. А потом воодушевил и расслабил. Они начали наслаждаться игрой в «жертв и охотников». — Успокойся, Бевин, — Командор прижалась к нему спиной, даже через железный доспех она чувствовала, как сокращаются его донельзя напряженные мышцы, — Все будет хорошо. — Вы просто нечто! – сильнее сдавил в слабеющей руке меч королевский стражник, — Сохраняете спокойствие в такой момент…Нам не победить. Неужели вы не видите? — А ты? – улыбнулась Королева, — Неужели не слышишь? По пыльной дороге поскакали мелкие песчинки. Через секунду уже все услышали раскатистый, как гром, топот копыт. В их сторону неслась бравая конница под знаменами Ферелдена. Наемники стушевались, зашевелились, чтобы поскорее закончить дело. — Ну теперь уж дудки, — хищно сощурилась Командор, — Бевин, продержись еще немного. Он отбивался из последних сил. В тяжелых доспехах становилось невозможно дышать. Металл словно надавливал всем весом на грудь, предав его, играя на руку наемникам. — Бевин, это приказ! – то и дело отвлекалась на него Героиня, мысленно моля всадников поторопиться, — Досчитай до десяти. Давай, Бевин! Досчитай до десяти! Один! Два! — Три…Четыре… Перед его глазами мутнело. Все фигуры становились размытыми пятнами. Конница стремительно сокращала расстояние. Послышались воинские возгласы и боевые кличи. Крики, подгоняющие лошадей. — Пять! Шесть! Бевин, еще немного. Совсем чуть-чуть. — Семь…— ноги подкашивались и дрожали от усталости, юный стражник припал на одно колено, но меча не опустил, — Восемь… — Девять! Десять. Десять всадников врезались в ряды наемников, наигрубейшим образом разомкнув их круг. Несколько продажных гадов были смяты и вбиты в землю копытами. Несколько голов повстречалось с ферелденскими мечами и полетело вниз. Вот теперь противостоящие силы поравнялись числом…если считать лошадей. Несколько всадников спешились, не желая пачкать шерстку верных скакунов. Бевину помогли подняться. Сквозь липнувшую к глазам темноту, ему удалось узнать Донника. Теперь уже генерала Донника. Он вывел подопечного из эпицентра сражения. Страж же осталась там, посчитав уничтожение этих тевинтерских прихвостней своим долгом правительницы. Танцуя с клинками, она втягивала в этот смертельный пляс все больше и больше наймитов. И никто из ее кавалеров не оставался в живых. Кроме одного… Ее кинжал с лязгом впился в чей-то сверкающий доблестью щит. Героиня вскинула глаза на его обладателя и схлестнулась с ним взглядом, как схлесткиваются в битве два оружия. Вот только этот взгляд обезоружил ее полностью… Его взгляд. Алистер одарил ее довольной ухмылкой от уха до уха. Выпустил из руки щит. Вздымая дорожную пыль, стальной заслон рухнул Королеве под ноги, поверженный ударом ее кинжала. Она победно усмехнулась. Королевские стражники погнали оставшихся в живых наемников прочь. Подальше от Денерима и от воссоединившейся коронованной четы. — Ну, здравствуй, душа моя. — Здравствуй, мой Король. Она почувствовала тепло его ладони на щеке. Так вот для чего он выбросил щит. Показушник. — Я думала, ты останешься в баннах до конца месяца. Что ты делаешь на дороге? – его супруга, пусть и нехотя, но отстранилась: недоговоренностей между ними она не терпела и до сих пор припоминала ему долгое нежелание делиться с ней тайной своей родословной. Алистер, например, самый первый узнал о ее запланированном одиночном походе в Дикие Земли. Пыхтел, не соглашался, поминал Морриган недобрым словом, но зато был в курсе. А о его собственных передвижениях Королева, оказывается, знала не в полной мере. Иначе бы не встретила его вот так случайно… — Да вот, — Король взял ее за руку, ему просто необходимо было к ней прикасаться и не важно, что об этом думали другие, — Шел мимо войной на Орлей. Смотрю, красивая женщина бьется с целым отрядом наемников. Дай, думаю, присоединюсь, познакомлюсь….Подошел ближе, а это ты. — Очень смешно. — Ладно, я с самого начала понял, что это ты, но так и было! — Значит, все-таки война… Героиня Ферелдена сжала в кулачок его мизинец, точно ребенок. — Не знаю. Вполне возможно. Пока мы тут старались уберечь Круг, орлесианские войска тихонько подкрались к нашим границам. — Вы собираетесь дать бой, Ваше Величество? – донесся голос едва отдышавшегося Бевина. Донник снял с него тяжелый нагрудник и изможденный юноша полулежал на его лошади в одной тунике, прислонившись щекой к жесткой, блестящей гриве. — Если потребуется, — ответил Король Алистер и опять ухмыльнулся, — Подкрадываться нехорошо. — Я с вами в бой пойду, — сказал Бевин. — А не тебя ли я должен поблагодарить за сохранность моей ненаглядной? Кажется, тебя. — Не надо, — зарылся носом в гриву юнец, — Если не я, ничего бы и не случилось. — Бевин, перестань! Алистер, помнишь Бевина? Он вел себя, как настоящий герой. Держался до победного. Ты молодец…Хорошо, что я нашла тебя в том шкафу. Бледное лицо юноши вновь зарделось. Он зажмурил глаза, отвернувшись. — Вот и думай, Алистер, — Король улыбнулся, — Ревновать, не ревновать? — Ревновать определенно, — решила его внутренний спор Командор, — Ты же знаешь, я всегда питала слабость к молодым и отважным храмовникам. — Эй! Королева вновь напоролась на любимый взгляд. Недолгий: он соскользнул с ее лица вниз. — Ты…в доспехах? – неоднозначно протянул Алистер. — Ты тоже, вижу, не обнажен. — А жаль. То есть…твой вид… И эта схватка… Навевает воспоминания. Дыхание Создателя… Я словно заново влюбился. Его воспетая в легендах супруга насмешливо потянулась к его лицу. Едва касаясь губами мочки уха, зашептала: — Не изволите отстать от своего войска, разбить лагерь и отдохнуть в моей палатке? Впечатлительный правитель тяжело сглотнул. Ему хотелось прохрипеть мученическим гортанным стоном, а еще сильнее он желал, чтобы в эту самую минуту вся его свита, вместе со всеми лошадьми, магами, храмовниками и, особенно, Орлеем куда-нибудь ненадолго провалились. Вернее, надолго. Очень надолго. — Ты специально говоришь мне такие вещи перед важными мероприятиями? — Зато это отличная мотивация вернуться живым. Скажешь, нет? Алистер ничего не ответил, обернулся к стражникам и выразительно кашлянул в кулак. — Всем отвернуться, — сказал Король. — Это…приказ, Ваше Величество? – изогнул бровь генерал Донник. — Еще какой! В следующий же миг распоряжение было выполнено. Спешившиеся развернулись на каблуках, всадники отвели коней, Бевин все так же прятал раскрасневшееся лицо в лошадиной гриве. И ни один не узнал, что происходило за их спинами, потому что никто не посмел нарушить приказ Короля. … Вместе они смотрелись более чем гармонично. Только представьте: боевой маг, духовный целитель и малефикар отдыхающие вокруг лагерного костра. А окрест умиротворяющая тишина, лес, полумрак… Серьезно сбившись с курса и заплутав где-то в восточном Бресилиане, им наконец-то повезло – набрели на мелководное озерцо, полное рыбы. Андерс морозил ее прямо в воде. Потом она долго оттаивала на углях и от этого становилась еще вкуснее. И пахла восхитительно. Риан посмотрел на своих спутников голодными глазами. — Будешь кусаться? – спросила его Хоук. — Буду. — Упрямый, как…Скажи, у тебя в роду кунари не было? — Нет, — отозвался Риан злобно, — Мой отец погиб на войне с этими рогатыми уродами. Защитница промолчала. Подумав, нанизала кусок рыбины на деревянный прутик. Протянула магистру. Тот без особого разбора ухватил его зубами. Обжег губы. Подул и ухватил снова. Тщательно прожевал, выплевывая мельчайшие косточки. — Ну-ну, — покосился на Хоук Андерс, — На твоем месте он бы тебя не пожалел. Она ничего не ответила. Нанизала на прутик новый кусок. Позже, насытившись, Риан завел новую песню: — Вскипятите воды. Хочу умыться хотя бы. — Андерс, сводишь его к озеру? — Озеро?! – привыкший к комфорту тевинтерский лорд все никак не мог смириться с походными условиями. — Там хорошая вода. Видел, сколько рыбы? — Он что, со мной пойдет? — мальчишка засверлил целителя взглядом. — Должен же тебя кто-нибудь проконтролировать, — пожала плечами магесса, — Думаю, если пойду я, ты будешь возмущаться еще громче. — Я не сбегу! В харчевне же не сбежал. Развяжи! – он протянул к ней связанные руки, — Колдовать я тоже не буду. Ты же знаешь… — Знаю. Зато ты в состоянии снова замахнуться на меня кинжалом. — А если я поклянусь тебе не вредить, развяжешь? — Клятва некроманта? – со скептической усмешкой посмотрел на него Андерс, — Хоук, он это серьезно? Защитница задумчиво бросила прутик в костер. Вздохнула и села ближе к Риану, выудив из-за пояса его конфискованный ножичек. — Учти, стервец…Одно неверное движение… — Да понял я. Развязывай уже. Светловолосый маг неодобрительно помотал головой. … — И он тебя не заметил? – со смешком спросила Хоук у недоверчивого и привыкшего повсюду видеть врагов, Андерса. Он проследил за освободившимся Рианом и был весьма разочарован. Мальчишка, как и обещал, не предпринял попыток к бегству или мести. Добрел до озера, вымылся и вернулся обратно. — Ты часто за чужими омовениями подглядываешь? — Случалось, — признался маг с хитрющей улыбкой на устах, — А уж когда в Круге был женский день в банях… — Ну что? Наш некромант не поднимал со дна трупы лесных утопленников? — Не поверишь, плескался, как счастливый щенок. Я даже наливку ему предложил, чтобы согреться после воды. — У нас осталась наливка? — Припас для особого случая. — Каков подлец! Неси скорее! — Я же сказал. Для особого случая. У тебя есть в запасе согревающий бальзам? Вот и у меня нет. Хоук насупилась. — Риану можно, а мне нельзя? — Он все равно отказался. Ждет от нас подвоха так же, как и мы от него. Угораздило же тебя с ним связаться. — Угораздило. Защитница непроизвольно глянула в сторону низенькой одноместной палатки. — Спит? — Спит. — В моей палатке. Вот гаденыш, — она добродушно хмыкнула и, поднявшись с мешка, оборудованного под спальное место, — Ты тоже укладывайся, мой подозрительный друг. Выглядишь уставшим. — Я и на земле поспать могу. Ночь обещает быть теплой. — Хватит строить тут из себя! Думаешь, я не замечала, твоих ночных бдений? Ложись, сказала. Теперь я в патруле постою. Все равно не спится. … Ночь не оправдала надежд блондинистого мага – выдалась холодной и влажной. Андерс проснулся от того, что почувствовал, как сводит ноги. Открыв глаза, подтвердил свое предположение о потухшем костре. — И как можно доверять патруль той, кто даже за костром проследить не в состоянии? – он был уверен, что в следующую же секунду услышит или парочку колких ответов или мирное сопение где-то поблизости. Однако ни того, ни другого не услышал. Огляделся. Хоук не было в лагере. По большому счету, волноваться было не о чем: удивительно, но за всю неделю их брожения по Бресилиану, на пути встречались лишь ошалелые дикие звери. Покажи им, как умеешь огонь из посоха извергать, и они неохотно отступят, поджав под себя хвосты. Не стоит беспокоиться. Хоук не из тех женщин, которые нуждаются в постоянной опеке. Да и к тому же…мало ли какие у нее дела могут быть в лесу. Волноваться не о чем. Наверняка, она скоро придет. Стоит лишь немного подождать. А пока можно заново костер развести… С ней ведь не может ничего случиться. Через четверть часа новый огонь уже разгорячено пылал на поленьях, а у Андерса кончились успокаивающие доводы. Он поднялся и интуитивно направился к озеру. Пообещал себе, что только удостоверится, что с Защитницей все в порядке и, если она решила устроить себе ночные омовения, тут же отвернется, громко предупредив, что это крайне неразумно: лезть в воду в такую холодную ночь. Совсем скоро маг споткнулся о ее валяющийся в траве посох. Его нервы натянулись, как бельевые веревки в эльфинажах: в здравом уме Хоук никогда бы не бросила оружие вот так… Заметался в волнении. И вскоре нашел ее. Он всегда ее находил, когда ему было страшно. Всегда. Тихо перешептывались деревья у берега. Некоторые опускали в воду ветвистые руки и при новом порыве ночного ветра их отражения шли рябью. Растворенный в озерце диск полной луны сгустился в сверкающую дорожку. Хоук стояла в воде по пояс. Прямо в одежде. Лунный свет прилипал к мантии. Андерс видел ее со спины. Хотел окликнуть, но, прислушавшись, помедлил. — Помоги ему в ночи темнейшие, Огради сердце его от истязаний, Убереги от страданий в местах далеких. Создатель, услышь мой зов… Нашептывать слова молитвы в сцепленные у губ замерзшие пальцы... Согревать их горячим дыханием...Дрожать, как язычок пламени свечи… Здесь. В темноте. В одиночестве. Словно… — С ума сошла? – громко спросил Андерс, бесцеремонно разбив ночную влажную тишину. Магесса встрепенулась. Ее отражение исказилось, недовольно плеснув в нее водой. — Вся дрожишь. Вот что ты за человек? Я же говорил тебе, что у меня нет согревающего бальзама. Давай на берег. Живо. Он подошел к краю берега и осветил пространство посохом. Хоук даже не обернулась. — Андерс… Уйди, пожалуйста, – ее голос прозвучал слабо и непривычно. Даже странно. — Вот подхватишь какую-нибудь хворь… Потом сама же меня упрекать будешь, что, мол, не проследил, не уберег и вообще плохо выполняю свои обязанности. — Андерс, пожалуйста… Снова вслушавшись в ее голос, целитель замер. Оцепенел. Словно это он сейчас вместо нее стоял в ледяной воде. — Хоук, — он вдруг замолчал, а потом назвал ее по имени, — Ты…Ты плачешь? — Спятил что ли? – в свою очередь усомнилась в его здравом уме Защитница, показательно возвратив голосу твердость и украдкой смаргивая слезы. Кого она пыталась обмануть? Человека, который чувствовал ее настроение острее, чем собственную боль? Мага, который вместе с ней делил все тяготы их проклятой одаренности? Мужчину, который ее… Который… Андерс молча подпоясал подолы мантии, снял сапоги и подвернул легкие кальсоны. Хотел оставить в стороне посохи, приставив их к дереву, и наткнулся на неглубокие зарубки на коре. Работа Хоук, конечно. Внизу под зарубками резким вырезом была выведена цифра «48». — Ты дни считала? — А ты все еще здесь? — Что значит «сорок восемь»? — Шел лесом. — Хоук… Он сделал шаг и его босоногие ступни встретились с чем-то стеклянным и скользким. Это была бутылка той самой наливки, которую Андерс отчаянно пытался сохранить для особого случая. Абсолютно пустая бутылка. — А, вот в чем оправдание твоему поведению, — вздохнул он не без сожаления и широкими шагами принялся расталкивать со своего пути воду. Она и впрямь была ледяной. — Я же просила тебя уйти, — и в напряженной стойке ни намека на выпитый алкоголь. — Прекращай это, Хоук. Пойдем в лагерь, — Андерс мягко коснулся ее дрожащего плеча. — Уходи, сказала! Он не ожидал, что она развернется так стремительно и наотмашь хлыстнет по его руке. — Это все ты виноват! Убирайся! Оставь меня! Андерс стойко выдержал два неслабых толчка в грудь. Несмотря ни на что, снова положил ладони ей на плечи в знак поддержки. — Я понимаю, что ты переживаешь… — Переживаю? Переживаю?! – забилась в его руках до этого ни разу не сломавшаяся магесса, — Да я места себе не нахожу! А вот ты, должно быть, доволен. Хорошо послужил Справедливости? Все планы с помощью меня осуществил? Красавец, да?! Он опустил взгляд, но не отпустил Хоук. — Ты хотя бы подумал своей блондинистой головой, что будет с нами? Со всеми нами? Со мной, с Фенрисом? Если бы не ты!.. Если бы не ты, мы не отправились бы в этот проклятый Минратос! И Фенрис бы сейчас…Проклятье! Чуть ли не после каждого слова Защитница с закипевшим от страха и отчаяния сердцем подавалась вперед и колотила Андерса по груди. Взбаламученная вода брызгами металась во все стороны. Вместе с ней, как палый лист, металась и душа грешного мага. Ему пришлось сгрести Хоук в охапку, чтобы ограничить агрессивные действия. Крепко прижать к себе, чтобы успокоить. — Андерс, ты во всем виноват! — Еще как… Хриплый полукрик и ровные слова. Ослабевший удар и ладонь, ласково скользнувшая по ее волосам. — Надо же было быть таким безмозглым! — Просто жуть… — Андерс, ты чудовище! — Да, да. Настоящий монстр. — И, клянусь Андрасте, я так не считаю! – Защитница вдруг страдальчески взвыла. Она вымученно уронила голову. Уперлась лбом в его плечо, чуть сгорбившись. — Вот зачем? На кой я тебе все это наговорила? Просила же уйти! Почему ты никогда меня не слушаешь? — Ничего. Срывайся на мне, если тебе от этого станет легче. — Я просто…У меня ничего не выходит. Прошло уже сорок восемь дней, а я так и не… А вдруг мы не найдем Изабеллу? И будем только… Только ты. И я… Против целой Империи… — Ну что ты? Мы с тобой сила. Вытащим твоего дикаря. Слышишь? Вытащим, — Андерс говорил так тепло и убаюкивающее, что Хоук расслабилась, полностью отдавая себя приятной дымке. Или это не из-за его слов, а просто следствие выпитого? — Создатель…голова, — только и успела выдохнуть она перед тем, как ноги подкосились. И если бы не верный маг, она точно окунулась бы в бодрящее озерцо с головой. Возможно, тогда хмельная нега сразу отступила бы, но Андерс сжалился над боевой подругой. Она нечасто показывала свои слабые стороны. Вернее будет сказать, никогда не показывала. Он донес ее до лагеря на загорбках, и все это время Защитница сонно тыкалась носом в его затылок, а иногда, скатываясь вниз, устраивала подбородок на его плече и щекотала мочку уха теплым дыханием. — Андерс, — в полудреме промямлила Хоук, прижавшись к нему щекой, — Ты такой замечательный. И маг был готов заново услышать все камнем брошенные в его лицо обвинения, лишь бы снова улыбнуться, как сейчас. Вернувшись к костру, уложил ее на спальный мешок ближе к теплоте огня. Бережно снял с нее сапоги. Изящно латанная орлесианская кожа разбухла от воды и кое-где скукожилась. Андерс долго взвешивал за и против, но потом все-таки сказал: — Не сочти за грубость, но мантию придется снять. Не могу же я высушить ее прямо на тебе. Полностью беспомощная к тому времени, Защитница только засопела и слабо потянула руки вверх в знак согласия. Нет, Андерс ни на что не надеялся. Он прекрасно знал, что под мантией непременно находится еще какая-нибудь одежда. Жаль Хоук не сторонница так называемых одеяний и тевинтерских легких мантий для женщин, что надеваются прямо на белье. Тем не менее, некогда скрытое под хоуковой мантией облачение оказалось неимоверно эфирным. Любовно припадая к ее телу, скрывало за тонкой тканью хрупкость и плавность фигуры, столь противоречащей ее сильному, коробистому характеру. Андерс почувствовал, как взбудораженная кровь стукнула в висках: вот она, перед ним… Такая беззащитная и близкая. Раскрывшаяся ему нараспашку. Доверившая тайны своей слабой стороны. Пусть уставшая, осунувшаяся и измотанная…но от того не менее восхитительная. Он не удержался, провел тыльной стороной ладони по ее щеке. Ресницы спящей незаметно дрогнули, а по верхней губе сонно пробежался острый язычок, оставив после себя приятную влажность. Маг вновь поддался, уступил своим самым смелым желаниям, наклонился к ее лицу и…тут же стыдливо себя осадил, отстраняясь. Потер лицо руками. — Когда же ты перестанешь дразнить меня? — сокрушенно помотал головой Андерс. Встал и отправился обратно на озеро. Чтобы вновь окунуться в ледяную воду. … На следующий день они вышли на верную тропу. Выспавшийся в теплой палатке Риан бодро семенил впереди, руки его были развязаны. У Хоук болела голова, но, несмотря на это, она выглядела отдохнувшей. Один Андерс простыл и все следующие пять дней то и дело впадал в жар. И вылечить его не могла никакая магия. … Лодка прыгала на мелких волнах, потираясь бортом о причал. Хоук и Риан уселись под тентом. Андерсу выдали весло. Последнее, что связывало троицу с Гвареном — толстый просоленный канат. Рыбак держал его в руке, будто удумав притянуть лодку обратно, если они действительно осмелятся отплывать. — Оттуда еще никто назад не воротился. Никто, — грозил он, лупя глаза в сторону островка на горизонте. — Вы за транспорт беспокоитесь? – вскинула бровь Защитница, — Да вернем мы вам вашу лодку. Двойной залог оставили. — Давайте не поплывем туда, а? – подал слабенький голосок Риан. — Может, тебя тоже в залог оставить? – предложил Андерс, глядя на мальчишку сверху вниз. — Давай, — с ухмылкой согласился некромант. — Размечтался, — в тон ему ответил маг, — Тебе еще мертвых слушать. И Риан сразу же приуныл. — Из-за моря люди возвращаются, из-под земли нет,– сказал рыбак и тяжело оттолкнул лодку. … Отмеченный на карте островок оказался маленьким и зеленым. Едва приблизившись к нему, можно было разглядеть на его фоне большой, крепкий, красивый корабль. Под пиратским флагом. — «Третий Рог Кунари», — с удовольствием отчеканила Хоук, жмурясь от солнца, — Ты это видишь, Андерс? Изабелла здесь! Она и, правда, здесь, на острове. Пляши, стервец. Не придется тебе никаких мертвецов слушать. Нашли… Восторженные слова Защитницы воодушевили Риана. И он уже был готов влюбиться в эту неведомую Изабеллу, что освободила его от столь неприятной миссии. И это он ее еще не видел… «Третий Рог Кунари» — корабль, некогда принадлежавший Кастильону, стал еще величавее под руководством нового капитана. И даже, казался больше по размеру. Хоук запрокинула голову, впившись нетерпеливым взглядом в один из стояночно сложенных парусов. — Эй, благоверные пираты, — как можно громче и задорнее прикрикнула Защитница, — Скажите своему капитану, что я вызываю ее на дуэль. Сейчас же. На этом самом месте. На корабле кто-то завозился. Хоук с удовольствием пронаблюдала за развитием этого короткого замешательства. Короткого… И как только у нее получилось вовремя уклониться от пары летящих в нее кинжалов? Опасный бросок. Не шутка. Не дружеское приветствие. Риан отскочил и взвизгнул от неожиданности. Андерс схватился за посох, а Хоук настороженно нахмурилась. — Капитан Изабелла приказала устранять всех конкурентов. Мы первые сюда пришли! — послышался хриплый возглас с корабля, — Бей их, парни! Кинжалы посыпались с неба смертоносным звездопадом. Новоприплывшим и явно нежданным гостям пришлось спешно отступать. Спешно отступать… Да они пустились наутек со всех ног, вглубь островных зарослей, подальше от морской громадины и отпетой команды. Оторвавшись, троица магов догадалась, что тусклый дымок вдалеке – все, что осталось от рыбацкой лодки. Домой она уже не вернется. — Вы почему не атаковали? Они же могли нас убить! – обрушился на спутников магистр, едва отдышавшись. Андерс хмыкнул. — Ну да, а потом Изабелла открутила бы мне голову. Или что похуже… — Ее не было на корабле. Если бы она была… — напряженно размышляла вслух Хоук, — Подождать в кустиках ее возвращения на борт рискованно – найдут. Пираты, они такие…внезапные. Придется нам найти этот мертвятский Сундук. И найти первыми. Никто же не хочет навсегда застрять на этом острове, правда? — Обойти Изабеллу в погоне за реликвией еще сложнее, чем обыграть в «Порочную Добродетель». — Но ведущая карта-то у нас, — Защитница покрутила в руке вырезку с красным крестом, — Плюс еще один козырь, — и она кивнула на Риана. … Ни Андерс, ни Хоук не знали наверняка: действительно ли так плохо было бедному мальчику? Может быть, он притворялся, когда все дальше продвигаясь вглубь острова, шарахался от каждого шороха, зажимал уши руками и жмурился, словно в голове его происходили неописуемо жуткие вещи. Он утверждал, что слышит их. Без всяких ритуалов, крови, заклинаний. Просто слышит и все. Они шепчут ему из-под земли прямо в уши. Голоса мертвецов так жадно вели их к сокровищу… Хотя каждый из охотников за Сундуком был уверен, что скелеты как раз таки предназначены для охраны и защиты артефакта от чужих жадных рук. Странно это все… Риан привел их на кладбище. И это хорошо. Кладбище было указано в записке. Значит, некромант не врал. — Молодец, — не совсем веря в то, что она это говорит, произнесла Хоук. — Вон там ваш склеп, — слабо указал вперед белый, как простыня Риан, — То есть склеп Глазодёра. — Кого? — Глазодёра. Это они его так называют. — Мертвецы? — Д-да, — его передернуло. Там, куда он показал и, правда, был склеп. Только больше напоминал пещеру. Большая дверь заросла мхом. — Как открыть? – спросила магесса, обращаясь скорее к одному из надгробий, чем к магистру. — Не говорят. — Тогда пусть не жалуются. И она ударила в дверь ногой. От всей души, по-хозяйски. Та на удивление легко провалилась внутрь, в темноту. Оттуда повеяло сгнившим воздухом. — Я туда не пойду, — вдруг заявил Риан. — Как это не прискорбно, но без тебя мы ничего не найдем, — радушным жестом пригласила его внутрь Хоук. — Не пойду! — Хочешь, чтобы я снова вела тебя на веревке? — Опять ты с ним сюсюкаешь, — мотнул головой Андерс, — Эх, где мои двенадцать лет? — Да замолчите вы! – в голосе мальчишки послышались слезы, — Я…боюсь. Мертвых. Очень. — Как так? – вскинул брови маг, — Ты же некромант! — Боюсь! Говорить одно дело, но видеть…Я в харчевне тогда сразу спрятался. — А как же личная армия из скелетов? Ходячий труп в качестве подносчика еды? Телохранители-зомби, в конце концов? Андерс, наверняка со Справедливостью на пару, откровенно потешался над его из ряда вон выходящей фобией. — Ты совсем дурак? – обвинение получилось слишком уж детским, но эта несобранность в выражениях доказывала, что Риан не притворяется, — Я же сказал. Боюсь. До смерти. Если бы ты только знал, что у меня внутри от этого всего творится, ты бы не смеялся. — Андерс, хватит, — одернула его Хоук и побуждающе кивнула в темноту. Пристыженный маг выкатил губу и поплелся вперед, освещая темноту посохом, точно факелом. Защитница наклонилась вперед, взглянула в бледное рианово лицо. — Ты помнишь Фелиуса? — Помню, — болезненно сглотнул запуганный мальчик. — Помнишь, что я ему обещала? — Вы ему ничего не обещали. — Вот тебе сейчас совсем не на руку вспоминать подробности. Хорошо, вспоминай, что он у меня попросил. — Моей защиты. — Так вот, стервец. Ты, конечно, сволочь та еще, но в костлявые лапы мертвецов я тебя не отдам. Если будет сильно страшно – просто усни, договорились? Риан посмотрел на нее с удивлением. — Я смотрю, ты тоже дура, — сказал он и улыбнулся. Беззлобно. … Это был не классический склеп. Они все шли и шли куда-то внутрь, не встречая на пути ни скелетов, ни гробниц, ни погребальных шкатулок. И было чисто. Для склепа. Андерс, следуя первым и освещая путь, присвистнул, когда перед ним сама по себе вросла в стену каменная дверь, открывая невероятное… Груды золота, в монетах и слитках. Украшения и пузатые вазы. А над всей этой красотой, конечно, мертвец. Крупный полусгнивший мужчина висел в петле, давящей на горло. Уродливые пальцы скрючены, огромные ноги с отслоившимися ногтями болтаются над блестящими сокровищами. Риан оцепенел от ужаса. Распахнул губы, чтобы закричать, но детский визг застрял где-то в горле. Хоук быстро подошла к нему сзади, прижала к себе одной рукой, другой ладонью закрыла ему глаза. Некромант глубоко и часто задышал. Его узенькие плечи заходили ходуном из-за пробившей дрожи. Хорошо он не видел, что происходило дальше… Мертвец дернул ногой. Потом наклонил голову набок, словно оценивал вошедших. Самостоятельно освободился из петли. Выпрямился перед ними с костным скрипом. Все это он выделывал с ленивой медлительностью. Стало быть, атаковать первым он не собирался. — Глазодёр? – обратилась к мертвяку Хоук и почувствовала, как маленькое сердечко екнуло под ее ладонью: Глазодёр ответил, но услышал его только Риан. — Да, — через силу выдавил трусишка. — Поговоришь с ним? — Он тебя…тебя слы…слышит. Висельник медленно опустил и поднял голову в подтверждение. — Он спра…спрашивает, возьмешь ли…ты…золо…золото. — Это и есть Сундук Мертвеца? – спросила у трупа Хоук. Только сейчас она заметила среди блеска драгоценностей белеющие островки чьих-то черепов и позвоночников. — Сказал, что…что нет. Его…Сундук да…дальше. — Что в Сундуке? — Со…кровище. — Что за сокровище? — Е…его сокровище, — с трудом проговорил магистр, — Еще сказал: я и…мои бра…братья не будем напа…дать, если обе…обещаешь им отдать сокро…вище. Хоук! У него тут еще и братья! От осознания этой новости он даже заикаться перестал. — Что мешает ему самому взять сокровище? — Он мертвый. Мертвый не может. — Кто тебя оживил? — Правильно говорить «поднял». Нельзя оживить мертвых, — у Риана окреп голос. — Не умничай, — магесса сделала вид, что собирается убрать руку с его бесстыжих глазенок. Мальчишка испуганно икнул и вцепился в нее мертвой хваткой. Она даже умилилась. Андерс вообще не вмешивался, разглядывал цветные камешки. — Их сокровище подняло. По всему миру. Того, что в харчевне был тоже, — сказал некромант, — Они просто хотят освободиться. Если отдашь им сокровище, они освободятся. А еще он говорит… Тут он запнулся. — Что? – легонько потрясла его за плечи Защитница. — Ничего. Мертвец погрозил пальцем, мол, привирает парниша. — Стервец? – требовательно протянула Хоук. Риан нервно проглотил воздух. — Он сказал, что ты можешь оставить сокровище себе. — О, как любезно! — Но взамен оставишь им некроманта, — мальчишка весь сжался. Кончики его пальцев побелели: так сильно он сжимал их на руке магессы. — А ты тоже можешь их освободить, Риан? — Не могу! Я же их не поднимал! И помолчав мгновение, добавил: — Я тебя убью. — Это он так сказал? — Нет, это я тебя убью, если ты меня им отдашь. — Расслабься, — его верный враг мысленно показала висельнику фигу, — Эй, уважаемый, отдам я вам ваше сокровище. Мы на него только одним глазком глянем и немножко подождем: вдруг еще кто-нибудь за ним явится? И уже уводя зажмурившегося до одури некроманта из сокровищницы, Хоук спросила: — А почему Глазодёр? — У него жена была, — подал голос Риан, — Очень красивая женщина. Он ее в плаванья брал. И был большим ревнивцем. Всем, кто смел на нее смотреть больше трех секунд, он вырывал глаза. Из-за нее он и помер. — И не жалко ему было помирать - с такими-то сбережениями! — искренне изумился Андерс. — Все это золото ненастоящее. Не было у него ничего. Кроме жены. И кроме сокровища. … Сундук Мертвеца выглядел не очень живописно: обыкновенный деревянный ящик на возвышении. До него оставалось несколько шагов. Каких-то жалких шагов! Ну не бывает в склепах с сокровищами все так просто, ну не может так быть! …Ловушки сработали молниеносно. В тот самый момент, когда кончик сапога первоидущего ступил на плиточную дорожку, ведущую к Сундуку. И самое обидное, что ловушки-то пустяковые, скородельные и характерно пиратские: на неудачника опускается сеть и, заключая того в плетеный кокон, подвешивает над полом. Первым взмыл в воздух ахнувший магистр, а всего через долю секунды все остальные. Три каплеобразных сети застыли в нескольких метрах от пола. — Поймали! Эти мертвецы меня поймали! Вытащите меня! – запаниковал мальчишка, забарахтался в сети, как только что выуженная из воды рыба. Только потом он догадался помотать головой и отыскать взглядом Хоук в точно таком же положении. — Тебя тоже поймали, — сказал он без удивления, — Я так и знал. А где маг? — Вот висит, — без радости отозвался Андерс. — Я так и знал, — печально повторил мальчишка, — Посохи не уронили? Оба прославленных чародея с тоской посмотрели вниз, на свое оружие. Пытаться дотянуться до него бесполезно. Да и глупо выглядело бы. — Я так и…дураки вы, дураки! – крикнул магистр с обидой, — Я тут ради вас…в склеп! Ну вы и… Посох Андерса, служивший им фонарем, совсем скоро погас без магической подпитки хозяина. Все, что было вокруг, погрузилось в непроглядную тьму. Риан заверещал пуще прежнего. — Ну вот! Теперь мы еще и без света. А все из-за вас! — Ну ты и зануда. Его спутники притихли, широко распахнули глаза: ни один из них не проронил ни слова. Здесь был кто-то еще…И этот кто-то продолжил говорить задиристым голосом. Женским. — В темноте гораздо интереснее делать это. На ощупь… А вот теперь тевинтерец не верещал, он вопил. Притом очень возмущенно и не понимая, что происходит. — Что?! Кто здесь?! Убери от меня руки! — У-у…а кто это у нас тут такой маленький? — Отстань! Отстань!!! Хоук тихо вздохнула, страдальчески прижав ладонь к лицу. — Ох…Изабелла.