Безусловная любовь

      Шепард сидел на кушетке и размышлял, как бы незаметно удрать из лазарета. Доктор Чаквас наотрез отказывалась выпускать его из своей обители, что не могло не удручать. Капитан подумал, что если подсунуть ей нового пациента, то можно ускорить выписку. Но опять же, где взять больного? На корабле, слава Богу, все были здоровы.       — Привет, ты как? — Джек вошла в лазарет и подошла к капитану.       — Чувствую себя отлично, — он раскрыл объятия, с готовностью принимая в них ее упругое тело.       — Шепард, что ты делаешь?! — возмутилась она, когда мужские руки стянули с нее майку.       — Я соскучился, — прошептал он, целуя ее в ключицу.       — Но доктор Чаквас намерена тебя сегодня отсюда выпустить, — запротестовала Джек, ограничившись при этом лишь словами и не сделав ни единой попытки, чтобы остановить капитана.       — Я слышу это на протяжении трех дней.       — Черт, Шепард, док где-то рядом!       — Это останавливает тебя? — притворно изумился он.       — Нет, это возбуждает меня, — на ее лице появилась коварная улыбка. — Останавливают меня твои ребра и голова.       — Я могу попросить у Мордина список подходящих поз при данных травмах, — пошутил Шепард, продолжая раздевать Джек.       — Лежи уже, — она опрокинула его на кушетку и со знанием дела устроилась сверху. — Сама справлюсь.       — Звучит многообещающе, — продолжал он ее дразнить.       — Заткнись…       В это время доктор Чаквас и Джокер мирно беседовали на мостике. Обычно подобные разговоры она начинала в попытке заставить пилота регулярно принимать прописанные ею лекарства и препараты, но на этот раз о лечение не было сказано ни слова. Вместо этого они обсуждали недавнее происшествие, оба сошлись во мнении, что Шепарду уничтожение системы Бахак с рук не сойдет.       — Поступил запрос от адмирала Хакета. Он просит разрешения подняться на борт, — вдруг сообщила СУЗИ.       — Легок на помине, — невесело ухмыльнулся пилот. — СУЗИ, предупреди капитана.       — Шепард отдыхает и просил его не беспокоить, — призналась она, чем вызвала смех пилота и замешательство у Карин.       — Не впустить тоже нельзя, — возразила она.       — Доктор Чаквас. Джокер, — поздоровался кивком головы адмирал. — Я бы хотел поговорить с Шепардом, — он окинул палубу рассеянным взглядом.       — Конечно, адмирал, — улыбнулась она. — Но у капитана сейчас восстановительные процедуры. Давайте, я пока угощу вас кофе и покажу корабль.       — СУЗИ, передай Шепарду, что у него есть тридцать минут, — сказал Джокер, когда доктор Чаквас и адмирал удалились на безопасное расстояние.       Карин протащила гостя по всем отсекам и помещениям «Нормандии», благо большая часть кают была пуста — экипаж и команда сошли на берег, едва корабль прибыл на Цитадель. После подробной экскурсии доктор Чаквас напоила адмирала кофе и даже скормила ему очередной кулинарный «шедевр» Гарднера. В заключение, она засыпала Хакета вопросами о текущих делах их общих знакомых, периодически косясь на дверь медицинского отсека.       Наконец, СУЗИ известила, что капитан готов принять адмирала.       В дверях он столкнулись с Джек, что и неудивительного — столовая и лазарет находились на одной палубе, разминуться было невозможно. Хакет с интересом уставился на Джек, но рассмотреть ее не успел — она прошмыгнула мимо и скрылась за переборкой.       — Хм... А вы, я вижу, поправляетесь, — обратился он к капитану.       — Адмирал Хакет.       — Вы мне очень помогли, и я решил встретиться с вами лично, — торжественно начал он, а потом требовательным голосом добавил: — Но это было еще до того, как ретранслятор взорвался и уничтожил целую батарианскую систему.       Хакет расправил плечи, заложив руки за спину, и смерил Шепарда испытующим взглядом.       — Капитан, черт возьми, что случилось?       — А что вам известно о произошедшем?       — Я знаю только то, что отправил вас вызволить из тюрьмы Аманду Кенсон, а теперь уничтожена целая система. Мне бы хотелось узнать, как из первого следует второе.       Шепард взял со стола датапад и протянул его адмиралу.       — Она не захотела остановить вторжение, и я сделал то, что должно.       — Значит, Аманду переманили на другую сторону, — сделал он вывод спустя несколько минут. — Очень жаль. Вы считаете, что нам действительно грозило вторжение Жнецов?       — Без сомнения. У нас оставалось буквально несколько минут.       — Шепард, я скажу прямо — батарианцы потребуют крови. Улик уже достаточно, чтобы полетели головы, а нам война с батарианцами не нужна. Тем более, когда на окраинах галактики появились Жнецы, — адмирал говорил стальным голосом, но Шепард оставался внешне абсолютно спокойным. — Вы поступили, как того требовали обстоятельства, но в той системе жило больше трехсот тысяч батарианцев. Погибли все.       — Чтобы предотвратить вторжение Жнецов — любые средства хороши.       — Я с вами согласен, кто-то должен был взять на себя такое трудное решение. К сожалению, не все это поймут.       — Что вы от меня хотите? — устало бросил Шепард.       — Улики против вас, буду откровенен, слабоваты. Но вам рано или поздно придется объяснить все на Земле, — они переглянулись, и адмирал, оттаяв, признался: — Прикрыть это я не смогу, но и без боя вас не сдам.       — Я остановил Жнецов, а меня за это судить хотят? — усмехнулся капитан.       — Да тут не в благодарности дело, Шепард. Слишком уж удобно свалить все на вас, чтобы избежать открытой войны.       Повисло молчание — тягучее и липкое, словно кисель. Но Шепард знал, что так и будет. Обидно, конечно, но для галактики Жнецы — страшилка для детей.       — Значит, я отвечу перед судом.       — Рад, что работа с «Цербером» не изменила вас к худшему. Когда вызовет Земля, надевайте парадную форму и в бой. А это… — адмирал вернул датапад, — можете оставить. Я и без доклада знаю, что вы все сделали правильно. И да, хороший фрегат, — похвалил он. — Мне не нравится «Цербер» и его методы работы. Но я не уверен, что это до сих пор корабль «Цербера». Ведь так?       И не дожидаясь ответа, адмирал удалился.       Вечером доктор Чаквас разрешила Шепарду покинуть лазарет, но при условии, что капитан воздержится от боевых миссий до полного выздоровления. Он послушно кивнул и поднялся в каюту. Джек, лежа на животе, что-то читала.       — Зачем приходил адмирал? — спросила она, откладывая в сторону планшет.       — Он хотел лично поблагодарить меня за убийство своего друга и уничтожение целой системы, — Шепард лег на кровать рядом с Джек.       — Не смешно.       — Меня ждет военный трибунал, — вымолвил он, задумчиво глядя в потолок, где за прозрачным стеклом мерцали звезды.       — Что?!       — Думаю, повестка придет в ближайшее время. Придется распустить команду и экипаж…       — Только не говори мне, что ты намерен явиться на суд, - оторопела Джек.       — В противном случае Альянс вынесет приказ о моем аресте.       — Пусть сначала нас найдут! — с вызовом воскликнула Джек.       — Я офицер…       — Альянс отказался от тебя!       — Но я не отрекся от него! И никогда этого не сделаю! Джек, я солдат! Я не буду бегать, прятаться, грабить и пиратствовать. Меня не интересуют наркотики, поджоги и вандализм. И убийство невинных не доставляет мне ни малейшего удовольствия.       Он резко встал и подошел к аквариуму, ожидая от Джек ответного удара, но она молчала. Шепард повернул голову и увидел, что ДЖек сидит, прислонившись к спинке кровати и прижав колени к груди, и смотрит на его армейские жетоны. С трудом подавив гнев и раздражение, капитан вернулся и присел напротив Джек.       — Это камень в мой огород?! — со злостью оскалилась она.       — Джек, мы на пороге войны, в ходе которой либо найдем способ уничтожить Жнецов, либо будем истреблены. Я больше не в состоянии продолжать наше противостояние — оно изматывает меня.       — Что ты хочешь этим сказать? — испуганно прошептала она.       — Или ты со мной, или ты против меня, — поставил он ей ультиматум. — И что бы ты ни решила, знай — ты мне нужна.       — Ну да, ведь я сильнейший человек-биотик! — Джек до боли прикусила нижнюю губу.       — Нет, просто…       Так и тянуло сказать: «Я люблю тебя», но Шепард сомневался, что это признание, которого так ждут все женщины, придется по душе его эксцентричной подруге.       — Ты — единственная женщина, с которой я хочу быть рядом.       Он уткнулся лицом в ее колени.       — Вряд ли нас посадят в одну камеру, — Джек внезапно остыла и начала теребить короткие жесткие волосы Шепарда.       — Меня выпустят, как только явятся Жнецы, — раздался его приглушенный голос.       — Неужели, это единственный вариант?       — Батарианцы ищут повод развязать с людьми войну с тех самых пор, как мы вышли на галактическую сцену. Я им дал шикарный мотив, — Шепард поднял голову. — Нам не нужна война накануне вторжения Жнецов. Итак, что ты решила?       — Я с тобой…

***

      Шепард и Лиара сидели в каюте капитана уже два часа. Разговор давно расклеился, оба чувствовали, что бессильны перед неизбежным, и это угнетало.       — Понятия не имею, как мы справимся. Я делаю все, что могу, но…       — Ты сделал больше, чем кто-либо другой, — заверила его азари, желая поддержать друга— Ты и твоя команда уничтожили Коллекционеров и вернулись живыми.       — Коллекционеры — всего лишь слуги Предвестника. Он-то не уничтожен, и легко справиться с ним не получится.       — Не отрицай своего успеха, Шепард. Без Коллекционеров прибывшим Жнецам будет тяжелее.       — Забавно. В последнее время мы говорим о ком угодно, кроме самих себя, — с горечью заметил Шепард.       — Так скажи, чего ты хочешь. За что ты сражаешься? — спросила Лиара.       — Я сражаюсь не за что-то, а против кого-то.       — Например, против Жнецов?       — Да. А еще против наемников, гетов, варренов, молотильщиков. Иногда кажется, будто вся чертова галактика против меня ополчилась, — усмехнулся он.       — Наверное, стоило выбрать противника попроще, — улыбнулась Лиара.       — Жнецы не оставили выбора.       — А я думала, что ты сражаешься за Джек. Чтобы у нее было что-то еще, кроме ярости и гнева, — лукаво прищурилась она.       — У нее все налаживается. В какой-то степени.       — Прозвучало не слишком убедительно.       — Да, наверное. Но она для меня много значит, — доверительно сообщил капитан.       — Надеюсь, вы будете счастливы вместе, — от чистого сердца загадала Лиара. — Пожалуй, мне пора возвращаться на базу.       Они направились к стыковочному шлюзу. На корабле вновь было пусто. Только на этот раз Коллекционеры были не причем — Шепард сам распустил экипаж. Сложное, но вынужденное решение. Они много пережили вместе с ним и все поняли.       Гаррус обещал поговорить с отцом, Тали с Коллегией адмиралов. Миранда и Касуми вызвались поработать на Серого Посредника, то есть на Лиару, а азари в свою очередь твердо вознамерилась помочь Шепарду остановить Жнецов. Легион вернулся к своим, геты давно начали готовиться к сражению со Старыми машинами, и для капитана геты были сильными и желанными союзники в будущей войне. Джейкоб был заслан к Призраку как двойной агент. Грюнта отправили на Тучанку укреплять власть Рекса. Гражданская война накануне вторжения Жнецов — заочное поражение для кроганов. Шепард желал видеть власть на Тучанке в единых руках, в руках своего друга. И Рекс с ним был солидарен. Мордин заявил, что хочет довести до ума исследования Мэлона. С Тейном, Заидом и Самарой связаться не удалось, Шепард отправил им сообщения. Келли осталась на Цитадели, чтобы найти дрелла. В последнее время она не спускала глаз с него, и капитан был уверен, что Тейн тоже не остался равнодушен к зеленоглазой рыжей красавице. Экипаж вернулся в «Цербер». На корабле с Шепардом остались лишь доктор Чаквас, Джек, Гэбби, Кен, ну и Джокер, конечно.       — Приятно было тебя увидеть, — улыбнулась азари Шепарду.       — А меня? — возмутился пилот.       — И тебя, Джокер.       — Мне понравилось «обнимать вечность», — загадочно добавил он, на что Лиара растерялась и перевела удивленный взгляд на Шепарда.       — Он имеет в виду бар «Вечность». Мы недавно были там всем составом — отмечали победу над Коллекционерами, — выдал пилота Шепард. - Скоро увидимся, Лиара…       — Берегите себя.       — Джокер, курс на Землю, — приказал капитан, когда азари покинула корабль, и двинулся к лифту.       — СУЗИ, где Джек?       — На правой смотровой палубе.       — Спасибо.       В последнее время Джек часто приходила сюда понаблюдать за звездами и подумать о происходящем. Шепард встал рядом с нею. В каюте свет был выключен, и огромное полотно за стеклом завораживало. Гирлянда из звезд пульсировала россыпью драгоценных камней, затягивая, словно водоворот.       — Выживем мы или будем истреблены — галактика продолжит свое существование, — сказал Шепард.       — Но во втором случае эти звезды будут сиять для кого-то другого, — возразила она.       — Это значит, что тебе тоже есть ради чего сражаться…       — Возможно…       — Мы летим на Землю, — сообщил он.       — Никогда там не была.       — Серьезно? — удивился Шепард.       — Не довелось. Не была.*       — Жнецы уже стучатся в дверь. Теперь для нашей планеты любой день может стать последним. А ты ни разу не была на Земле…       — Не успела. Не вышло.**       — Тебе там понравится, — он притянул ее к себе и обнял.       — Альянс уже в курсе? — вдруг спросила она.       — Я отправил сообщение Хакету.       — Похоже, ты доверяешь адмиралу…       — Хочу кое-что тебе показать, — Шепард отстранился и активировал свой инструментрон. — Читай.       — Нам удалось установить, что в настоящее время капитан Шепард работает на террористическую организацию «Цербер». Несколько официальных лиц Альянса дали понять, что считают необходимым допросить первого человека-Спектра на предмет очевидного дезертирства из вооруженных сил Альянса и Цитадели», — зачитала она. — Чья это переписка?       — Это сообщение одного из самых высокопоставленных офицеров Альянса. Читай дальше.       — Поговорив с Шепардом уже сейчас, мы сможем расспросить капитана о событиях двух последних лет, не рискуя выдать важную информацию прессе. В связи с этим я официально прошу Вас отменить свои приказы, запрещающие контакт Альянса с Шепардом. Уверяю Вас, мы прежде всего думаем о безопасности капитана. В случае предоставления им подробного отчета о своих действиях за последнее время и о работе на «Цербер» мы рассчитываем отпустить его из-под стражи не позже, чем через пять-семь месяцев с момента ареста. Жду Вашего решения, майор Антелла.       — А вот ответ.       — Ваш запрос отклоняется, адмирал Хакет.       Джек задумалась.       — Пока в Альянсе есть хотя бы один человек, кто мне верит и знает о вторжении Жнецов — я готов рискнуть. А у нас их даже два.       — Кто второй?       — Капитан Андерсон.       — Ты рассказывал о нем.       — Джек, выслушай меня. Адмиралу Хакету и капитану Андерсону можно верить. Но только им, больше никому. Поняла?       — Да, — кивнула она.       — Еще не пожалела, что летишь со мною? — с озорной улыбкой спросил он ее.       — Нет! Вряд ли в тюрьмах Альянса хуже, чем в «Чистилище» и в лабораториях «Цербера», — пошутила Джек. — Кроме того, я ни разу не была на Земле…