Завтра будет новый день

      Ливень хлестал беспощадно. Четверо львят, всё ещё не решаясь двигаться, так и сидели на выступе Скалы. Самавати тихо поскуливал. Екунда и Кианга плакали.       Хила опомнилась первой. Подойдя к детям, она бережно взяла за шкирку Киангу, а остальным кивнула, велев следовать за собой в пещеру. Дрожащие Самавати и Екунда двинулись за ней, но Джуба даже не шелохнулся. Повернувшись спиной к прайду, сгорбившийся львёнок неотрывно глядел в точку, где за пеленой дождя исчезла его мать. Крупная слеза выкатилась из его глаз, сразу смешавшись с каплями холодного дождя.       – Джуба, – тихо позвала вернувшаяся Хила. – Милый, идём в пещеру.       Но он и в этот раз проигнорировал львицу. Хила вздохнула и присела за его спиной, прикрывая его от дождя. Так они и сидели, не обращая внимания на развернувшуюся внизу панику. Наконец Джуба не выдержал. Ведь он был всего-навсего маленьким львёнком...       – Она вернётся? – срывающимся от слёз голосом спросил он.       – Не знаю, милый, – честно призналась Хила. – Наверное, вернётся. Не думаю, что она бросила тебя навсегда...       Тогда, резко развернувшись, львёнок уткнулся мордочкой в лапу Хилы и разрыдался. Она ласково лизнула его содрогающуюся спину. Дождь всё лил. Громыхал гром, но уже не так оглушительно – гроза постепенно проходила.       На подгибающихся от ужаса лапах Симба подбежал к распростёртому телу Налы. Киара отстала на ставших скользкими под дождём камнях.       – Нет... О Айхею, нет... – жалобно простонал он, медленно подходя к любимой. – Нала... Не-е-е-ет! – зарычал лев. Капли дождя били его по лицу. Лапы Симбы подкосились, и он упал на землю, закрыв передними лапами глаза. Всё, чего он сейчас хотел – проснуться, поскорее проснуться и услышать ласковый утешающий голос его супруги...       Подбежали Киара и догнавший её Кову. Скользили по насыпи остальные львицы прайда. Наверху остались лишь Мхиту, Мара и Матлай. Увидев лежащего на земле отца, Киара решила, что всё кончено. Она замерла как вкопанная, не в силах поверить в происходящее.       – Святые небеса! О боги, что случилось?! – завопил подлетевший Зого, увидев лежащих на земле Симбу и Налу. – Что случилось?! О боги, боги...       Не обращая внимания на крики птицы, осмотрительный Кову приблизился к Нале. Её глаза были закрыты, на голове виднелась кровь от удара. Напрягая зрение, король заметил, как еле-еле приподнялась и вновь опала грудь львицы. Затаив дыхание, он наклонился и приложил ухо к светлой шерсти. Приглушённо, будто неуверенно, раздался удар сердца. Затем ещё. И ещё. Ещё раз расширилась грудная клетка, жадно втягивая холодный влажный воздух.       – Она жива!! – рёв Кову, хоть и приглушённый дождём, потряс Скалу. Симба убрал лапы от глаз. Киара задержала дыхание, прекращая рыдать.       – Симба, Киара, она жива! Зого! Немедленно заткнись и лети за Рафики, скорее! – рявкнул король. Птица-носорог, продолжая причитать, незамедлительно растворилась в пелене дождя. Симба вскочил и подбежал к львице.       – О, Айхею... Милая... Только не умирай... Ты поправишься, – шептал он, пока Кову крепко обнимал за его спиной рыдающую Киару. Текли томительные минуты. Собравшийся вокруг прайд тихо перешёптывался, обсуждая произошедшее. Дождь всё лил, но львы не обращали на него никакого внимания. Давно уже промокнув насквозь, они даже не морщились, когда особенно наглые капли залетали им в уши или нос.       Наконец потоки льющей с неба воды поредели. Стало светлее. Кову, сообразивший, что на нём мудрый мандрил доберётся до Скалы куда быстрее, убежал к огромному баобабу. Нала дышала всё ровнее, но в сознание не приходила. Симба нежно зализывал рану на её голове. Киара, еле сдерживая слёзы, осматривала царапины, нанесённые Мбайей. Большинство из них были неглубокими и не угрожали жизни львицы. Сильно кровоточил лишь укус, оставленный Амбой. Всхлипнув, Киара принялась зализывать его.       Ливень уже почти кончился, когда Кову как вихрь подлетел к Скале. На его спине восседали Рафики и Мванга, бережно придерживающий учителя. Ловко спрыгнув на землю, молодой мандрил помог спуститься пожилому. Опираясь на посох, Рафики медленно приблизился к Нале и долго гладил её по голове, стараясь не касаться раны. Симба с тревогой смотрел на него.       – Духи молчат, – наконец вздохнул шаман. – Я не могу сказать, как долго она проживёт. Но пока она жива. Нужно отнести её в пещеру. Только очень аккуратно, нельзя сотрясать её.       Львицы окружили Налу и помогли Киаре и Кову бережно поднять её на спину Симбы. Придерживая Королеву-Мать по сторонам, процессия осторожно двинулась наверх. Киара продолжала всхлипывать.       Рафики и Мванга ковыляли следом. Кову шёл рядом с шаманами и тихо рассказывал им обо всём, что произошло на Скале.       – Этого я и боялся, – едва слышно шептал Рафики. – Помнишь, Кову? Я говорил тебе...       – Носитель зла вновь вернулся на наши земли... – задумчиво произнёс лев. – Но это не самое страшное. Рафики, они сбежали. Мбайя и Амба сбежали. Амба даже не потрудилась забрать своего сына...       – Это ужасно... – вздохнул шаман. – Я чувствую, что эта история ещё не окончена. Они вернутся. Обязательно вернутся. Тем более раз здесь остался Джуба... Тебе нельзя терять бдительность, Кову. Ты должен защитить свой прайд.       – Защищу, – решительно встряхнул мокрой гривой лев. – Пусть только попробуют вернуться!       – Что же будет с Джубой теперь? – спросил Мванга.       – А что с ним будет? Не изгоню ведь я его, в самом деле. Он всего лишь дитя... Он не виноват в зле его матери.       – Ты думаешь, он такой, как ты? – остановившись перевести дух, произнёс Рафики.       – Он просто ребёнок... Амба бросила его. Мы вырастим его добрым.       Рафики с сомнением покачал головой.       – Она вернётся за ним. Рано или поздно. Помнишь, как она настаивала на его помолвке с Киангой? Она жаждет усадить его на трон...       Кову остановился и внимательно посмотрел в глаза старому шаману.       – Молния не бьёт в одно место дважды, Рафики. Второй Зиры в Прайдленде не будет. Я не допущу. Джуба станет королём, только если докажет, что способен на это. И... если Кианга выберет его.       Мудрый мандрил лишь вздохнул.       Бережно уложив Налу на пол пещеры, прайд хлопотал возле неё. Некоторые побежали вниз за травой, чтобы сделать для королевы мягкое ложе. Другие по наказу Рафики отправились разыскивать растения, которые могли помочь заживить раны. Несколько львиц пошли разыскивать Полу с Бариди и Фуром. Следом за беглянками не пустился никто. Ливень давно размыл их следы, и отыскать их не представлялось возможным.       Симба лёг возле жены, согревая её своим теплом. Киара, всё ещё тихо плача от потрясения, вылизывала Киангу. Львичка прятала лицо, по которому тоже текли слёзы.       Морщась, Тимон и Пумба с трудом притащили оставшееся после ночной охоты мясо, чтобы накормить львят, но у тех кусок не лез в горло. С тоской поглядывали они на свернувшегося в клубок в дальнем углу пещеры Джубу.       Дождь уже кончился, когда Мхиту, Матлай и Марариби решились наконец зайти в пещеру. Львицы недоброжелательно косились на них. Завидев несмело переминавшуюся у входа троицу, Симба вскочил. В заплаканных карих глазах полыхнула злость.       – Доволен, Мхиту? – прорычал лев. – Это ты привёл её сюда! Если бы не ты, этого бы не случилось!       – Симба, послушай, – начал Мхиту. – Это был наш план вместе с Налой. Кто мог знать, что такое случится?! Если ты не забыл, Нала моя сестра, и я переживаю за неё не меньше твоего!       – Уходите, – глухо проворчал Симба. – Я не желаю вас видеть. Во всяком случае, сейчас. Пока Нала не поправится...       Марариби, всхлипывая, опустила голову. Самавати смотрел то на неё, то на Симбу широко распахнутыми от страха глазами.       – Ты изгоняешь нас? – прищурив глаза, поинтересовался Матлай. – За то, чего мы не совершали?       Симба помолчал. Картины прошлого оживали перед его глазами. Изгнание Кову, ни в чём не повинного перед ним... Нет, прошедшие годы многому научили короля. И не он ли сам обучал Кову, что дети не должны нести ответственности за грехи родителей?       – Нет, не изгоняю, – наконец произнёс Симба. – Хватит с нас изгнаний. Но я не желаю видеть вас на Скале в ближайшую луну. Можете пожить на дальних охотничьих угодьях.       – Ну спасибо, – пробурчал Матлай. – Лучше я тогда уйду домой.       Витани вскочила и подбежала к нему.       – И я уйду с ним! – горячо воскликнула она. Кову смотрел на неё с изумлением.       – Витани... – медленно произнёс он. – Чего это ты?       – А ничего, – огрызнулась львица. – Если хочешь знать, я его невеста! Он сделал мне предложение, и мы поженимся, в этом прайде или в том!       – Значит, солнце всё-таки коснулось тебя? – несмотря на весь трагизм ситуации, лев слабо улыбнулся. – Я рад... Но... Ты бросишь меня?       Витани поперхнулась очередным острым словцом. Жалобный тон брата растрогал её до глубины души. Она с болью посмотрела на Матлая. Тяжело вздохнув, тот что-то прошептал ей на ухо. Глаза Витани просияли. Широко улыбнувшись, она ласково лизнула льва в щёку.       – Ты самый лучший! – с восторгом произнесла она и, посерьёзнев, кивнула на выход из пещеры. – Идём поговорим, Кову.       Симба хмуро проводил брата и сестру взглядом. Мхиту, Мара и Матлай так и стояли перед ним. Плечи Мхиту поникли. Мара плакала. Лишь Матлай стоял смело, гордо подняв голову.       – Симба... – снова начал Мхиту. – Пожалуйста... Да, я виноват. Я женился на убийце твоего сына. Но клянусь, я не знал об этом! А мои дети вообще ни при чём!       – Как ты правильно подметил, они дети убийцы моего сына, – проскрипел зубами лев. – Да, на них нет греха преступлений Мбайи. Но где гарантия, что они сами не такие же?       Марариби вскинула голову. Её глаза моментально высохли.       – Знаешь, Симба, мне казалось, мы достаточно прожили в твоём прайде, чтобы ты понял, кто мы есть, – резким тоном произнесла она. – Не ожидала от тебя. Иди сюда, Самавати. Мы уходим.       – Что?! – в голубых глазах львёнка стояли слёзы. – Мама, я не хочу!       – Не надо, дедушка! – вырываясь из лап матери, завопила Кианга. – Они хорошие!       Симба и сам уже пожалел, что ляпнул такую глупость. Слишком разгневан он был, слишком подавлен... Но слово не воробей. Мара и Матлай, похоже, всерьёз обиделись.       – Как хотите, – проворчал Симба, укладываясь обратно к Нале. – Я не изгоняю вас. Но постарайтесь в ближайшее время не попадаться мне на глаза. Всего хорошего.       И лев отвернулся, давая понять, что разговор окончен. Обнявшись, Самавати и Кианга плакали.