Завтра будет новый день

      И вновь новый день пришёл в Прайдленд. Медленно всходило из-за восточных гор яркое солнце, освещая благодатные земли, которыми издавна правили великие короли-львы, теперь наблюдавшие за своими потомками со звёзд...       Увидев, как исчезла с небосклона последняя, самая яркая звезда, которую затмило своим светом солнце, сидевший на краю Скалы Славы Король-лев вздохнул. Неужели и ему будет даровано право занять своё место среди Великих Королей прошлого? Уже три года он царствовал на этой земле, и Прайдленд продолжал процветать, не то что при том, кто избрал его когда-то своим преемником... Ветер затрепал его гриву, ставшую ещё более пышной и тёмной с годами.       «Да уж, Шрам, – мысленно усмехнулся Король. – Ошибочка у тебя с преемником вышла... Как видишь, по твоим стопам я не пошёл, чему и очень рад... Теперь я счастлив. А был ли счастлив ты?».       Размышления Кову – конечно, это был он, – были прерваны тихими, едва слышными шагами подкрадывавшейся к нему львицы. Не оборачиваясь, Король усмехнулся.       – На твоём месте я бы не пугал никого на выступе Скалы, дочь, – весело вполголоса заметил он. – Можно и свалиться ненароком.       Обнаруженная львица обиженно фыркнула.       – Никогда тебя не застанешь врасплох, па, – протянула она и тут же, весело рассмеявшись, прижалась к боку Кову, опустив голову на его гриву. – Доброе утро.       – Доброе утро, – нежно ответил лев, опустив голову и заглянув в глубокие зелёные, точь-в-точь как у него самого, глаза. – Как спалось?       – Плохо, – отозвалась львица таким весёлым тоном, как будто плохо спать было её любимым занятием. – Всю ночь волновалась.       – Ещё бы, – снова усмехнулся Кову. – Не поверишь, даже я всю ночь волновался!       – А ты не волнуйся, – лукаво покосилась львица на него. – Мы с Екундой решили, что свалим всё на парней, дождёмся, пока они кого-нибудь поймают, и скажем, что сами всё сделали, а они лентяи! – и юная принцесса рассмеялась так задорно, что Кову невольно засмеялся с ней.       – Ты неисправима, Кианга, – всё ещё смеясь, покачал головой он. – Даже первая охота для тебя – повод для веселья! Это же очень серьёзный рубеж в жизни каждой львицы, можешь ты хоть к этому мероприятию серьёзно подойти?       – Да ладно тебе, па, – чуть нахмурила брови золотистая львица. – Знаешь ведь, что всё в лучшем виде сделаем. Если только Бариди опять не запнётся за свою лапу, а Фур не будет полдня её утешать!       Кову с трудом подавил улыбку и покачал головой.       – Как же ты похожа на мать, – с любовью произнёс он и коснулся носом лба дочери. – Ну что ж, солнце уже поднялось, вам пора!       Кианга обернулась. Из пещеры уже одна за другой выходили львицы и, потягиваясь, рассаживались по краям тропинки, ведущей вниз. Сегодня была её первая охота, её и её друзей, выросших, как и она. Вместо кучки львят прайд Кову теперь украшали шестеро юных сильных львов, новое поколение, надежда и опора прайда.       Завидев среди львиц мелькнувшую чёлку своей лучшей подруги, Кианга бросилась к ней.       – Ох, вот ты где, Ки, – выдохнула Екунда, увидев её. – А я уж тебя потеряла.       – Где все? – спросила принцесса.       – Кое-как распихала их, – хмыкнула Екунда. – Надеюсь, Ват тоже проснулся, а не завалился обратно, как он любит.       – Юные охотники, подойдите ко мне! – разлетелся среди весёлого гомона громкий голос Королевы Киары. – Церемония начинается!       Болтавшие львицы поспешили занять свои места. Тряхнув гривой, Кову направился на нижнюю площадку, чтобы последним проводить юных львов. Симба последовал за ним.       Шестёрка, впервые выходившая сегодня на самостоятельную охоту, окружила Киару и Налу, дававших им последние указания.       – Пора! – торжественно провозгласил друг и шаман прайда, мандрил Мванга. Кивнув ему, Нала и Киара начали спускаться к Симбе и Кову. Обернувшись, Киара ещё раз подмигнула дочери. Та улыбнулась ей в ответ.       – Ну что, ребятки? – хихикнула Екунда. – Боитесь? Поджилки-то трясутся? Всё вижу, Джуба, у тебя вон грива трясётся!       Красивый синеглазый лев с самой светлой из троицы рыже-коричневой гривой демонстративно зевнул. Его друг, черногривый Фуруфу, фыркнул.       – Я волнуюсь, – тихо призналась кареглазая Бариди. Обернувшись, Фуруфу ободряюще подмигнул ей. Кианга посмотрела на золотистого льва с коричневой гривой, стоявшего слева от неё. Поймав её взгляд, он улыбнулся.       – Хватит лыбиться, Ват, – едва сдерживая смех, продолжала командовать разошедшаяся Екунда. – Ты на охоту идёшь, а не на свидание! Вот притащишь пару зебр, и можешь переулыбаться хоть всему прайду! Лично понаблюдаю, как ты улыбнёшься Королю.       Кианга прыснула. Мда, Екунда как всегда в своём репертуаре...       – Всё, идём, идём! – затараторила Бариди. – Мванга зовёт нас!       Юные львы и львицы быстро выстроились в колонну за Киангой. Глубоко вздохнув, она двинулась по тропинке вниз. По очереди пройдя сквозь ряды ободряюще улыбавшихся им львиц, все шестеро остановились рядом и склонили головы перед королём. Трепеща от гордости, Кову заговорил.       – Сегодня ваша первая охота, – сообщил он. – День вашего посвящения во взрослую жизнь. Помните об этом, но и не забывайте об осторожности.       – Вам повезло – вставила Киара. – Вы идёте на первую охоту почти целым прайдом. Вот я в своё время выходила одна...       Кову улыбнулся, вспомнив, чем в итоге закончилась первая охота Киары. Напряжённые бывшие львята тоже робко заулыбались.       – Ладно, – сказал Король-лев. – Солнце уже достаточно высоко. Вам пора. Удачи!       – Удачи! – закричали остальные члены прайда. Кивнув всем, шестеро юных львов начали быстро спускаться со Скалы в саванну.       – Чёрт, Джуба, если ты ещё раз высунешь из травы свою тупую башку и спугнёшь раньше времени стадо, я лично повыдираю тебе всю гриву! – рявкнула разозлённая Екунда. В ответ лев оскалил зубы. Кианга вздохнула и отвернулась от них. Весь прайд давно уже привык к стычкам сводных брата и сестры. Мать Екунды, Хила, усыновила Джубу после того, как сбежала его мать – предательница Амба.       Уже полдня они охотились и порядком выбились из сил. Групповая охота, да ещё с тремя самцами, оказалась не таким уж простым делом, как они думали. Уже третье стадо обратилось в бегство от незадачливых охотников. В первый раз группу зебр спугнула не вовремя чихнувшая Бариди, во второй – антилопы гну учуяли запах львов, сглупивших и зашедших с наветренной стороны, теперь же зебры пустились врассыпную, увидев торчащую из травы гриву Джубы.       Самавати выпрямился во весь рост и с наслаждением потянулся. Екунда мрачно оглядывала окрестности. Похоже, напуганные убегающими зебрами, за ними поспешили убраться подальше и остальные животные.       – Класс, – сквозь зубы процедила львица, тряхнув чёлкой. – Ну и на кого мы теперь будем охотиться?       Джуба кивнул в сторону водопоя, недалеко от которого невозмутимо паслось стадо буйволов.       – Рехнулся? – пискнула Бариди. – Буйволы на первой же охоте? Ну уж нет!       – Очень опасно охотиться на буйволов таким неопытным, как мы! – поддержал подругу Фур. Джуба пожал плечами.       – Лично я устал носиться по Прайдленду. Конечно, мы можем побегать до ночи и поймать-таки штук пять антилоп, но я считаю, что завалить отбившегося от стада буйвола будет проще. Его одного нам хватит на всех, и можно будет смело идти домой. Тем более Ват знает приёмы, он не раз видел охоту Мары.       Екунда покосилась на молчавшую Киангу. Зеленоглазая львица колебалась. С одной стороны, это и вправду была опасная затея, а с другой – попробовать свои силы было так интересно... Не говоря уж о том, что охота так закончится намного быстрее. Все выжидающе смотрели на неё, ожидая её, как принцессы, решения. Подняв глаза, Кианга встретилась взглядом с лазурными глазами Самавати.       – Пусть решает Ват, – наконец сказала она. – Он больше всех знает об охоте на буйволов и сможет объективно оценить риск. Но я, пожалуй, не против.       Ват помолчал, обдумывая решение.       – Хорошо, – изрёк он. – Идём. Но только при одном условии, – и он обернулся к Джубе и Фуру. – Заваливаем сами. Девочек я и близко не подпущу. Будут загонщицами.       Два льва кивнули, и, ещё немного посовещавшись, шестёрка скрылась в траве.       Не расходясь, прайд ждал возвращения юного поколения с первой охоты. Львята нетерпеливо бегали по площадке, то и дело подбегая к краю посмотреть, не идут ли они. Больше всех бегал самый старший, которого уже и львёнком-то назвать было трудно – всего на полгода помладше Кианги и остальных, он следующим должен будет выйти на свою первую охоту.       Солнце уже давно перевалило за полдень и медленно направилось к западу, когда запыхавшаяся зелёная птица-носорог опустилась на землю перед Кову и Киарой.       – Идут, Ваше-ства! – пробормотал он. – Буйвола тащат!       – Буйвола?! – вскрикнула Киара. – Они в своём уме? Зого, быстро отвечай: они все целы?!       – Целы и невредимы, Королева, – кивнула птица. – Я наблюдал за охотой издали. Завалили его только мальчики, девочек опасности не подвергали.       – Мальчишки, – покачал головой слегка встревоженный Кову. – Слава Айхею, что всё обошлось.       «Буйвола? Вы слышали? Они сказали, буйвола?» – полетел шелест среди львиц. Марариби, мать Вата, покачала головой. Она быстро всё поняла. Конечно, она брала сына с собой на охоту, но не ожидала, что он побежит испытывать её приёмы прямо сразу в первый раз. И ей было стыдно, что из-за неё, пусть и косвенно, дети подверглись опасности.       Теперь всем членам прайда уже было видно, как к Скале, пригибаясь под тяжестью буйволиной туши, приближаются три льва. Три львицы шли рядом, довольно переговариваясь. Кову тихо присвистнул.       – Ничего себе, – прошептала Киара, успокоившаяся после того, как воочию убедилась, что «львята» целы. – Буйвол сразу на первой охоте! Редкий успех!       Симба довольно улыбнулся.       – Вот видишь, – шепнул он супруге, – а ты сомневалась в них.       – Я не сомневалась, – рассмеялась Нала. – Я лишь высказала опасение, что все вместе они только испортят друг другу охоту, и всего. Рада, что ошиблась, – и она снова легко рассмеялась своим чистым смехом. Симба ласково коснулся носом её головы.       Уже ночью все шестеро юных львов лежали на своём любимом выступе позади Скалы, любуясь звёздным небом и тихо переговариваясь.       – Это было круто! – заявила Екунда. Остальные согласно кивнули.       – А ведь наши девочки спасли нас, ребята, – заметил Фуруфу. – Видали, как ловко они отогнали стадо, когда оно побежало на нас?       – Нам некогда было видами любоваться, – хмыкнул Джуба. – В отличие от тебя, мы буйвола душили.       – Но-но! – обиделся Фур. – Так-то я его тоже держал!       – И любовался тем, как девочки отгоняют стадо, – добавил Джуба. Фуруфу шутливо зарычал и опрокинул его на лопатки.       – Эй-эй, потише! – сквозь смех выдавила Кианга. – Выступ не такой уж большой, а вы больше не маленькие львята!       – Эти дурачки навсегда останутся львятами, – шутливо проворчала Екунда, но в её голосе слышалась гордость.       – В общем, мы молодцы, ребята, – отрезюмировала Бариди.       – Конечно, – хитро улыбнулась Кианга. – Только постарайся не чихать в следующий раз.       – И не запинаться за собственные лапы, – вставила Екунда.       – Ах так! – расхохоталась Бариди. – Ну я вам сейчас устрою!       Развернувшись, львицы со смехом бросились бежать. Молодые львы поспешили за ними. У подножия Скалы они догнали их и немедленно устроили кучу-малу. И ещё долго весёлый смех шестерых уже таких взрослых львят разносился над спящей саванной...