Лучше бы я умер

      Стан заинтересованно высунул мордашку из кустов, приглядываясь к мальчику, было важно понять, он ли это. За то время, которое он был с Сириусом, особенно наслушавшись рассказов, Стан уже и сам начал хотеть помогать этому бедному, одинокому ребёнку.       Мальчик повернул голову в сторону шороха в кустах и, подскочив на ноги, отступил на шаг в лёгком приступе паники. И не мудрено, ведь из листьев на него смотрела тёмная морда с горящими глазами, казалось, одно неловкое резкое движение — и волк, хотя, скорее, огромная дикая собака, кинется на тебя в безумном броске. Потому мальчик замер, раздумывая, что он сможет сделать в такой ситуации, на ум ничего, кроме магии, не приходило. Он ведь уже раздул тётушку, вряд ли станет намного хуже, тем более, сейчас его жизнь в опасности. Гарри дрожащей рукой уже полез было за палочкой, как собака сделала ещё один шаг вперёд, потом вдруг завизжала и поджала лапу.       Сириус взволнованно повернул голову в сторону Стана, он не мог понять, что именно произошло, он бы хотел помочь, но появляться сейчас и пугать мальчика он не хотел больше, так что решил пока бездействовать.       Гарри думал несколько секунд, прежде чем медленно двинуться в сторону собаки, которая, в отличии от многих других животных в подобных ситуациях, не выла, не носилась кругами и не проявляла вообще никаких признаков агрессии, наоборот, она присела, поджав переднюю лапу, и лишь тихо поскуливала. Мальчик подошёл вплотную, здесь свет фонаря уже практически был бесполезен, потому разобраться было сложно. — Пойдём туда, там светлее, я помогу тебе, — мягко приговаривал Поттер, идя спиной и не отрывая взгляда от собаки, та, к его удивлению, его слушала и даже поднялась на здоровые лапы и поковыляла за ним.       Стану было больно, потому он и согласился идти за этим мальчишкой. Кто угодно! Что угодно! Только уберите из лапы эту вещь… Так как он был в форме животного, то не мог повернуть лапу так, чтобы разглядеть, на что он там умудрился наступить, но и обращаться в человека не спешил. Во-первых, они с Сириусом вчера подслушали, как по маггловскому прибору (Стан сказал, что это телевизор, и Сириус заинтересованно уставился на «это тилейвизор») крутят новости о сбежавшем преступнике, значит, можно напугать ребёнка. А, во-вторых, кто знает, не уйдёт ли это нечто под кожу после обращения и не причинит ли оно ещё большую боль. Так что Стан просто, тихо скуля, двигался за ребёнком.       Вот они и подошли к фонарю. Не сказать, чтобы света стало намного больше, но видимость всё же повысилась. Гарри опустился рядом с собакой и начал разглядывать её лапу. Вообще он не помнил за собой прямо-таки сильную любовь к братьям меньшим, хотя Буклю он, конечно же, очень любил, но не помочь столь спокойному и послушному животному он не мог, тем более, Гермиона, их любительница поддержки, точно бы оценила такое поведение.       Парень улыбнулся, подумав о друзьях, а потом вспомнил, что школа ему, кажется, уже не светит, интересно, что на это ему скажут друзья, он вздохнул и сосредоточился на лапе животного. В лапе оказался осколок стекла, кажется, как раз недавно Дадли с компанией где-то тут недалеко разбили отобранный аквариум, да уж, эти придурки вряд ли думали о животных.       В свете фонаря стало понятно, что этот мальчик, который, кажется, почти всю внешность, даже плохое зрение, унаследовал от отца, и есть Гарри. Стан вгляделся в лицо мальчика и только осознал, что явно что-то произошло, раз вот так ночью ребёнок, да ещё и столь маленький, уходит из дома с вещами. На лице мальчика была написана грусть и задумчивость, его хотелось хоть слегка поддержать и тем более поблагодарить за извлечение из лапы столь болезненного… осколка, это оказался осколок стекла.       Но так как у собаки не особо большой выбор возможностей, то Стан, недолго думая, лизнул мальчику лицо, чем вызвал улыбку, конечно, если думать чисто человеческими ощущениями, то это было не самое забавное действие, да и не очень-то и приятное, но оно того стоило.       И тут его погладили.       Стан слегка напрягся, интересные ощущения, даже приятные, кажется. Мальчик снова провёл рукой по голове и спине пса, Стан радостно завилял хвостом, затем снова лизнул.       Тут мальчику в голову пришла мысль — ведь вход в Косой переулок находится в таверне. Таверна — это как раз то, что ему нужно, осталось туда лишь добраться.       Гарри задумался, припоминая улицу, а пёс, который оказался весьма дружелюбным, вдруг убежал в кусты. Мальчик, конечно, крикнул ему «Стой… там же осколки», но животные не понимают человеческую речь, если только это не змеи и человек не говорит на парселтанге. Гарри огляделся, улица была пустынна, горели лишь несколько фонарей, что в купе с воем ветра, качающим скрипучие качели на детской площадке, создавало весьма жуткую атмосферу, но идти стоило, не сидеть же тут и не мёрзнуть.       Стан подбежал к дереву, он хотел узнать, есть ли у Сириуса идеи, что делать дальше, как предупреждать ребёнка об опасности, но тот сидел тихо в дереве, тогда собака несколько раз облаяла дерево, а заодно и духа. Но тут Стан заметил движение рядом с мальчиком, а, приглядевшись, распознал и силуэт Сириуса, вздохнув, он подбежал к Гарри и залаял на духа. Ребёнок удивился, что пёс лает в пустоту и даже немного напрягся, поворачиваясь в ту сторону.       На лице Сириуса же читалось недовольство и желание накричать на Стана, но тут он осознал, что Гарри смотрит сквозь него, он просто осмотрелся и не заметил никого, потому продолжил путь. Сириус удивлённо замер, потом посмотрел на Стана, если бы парень мог, он бы пожал плечами, видимо Сириус прочёл это во взгляде, потому полетел вслед за мальчиком, даже опередил его и завис перед ним. Но ребёнок, не заметив, прошёл его насквозь. Стан задумчиво наклонил голову, а затем просто побежал за ребёнком, не бросать же его ночью одного, а так можно хоть отпугнуть странных незнакомцев.       Гарри был почему-то рад, что его сопровождает этот пёс, это привязанность благодарного существа, мальчик думал именно так, ведь он не мог знать большего, даже немного льстила ему. Но что особенно подняло настроение ребёнку, так это когда собака отогнала какого-то странного пьяницу, пристававшего к нему в одном из переулков. После этого происшествий не было, но Гарри не хотелось, чтобы пёс уходил, он и не ушёл. Гарри было страшновато идти одному на столь дальнее расстояние, особенно с учётом того, что по телевизору крутили новость о сбежавшем вооружённом преступнике, который может заглянуть даже в их городок.       А вот у таверны его, как оказалось, уже ждали, но мальчик не сразу это заметил, он был глубоко в своих мыслях.       Светало. Мальчик думал о том, что придется переждать пару часов до открытия «Гринготтса», при том надо как-то постараться не выдать свою личность. Наверное, его уже ищут. Потом снова в путь. А куда — неизвестно. Практически везде его поджидает опасность. — Ну, наконец-то, Гарри, — произнес чей-то голос.       Не успел он повернуться, как на его плечо легла рука. Повернув голову, Гарри увидел обладателя руки и замер. Это был сам Министр магии — Корнелиус Фадж, полненький невысокий человек в длинной полосатой мантии, он выглядел замерзшим. Фадж сжал плечо Гарри и хотел повести его в паб, как заметил сидящую рядом с чемоданом собаку, которая вела себя удивительно тихо. Министр устало вздохнул. — Это твоя собака? Разве ты не знаешь, что в Хогвартс их брать нельзя? — Это… — Гарри посмотрел на мордашку пса, вспомнил прошедшую ночь, когда они проделали достаточно большой путь вместе, чтобы уже стать друзьями, и повернулся к министру. — … Это мой друг, он не живёт со мной, но я часто гулял с ним в парке, а ещё он спас меня от кого-то, приставшего ко мне на пути сюда. Можно он останется со мной тут до того, как я уеду в Хогвартс?       Видимо, выглядел ребёнок весьма жалким, а министр и так уже был на всё готов, лишь бы быть в тепле, а желательнее ещё и в постели, потому тот просто кивнул. Пёс послушно пошёл следом за Гарри. Пока Поттер разговаривал с министром, Стан раздумывал о том, как вкусно пахнет со стола, потом это заметили и его покормили. Парень был рад встрече с этим ребёнком, всё же еда — это замечательно.       Как оказалось, Гарри зря переживал, Азкабан ему не светил, как выразился министр, «за проступки не сажают». Ему сообщили, что его тётю, мисс Марджори Дурсль вернули в её обычное состояние. А точнее, несколько часов назад на Тисовую улицу прибыли два специалиста из отдела по устранению последствий случайно наложенных заклятий, они сделали мисс Дурсль прокол, и воздух из нее вышел, кроме того, изменили структуру её памяти, так что она всё начисто забыла. Словом, получалось, что ничего страшного не произошло. Гарри же от удивления не мог слова вымолвить. — А теперь подумаем, где ты поживешь последние две недели каникул. Я советую тебе остановиться в «Дырявом котле», — министр был необыкновенно мил, — пойду спрошу у Тома, есть ли для тебя свободная комната.       Гарри смотрел вслед Фаджу. Невероятно! Почему же тогда министр ждал его в «Дырявом котле», раз никакого наказания не будет? И вообще странно, что сам министр магии лично занялся малолетним волшебником.       Свободная комната нашлась. Кроме комнаты министр завалил Гарри ещё и советами про то, что не стоит гулять по маггловским кварталам, а по магическим не гулять после темноты. Такая излишняя опека немного напрягала мальчика.       Стан почти совсем не слушал разговоры мальчика и мужчины, пока не услышал фамилию Сириуса. — А вы еще не поймали Блэка? — вот что внезапным образом спросил Гарри.       Пальцы Фаджа стиснули серебряную застежку на мантии. — Что-что? Так ты уже слышал? Интересно, откуда…       Гарри рассказал про маггловское телевидение, а потом указал на газету, лежавшую на полу. Это был Ежедневный пророк, который в красках расписал портрет Блэка. «Убийца», «преступник», «уничтожил одним заклятьем 13 человек» — такими фразочками пестрела эта статья. Стан вздохнул, это осталось незамеченным.       И только сейчас Стан подумал о Сириусе, последний раз он видел его смутный образ за несколько кварталов от этой таверны. Пёс оглянулся. Где он? Где? Где?       Гарри скосил глаза на возбуждённого пса, не слушая восклицания министра и то, как он ругал Тома. Странно, что случилось с псом? Вскоре его проводили в комнату. Пёс прошёл за ним. Это очень умное животное, быть может, его кто-то обучал, кто-то, похожий на него. Гарри ещё долго сидел на кровати и поглаживал Буклю. В окно смотрело небо, которое, подобно хамелеону, меняло цвет. Мальчику не верилось, что еще несколько часов назад он был на Тисовой улице, что его не выгнали из Хогвартса и что две недели он проведет вдали от Дурслей, да ещё и со столь милым псом в компании. Не сняв очков, он повалился на подушку и крепко уснул.       Стан дождался, пока мальчик закроет глаза, и выпрыгнул в окно. Надо было найти Сириуса. Он не мог потеряться… что-то произошло. Определённо.