***
— У меня вся спина болит от коленей Оксфорда, — Анна выгибает спину, шипит, но не останавливает шаг, переступая порог парка, через который они обычно срезали дорогу. — Ну, кто ж знал, что в лимбо ты не очень? — ехидничает Эна, вспоминая, что для выполнения очередного движения в танце Киояме необходимо отклониться назад, не упасть и при этом еще совершить несколько рывков вперед, подобно сердцебиению. Однако даже при всей растяжке и пластике, Анна не могла банально удержаться на пятках, заваливаясь назад, отчего предложение помочь поступило почти сразу же. Блондинка наклоняется вперед, дотягиваясь до носков, чтобы облегчить боль в пояснице, и выдыхает. — Брось, ты выдерживала и не такое, а поэтому хватит гримасничать. — Я и не гримасничаю. Просто он мог бы быть и поаккуратнее, — на самом деле, Анна даже рада, что Оксфорд так трепетно относился к ней и тому, что они теперь выступают вместе. Пускай тогда они не заняли и третьего места на конкурсе, ни ее, ни его желания продолжать танцевать вместе это не умалило. — Опять конкурс вспоминаешь? — от Эны не ускользает даже слабая улыбка, а Анна спешит фыркнуть. — Ничего подобного, — она знает, что не умеет врать, но воспротивиться очевидному — как обязательство в перепалке. — Однако на лице твоем написано обратное, — разносится по парку эхом до дрожи знакомый голос. Анна останавливается, а лицо Эны искажается в искреннем удивлении от вида человека перед собой. Парнишка лет тринадцати в бежевом пончо и темных штанах. Длинные волосы развеваются от слабого ветра, а кофейные глаза так и блестят едким озорством, нездоровым интересом. — Хао, — шепчет Йо, а Анну с содроганием вспоминает. Вот, тлеющий огонек посредине их гостиной в Аомори, появившийся из него ребенок с устрашающим духом. Слова, выжженные бессонными ночами, поднимаются со дна души, сопоставляя голос ребенка и уже почти подростка, объединяя их в одну личность. Она вспоминает дикий оскал, как Нина падает на пол, а вокруг ее тела растекается кровь, и все происходящее вокруг перестает интересовать. Ничего больше нет — только она и он, появившийся как призрак прошлого, как подарок к отмщению. — Хао! — выкрикивает Анна, пресекаемая в желании подлететь и ударить лишь рукой Эны. На удивление спокойной. — Что тебе здесь нужно, Хао? — Вы знакомы? — гортанно спрашивает Киояма, чувствуя, как ее лодыжку облепляет темная энергия — мера безопасности, чтобы не сорвалась прямиком на Асакуру. — Почувствовал знакомую ауру и решил поздороваться, — мило улыбается Хао, словно не замечая чужой агрессии. — Знакомы ли мы? Разумеется, как не знать Эну — свою жену? Анна вздрагивает, а Эна кривится, чертыхаясь мысленно. Каков бы ни был его изначальный план, от возможности поиграть на чужом прошлом и трагических воспоминаниях Асакура не мог отказаться. Дешевый трюк — попытка разлада между ней и шаманом — но порой действенный. — Что? — не понимая, шепчет Анна. — Бывшую жену, Хао, — все так же невозмутимо проговаривает Эна. Темные оковы медленно, но верно трещат по швам. — Формально, у нас не было развода, — продолжает веселиться он, осматривая, как под едкими словами, цепким взглядом и напускной беспечностью Киояма теряет над собой контроль. — А сожжение заживо — это просто способ сказать: «Дорогая, я не в настроении»? — Эна щурится, не понимая, что принимает в этой игре его же сторону. — Но ведь правда — не был. Настроение — вообще штука тонкая и часто меняющаяся. Вот ты настроен на сожжение заживо, на работу, — в его взгляде разгорается огонь, а усмешка становится безумнее. Глаза впиваются в распалившуюся Киояму, которой не хватает всего капли, чтобы сорваться. – А вот — на убийство чьей-то сестры… Слом. — Анна! — Эна не успевает среагировать, как ее хватают за запястье, обращая в косу, а сама Киояма, срывая все барьеры, подлетает к нему — к убийце сестры, безумцу, посягнувшему на святую память. — Отлично, — только и произносит он. — Дух Огня! — Ах ты! — слетает криком с губ, и в появившегося огромного хранителя впивается лезвие косы. Безуспешно — отражен. Но Анна не сдается, отскакивая назад лишь для того, чтобы занести косу и вновь ударить духа, чья защита ограничивается только пятью стихиями: водой, огнем, землей, воздухом и энергией шамана. — Твоя стихия — тьма, Анна. А значит, беспроблемно ты можешь противостоять всем шаманам-элементалистам, за исключением святости,— поясняла ей Эна, когда она только-только испробовала косу. На лицо ползет усмешка — каким бы супер-сильным ни был Хао, он не является «святошей» — как морально, так и физически. А значит, у нее есть шанс победить в этом бою. Очередной удар, и снова отражен, но она не отчаивается, нарушая раз за разом правила ведения боя: определение слабых точек и осознание силы противника. Ей оно не нужно, она сможет и без того… Кроткий вскрик, и дух зажимает ее в лапе. Когти острыми лезвиями впиваются в кожу, разрезая. — Бесполезно, Киояма, — стоя на голове духа огня, он насмешливо наблюдает за тем, как милая мордашка кривится от боли, еще не осознавая, в каком кошмаре, агонии окажется через секунду. Когда пламя охватит тело, сожжет его заживо. — Но ведь у нее нет шансов, — не веря, что она так просто сорвалась в бой с Хао, Йо шепчет, смотря, как пламя от самого сердца, туловища духа, перебирается на лапу, где заточена Анна. Он и сам попадал в эти тиски, а поэтому знает, что выбраться из них невозможно. Это — билет в один конец. — Думаешь? — Милли приподнимает брови, а резкая усмешка Анны заставляет удивиться. — Наивный, — тело Киоямы рассыпается дымом, пробирается внутрь духа и, минуя животрепещущий огонь и нехватку кислорода, поднимается по лапе вверх. Выныривает вместе с косой из мощной алой головы и чувствует, как жар тела, окутываемого тьмой как защитой, приравнивается к температуре Духа Огня. Ощущение, предвкушение победы долбит по вискам, и это видно в усмешке — буйной, практически невменяемой. — Какой же ты наивный, Асакура! Эхом разносится по парку, и вслед за ним — удар, от которого Хао срывается вниз. — Не может быть! — восклицает Йо, вспоминая, что ни Икс-судьи, ни он сам до последнего момента не смог сотворить то, что сделала она. Хао приземляется в траву, пораженный не меньше, чертыхается, когда Анна кидается на него, готовая разорвать его на куски. — Дух Ог… — Только попробуй! — лезвие косы вдалбливается в землю по самую рукоять, и тут же взрывает ее сгустком ядовитой тьмы. — Дерись на равных, Асакура! Прыжок. Хао огибает ее, но она следует прямиком за ним, словно тень. Анна разрубает деревья, кусты, мешающие лавки и мусорные ведра. Она шипит и дышит ему практически в лицо, но в последний момент тот предательски успевает избежать столкновения. — «На равных»? — гордыня бьет по щеке хлесткой пощечиной. Йо видит, как он кривится от омерзения, задетый и вытягивает руку, претворяя собственного хранителя в меч — длинный, красный с полыхающим внутри лезвия огнем. — Ты поплатишься за свои слова. Коса напарывается на меч. Лязг стали режет по ушам, а их взгляды сталкиваются. Анна, смотрящая на него с животной ненавистью, с полным отсутствием инстинкта самосохранения и хотя бы одной мыслью о том, что что-то может пойти не так. И он — немного надменно, но все же заинтересованно и даже удивленно. Надо же, она довела его до подобного состояния. Гордыня плещется в груди, подогревая ноющие мышцы. Ее всю распирает от предвкушения победы, а повлажневшие пальцы скользят на рукояти. Невероятное ощущение превозмогает то, что было на сцене от ее триумфа, сотрясает, отражаясь в безумной усмешке, заставляющей задуматься о вменяемости хозяйки. — Боишься? — она хрипит, а он краем глаза замечает, как по лезвию начинают стекать темные капли энергии — подготовка к финальной атаке, после которой обычно никто не выживал. — Тебя-то? — фыркает он, толкает в плечо и отскакивает вновь назад. Он знает Эну, знает, на что способна она и ее шаманы в разной возрастной категории, а поэтому сейчас есть лишь два пути завершения боя: создание щита или же — контратака. И надменный вопрос о его возможном страхе убивает из двух вариантов один. Сталь меча раскаляется до огненно-красного цвета, высасывая огромное количество фуреку. Расстояние между ними увеличивается, но Анна не бежит его сокращать — ожидает, когда лезвие ее косы полностью почернеет, наполнится слепой яростью, полыхающей в груди. И тогда она нападет со всей мощью, выплеснув всю себя без остатка, наплевав, останется она в живых или умрет вместе с ним. Чернота поглощает отблеск тусклого солнца, Анна оставляет ногу назад, готовая атаковать. Под ребрами отчаянно колотится сердце и остатки здравого смысла. По спине, вискам и лбу стекает пот, но она не стирает его — может упустить момент — пусть и ощущает солоноватое жжение в уголках глаз. С носика косы падает сочащаяся энергия, отравляя собой все живое, и Анна срывается, словно по сигналу, прямиком на Хао, замахиваясь. Удар. Скрежет металла тонет в свисте атаки. Слияние темной и красной энергетики порождают взрыв, сметающий потоками агрессивного ветра все на своем пути, разрубаюют деревья, стирают листья в порошок. Небо темнеет, а облака, пушистые и светлые, обрамляются красной вспышкой-молнией. Они замирают на разных концах парка, не дыша. Их руки пусты от оружия, а взгляд — от четкой осознанности действительности. Первая капля дождя срывается вниз, и Анна падает на колени, словно просыпаясь ото сна — от безумного кошмара, что преследовал ее не первый год. Судорожный вдох, она глотает свежий повлажневший воздух, вздрагивает от ощущений мелких капель на голых плечах, и поднимает взгляд. Пораженный, обреченный. Он остался жив — она уверена в этом. И ей не хватило доли, одного процента, чтобы победить. Горло сдавливают предательские слезы. Она закусывает до боли губу и несколько раз моргает, чтобы не выдать себя и свою слабость. Дыхание спирает, а все вокруг сосредотачивается, концентрируется внутри нее: ощущения, эмоции, чувства. Буквально все, что происходило до этого, впивается в нее с запозданием. И только сейчас Анна понимает, как неосмотрительна была под волной адреналина и агрессии. Мышцы тянет, кое-где побаливают кости — как остаточный след от хватки Духа Огня. Она знает, что не сможет пошевелить левой рукой — в момент перемещения внутри хранителя Асакуры, она задела его нутро, прорвавшее всяческую защиту и сжегшее ей пальцы до кости. Слабость разливается по телу, и ей хочется спать, однако она запрещает себе — у Хао еще может быть фуреку, и тогда ей не жить. Что с Эной, что без нее — она слишком много ему наговорила, чтобы такой горделивый и мстительный человек, как Хао Асакура, оставил это без внимания. Она вслушивается в постепенно стихающий ветер, в эту тишину опустившегося на город вечера с отдаленными сигналами проезжающих машин и размеренным звуком усиливающегося дождя, и прикрывает глаза, надеясь не услышать шелеста травы от чужи шагов. — Анна! — выкрик Эны бьет по перепонкам, и она морщится, шипя сквозь стиснутые зубы от боли. Чертыхается, хватаясь пораженной левой рукой за кровоточащую рану — отголосок последнего удара Асакуры и вздрагивает. Безымянный палец и мизинец обуглены, черные. И от этого вида ей хочется кричать — в ужасе, истерике — но легкое касание ладони Эны до пораженных мест, и по телу будто пускают импульс расслабления. Она все излечит — Анна уверена. — Я, — голос после нечеловеческого рева кажется чересчур тихим, забитым. — Вроде как жива? Попытка улыбнуться сопровождается легким спазмом по шее вниз, заставляя поморщиться, но Эна лишь выдыхает от этого вида — потрепанная, опустошенная, но живая. — Давно я не встречал людей, с которыми бой бы окончился ничьей, — его усмешка сотрясает, заставляет пропустить вдох и сильнее сжать оставшимися чувствительными пальцами пострадавшее плечо. Она слышит, как он подходит к ней, останавливается прямо позади, чуть сутулый, без тени былого презрения на лице — больше с интересом и надменностью, которых она не видит, постепенно понимая смысл сказанных слов. «…окончился ничьей». Она не победила его, но и не проиграла. Они были равны. — Но именно этого и стоило ожидать от твоей шаманки, Эна, — он кидает хранителю милую улыбку, но та раздраженно фыркает в ответ. — Признаюсь честно: поначалу я не ставил тебя в расчет, как противника, однако ты доказала, что твои слова не беспочвенны. Доказала, что имеешь потенциал и силу, равную моей, а поэтому… — он протягивает ей ладонь для рукопожатия, хоть она все еще сидит к нему спиной. — Предлагаю тебе встать на мою сторону. — Что? — восклицают одновременно Эна и Йо. Конечно, у него не было сомнений, что такой, как Анна, он предложил бы вступить в его ряды. Но он никогда бы не подумал, что это произойдет при таких обстоятельствах. — Ты издеваешься? — рыкает Эна, переводит взгляд с потрясенной Анны на ухмыляющегося Хао и пытается прочитать на его лице хоть что-то, что доказало бы, что и эти слова — очередная попытка вывести из себя. Но тщетно. Или… он это серьезно? Серьезно предлагает девушке, сестру которой он убил и которую попытался убить сейчас, встать на его сторону? — Какой же ты… — тихо раздается голос Анны, полный ненависти и неверия в происходящее. Кулак правой руки сжимается до болезненных ощущений ногтей в коже. По позвоночнику бьет разряд тока, от которого все мышцы сначала расслабляются, а потом напрягаются до ноющего, тянущего чувства, до желания выть. Пульс сбивается, а дыхание становится слишком частым и быстрым, чтобы легкие в полной мере заполнялись свежим воздухом. Она не может собраться с мыслями — кровь долбит по вискам, разгоняя обрывки фраз, воспоминаний по дальним уголкам сознания, с которых поднимается лишь одно — самое важное — труп сестры в луже крови. Ее остекленелые глаза, смотрящие в потолок, обветренные бескровные губы, приоткрытые на последнем вдохе. Ее холодные пальцы, который сколько ни старайся согреть, уже не потеплеют. Маленькое тельце, которое она любила обнимать, к которому неосознанно льнула по ночам и которое должно было вырасти вместе с ней. Но увы. Спину начинает печь, под светлой тканью футболки вырисовывается лиловый силуэт, а по раненому плечу, по карте вен расползается зеленая энергия.Еще одна вспышка фуреку. — Что это? — словно боясь, что его услышат, Йо переходит на шепот. — Анна, остановись, — Эна опускается на колени, пытаясь заглянуть в лицо Киояме, но та склоняет голову, закрывая выбившимися прядями глаза. Зубы стиснуты, на подрагивающих ресницах проступают слезы. — Отпусти эти чувства. Как бы ни была она сильна сейчас, этого все равно не хватает, чтобы отомстить. Сколько бы с ним она ни билась, ни сталкивалась — все бестолку. — Забудь! Бесполезно. Она бесполезна. Жалка и ничтожна. — Анна, это ничего не решит! Не способная отомстить за сестру. — Нана! — голос-воспоминание умершей сестры бьет по голове, словно гаечный ключ, и Анна подрывается, резко разворачиваясь и направляя руку, облепленную чужой энергетикой, прямо на горло Хао. От предплечья и вниз — она вся покрыта темной чешуей. На пальцах заостряются когти, отливающие зеленым, а глаза резко желтеют, сужаясь и вытягиваясь в зрачке. — Какой же ты самовлюбленный эгоист, не способный оценить человеческую жизнь по достоинству! — вены на шее вздуваются, на выдохе слышится нечеловеческий, гортанный рык. Она смотрит на него, такого ненавистного и противного ей, со всей злобой и отчаянной жаждой мести, однако видит только приподнятые брови и ехидную ухмылку, от которых бросает в дрожь. — Какой есть. Однако, сколько бы ты ни пыталась мне это доказать, главное ты не исправишь, — пристальный взгляд. Глаза в глаза. — Тебе не убить меня, смирись. Ей будто дают под дых. Ноги подкашиваются, тело ведет назад. И этим замешательством пользуются двое. Эна, чтобы перехватить за запястье, остановить от необдуманного нападения, и Хао — чтобы развернуться, уходя. — Анна, — с нажимом Эна обращается к ней, цепляясь за горящую печатью руку. — Он того не стоит. Не стоит слепой ненависти и ярости, не стоит твоей смерти. Она смотрит в эти желтые глаза, что еще совсем недавно были темными, ониксовыми, и мысленно отсчитывает оставшиеся секунды. Пять, четыре… — Если не сейчас, то позже, — Анна делает вдох, и мир ее теряет очертания. Три, два… — Я обещаю. — Эна, — отголосок шепота, ее глаза темнеют. Зеленая энергия блекнет, а рисунок чешуи расступаются, возвращая руке матовый оттенок, колени подгибаются. Один. Хранитель ловит теряющую сознание шаманку и устало выдыхает, когда по расслабившемуся лицу все же скатывается одинокая слеза. Ноль.***
— Когда я обучала тебя Берсерку, то вроде бы ясно дала понять, что завершающего удара тебе не сделать в ближайшие пару лет, — Эна с раздражением наблюдает за тем, как Анна нервно семенит по периметру кухни, а все попытки вразумить разбиваются о стенку из истерики. — Необходимо подождать. — Ждать? Куда еще ждать? — с полушепота на крик без особых пауз. Анна смотрит на хранителя как безумная. Ее трясет, колени подкашиваются, а пальцы то и дело оттягивают золотую цепочку кулона. — Я ждала шесть чертовых лет, чтобы этот момент настал: тренировалась, выполняла все твои просьбы и пожелания! Но, сколько бы я ни прокручивала у себя в голове этот бой, он должен был закончиться иначе! Йо видит в ее глазах агрессию, перерастающее в отчаянное бессилие. Круглые плечи опускаются, а грудь сдавливает осознание того, что она не смогла, не выдала должной силы. Без малейшей поблажки на то, что все могло закончиться намного плачевнее. — Мне не хватило чуть-чуть, — она обхватывает себя руками, окончательно заключая себя в ловушку из отравляющих мыслей и комплексов. — Чуть-чуть, чтобы убить. Я все еще слишком слаба. — Что, прости? — сидя на барном стуле, Эна подается вперед, надеясь, что ослышалась. — Повтори-ка? — Я все еще слишком слаба, — повторяет она, не видя, как меняется лицо хранителя со спокойного на удивленное, а затем — на озлобленное. — И все еще ничего толком не могу сделать. — Ты ничего не можешь? — темные брови ползут вверх, а столько наглое пренебрежение бьет по лицу хлесткой пощечиной. — Ты серьезно сказала после того, что произошло в парке, что ты ничего не можешь?! От спокойствия и вразумительности не остается и следа. Чувство обиды от того, что ее даже не поблагодарили, кислотой разливается в груди. — Да. Да! — останавливается Анна. — Что бы я ни делала, этого будет не хватать, — она словно издевается, нарочно игнорирует слова о необходимости подождать. — И что бы ты мне ни говорила, я все равно останусь маленькой девочкой, которая ничего не мо… Звук пощечины сбивает истерику. Анна сдавленно охает, а Эна кривится, не зная, почему только ударила, а не убила ее на месте. — Бесишь ты меня, Киояма. Своим хамством и неспособностью адекватно оценить ситуацию, — она видит этот взгляд разбушевавшегося хорька и мысленно приказывает молчать дальше. — Неужели ты не можешь понять, что подобной силы люди добиваются годами? Что некоторые попросту не могут с ним поравняться, потому что не хватает выносливости, твердости духа или достаточного единения с хранителем? Многие хотят отомстить Асакуре за то, что он сделал с ними или же их близкими, однако не каждый доживает до способности что-то ему противопоставить, не каждый выживает после подобных слов, которые ты отвесила ему там, в парке. Так беззастенчиво и с полным отсутствием инстинкта самосохранения. Тихое сопение в ответ, но Эна и не настаивает. — Ты явно подумала, что раз я могу залечивать кое-какие раны, — она осматривает руки Анны, что после обугливания сейчас светятся живостью и целостностью тканей. — То с радостью и легкостью соберу тебя по кускам после боя? Ошибаешься, Дух Огня, как и я, жрет души своих жертв, и если бы там он бы тебя поглотил… — Но ты не понимаешь! — Эна давится от возмущения, раскрывает рот и гневно рыкает. Нет, в этот раз она ничего глотать не будет. Хватит. — Мой собственный муж сжег меня заживо со своим нерожденным ребенком! Разумеется, я явно что-то не понимаю в этой жизни! — она грозно взмахивает руками. — Не понимаю то, о чем говорю, ни разу не сталкивалась с обратным исходом и вообще — мечтательная девочка, которая застряла в инфантилизме и не умеет оценивать свои возможности и возможности своих шаманов! А Анна застывает с раскрытым ртом, представляя только примерно, как сильно хранитель хочет ее ударить, пробить лбом стену, а затем еще и еще. Она могла бы продолжить распинаться, что потеряла самое дорогое в своей жизни — сестру-близнеца, да вот только был ли толк говорить об этом той, жизнь которой отобрал любимый человек и будущий отец ребенка? — Так это правда? — Эна оборачивается на нее слишком резко. — Правда, что вы были…? — Женаты? Да, было дело, — рыкает, горько усмехаясь и явно вспоминая что-то из былой жизни. — Но, — Анна опускает взгляд, не зная, можно ли вообще подобное спрашивать. — Почему? Почему он так поступил с тобой, ведь если ты была беременна… — От хорошей жизни, — обрывает хранитель. Слишком едкий тон, чтобы быть правдивым, слишком много боли в глазах, чтобы быть откровенной. — И мы сейчас явно не об этом беседуем. Она выдыхает, потихоньку успокаиваясь и подходя ближе к Анне, кладя ладони той на плечи. — Я просто хочу, чтобы ты поняла: ты — не слабая. За эти два года ты добилась невероятных успехов, и одна ничья еще ничего не значит. Я понимаю — ты ждала много времени, но пойми: некоторые люди ждут дольше, но в конце концов так и умирают, неспособные отомстить. Наше единение способно навредить Хао, однако для этого нужно подождать — твое тело должно окончательно сформироваться, иначе его попросту разорвет от переизбытка фуреку, — Анна фыркает, на границе сознания бесясь и ненавидя все на свете, но все же отчасти понимает — Эна права, она знает, о чем говорит. — Плюсом — в тебе все еще сидит демон, которого необходимо извлечь и который существенно сокращает наши возможности в бою. — Но неужели нет никакого другого способа отомстить? - запинается она, перебирая в голове варианты. - Я имею в виду, не нападать в лоб, а как-то по-другому, более… хитро. Ты же бывшая жена, ты должна знать о его слабостях и уязвимых местах. Быть может, если мы надавим, то… — Увы, — Эна качает головой. — Хао хитер и дальновиден. Он предполагал, что его слабостями могут воспользоваться, и поэтому… он от них избавился. Анна сглатывает, постепенно понимая, что входило в категорию его «слабостей», и с насколько ужасным человеком столкнула ее судьба. Кулаки ее сжимаются до ощущения ногтей в ладони, а осознание, что это будет куда сложнее, чем могло показаться сначала, разливается остужающим газом по груди. Рваный выдох, почти ледяной. — Он поплатится за это, — проговаривает она. — Возможно, не прямо сейчас, но он ответит за то, что сотворил с тобой и Ниной, сполна. Я обещаю.