***
Девушка быстро перемещалась среди деревьев и густой листвы. От потока встречного ветра колыхалась ткань капюшона, открывая миловидное лицо и кудри рыжих волос. Ещё какое-то время назад она оглядывалась в сторону быстро исчезающей деревни, удовлетворённо ухмыляясь и сжимая фотографию. Она провела незабываемый день в Конохе и смогла раздобыть кое-какую нужную информацию. Самолюбие подстёгивало лишь то, что она вновь осталась незамеченной. Даже несмотря на то, что дала увидеть свою тень. Девушка перемещалась практически бесшумно, почти не касаясь веток деревьев стопой. До нужного ей места оставалось чуть больше километра, а чувство насторожённости уже охватило тело. Она ощутила чужое присутствие, и настроение — до сего момента хорошее — изменилось. «Трое… нет. Четверо. Я бы даже сказала — пятеро. Такая мощная энергия может исходить только от Джинчуурики, — губы исказились в ухмылке, а взгляд заострился, — но для меня это не имеет никакого значения. Если это группа разведки какой-то деревни, они вряд ли смогут уловить нашу магию». — Заметили? — шутливый настрой Джинчуурики, которого она настигла, внезапно исчез. Он выпрямился и повернул голову в сторону тропы, которая изворотливо держала направление к Конохе. — Не чакра, — наострил взгляд его напарник, — простой прохожий? — Ночью в лесу? — удивился другой. — Или это нормально? — Даже я столько глупых вопросов не задаю, — лицо Джинчуурики скептически скривилось, и он взглянул на парня с каштановыми волосами. Тот был напряжён и сосредоточен, будто догадывался, что его команда нашла нужное место. Наверняка он также знал, что наступление будет ошибкой. Им не оставалось ничего, кроме слежки и дальнейших попыток сделать вывод. — По местам, — скомандовал он, — довольствуемся наблюдением. Дальнейших действий не предпринимать. В ближайшие секунды шиноби разбрелись в густоте зелёной листвы и темноте ночи. Они определили траекторию слежки буквально-таки под разным углом обзора, уверенные, что не проглядят ни малейшей детали. «Серьёзно? — губы девушки исказились в ухмылке. Глаза чуть прищурились, и она спрыгнула с ветвей на широкую тропу. — Проблема сильнейших в том, что их чакра по-особому даёт о себе знать. Таким людям невозможно спрятаться за кустами». Она появилась перед их глазами как приведение, парящее над землей. Девушка не касалась почвы даже носочками. Словно вокруг неё было невиданное глазу поле. Она медленно продвигалась вперёд, будто специально хотела приковать чужой интерес, но так же внезапно исчезла. Была — и нет. Это не было чем-то сверхъестественным для шиноби Конохи. Но чтобы понять, в чём дело, им потребовалось несколько десятков секунд. Полминуты. Они появились в том месте, где до недавнего времени была девушка. — Тот самый отрезок земли, — Киба присел на корточки, касаясь сырой почвы. Рядом с ним замельтешил Акамару, принюхиваясь и чувствуя знакомый запах. — Значит, мы не прогадали, — изрёк Сай, — именно в этом месте есть сгусток энергии… — Особенный, скорее всего, сгусток энергии, — перебил Шикамару, — если вы заметили, то ровно на долю секунды пустота, которая сейчас вокруг нас, сошлась в тонкую линию, в которой и исчезла эта неизвестная личность. — Меня немного тревожит другое, — Узумаки снова коснулся подбородка и выдохнул, — этот человек двигался по направлению от Конохи. — Стоит вернуться? — выпрямился Инузука, отряхнув руки. — Надо собрать остальные разведгруппы, — отвернувшись от напарников, Нара сделал пару шагов вперёд. — Выдвигаемся, я думаю, нам будет что обсудить в Конохе. Ребята переглянулись: — Хай!***
— Теряешь форму, Мегера, — послышалось девушке, как только она вошла в главный зал. — Ти, — с недовольной ухмылкой шикнула она и скинула плащ. — К твоему огромному сожалению, я непросто прохлаждалась там… но ещё и собирала кое-какую важную информацию… — голос Мегеры стал важным и голосистым. Девушка кошкой двигалась в сторону широких напоминающих трон стульев. — И что же ты выяснила? — но после этого вопроса настрой завистницы сошёл на нет, и она потеряла всякий интерес к разговору. — Мэг? — Не называй меня так, — почти зарычала девушка, сжав руку в кулак и подняв её над головой. — Успокойся, — Тисифона моментально посерьёзнела и выпрямилась в кресле. — Говори. — Думаю, Алекто будет просто вне себя от радости, — начала Мегера, присаживаясь, — хотя меня это уже несколько бесит. — Что именно? — приподняла бровь Ти и оперлась на правый локоть, подперев ладонью подбородок. — Хм, — Мегера прикрыла глаза и улыбнулась уголками губ. — А то ты не знаешь, что Алекто уже одержима мыслями Сансары. — Это в крови каждой из нас, — ответила та, — наша природа не даст нам пойти против. — Дело не в идеологии, дорогая сестра, — прервала Мегера. — Алекто до беспамятства зациклена на прошлом. Её сущность — не прощать — сыграла с ней злую шутку. — Ты говоришь о… — Да, — она чуть сползла, сложив руки на животе. — Сейчас выстраивается чёткая цепочка наших поисков. Ты ведь заметила… Алекто ищет выдающихся людей… с зелёными глазами. Тисифона, до этого момента сидевшая спокойно, не выражая эмоций, застыла. В глазах мелькнул огонёк озарения. Сложно представить, что она не замечала всего этого на протяжении сколького времени. Но даже если это и не так, из Алекто получилась прекрасная актриса. — Но Каруи… — Ты знаешь, что она попала сюда случайно, — облизнулась Мегера и, сев ровно, закинула ногу на ногу, — хотя и странно, что печать Сансары до сих пор не дала своего отпечатка. — От тебя ничего не скроешь, — усмехнулась Тисифона, — Каруи действительно решила нам возразить. — Не удивительно, что вы её сразу же прибили, — с закрытыми глазами продолжала Мегера, — Акира, Темари… а теперь… Она замолчала, пытаясь сохранить интригу. На самом деле этого короткого мгновения хватило, чтобы понять, насколько далеко от них Алекто. — Ученица Пятой Хокаге, одной из трёх легендарных Саннинов, лучший медик Конохи, вторая после Цунаде Сенжу шиноби, умеющая использовать печать Бьякуго но Ин… Зеленоглазая красавица — Харуно Сакура, — Мегера не жалела слов, чтобы представить следующую претендентку на взлёт своей дорогой сестре. Тисифона сощурила глаза. — Получается, все три… — Да, — довольно улыбнулась Мегера. — Все три имеют зелёный пигмент глаз. Если прямо сейчас сюда притащить эту куноичи, то я уже знаю, что будет делать Алекто. — Выбирать фаворита… — задумчиво изрекла Тисифона. — Неужели поражение настолько затуманило ей разум? «Это было настолько давно, что уже и не знаешь, правда это или нет. Но почему-то я помню всё, будто это было вчера. Алекто достигла пика своей силы, чтобы стать доминантой в нашей тройке. Не до конца оправившиеся от печатей, мы столкнулись с этими людьми. То ли были слабее, то ли они сильнее, то ли всё вместе взятое, но удар за ударом — и наша защита дала трещину. Алекто высвободила энергию, буквально сметая всё на своём пути… А в конце ей не хватило сил. Тот странный мужчина, что вёл толпу… сумел приблизиться к ней настолько, что это стоило Алекто глаза. После битвы её энергии едва ли хватило на его восстановление. Но не на пигментацию. Теперь её левый карий глаз просто оболочка. С каждым годом она видит им всё хуже и хуже и сделать ничего не может. Алекто не простила эту ошибку ни себе, ни тому мужчине…» — Вот ты где, — отвлёкшись от своих мыслей, Акира увидела Темари. Та сидела рядом с Каруи. Девушка склонилась над ней, аккуратно протирая тело от ран. — А ты искала меня? — задала вопрос Собаку-Но, даже не удостоив Акиру взглядом. — Я должна знать, что и как здесь происходит, — та поправила распущенные каштановые волосы и сложила руки на груди. — Как видишь, я помогаю Каруи, — начала отчитываться Темари скорее не потому, что надо, а потому что этот отчёт сейчас влиял на самолюбие одной особы. — Если я скажу, что это запрещено, ты не прекратишь своих действий? — сощурив глаза, Акира задержала дыхание. Девушка по одному голосу распознала, что предыдущая реплика была лишь насмешкой. — Ты очень догадливая, — внутри Темари сейчас царила необъятная пустота, которая делала её до невозможности спокойной. Почему-то возражать Акира не стала. Наоборот — присела рядом и решила помочь новой подопечной. Спустя какое-то время Каруи стало значительно легче, хотя в сознание она так и не приходила. Девушки поудобнее устроили её на широких полотнах и прикрыли лёгкой тканью, которая вполне походила на простынь. — Ты у них на хорошем счету, — подметила Темари, следуя за Акирой. Та вела её по одному из многочисленных длинных коридоров. Акира ответила с, казалось бы, поддельной, но искренней улыбкой, лишь когда открыла массивные широкие двери: — Они вырастили меня. Она указала на продолговатую комнату. Её помещение. — Вырастили? — изогнула бровь Темари и прошла внутрь. — Да, — кивнула Акира. — Мне было лет восемь, когда они меня нашли. Особыми навыками я не владела, драться не умела, что такое шиноби и служба — понятия не имела. Остаться одной в таком огромном мире, ничего не умея… Я бы, наверное, уже давно была бы материалом для Кучиёсе: Эдо Тенсей. — Хм, — губы Темари исказила ухмылка, — ну, а сейчас… каких успехов ты достигла? — Сейчас я уверена в том, что ещё нет человека, которому я бы не смогла дать отпор. Темари громче рассмеялась на такое заявление и опёрлась ягодицами о выступ, сложив руки на груди. — Хорошо хоть ты не утверждаешь, что сможешь победить, — она чуть задрала подбородок, выражая превосходство. — Твои провокации никак на меня не повлияют, — улыбнулась Акира, — но я действительно слишком самоуверенна. — М-м-м, — Собаку-Но взяла на заметку то, что девушка очень многогранна — самоуверенная, с умением признать ошибки. — Ну а ты? — поинтересовалась Акира. В её хитрых глазах мелькнул озорной огонёк. Казалось, она знала, что Темари переклинит после этого вопроса. Ответ вроде бы лежал на поверхности, однако Собаку-Но не могла произнести и слова. Куноичи одновременно знала, кто она, но потом ей казалось, что только имя ей и было известно. Попытка понять, что было с ней до того момента, как она увидела Акиру, а потом Алекто, провалилась. Взгляд устремился в сторону Акиры. — Не суть, — отмахнулась Собаку-Но, — не имеет никакого значения. Сейчас я здесь. А значит, так надо. Стоило Темари замолчать, как массивные двери быстро открылись, а на пороге появилась Алекто. Девушки устремили взгляд на нежданную гостью. Акира подорвалась, готовая к любому приказу. — Спокойнее, Акира, — услышала мягкий голос она и чуть ссутулилась. — Не будь такой нервной. Темари неотрывно смотрела на распущенные пепельно-белые волосы, которые до этой их встречи Алекто держала в тугом пучке, и оставалась беспристрастной, хотя сдерживать любопытство было трудно. — У тебя развито чувство сострадания, — с улыбкой предположила Алекто, осматривая Собаку-Но с ног до головы. — Судите по Каруи? — поинтересовалась девушка, вздёрнув брови в поддельном удивлении. — Почти, — хмыкнула она. — Вы завтра обе мне понадобитесь. Поэтому в ваших интересах выспаться и набраться сил. На этом у меня всё, — закончив, Алекто одарила Темари взглядом в последний раз. Та вздрогнула. — Располагайся, Темари, — тут же расслабилась Акира, — завтра будет что-то интересное.***
Уже миновало раннее утро и дело шло к полудню. В Конохе царила суматоха и бормотанье. Простые будничные разговоры дополнялись свежими новостями о прибытии с миссии команды Шикамару. Но мало кто знал, что задание отнюдь не закончено. Сквозь открытое окно в комнату пробивался прохладный ветерок, который заставил поёжиться всё ещё спящую Сакуру. Девушка приоткрыла глаза, потянулась, взглянула на время, и… — Я опаздываю! — она подорвалась, будто к ней применили технику «Тысячелетие боли». Харуно давненько так не просыпала. Вероятнее всего, сказались вчерашняя долгая прогулка и встреча с Саске. Всё-таки что ни говори, а внутри Сакуры в тот момент бушевал ураган эмоций. Она даже задумалась над тем, что Учиха вполне мог его ощутить. Стоило помыслить об этом, как замедлялось любое действие. Приходя в сознание, Сакура начинала вслух ругать себя за излишнюю мечтательность и непунктуальность. Сакура выскочила на улицу, попутно одёргивая юбку. Она почти не смотрела на тех, с кем успевала поздороваться. Сейчас для неё оставалось главной целью примчаться на работу. Однако и такая целеустремленность сильно ослабляла внимательность. Даже слишком. Совершенно не уследив за тем, что находилось перед носом, Сакура со всего размаху врезалась в чью-то спину. Со стороны пострадавшего раздалось до боли знакомое ругательство. Харуно подняла голову и увидела перед собой удивлённое лицо Наруто, который потирал затылок. — Привет, Сакура-чан, — поприветствовал подругу он. — Ты… — Опаздываю, — выпалила она, но, заметив стоящего напротив Узумаки Саске, решила задержаться. Что в большей степени повлияло на неё? Личная выгода или осознание, что сейчас её напарники наверняка будут обсуждать проблему исчезновений? — Но, пожалуй, ещё задержусь, — выпрямилась куноичи. — Вы прибыли с новостями? — Как раз об этом и говорим, — глупо улыбнулся Наруто, но вмиг посерьёзнел. — Велика вероятность, что ночной незнакомец был в Конохе. Саске явно не нравилась такая перспектива. Ведь если это так, то какой силой обладал враг, если даже он не почувствовал его в пределах деревни? Харуно присутствовала не с самого начала разговора, однако влилась в его суть быстро. — Ночью у моего окна раза три мелькнула чья-то тень. Разглядеть, кто это мог быть, я не смогла, но, судя по телосложению, женщина. В последний раз она показалась перед моими глазами будто специально и потом пустилась бежать из деревни. То, что ты говоришь, как-то связано с этим? — рассказала Сакура, наблюдая за тем, как менялись выражения лиц обоих напарников. На секунду ей показалось, что она заставила их нервничать. Вот только Харуно настолько зациклилась на другой части этой проблемы, что даже и подумать не могла, по какой причине оба напряглись. — В какое время это было? — поинтересовался Наруто, переглядываясь с Саске. — Хм, — Харуно задумалась, — я столкнулась с Саске, было около полуночи. После душа я вернулась в комнату, было около часа. — До того места около сорока минут бега, если без остановок, — рассуждал Узумаки, но потом не удержался: — А вы, я погляжу, зря времени не теряете! — и тут же получил смачный подзатыльник. Учиха даже не успел отреагировать, а Сакура уже всё сделала за него. — Дурак! — покраснела девушка. — Мы говорим о серьёзных вещах, а ты как обычно! — разошлась она. — Всё, до вечера. Глубоко вздохнув, Сакура зашагала в сторону больницы. Она чувствовала себя немного неловко рядом с Учихой после такой шутки, особенно — когда вспомнила тот самый жест Саске, который уж точно был гораздо интимнее любого совместного душа. «Иногда я его ненавижу! Даже хочу убить!» — Харуно быстро поднялась по лестнице к своему кабинету. — Опаздываешь! — раздался голос Яманаки. — Я бы даже сказала, слишком опаздываешь. — Я надеюсь, такое в последний раз, — закатив глаза, Харуно открыла дверь кабинета и подождала, пока к ней не спеша подойдёт Ино.***
— Дело примет серьёзный оборот, Саске, если то, что сказала Сакура, относится к этому, — Наруто всё ещё разговаривал с Учихой. Оба подошли к резиденции Хокаге. — У меня есть предположение, что действовать они начнут в течение последующих двух дней… А вот Саске что-то подсказывало, что действовать враг начнёт гораздо раньше, и это камнем оседало на душе. Учиха начал беспокоиться о Харуно больше, чем он сам от себя ожидал.***