Неудачная шутка

Терпеть этого человека было решительно невозможно. Вместо того, чтобы тихо уйти, пока его отпускают, он впал в излишне возбужденное состояние и почти довел и Бэтмена до исступления. В рамках финальной выходки он плотно обхватил его руку своими горячими ладонями и зашептал: - Дайте мне прочитать вашу судьбу, господин, ну-ка. Да, да... я многое вижу! Брюс попытался стряхнуть паразита, но это оказалось нелегко. - Не доводи меня. Их плечи соприкоснулись, и он нахмурился. - У меня масса дел. В основном не предназначенных для твоих глаз. - Джокер! Клоун мерзко засмеялся - адамово яблоко на его шее заходило, словно разгонялась деталь какой-то чудовищной машины - и Брюс вдруг подумал, что он просто не хочет уходить. Какая чушь. - Ла-адно. Ничего такого, чего не делаешь ты, Бэтти, - он наконец ослабил захват. - Если захочешь увидеть меня... Дай подумать. Но не приходи в Орту... Когда он поднял левую руку и широко провел по шраму на нижней губе, растирая кожу, невольный наблюдатель на всякий случай сделал шаг назад. - Я найду тебя сам. - О, да ладно. Просто приходи на ту крышу, через две от музея. Этот город создан, чтобы ты меня не нашел. - Не забывай о нашем соглашении. Джокер театрально прижал руки к своей груди. - Шпион! Такой вид деятельности мной еще не освоен. Весьма увлекательная перспектива, весьма! Брюс крепко сжал зубы, пытаясь притушить любопытство, но все же спросил напоследок: - Откуда у тебя столько бэтарангов? Двинутый клоун остался слишком доволен чужой инициативой, чтобы не подозревать его в злом умысле: - О, я их, - он быстро облизнулся, - старательно наменял. Он улыбнулся - морщинки симпатично разбежались от уголков глаз - и Брюс почти смутился несовпадению его человеческой оболочки и заключенного в ней хаоса. Он не стал отказываться от пары выходных, пытаясь вернуться в душевное равновесие, пошатнувшееся от токсичной близости психопатичного шута. Наутро он не вспомнил, как ее зовут. Милая, маленькая, легкокостная, словно птичка. Про поврежденную спину он соврал, что упал с лошади и зорко следил, чтобы она не притрагивалась к бинтам. Она спала в его кровати, а он даже не запомнил ее лица. Золотистая кожа плеча была гладкой и очень красивой. Волосы цвета пшеницы, худые узкие ладони. Брюс нагло обнял ее под маленькими мягонькими грудками, внимательно рассматривая. Он не сразу вспомнил, что она его не удовлетворила. - Доброе утро, Брюси. Он снова оценил ее мягкий карий взгляд и дал ей еще один шанс. Ему понадобилось два дня, чтобы понять безнадежность затеи по заведению девушки: ему было очень скучно. Он немного поэкспериментировал с разными вариантами (еще была огненно-рыжая стерва и мягкая безынициативная японка), но и это было пустой тратой времени. Но он был очевидно не готов признать тщетность этих попыток. Так долго сдерживаемая чувственность, бурная, столь очевидная в его властной натуре, испортила ему сон. Откровенно мешала. Причина состояла в неудаче с Кроком, но это, конечно, признать было нелегко. Сон - один и тот же кошмар про Тупик преступления - неотвратимо преследовавший его на протяжении каждой ночи, оброс деталями: запахами сырой городской ночи, цветом, криками. Ему снился Чилл каждый раз отдельно. Минуло еще четыре беспокойные майские ночи, лишенные темного присутствия Джокера. Брюс предотвращал убийства, грабежи и похищения, немного удовлетворенный этим, но не способный обнаружить хотя бы следов затаившегося Крока. Только когда он заметил слишком знакомый силуэт, он понял, куда его принесло. Джокер весьма непринужденно сидел на перилах чужого балкона и поблескивал лезвием большого выкидного ножа, который крутил в неожиданно оголенных руках. Сильный ветер, вечный спутник Готэма, пытался содрать с него пиджак, поднимал в воздух его грязные волосы. Звук проезжающих внизу машин постепенно слился в один пронзительный гул. Существующий только у него в голове? Он хорошо помнил, какой ветренной была та ночь, и это было странно, потому что он чаще всего забывал даже такие вещи, как захват заложников или крики боли, или.. Вопреки обыкновению, он не сразу почуял Бэтмена и спохватился, только увидев мрачную тень. - Мм, ну привет.. Брюс охватил его под руки и вытащил на крышу, вызывая новый приступ тошноты и головной боли. На соседнем здании свежеповешенный огромный рекламный экран демонстрировал бесконечную череду рекламы, освещая место их встречи красными, зелеными, синими огнями. - Какое вежливое обращение, Бэтс, что случилось? Бэтмен не ответил, выбивая из бледных рук нож. И более не знал, что делать. - Джокер. Клоун обернулся, усмехаясь и положил руку на грудь костюма. Покрытие оказалось приятным на ощупь, и Джокер захотел пошутить, не сделано ли это специально для ловли женщин. Потом он некстати вспомнил ту его бабу, которую убил, и передумал. - Какой-то ты сегодня излишне серьезный даже для себя. Брюс перехватил протянутую к нему руку, но сразу же выпустил ее, разжимая хватку, опасаясь переломать хрупкие кости. - И ты тоже. Джокер принял самый нахальный вид, какой только мог: опасался ненужных вопросов, неизбежных в его нынешнем состоянии. - Ты, немногословный нетопырь, видимо так пытаешься спросить, что мне удалось выяснить. - И что же? Грим преступника, неровно нанесенный и потертый, мешал читать по его лицу даже то немногое, что можно было заметить. - Ну, для начала он все еще в городе и поговаривают, что у него свое дело.. Я имею в виду, помимо грабежей. - Продолжай. Джокер махнул рукой в нетерпеливом жесте и начал шарить по своим карманам. - Через два кли..километра отсюда. Что? Бэтмен замер. Джокер никогда не проговаривался просто так. - Продолжай. Он терпеливо ждал, пока клоун открывал новую тубу с таблетками, отмеривая себе изрядную горсть. Мелькание света становилось нестерпимым, доводило его, напоминало о разноцветных софитах прошлого. - Видели его еще раз. Когда копы отхватили от него, немного расстроенного тем, что я лишил его глаза, по своим ленивым жопам и он исчез, Крейн почти сразу начал его искать. Джокер сделал самодовольную паузу, явно ожидающий какой-то реакции. Когда ее не последовало, он улыбнулся и проглотил свои таблетки. Шрамы изогнулись. - Бедняга в ужасе от своей новой должности.. Так вот, без лишних слов, черный ровер с номерами Висконсина. Белый рекламный свет замигал, переходя на рекламу боевика. - Этого недостаточно. Крейн.. - Тебе полезен. Так же, как и я. Брюса охватило странное воодушевление, заметно намешанное с тревогой и отвращением. - Почему ты покрываешь его? Если Джокер еще раз усмехнется так издевательски.. Но он был довольно вял и сумрачен и поэтому просто сказал: - Это не твое дело. Новый порыв ветра снова дернул его за полы пиджака, принося с востока запах гари. - Расскажи мне все, что знаешь, и хватит вилять. - И лишиться такого удачного повода доводить тебя? Чертов псих приподнял брови, скрытые черной границей грима, достал из внутреннего кармана на груди перчатки, и Брюс только заметил, что это какой-то другой фиолетовый пиджак. Просто такой же безвкусный. - Будь паинькой, клоун. Возможно, мы даже заключим новую сделку. - Что рассказать, все заново? Хочешь услышать, что я мечтаю порезать тебя на ремни? Бэтмен не двинулся, проверяя версию, согласно которой чертов клоун изменился. - Хочу услышать о том, что с тобой случилось. Почему ты все это делаешь? Джокер нахмурился. Пульсирующий город, этот гул, свет, ветер и головная боль - он терял связь с реальностью снова, и совсем не хотел этого. - Когда человек чувствует себя наконец на подъеме, ты понимаешь, о чем я? Тогда он вспоминает то время.. Время самых оглушительных поражений. Роковой для него день. Они встретились взглядами - Брюс знал об этом, его враг мог только догадываться, сбиваемый с толку маской. - Я понимаю. - Ты понимаешь, Бэтс. Я знаю. Он щелкнул языком, улыбаясь как-то особенно мрачно. - Не увлекайся. Джокер захихикал, подходя ближе к единственному человеку, которого признавал. - О, ты даже не представляешь, что происходит. Да, да, это так.. Реклама переключилась на трейлер фильма ужасов, иначе как объяснить бледный серый свет, не способный осветить хотя бы каплю жизни в направленном на него темном взгляде? - Так скажи мне, что происходит. Зачем ты все это делаешь? Джокер сделал новый шаг и внимательно посмотрел в глаза маске. - Так я чувствую себя живым, - Он сделал неопределенный жест рукой и пожевал нижнюю губу. - Эта ночь, город.. Не уверен, что все это реально. Брюс ощутил теплое, темное предвкушение. - Могу дать тебе по печени, сразу все станет реально. Обращайся. Несмотря на небрежный тон, легко ему не было. - Да, может быть.. Я не очень четко.. Рот Джокера отвердел - он вернул себе самообладание, но все еще выглядел так жалко.. - Ты знаешь, где меня найти, - медленно сказал Брюс, пытаясь напомнить себе, что ему нельзя доверять. В висках заломило. - Пустота эта приводит меня в бешенство.. - вдруг сказал псих, протягивая вперед руку. Понятно, что от него ничего не добиться - сегодня точно, может, вообще никогда, и надо было уходить, прекратить тратить время. - Что ты хочешь этим сказать, Джокер? - вопреки уверенным мыслям сказал он. Джокер очнулся, уперся руками в его грудь и издевательски протянул: - Ничего. Поблагодарить тебя.. У границы грима Брюс видел светлые волосы человека, безумного, но того, кто воткнул пальцы в его рану для того, чтобы помочь. Но теперь тут была, без сомнения, только злая, яркая кукла. - Ты мне ничего не должен. Чуткий злодей почуял изменившиеся настроения, почти прочитал странные мысли и помрачнел, опасаясь потерять возможность приближаться и дальше. - Если бы меня это волновало! А чего хочешь ты? Брюс поднял руки и оттолкнул придурка, сгорбленного и лукавого, подальше. - Я хочу, чтобы ты предстал перед законом. Крышу залило ровным оранжевым светом. Джокер кивнул, сильнее сгорбился, опуская сжатые кулаки в карманы пиджака. - Я, Джозеф Керр, не в здравом уме и в нетвердой памяти, не осознаю свои преступления. Надеюсь, что расплата будет нескорой и пожестче. С этими насмешливыми словами он ушел, растворившись в мигании света, вдруг ставшего ровным и белым. Брюс проследил по бетону крыши его исчезающую тень.