Неудачная шутка

- Расскажи мне больше, Бэтси. Брюс, испытывающий неадекватный подъем, покачал головой, и Джокер удивительно быстро отстал: видимо решил подобраться к нему позже. - Нам надо выяснить, кто нанял Буча, - слишком быстро подступил он с другой стороны. - Надо поговорить с Агнесс, его шлюшкой. - Не нам, а мне. Джокер иронично прикинул, что будет, если он сейчас пойдет с онеров, а то и с козырей. Под мягким светлым свитером Бэтса угадывались очертания его напряженной шеи и плеч, и он в который раз заподозрил, что с ним просто играют. Человек не может быть таким великодушным. Для него это предвещало слабость и смерть, двух старых вражеских спутников. Он ведь не хочет, чтобы Бэтмен погиб? Однажды он пойдет ва-банк и к черту все. Слишком пронзительно: этот город достал его, глухая темница; тело томилось, налитое силой; он никогда еще не оставался так надолго на одном месте. Он как раз пытался решить, правда ли хочет уехать, как Брюсу надоело следить за тенями, бушующими под веками психа. - Мы можем сразиться. - На ножах? - Джокер вдохновенно облизнулся, приоткрывая глаза: удивительная перспектива. Отраженный свет, проходящий по его лицу от двинувшегося, потревоженного ветром окна, осветил его левый глаз, подсвечивая медную радужку: задумчивости как не бывало. Брюс позволил себе снисходительную улыбку - это ему стоило серьезной части самообладания. - В пул. Если захочешь. Почему когда он начинает говорить, его проклятый язык делает все по-своему? - О, с наслаждением. Кроме того, нужно подождать наступления темноты. Брюс чуть было не сказал "Я дам тебе кий, только если ты обещаешь меня на него не насаживать", но вовремя спохватился, вспыхнув от стыда. - Альфред, проведи его, я буду через секунду. Джокер понимающе улыбнулся и положил перед ним злосчастную газету. Даже он бывает наивен. Это открытие придало Бэтмену сил и он даже поискал послание Крейна. Но мысли разбегались и он бросил эту идею. Все равно это можно сделать позже. В бильярдной, окнами выходящей на японский сад, чертов псих стоял у окна, производя впечатление абсолютно нормального человека. Брюс вспомнил, как бил его в допросной. Джокер расслабил спину, заметив его отражение в зеркальной поверхности окна, но было понятно, что с ним все не так просто, что он обеспокоен. В нем клокотала - ярость? Радость? - На что играем, о великий герой? - прервал опасные мысли Бэтмена их насмешливый виновник. Откровенное изучение, похоже, снова было слишком заметным. - Что? - На что играем, говорю. В прошлый раз в шнопс я тебя пожалел, но азартные игры, мой мальчик, ничто, если нет ставок. Он обернулся, и Брюс при упоминании прошлой игры вспомнил температурный блеск его глаз и жар кожи. - На желание? Джокер закатил глаза и пожал плечами, блефуя - "вовсе не интересно, ну ладно". - Давай до трех. Он был весьма умелый игрок - можно подумать, стоило ожидать чего-то другого - золотистые пальцы уверенно касались зелени сукна, он делал резкие, но точные движения, ловко набивая очки. Но он сам был очень внимателен, желая выиграть по смутным, но важным причинам, и не уступал ему. - Как ты сбежал из Аркхема? - жадно вопросил он, но Джокер не ответил и не улыбнулся. - Это из-за Короны? - Брюс смотрел себе под ноги, не решаясь его подгонять, и большую часть времени игры они провели в абсолютной тишине. - Думаю, это Котел купил главврача. Они хотели, чтобы я думал, что в одиночку прогрыз дорогу на выход, - наконец ответил псих, и в его голосе было столько недовольства, что Брюс невольно не позавидовал Котлу. Он осилил одну победу и одна была за преступником. - И это все, что ты можешь мне сказать? - нагло выдал он, не смея множить тишину. Не стоило питать иллюзий, что психованный клоун будет хорошим собеседником, но хотя бы логичное предчувствие града из дрянных анекдотов и массы кривляний не оправдалось. - Что я еще могу сказать? Ничего не существует, вот что, - медленно ответил ему тот самый клоун, пожимая плечами. Это, кстати, плохо сказалось на его ударе, что привело соперника в неприкрытое самолюбование. - Не переживай, все реально. Тебе так кажется, потому что ты самый натуральный псих. Джокер пришел в неуместный восторг от этого глубокомысленного изречения. - Натуральный. Да. Весьма, - зашипел он, насмехаясь. - В любом случае, эта партия довольно занимательная, - он почти лег на угол стола - рубашка плотно обтянула поясницу, и Брюс обреченно почувствовал новый темный прилив. Он сумел справиться с собой, но жар, восставший в его теле - печальное подтверждение беды - не хотел спадать. - Мм, я выиграл. В следующий раз дам тебе отыграться. Брюс невольно усмехнулся его самодовольному виду. - Что ты хочешь в награду, о великий злодей? Джокер отер рот ладонью с раскрытыми пальцами, делая вид, что забыл о поощрении. - А, точно. Разумнее было бы использовать эту победу потом, да? Теперь можно было нагло осмотреть его. Когда это он бывал разумен? - Но когда я бывал разумен? Так что я хочу, - он выждал приличную паузу, как-то очень зло щурясь. - Чтобы ты обратился ко мне по имени. Это желание было странным, но легко исполнимым. Куда лучше кукареканья на шпиле Дома Ювелиров, или что он там мог придумать на свой вкус... Но в горле почему-то пересохло. - Какое аскетичное желание, Джек, - высокомерно процедил он, за хмурью скрывая наплыв неуместного веселья. Джокер, внимательно следивший за исполнением уговора, кивнул и отвернулся. - Темнота наступила. Брюс, не замечающий синеющих июньских сумерек, чуть не подтвердил это, но вовремя спохватился, просто кивнув. - Я пойду один. Ты мог бы попросить меня не мешать тебе. Джокер, не поворачиваясь от окна, размял плечи. - В этом нет необходимости. Это входит в наше соглашение. Поднимался ветер. Эта женщина точно была проституткой: в отличие от предыдущей, жившей в окружении розового цвета, которую Джокеру так и не довелось увидеть, про эту он узнал все, что только было можно. Она вспахивала ширинки под глупой кличкой Пантера в ночном клубе в центре Плантации. У него на руках было полное описание, неожиданно вернувшаяся застарелая головная боль и упорно нудящий с левой руки Бэтс. - Ой, да ладно, повисишь с черного входа. Это злачное место такое болото, что таким чистеньким мальчикам типа тебя лучше не пачкать обувь. Бэтмен крепко сжимал зубы - Джокер обнаружил, что обожает наблюдать за этим, в особенности когда он в костюме - и явно боролся с собой. Оставалось надеяться, что собственное тело не подведет его. Шрам на левой височной доле, все еще воспаленный, все же ощущался гораздо лучше и он размечтался о времени, когда сможет забыть о чертовой операции. Проще было, конечно, сильно удариться обо что-нибудь виском. - Если так беспокоишься за Корону, я могу надеть юбчонку и назваться Трикси. Брюс покосился на него, возмущенный намеком на одноразовый туалетный секс. - Ты оставайся лучше трикстером, умник... Его так легко рассмешить. - Не, ну серьезно. Если я захочу, ты меня не узна-аешь, не говоря уж об этих отбросах. Джокер со значением искривил губы - уверенная улыбка не очень получилась - и скользнул в тени, не оборачиваясь. На входе вышибала не взглянул на него, излишне увлеченный созерцанием зада прокуренной школьницы в блестящем красном платье размером с носовой платок. Внутри грохотала музыка, стоял зловонный туман, намешанный из алкогольных паров, табачного дыма и испарений пота. На сцене рыжая девчонка - не больше четырнадцати лет - раздвинувшая белые ноги, яростно надрачивала себе, и Джокер захохотал, приподнимая брови: хорошо, что Бэтс соизволил подождать его снаружи. Такой уверенный женолюб, как он, наверняка бы расстроился из-за такой откровенной, печальной девичьей доли. Он прошел мимо бара, прямо к служебным помещениям. Двери были надежно закрыты, рядом крутился пухлый скользкий тип в гавайской рубашке, мешающий Джокеру незаметно войти, и он начал импровизировать. - Эй ты, я хочу видеть свою жену. Тип скользнул взглядом по его зеленой рубашке, собранным волосам, в полумраке и мигании света кажущимся черными, по шрамам - мало ли кого подрезают за долги - и не узнал. - Отвали, мужик. Лучше убирайся сразу. Джокер раздул ноздри и возопил: - Знаешь, что у нас в Шотландии делают с такими, как ты? Хочу видеть мою Агнесс немедленно! Он приблизился, доставая нож и пухляк побелел. - Ты хочешь сказать, что Пантера твоя жена? Джокер подмигнул ему и нагло продолжил: - А ты у нас кто? Местный евнух? - Да ты оху... - обиделся "местный евнух", но тонкое, острое лезвие ножа выступило в роли миротворца. - Ну, или я тебя сейчас им сделаю. - О, боже... Она в вип-комнатах. Освободится через полчаса. - Спасибо, брат! - растрогался Джокер. - Сынишки каждый вечер плачут по мамке. Он потрепал жертву по щеке и отправился в указанное место, полагая, что стоит еще немного поработать над эдинбургским акцентом. Программа по не-устранению всяких живых препятствий проходила на ура - что еще надо, чтобы исполнить одно из бетсовых предписаний. Как назло, из чил-аута выползла, качая бедрами, высокая грудастая блондинка, неприятно напомнившая ему о прошлом. - Эй, ковбой, потерял что-то? Эта попытка проявить бдительность умилила его, и он посмотрел на нее робко, ловко отводя глаза. - Сколько? - У тебя денег не хватит. Она отчалила, довольная. Путь был свободен. Он вскрыл запертую комнату, не заботясь ни о чем, и как раз осматривался, чтобы войти незамеченным. Опасность он почуял сразу, хотя шум и темнота здорово дезориентировали его. Он пригнулся и убийца промазал. Джокер укрылся за декоративной стеной, проклиная оперативность Короны. Мужик с ружьем - бюджетный вариант, как не стыдно - стоял на балконе, заставленном столиками - там была неумелая имитация ресторана, которым никто не стал бы пользоваться: сцену было почти не видно. Когда он в следующий раз заглянул туда, никого уже не было. Джокер устало прикрыл глаза: Бэтс вошел и теперь его ожидает неприятная, унизительная сцена. Получить пулю в лоб лучше, чем дать ему вмешиваться. Он встал, поджал губы и вошел в комнату к Агнесс. Криков, голых сисек и клиентских задниц - всего, чего можно было ожидать - не было. Зато был женский труп с окровавленными губами. Почувствовав постороннее присутствие, Джокер повел плечами в привычном жесте, сбрасывая накопившееся напряжение.