Неудачная шутка

- Ты чертовски содержательный, Бэт. Прямо несгораемый сейф. Брюс поспешно отстранился, чувствуя себя первостатейным мудаком. Он почти захлебнулся горьким отвращением к себе, к нему, ожегся виной, осознанием собственной слабости. И был благодарен ему за насмешку. - Шов еще воспален. Не забывай обрабатывать. Джокер, в целом с интересом следивший за превращением рыцаря в дракона, в отличие от него не нуждался в проясняющих ум пощечинах. - Думаю, мне около тридцати, - самодовольно возвестил он, на деле производя неторопливые расчеты кое-чьих странностей. Обнаглевший Бэтмен с переменным успехом был уверен то в пятидесяти пяти, то в двадцати. Он заставил себя отойти от книжного шкафа подальше. - Теперь, когда с лирикой покончено, - не оделил его паузой чертов псих, - предполагаю, что ты захочешь поехать со мной. - Почему? Джокер попытался улыбнуться, но глаза его оставались холодны. - Тебе понравится. Хочу устроить сафари на Лигу Теней. Этот холод было довольно непривычно ощущать, кроме того было неприятно, хотя и совершенно неудивительно, что Лига еще существует. Падшего героя больше занимала мысль о том, как согнать тяжелую ярость, восстающую в нем. Подчинить этого человека... В голове шумело - верный признак гнева - но он думал, что все под контролем. - Ты серьезно? Джокер выбрал себе книгу и компактно уместился в углу дивана, снова незнакомый, мрачный, оскорбленный. Брюс поспешил одернуть себя. - Серьезно, Бэт. Хоккайдо. Ему не пришло в голову, что Лига Теней интересует тут только его. - Охотник, ты плохо понимаешь, с кем связываешься, - насмешливо протянул он, окончательно приходя в себя. - Уповаю на ваше величие, рыцарь. - Ты прав, я буду полезен тебе: я знаю язык. Джокер особенно мерзко усмехнулся. - Только с одним условием. Предложение было заманчивое, но глупо было не попытаться поторговаться. - С каким? - Фред поедет с нами. Он сразу кивнул, не задумываясь, зачем это его ненавистному клоуну. - Давай без твоей обычной херни, ладно? И постарайся обратиться ко мне в случае чего. Джокер и тут удивил его. - Да я уже бывал в Японии. - Когда? - заинтересовался Брюс, неосторожно открывая новую возможность для насмешек. Их не последовало, и это было так нестандартно, что он снова нахмурился. - Не скажу, - только холодно ответил Джокер, и вернулся к своей книге. Делать тут больше было нечего. Все, что было странным - просто привиделось. Все, что ожидает его - обычная грязная работа. И Брюс отвернулся к двери: поворачивался спиной к своему естественному врагу. Почему нет? Терять ему было нечего. - И я знаю некоторые японские слова, - донеслось ему в спину вместо ножа. Он остановился и Джокер продолжил. - Посмотрим... печень, нож, желчь, подозреваемый. Плоская шутка. И он не сдержал вздоха облегчения. Всю ночь героя мучали сны, в которых грязные, облепленные речным илом руки утягивали его в стену Тупика, обхватывали его покорное тело, зажимали ему рот. Он проснулся в дурном настроении. Долго и тревожно рассматривал трость у стены, которой не собирался никогда пользоваться. Наспех натянув на себя мягкие синие брюки и белое поло, прошел в светлую гостевую комнату, снова чувствуя себя тюремщиком. Обозрел смятую, бесстыдно открытую постель, от которой поспешил отойти на приличное расстояние. Слабо пахло смолой и ветивером, и пряный запах этот почти превратил привычную обстановку в лесное логовище. Джокер нашелся сразу - горбясь и заложив руки в карманы пиджака, шел под окнами в сторону старой части северного крыла. Брюсу сразу же понадобилось в ту же сторону, и он уже привычно вспыхнул, со стыдом полагая, что с таким же успехом мог отправиться в папоротники на поиски лепрекона. Он все же пошел к окну, выходящему на заброшенный задний двор, который не трогал из-за смущающего количества приятных детских воспоминаний: отец качает его на руках, мать улыбается ему, Альфред старается не сильно страдать от того, что они с Томми погребли капсулу времени, лихо состряпанную из антикварной итальянской шкатулки... Можно было сожалеть о своем поведении, но Джокер, скинувший пиджак и рубашку, приспособил стоящую посреди зарослей руты и дикого амаранта бельевую перекладину под гимнастический снаряд, и теперь делал растяжку. Сведенные лопатки под тонким сиреневым хлопком футболки, и чертовы собранные в неопрятный хвост волосы, и эта незнакомая роль - все это было неожиданно, но упрямый соглядатай достойно перенес разминку, обнажающую плавные движения мускулатуры под бледной кожей. Но первый же штальдер смутил его слишком сильно. Он еще думал, что хорош в этом... Джокер был настоящий гений, и это он еще наверняка в плохой форме после Аркхема и болезней... Тело, легкое и сильное, разгонялось, прямое; растягивалось так изящно; взмывало в воздух, прямое, словно стрела, быстрое, стройное... Брюс строго отчитал себя, но от окна не отошел. Псих исполнял что-то произвольное и рискованное - кто бы сомневался - сложное, со скорпионами и келерами на сто восемьдесят градусов. После массы разнообразных открытий, которые он являл ему раз за разом - кролики из шляпы - можно было догадаться, что он может... еще некоторые вещи. Но это удивительное мастерство - странное открытие - ясно показывало в очередной раз, кто на самом деле беспечен и рассеян... После превосходного вейлера озадаченный наблюдатель смог узнать только испанские перевороты и две странные пародии на нижнее эндо. Он отвернулся только когда отвращение к себе было невозможно терпеть. Спустился к старой кухне, раскаленный и взмокший. Когда он приблизился, Джокер - черт знает почему - сбросил сложность почти до нулевой и встал в кривой упор под перекладиной, достойный самого безнадежного новичка. - Я думал, ты так рано не встаешь, - глухо сказал он, глядя свысока самодовольно и мутно. Шел десятый час утра. - Поехали. Заберем твои вещи. Брюс хладнокровно посмотрел ему прямо в глаза, когда он встал в горизонтальную стойку на руках, раздвигая стройные ноги, обтянутые зеленой тканью летних брюк. - В этом нет необходимости, миску мне купишь. Ошейник уже есть. На самом деле, он сел в машину Уэйна совершенно необдуманно, под влиянием порыва, и точно так же беспечно позволил себя увезти. Оставил арсенал под паркетом в новом логове, и теперь сильно нуждался в нем. - Джокер. Джокер переставил руки, снова перевернулся вниз головой, насладился вниманием зрителя и оседлал сушилку, небрежно покачиваясь. - Всегда получаешь что хочешь? Любопытно. Он соскочил с перекладины в самом простом заднем сальто и обошел Бэтмена по кругу, сохраняя между ними приличное расстояние. Ему было бы приятно вернуться к старому раскладу, щадящему самолюбие каждого из них, где он был единственным злом. - Что тебе на самом деле нужно, Джо-керр? - вдруг спросил неожиданно прозорливый Бэтмен. Впрочем, не замечать серьезности момента было невозможно: аура смерти ясно полыхнула, давно знакомая и слишком удобная, чтобы игнорировать ее. - Все твое имущество. - невинно ответил Джокер, отступая назад, когда Брюс всего лишь посмотрел на его руки. - Очень смешно. Он не мог позволить, чтобы придурочный клоун играл с ним по неясным правилам, и направился к нему, втайне надеясь, что сможет наблюдать позорное бегство. - Неубедительно? Тогда... Дай подумать... Твое имя! - просиял придурок, не смущенный невыгодной позицией, и остался на месте. Можно было догадаться, что отступление ему не по вкусу... - Город и так ненавидит меня. И более приближаться было нельзя, иначе можно наделать глупостей. - Ну, не знаю. Ты такой придирчивый, Бэт. Промою тебе мозги и сделаю адептом хаоса. - Попробуй. Джокер скользнул вперед, остановился непозволительно близко. - Твоя жизнь. - Чьими же руками ты тогда будешь душить своего аркхемского обидчика, Дже-ей? - Иногда ты не так уж и безнадежен, догадливая мышь. Твоего старика тогда посажу на нож. - Ты даже не можешь от него отмахаться, когда он втюхивает тебе лишнюю порцию углеводов... - О, Бэтс, ну не знаю я, чего хочу. Живу одним днем. - Так я тебе и поверил. - Популяция мышей? Танк? Твоя пещерка? Брюс так и остался стоять с открытым ртом, пока Джокер хохотал. - Доигрался? - нахально спросил он наконец, утирая несуществующие слезы. - Да, - честно признался неудачливый провокатор, укладывая руку на его шею прямо под горлом: нуждался в материальном отрицании весьма неудачной шутки. Смех истаял окончательно, когда Джокер плотоядно облизнулся, нагло рассматривая его своим непостижимым карим взглядом. - Возможность дразнить тебя, вот что мне нужно. Однажды ты назовешь меня "шеф", а я еще подумаю, отдавать ли тебя темноте, вот что будет. Я становлюсь весьма изобретательным, когда что-то собираюсь получить, мой летучий враг. - Ты такой лжец, Джокер, - прошептал Брюс, не собираясь путаться в дешевых метафорах удобного психа, и сильнее сжал пальцы. Уголки губ поползли в стороны, шрамы.. - Ты выиграл. Поехали, - просипел неосторожный клоун от того, как сильно ему сдавило горло. Удерживаться от глупостей так долго было слишком сложно: он и правда умел работать ножом. От надзора не укрывалось ни одно его движение, и было бы забавно наблюдать, как один его инструмент крушит другого - отличная шутка! - но для этого было самое неподходящее время. Поддаться конструктивным изысканиям оказалось проще, чем он думал. Джокер опустился на колени и ловко разобрал половицу, под которой хранил сумку, запас лекарств, вообще почти все свои запретные инструменты. Удобный Глок, который нельзя будет забрать, фальшивые документы. Брюс, полностью облаченный в броню, внимательно следил за ним. Мысли о том, что этот опасный человек хоть немного доверяет ему, ощутимо грели его самолюбие. Когда чертов клоун наклонялся, то можно было немного рассмотреть воспаленную красноту швов у него за левым виском, хоть это и было нелегко из-за заложенных за ухо волос. Он был без галстука - наверное, оставил его в особняке. Ему начали нравиться эти фиолетовые перчатки: они скрывали длинные пальцы, обезличенные кислотой узкие ладони, три кривых шрама на левой кисти.. Все это и так надо было прекратить, но тут дверь распахнулась от излишне усердного толчка и наваждение исчезло само по себе. - Привет, Джей, я все сделал, а как ты думаешь.. Ой. Крейн, привлеченный светом в кабинете. Брюс предпочел бы не встречаться с ним. Желательно, вообще никогда. Увидев Бэтмена, придурок вздрогнул и, очевидно желая сжаться, наоборот расправил плечи. Он выглядел гораздо хуже с той последней встречи, когда Брюс пытался не слишком пялиться на его женщину. Джокер захихикал. - Джей? Его взгляд метался между ужасающим героем и вероломным злодеем. - У меня все под контролем. Крейн снял очки, выпуская Пугало. - О да, клоун, такое тебе должно понравиться. Джокер выпрямился, улыбнулся, глядя на него исподлобья, и щелкнул языком. Пугало угрожающе вскинулся, но дрогнул. Чертовы животные... - Не обращай внимания, Бэтс, у него инстинкты: тут где-то рядом его самка. Брюс и не думал, что ему будет дело до всего, что касается Джокера. Когда он так смотрит на него. Когда обращается к нему. - Если я узнаю, что ты опять химичишь - ноги повыдергиваю, - вежливо сказал он заблудшему доктору, и динамик зафонил от его обходительности. - И постарайся не забыть, что следишь для меня за Лигой. - подлил масла в огонь Джокер. Крейн, слишком пораженный открывшейся ему картиной, упустил последний шанс покаяться перед своим веселым защитником. - Надеюсь, ты знаешь, что делаешь... - тревожно выдал он, и прозвучало очень неуверенно. Бэтмен смотрел на него с какой-то новой ненавистью, и он уже почти решил, что его прогнозы не оправдались... - Если узнаешь что-нибудь об Алом, сразу звони мне. Даю за любую его нашивку свой автограф. Но нет, все как по нотам. Знать бы еще партитуру. Джокер размял пальцы, устроил на плече сумку, которую нашпиговывал оружием пока длилась эта забавная сцена, запрыгнул на подоконник и, подтянувшись на руках, исчез. Бэтмен тяжело вздохнул и отправился за ним. - Могли бы воспользоваться дверью, циркачи ебаные... - злобно проводил их Пугало.