Неудачная шутка

Когда он очнулся, сразу же вспомнил, что не убрал вовремя руку - его окатило волной стыда - и огляделся. Затхлый запах этой канализации его уже достал; стоячий сырой воздух, унылые тени - место под камнем, под корягой, в тишине лисьей норы. Подозрительно бодрый Джокер стоял справа, отвернувшись, и снова изучал свой пиджак. Брюс опустил глаза и увидел на своих коленях неаккуратно сброшенный планер. - Кофе в постель? - просмеялся злой клоун, не оборачиваясь, и он с облегчением услышал обычный издевательский тон. - Гордон отправился по следу Алого. - против воли выдал Брюс; осмотрел неожиданное сообщение, лихо выданное его непослушным ртом, и остался доволен: ничего экстраординарного. - Он называет себя воином, - сухо откликнулся его веселый спутник. - Я тоже видел его. Не был достаточно терпелив, чтобы получилось подобраться поближе. Но он использует знаки отличия, ты знаешь? Это совсем не смешно. - Знаю. Не смешно. Не убивай больше. - Постараюсь. Загадочный клоун повернулся, повесил пиджак на руку и начал медленно качаться на одной ноге, разбирая на своих ладонях какие-то капсулы и фильтры. - У меня есть калорийный концентрат, - ляпнул очевидную вещь сумрачный Бэтмен, уставший уже ловить себя за язык. - Мм, у меня тоже, - Джокер гадко захихикал какой-то своей очередной пошлой шутке, рискуя растерять свои запасы. - Посмотрим... Опреснитель, антидот от... Обеззараживатель. Пойду наковыряю слизи со стен. Тебе сойдет? - А тебе? Джокер помрачнел, явно что-то решая. Очевидно, что-то важное и то, что нельзя было утаить. - Вчера подрезал крысу. Их тут много... Так что фильтров достаточно. Брюс вполне естественно счел подобное решение вздорным, походя устало обещая себе, что чего уж точно не станет делать, так это соревноваться с Джокером в области мужественности. - Джокер! - Что? Ты же не будешь пить их кровь. Это не для тебя. И ко мне... Не прикасайся. И послушай моего совета: включи противогаз. На всякий случай. - Меня такое не волнует. - Не все мышатки кровопийцы, мм? Брюс привстал, делая вид, что разминает спину и протянул ему руку, не особо рассчитывая, что подобная хитрость сработает второй раз. Но Джокер повелся, доверчиво оказывая помощь, и он получил возможность схватить и прижать его к своим бедрам, стараясь не замечать проснувшейся совести. - Упрямец, - захихал плененный циркач, при всех своих ядерных недостатках, к счастью, не склонный к продолжительному сохранению серьезности. Броня снова превратилась в уродливый панцирь, огненное возбуждение разлилось в паху, по животу, по всему телу под неопреном. Как наивно было полагать, что после секса все закончится. Все стало еще хуже. - Кто тут еще упрямец, Джокер. Считаешь, что я не могу встать сам, мм? - Ух ты, пародии! Но договорить он не успел: Брюс насильно поцеловал его, поглубже проталкивая язык, желая показать, что если что и может служить осквернением этого рта, то точно не крысиная кровь. Не глупые шутки, не угрозы. Правда, или ложь, не важно. Только приказ, способный оборвать чью-то невинную жизнь, и больше ничего. Джокер издал злой горловой смешок, провибрировавший по их телам. Бэтмен быстро отстранился, по нарастающей одолеваемый эриниями сожалений, и пообещал себе больше никогда так не делать. За щекой обнаружилась тающая желатиновая капсула, которую он незамедлительно выплюнул. - Объяснись, - потребовал он, прямо глядя в поблескивающие карие глаза, таящие какую-то особую улыбку. Какая-то новая, занятная забава, не иначе. Можно вешаться... - Послушай меня, и прими это, - нагло заявил несносный злодей, язычески скаля в полумраке свои ужасные зубы. - Не ломайся. Но опасность не разлилась, и насмешка была нежизнеспособна. - Не провоцируй меня. Мы в расчете, ловкач, чтобы это ни было, - благосклонно простил его Брюс. - Но больше так не делай, а то я тебя взгрею. Ответом ему, как и многие дни прежде, был хохот, и он только тяжело вздохнул, отводя глаза в темноту. Сладкий вкус грима не давал ему покоя еще долго. Через два дня шатаний - они обнаружили место, по которому было легко уйти на круг - два дня! Наполненных неловкой тишиной и упрямыми, обезличенными разговорами, в основном об их специфическом ремесле... Оно ведь было для них общим? Результат был не впечатляющим, особенно для глубин гордости, которой они были наделены в равных долях. - Надо вернуться к той части, - наконец выразил вслух Джокер общие, как он полагал, опасения. У него в руке вдруг оказалась острая карта, и он лениво метнул ее в темноту тоннеля, ответившую ему мерзким предсмертным писком. Бессмысленная трата. - Не ожидал от тебя дезориентации. Это новый закоулок. У тебя есть зажигалка? - насмешливо откликнулся Брюс. - Я выключил питание. Непривычно немногословный последние три часа клоун молча стащил перчатки, ударил рука об руку, выбивая искру, и на его ладонях зажегся огонь. Он еще глянул с превосходством, но ожидаемой реакции не получил. - Пуговицы на рукавах, - все равно пояснил он, наклоняя голову: такая гениальность пропадает зря! Бэтмен не ответил и начал обследовать новую стену, показавшуюся ему странной. Но он вроде уже везде смотрел... - Прибереги-ка свои секреты. - Неблагодарный зритель нынче пошел, а ведь я еще не сказал, чем смазаны мои руки... Ла-адно. Но обещай мне, что... Не важно, что именно он хотел попросить - это, безусловно, касалось обезвоживания. С сырой кровью нельзя было перебарщивать. - Нет, Джек. Даже не думай, - сурово оборвал его Брюс, обшаривая неблагодарный камень. - Это мое дело, - равнодушно прогнусавил Джокер, втайне надеясь на особенное внимание: когда это он уходил из переделок ни с чем? Брюс снова скрипнул зубами и не смог смолчать. - Сходишь со мной выпить. - Что, прости? - Хочу пойти с тобой куда-нибудь, когда мы вернемся в город. Бывший принц преступников вдруг дернулся и расхохотался. - О, ты меня поражаешь... Ты собираешься пойти без маски? - Именно. Джокер еще некоторое время смеялся, но потом посмотрел на своего обезвреженного спутника и жестко сказал: - Нет. Никогда. Время на споры кончилось, потому что Брюс что-то задел и проход открылся. Он схватил Джокера за шкирку и втолкнул в коридор, забираясь следом, но эта дверь была куда медлительней и можно было не торопиться. - Наверное, есть еще выход. - Мне уже наплевать. Иллюминаты хреновы. Бэтс... Брюс не ответил, кривясь от отвращения к себе: в жизни не говорил лишнего, напротив страдая от некоммуникабельности, неумеренной мрачной неразговорчивости, и... - Я думаю... Только не начинай, ладно? - продолжил Джокер. - Думаю, здесь эта херня в воздухе распылена. Или в слизи есть немного. Бэтмен остановился. И правда. Когда это он так плохо мог контролировать себя? Как ему вообще в голову могла прийти такая дикая идея? Приблизиться к этому человеку еще немного... - Проклятье. - Ага. Но не похоже на Пугало. Он любит чистый страх. - Сразу нельзя было... - Не-е. Это было нереально забавно. Отлично оттянулся. Ах, ты не понимаешь намеков! Когда они наконец вернулись к обитаемой области, сбоку раздался шум голосов и Джокер неожиданно мягко усмехнулся. - А вот и мои клиенты. Брюс успел промолчать, рассматривая многочисленное сборище успевших избежать внимания властей местных жителей. - Они тоже под токсином. Похоже, ты прав. - Тут не пройти, Бэтти. - Абордажник. - На потолок посмотри. Бэтмен поклялся себе больше не допустить его даже малейшего превосходства, рассматривая толстый слой слизи, покрывающей своды. - Умник. - Теперь посмотри назад. Их окружили. - Экскурсовод из тебя что надо... - Нарисую Гордону карту, если они не в состоянии найти тут отару шумных баранов... Но я беру дорого, имейте в виду. - А говорил, что недорого... - мрачно поддакнул Брюс, и с сомнением оттеснил шутника к стене: знал, что боец из Джокера - гения с лезвием в ботинке - был неважный. Но когда агрессивных жителей канализации вокруг стало слишком много, внезапно обнаружилось, как крепок его удар. Изворотливый, даже лишенный своего арсенала в рукавах, был все так же опасен. Хрустели лучевые кости, стонали хрящи, ломались ребра. И, конечно, он не жалел табуированных ударов по гениталиям. Брюс осознал, что забыл, кем является этот человек. Он болезненно напоминал себя прошлого, разгневанного непонятно чем, отвратительного. Смертоносного. С ним он никогда не бывал так сосредоточен. Фиолетовые перчатки, очевидно, были оснащены металлическими щитками - уж слишком мощно впечатывались его кулаки, и одурманеный токсином герой сперва представил, какие следы это оставляет на его руках. Признаков усталости тоже не было. Сзади раздались выстрелы осыпью - сброд наконец сообразил использовать нечто более действенное, чем попытки пройти в лоб - и Брюс постарался не думать, что было бы в городе, будь они хоть немного организованней. Сбоку Джокер пропустил удар битой - он отметил это даже спокойно, как подтверждение, что он не неуязвим - в грудь, но снова выстоял. Он метнулся в сторону, вырывая престарелый дробовик из трясущихся рук его владельца. Выстрел выбил из гнилой земли фонтан грязи, ударив под ноги. Когда Брюс поднял глаза, ружьевладелец уже корчился на полу. Его прошиб холодный пот - Джокер завладел огнестрельным оружием: безусловная примета беды. - Джокер! Джокер глухо захохотал, его голос заполнил коридоры. Целясь по низу корпуса, он знаком показал сброду отойти от Бэтмена. - Прекрати, или я тебя отделаю. - У меня... У меня все под контролем, Бэтти. Когда он закончил говорить, выстрелил и ближайший к Бэтмену мужчина упал, воя: дробь попала ему прямо в живот. Брюс стиснул зубы и обезоружил остатки толпы, начав с придурочного клоуна, который не сопротивлялся, раздвигая шрамы в самой безобидной из своих улыбок. - Там все равно пусто, - пояснил он свою внезапную пассивность, и вдруг подло улыбнулся и прижался всем телом к доспеху, сильно захватывая его за шею рукой, частя дыханием, изгибаясь. Чертов извращенец... Брюс оттолкнул его, и опустился на колени перед свежим трупом, борясь с яростным раздражением. Передатчик в шлеме все еще не работал - неужели власти не смогли даже убрать блокиратор... Джокер пожал плечами и привалился к скользкой стене. - Сказать тебе, в чем соль этой шутки, мм? Ему, враз ставшему ненавистным, конечно, никто не ответил. Они преодолели приличное расстояние, почти добираясь до выхода, минуя полицейские кордоны, прежде чем он почувствовал, что Джокер остановился. Брюс обернулся и увидел, что он почти лежит, снова привалившись к стене. Руками он прижимал пиджак к правому боку. Перчатки его были в крови. Наконец упрямец разлепил губы и сказал: - Не смотри на меня так, я прекрасно... себя чувствую. Немного переборщил с аддераллом, ничего такого... После этого он потерял сознание в первый раз. Брюс сбросил перчатки, тяжело вздыхая, взрезал цветную ткань, и сразу же утопил кончики пальцев в недопустимом количестве вязкой влаги, спутать которую с чем-либо было сложно. Придурок выглядел очень плохо: был бледен и неподвижен. Левый бок его был в грязи от стены - правый был кровавым пятном. Дробь-восьмерка... Можно было догадаться. И его гнев, может, и стал понятнее, но убийство все равно оставалось непростительным... Незначительное количество, под кожу - не страшно? Всего сорок-сорок пять дробинок, да и расстояние было приличным - еще поживет. Но какое неудачное место, живот... Сгущенная от обезвоживания кровь тоже была поганым подспорьем. Не подать виду... Его болевой порог поражал, особенно учитывая столько напряженных дней. "Напряженные дни" и "он", пожалуй, были в большом долгу у Брюса Уэйна. Он поспешил оказать первую помощь, путаясь в инструментах, извлекая свинцовый сплав неожиданно неверными руками, утирая кровь - все нормально, шрот в мышцах, шрот под кожей... Наложил давящий компресс, щурясь, почему-то чувствуя в гневе примесь стыда и чего-то еще, неопознаваемого. Закончив, он почувствовал приближение неуместного сейчас приступа привычной печальной горести и, повинуясь жажде утешения, прижал пальцы к саркастично белеющим в темноте шрамам на грязном лице. Кожа на рубцах была горяча и масляниста от остатков белил. Отчего-то он почувствовал себя уверенней, и поспешил надеть перчатки обратно. Как можно аккуратней уложил спину спутника на свой правый локоть; подхватил его под колени и поднял. - Не могу понять, ты притворяешься, Джек, или правда такой идиот? Полудурок, - совершенно зря прошипел он, следуя за остатками неведомого токсина в своей крови. - Тебе не надоело ездить на мне? Впился пальцами в фиолетовую ткань, унимая беспокойство. Сглотнул вязкую, горькую слюну и отправился по туннелю вверх, обещая себе так спросить с глупца и упрямца, чтобы он навсегда забыл, как обманывать его. Джокер очнулся через двадцать минут, мутно оглядел его, сатанея от стыда, и сказал без предисловий: - Ты не можешь носить меня весь день. В целом он выглядел даже хуже: восковая бледность разлилась по лицу и груди, оголенной грубыми руками в целях облегчения дыхания. Бэтмен довольно долго смотрел на психа, скрывая маской нахмуренные брови. - Могу. Даже двух-трех таких мерзких клоунов, - наконец сказал он правду, не решившись отчитывать его после того, как взрезал ему живот: ожидал от себя каких-нибудь глупостей почище приглашения в бар. Он мог бы впасть в ярость, как те бедные пленники, и сделать что-нибудь недостойное - бить раненого? Это был бы ужасный поступок. Джокер закрыл глаза и зажмурился - как от яркого света. - Самодовольный ублюдок. О, это было взаимное определение.