Неудачная шутка

Следуя привычной логике, Брюс отправился противоположным путем, вяло убеждая себя, что безграничная скука, уверенно сжимающая его горло, на самом деле является хладнокровием. Предосторожности оказались лишними: подпол, простирающийся под центральным парком и доброй половиной Петли, был темен, влажен и пуст - ни одной приличной засады, на пути - ни одного вооруженного человека. Вся тишина и спокойствие, разумеется, продолжались только до указанного места у метрополитена. Мерзостная жертва, так жалобно возопившая о помощи, обнаружилась в сердце лабиринта, и можно было признать, что без карты блуждать по темноте было бы глупо, особенно для неприспособленного человека. За углом, у поворота, неадаптивный экс-психиатр собственной персоной, развалился у стены, не боясь испачкаться; сипло вздыхая, он периодически извлекал из-за пазухи газетный сверток, который излишне аккуратно распеленывал, извлекая в полумрак чужого злодейского убежища потрепанную флягу, к которой жадно и торопливо прикладывался. Можно было насладиться его испугом - если этот чудак хоть когда-то поймет, что за его спиной темнота больше не равна пустоте - но тут из-за угла послышался бодрый стук шагов, и из полумрака вывалились странные мужчины в смокингах и с автоматами. Экс-психиатр жалобно, но не слишком испугано вздохнул, неуклюже поднимаясь, и Брюс нетерпеливо отправился устранять помеху, мимоходом отмечая, что для имитации конфликта враги как-то слишком беспечно напористы, а Крейн помят слишком сильно и излишне громко повизгивает. Первым делом он спас рядовых исполнителей чьей-то воли от вдыхания токсина. - Ну слава Иисусу! - нагло воскликнул придурок, дезориентировано щурясь, ослепленный темнотой до критических показателей, словно правда рад был видеть Бэтмена, будто не понимал, чем для него кончится эта встреча. Усаживаясь поудобнее, он без перехода принялся излучать уверенность зрителя, принимаясь нахально утираться видавшим виды загаженным платком, вальяжно извлеченным из нагрудного кармана помятого грязно-серого пиджака. Должно быть, в этих унылых застенках и правда происходит что-то исключительное по своей нестандартности. Аккуратно упаковывая противников, Брюс самодовольно кривился: осматривал перспективы. - Печень. Бедняжка. Надеюсь, ты оставил ему хотя бы четвертинку, чтобы было чему отрастать! - восхитился Крейн, еще более мерзкий, чем всегда - бледный, оборванный и небритый - с интересом оглядывая черную рвоту, на которую оказался щедр один из вырубленных. - Так вот, хиро... птера... - он замялся, потому что страшный черный рыцарь, покончивший с первой помехой, шагнул к нему как-то не особенно спокойно. Брюс бодро кивнул его опасениям и аккуратно сломал ему нос одним несильным ударом - исключительно в косметических целях. - Да твою мать... - Крейн зажал лицо руками и попытался принять как можно более беззащитный вид. - Не бойся меня, - благодушно разрешил донельзя довольный сделанными выводами Брюс, брезгливо отирая гадкую кровь с кевлара перчатки о его плечо. - Знаешь, за что ты получил? Подбитый Крейн прекратил прикидываться впечатлительным юношей и выпрямился, угрюмо утираясь своим бесполезным платком, размазывая кровь. - За Фобос? Брюс ударил его еще раз, теперь под дых. - Вот это за Фобос. Теперь? Эхо ответило печальным стоном. - За Деймос?.. - начал Крейн, но воздел на всякий случай руки и, как оказалось, не зря, потому что угроза не миновала. - Стой-стой, я пошутил! - зачастил он, разглядывая нестандартно искривленные губы Бэтмена, транслирующие в полутьму кровожадность и почему-то довольство. - Теперь догадываюсь. Наверное. Почти точно догадался. Через десять минут все опухнет и мне будет тяжело дышать... - обвиняюще добавил он, пусто глядя прозрачными глазами. Недостаток освещения, тревожащий его всплесками вороньих крыльев и тенями покойничьих глаз, вдруг обернулся благом. - Вот и отлично! - обрадовался Брюс. - Что опухнет. Быстро взявший себя в руки Крейн досадливо нахмурился - не выносил полевых исследований, и реальность как-то слишком сильно отличалась от предполагаемого развития событий уже на начальном этапе вынужденной миссии. - Ты мне кое-кого напоминаешь, рыцарь, и это должно тебя напугать, - обиженно выдал он, усиленно высчитывая метод подхода к этому страшному человеку. - И что, ты не хочешь знать, что происходит? Брюс тоже находил в себе следы влияния мерзостного шутника - неизменно, каждый день, каждую ночь - но не ответил, сунул руку за угол и извлек оттуда очередного мужика в смокинге и с автоматом, пытавшегося применить разумный стелс-подход. - Нет, не хочу, - уверенно отмахнулся он. Автомат был сломан пневматикой, мужик оделен бессознательным состоянием. - Почему? - удивился незадачливый преступник, опасливо отступая в сторону. - В этом нет необходимости, - отрезал Брюс, внимательно изучая приборы, показывающие странные данные о температуре и населенности местных пустот. Крейн зябко поежился, занервничав еще сильнее, но что он мог сделать? Прятаться за глыбу Бэтмена пока было самым выгодным решением. - Ты бывший военный? - вдруг спросил он. - Бэтмен, ты служил? Гул в глубинах коридора стих, и Брюс вместо ответа ухватил его за шкирку, впечатывая лицом в шершавую стену, покрытую серой, как шоссейный снег, изморозью. Из этого нестандартного цвета можно было сделать неутешительный вывод о близости центральной автомагистрали или какого-то производства - и то, и другое было безусловно невыгодно: размеры этого подполья определенно оказались куда больше, чем можно было себе предположить, даже обладая подробной картой. - Ну чего еще? - всхлипнул нежный массовый убийца, но ответа снова не получил, и скосил глаза к разбитой переносице, отплевываясь от измазавшей его губы грязи. - У нас не так много времени на подобную возню. Больше всего он хотел сейчас оказаться максимально далеко отсюда. Капри бы идеально подошел. - Заткнись, - стальные руки нажали сильнее на затылок, подрагивая от отвращения, впились в растрепанные волосы, и его очки жалобно скрипнули в скрепах оправы; в карман давно не стиранных серых брюк забралась твердая ладонь. - Ой... - не на шутку встревожилась жертва, и ухмылка исказила ее невыразительное лицо. - Сразу предупреждаю, я невкусный. - Не шуми. Будешь пробовать на мне свои дурдомовские примочки, и я сломаю тебе ноги, - осадил его Брюс. Крейн ему поверил без задержек. - Да я вовсе не в обиде! - как можно добродушней высказался он, для которого было еще не все потеряно. - Но я считаю, что тебе нужно снизойти до меня, и выслушать мое предложение... - Не нужно, - заворчал Брюс, защелкивая на нем наручники, и резко дернул кандальную перемычку, чтобы сократить по максимуму подвижность кистей, оставляя только беспомощно дергаться осьминогом некрасивые пальцы с обкусанными, грязными ногтями. - Разделаю тебя и отправлю к копам. Советник, подготовьте все. А почему ты так удивлен, Пугало? - добавил он, когда Крейн фальшиво пораженно задышал чаще. - Ты же знал, что все, что ты там напридумывал, кончится именно так: не начавшись. Не думал, что ты такой наивный. - Я не наивный! - возмутился тот, пытаясь обернуться. - Просто нахожусь сейчас в ужасно невыгодном положении. Совершенно невозможно работать в таких условиях! Не сдавай меня, я тебе пригожусь. Ладно? Брюс только усмехнулся, возвращаясь к потрошению чужих карманов. - Сдашь меня? - не успокоился Крейн, активируя все свои небогатые актерские способности под камеру: спасение было так близко. - Но тебя может тут кое-что заинтересовать... - Заткнись и стой смирно. Крейн крупно вздрогнул и принялся демонстративно обмирать от ужаса. - Как знаешь, - как можно ненавязчивей согласился он. - Только тут наш общий знакомый, понимаешь, о чем я? - разыграл он главный козырь. Брюс сам скрипнул зубами - что он там забыл у короля Маленькой Италии, неугомонный клоун? - И я кое-что о нем знаю, - добил Пугало, которого, по-хорошему, после демонстрации такой осведомленности, не стоило вообще оставлять в живых. - Давай свое слово, что вытащишь меня, и я поделюсь с тобой информацией. Скажу тебе, что он, где он, он отлично там устроился... - Можешь убираться к черту вместе с ним, - надменно выплюнул Брюс, подавляя тяжелый вздох. - Ага. И я знаю, что с ним, - зашептал Крейн. - Я хотел сказать, почему он там. - Повезло тебе, - похвалил его раздраженный герой, усиленно накапливая побольше терпения: чертов клоун мог превратить любую, даже самую мрачную операцию в прежде не виданный ночной кошмар. - Но ничего, стоит только нажать сильнее, и я буду знать то, что знаешь ты. Крейн вдруг усмехнулся. - К счастью для меня, в этот раз такое не сработает. Не хочешь знать, почему? - поддал он жару, и приготовился немного поломаться... - Нет, - снова не поддался Бэтмен. - Но спасибо за подсказку. Все это было слишком странно, и Крейн явственно почувствовал, как на его шее сжимается прочная веревочная петля. - А знаешь, что? - взвизгнул он, сдаваясь. - Давай. Давай, пошли. Какая тебе разница, что со мной будет, верно? Пошли, не тяни. Мне уже не важно, часом больше, часом меньше, сколько там мне осталось... - Боже, Крейн, - удивился Брюс. - Я уже пощадил тебя однажды... - Это не правда, - придавленно возразили ему. - Тебе просто было невыгодно выступать тогда против него в открытую. - Ладно. Может, и не правда, - милостиво согласился Брюс, прилично умиротворенный неожиданным нервным представлением, и зашуршал чужим кейсом с медикаментами, последовательно и осторожно сбрасывая захваченные ампулы оземь, втапливая в грязь, отбирая их по какой-то своей логике. - Пока вся система отравлена вашим преступным гнильем, мало что имеет первоочередное значение, кроме самого драгоценного, даже если это только твоя жизнь, уродец. Не плачь, я тебе обещаю: тебя не ждет ничего страшного, кроме официального наказания. Неспешно размышляя, он пришел к выводу, что все-таки солгал - но малодушное решение мерить ценность каждой жизни по-своему, ранее неоформленное, теперь было принято им слишком легко - но на рефлексию он более способен не был. - Поэтому, наверное, ты сейчас пытаешься определить, что стоит отдавать в руки властей из содержимого моей скромной аптечки. И правильно, нет смысла доверять им, у местного босса они все куплены, даже твой поджопник-комиссар, - неожиданно сухо проговорил Крейн, активно унывая. - Не трогай больше ничего своими горильими руками, все слишком хрупкое. Можно подумать, ты что-то в этом понимаешь. Вот, например, тот образец, который чуть больше остальных, - продолжил он, и его тон изменился, словно подернулся льдом, - вот тот, что ты сейчас держишь в руках. Хочешь знать, что это? - Нет, - злобно и совершенно нелогично отверг его Брюс, потому что знать подобное было, разумеется, необходимо. Он совершенно серьезно полагал, что пришло время для нового подхода ко всем этим психам, но не смог удержаться от дурных привычек. - Не хочешь? - усмехнулся Крейн, печально щурясь на свое носовое кровотечение. - Это нечто особенное. Откроет тебе глаза на все твои самые глубинные страхи, словно... Самый скрытый тайник, самый недостижимый. Брюс насмешливо нажал сильнее на плененные руки неудачливого искусителя, вызывая новый болезненный стон. - Это твои обычные поделки, - холодно выдал он, усиленно размышляя о дальнейших планах взлома этого ледяного осиного гнезда. - Ничего особенного. Ты это уже говорил, вспоминай. Крейн приосанился, дергая плечом, будто хотел поправить очки. - О, нет-нет. Вот это как раз нечто особенное! - воодушевился он, получив возможность прихвастнуть любимым делом, наивно при этом полагая, что хуже ему уже все равно не будет. - Новая, новейшая формула. Для таких, как ты объясню попроще: небывало сильная, и даже более безопасная. Вероятно. Взламывает сознание, дает тебе увидеть все самые укромные уголки своей памяти, о существовании которых ты даже не осведомлен... Тогда я еще не знал, какие бывают крепкие замки - ничего удивительного, в тот момент я еще не имел таких отличных полей для исследований... - Очень познавательно. На тебе попробуем? Крейн вдруг тяжело вздохнул, и стало понятно, что у плохо контролируемой спячки его Страшилы-защитника есть причина. - Смотри не раздави! - предостерег он, поворачиваясь, чтобы видеть эффект от своих слов, попутно переходя все границы нахальства. - Не так уж я хочу знать, кто ты и что ты такое, если в довесок получу что-нибудь вроде истории про то, как ты жидко обгадил нянькины колени или скорострельнул на выпускном. Брюс скромно улыбнулся, зная, что его поймут, и Крейн снова опасливо принял самый смиренный вид из тех, что мог. - Все-все, молчу. Кто же знал, что у тебя не было выпускного... - заворчал он примирительно. - Вообще заткнулся. Не буду омрачать ваше сиятельное шествие. Но это и правда нечто, Бэтмен. Просто бомба, даже Джокера вскроет, представляешь? Видишь, я на твоей стороне, можешь взять, и совершенно бесплатно, только не бросай меня в дурку. А, ну ты и так уже взял, о чем это я... - Ты чертовски раздражающий сукин сын, Крейн, - протянул Брюс, более не усмехаясь. - Не бросать тебя в терновый куст, верно? Черный ботинок раздавил добычу, инжектор и малая доля медикаментов отправились куда-то в недры пояса. - Ты же не хочешь сказать, что можешь прочесть то, как они надписаны? - не успокоился незаметно для себя ставший путеводным псих, усиленно размышляя, не пережал ли с фальшивыми мольбами. - И вдруг я диабетик? - У меня найдется, чем тебя подлечить. С этого момента открывай рот только когда я разрешу. В глубинах лабиринтоподобных коридоров снова зашуршали шаги - по крайней мере, здесь есть с чем разбираться: Айсберг уже давно был у Брюса на дурном счету, но придраться до нынешнего времени было не к чему. Присутствие шута при местном короле ничего не меняло. Остатки нехитрого скарба из крейновских карманов отправились в угол - даже увесистая фляга, сопровожденная тоскливым жидким взглядом клурикона - и Брюс, подтягивая придурка под скованные руки, без особого труда снес новое препятствие в виде очередной порции человеческого ресурса, бодро устремляясь вперед, почти корыстно размышляя, что же за сокровище скрывает это место, раз уж приманило столько темных личностей - включая и его собственную. Это должно было быть нечто особенное...