***
Время действительно было на исходе. Каждый день Грею становилось хуже, а вдали от льда болезнь обострилась. Фулбастер больше не приходил в себя, он только бессознательно бредил, чаще задыхался во время приступов кашля, а температура тела постоянно скакала от совершенно низкой до невообразимо высокой. Казалось, будто болезнь решила напоследок отыграться на наследнике Тагетиса, прежде чем окончательно забрать его жизнь. Джувия постоянно была рядом со своим господином. Она то вливала ему в рот микстуру, то охлаждала своей водой его лоб, то просто была рядом и гладила по волосам, шепча теплые слова. Локи смог найти в ближайшем к Долине селе коня, поэтому теперь он гнал нового молодого скакуна, держа перед собой больного Грея, а танцовщица скакала рядом на лошади старика Изами. Спустя безумные четыре дня, проведенные в бесконечной тревожной скачке, путники достигли Темного леса. К тому времени глаза Джувии стали совсем пустыми от каждодневных переживаний, ведь Фулбастер поминутно кашлял и никакие лекарства уже не помогали. Да и Локи был вымотан не меньше, ведь от его решений и от его скорости зависела жизнь человека. И вот, когда на рассвете они доехали до одинокого домика, затерявшегося среди черных деревьев, Грей снова начал задыхаться. Из последних сил уставший Хартфилий спрыгнул с коня и подхватил наследника Тагетиса на руки. — Джувия, скорее, стучись, — крикнул Локи. Танцовщица тут же исполнила его повеление и забила кулаком в дверь, молясь, чтобы ее скорее услышали. И это свершилось, вскоре на пороге появилась слегка улыбающаяся и заспанная девочка. — Венди, как хорошо, что ты здесь! Нам срочно нужна твоя помощь! — Вихрь удивленно посмотрела на кричащего юношу и ненадолго опешила. Он был ей подозрительно знаком, но это предположение было слишком абсурдным и неправдоподобным. — Ты… — Вихрь, нет времени! — перебил девочку Локи, указывая взглядом на корчившегося в его руках Грея. Венди посмотрела на больного и молча кивнула. Она спрыгнула с крыльца на землю, подбежала к принцам и начала быстро шептать заклинания, водя руками над грудью Фулбастера. От слова к слову дыхание становилось ровнее, кожа прохладнее, хотя до этого снова горела от температуры, лицо принимало прежнее выражение тревожного сна. — Что с господином Греем? Он будет жить? Прошу, скажите! — быстро заговорила Джувия, когда Венди наконец отошла от принцев и устало улыбнулась, опускаясь на ступеньки. На тревожные слова танцовщицы она только махнула рукой и успокаивающе посмотрела на девушку. — Вы вовремя успели. Очень вовремя. Еще чуть-чуть и все было бы кончено, — Джувия испугано зажала рот руками, чтобы не закричать, а Венди еще шире улыбнулась. — Замерзшие легкие, обычное заболевание для магов льда, но может легко оказаться смертельным, если вовремя не вылечить. Тут было посложнее, потому что из-за смены температуры легкие начали оттаивать, а это один из опаснейших случаев, но теперь все хорошо. Через пару дней он окончательно поправится. — О, счастье, — танцовщица запустила руки в волосы и бессильно осела на землю. По ее щекам снова катились слезы, плечи содрогались от рыданий, но на губах пробивалась счастливая улыбка, выдававшая ее истинные чувства. — Спасибо! Джувия безумно вам благодарна! Вы спасли его! Милый Грей будет жить! — Конечно, будет. Я ведь говорил, что все получится, — Локи, успевший за время пути еще больше привыкнуть к необычной девушке, и сам облегченно вздохнул. Он не только принес счастье полюбившейся ему волшебнице, но и сумел сохранить жизнь наследнику северного королевства, Грею Фулбастеру. — Кстати, Венди, а ведь мы нашли всех, кроме Фиора. — Подожди, — Вихрь устало вытянула руку вперед, призывая Хартфилия остановиться. — Вот проснется Эльза, тогда и поговорим, тебе есть, что нам рассказать. Ты ведь Локи, верно? — Верно, — принц виновато улыбнулся и пожал плечами. — Действительно, история не самая короткая. Но и времени у нас не так много. Мы должны как можно скорее помочь вернуться остальным. — Идите в дом, не стоит говорить на улице. Можешь положить мага ко мне на кровать, остальные заняты, — девочка подвинулась, оставляя место, чтобы можно было пройти по лестнице. Сама она смогла подняться только когда Локи отнес Грея, вернулся и подал ей руку, потому что каждодневное лечение отнимало чересчур много сил у бедной Венди. — Спасибо. С помощью Хартфилия обе девушки благополучно добрались до кухни и стали ждать пробуждения Эльзы, а сам принц по старой памяти вызвался приготовить чай. — Какие красивые цветы, — заметила Джувия, когда смогла справиться со своими чувствами. — Это ведь Северная Маргаритка, да? — Именно, — Венди улыбнулась и нежно дотронулась до букета. — Любимые цветы мамы. Их было очень трудно доставать, потому что они ведь только в Тагетисе растут, но у папы всегда получалось. — Наверное, он сильно ее любил, — танцовщица снова загрустила и опустила голову на сложенные на столе руки. — А где теперь твои родители? — Их больше нет, — спокойно ответила Вихрь. Она как бы нечаянно огляделась вокруг и насторожилась. — А где Локи? Он ведь только что был здесь! — Я тут… Венди обеспокоенно переглянулась с Джувией. Девушка понимающе кивнула и направилась в ту комнату, из которой доносился голос Локи. Принц стоял на коленях рядом с кроватью, где лежали тела Ангела и Драгонии. Он отрешенно смотрел на бледное лицо маленькой девочки и неосознанно сжимал в руке ее ладошку. — Что-то случилось? — танцовщица подошла к юноше и присела с ним рядом. — Кто эта девочка? — Это Люси, — грустно ответил принц, легонько потрепав Драгонию по волосам. — Моя двойняшка. Джувия посмотрела на безжизненное тело и сочувственно положила руку на плечо Локи. — Не волнуйся, я знаю, что она жива. Она скоро вернется, и я ей все расскажу, — Хартфилий посмотрел на танцовщицу и слабо улыбнулся. — Спасибо тебе. Знаешь, ведь Люси тоже ничего не помнит, она даже не подозревает, что ее брат на самом деле я, а не другой человек. Даже немного обидно. — Догадываюсь, — Джувия посмотрела на Локи, на Люси, и издала сдавленный смешок. — А ведь вы действительно очень похожи. — А ну отошли от них! — внезапно раздался грубый голос за спинами собеседников. Повернувшись, они удивленно уставились на застывшую в дверном проеме мечницу. — Сестренка, опусти меч, — тут же послышался ответ и в других дверях показалась Венди. — Все хорошо, это Локи, помнишь, именно его спасли девочки? Просто он немного… вырос, — сконфуженно закончила девочка, все еще не понимая, как такое могло произойти. Смерив гостей подозрительным взглядом, Эльза вздохнула и убрала оружие. — Да что ж сегодня за день такой, — Демон прошла мимо всех людей на кухню и устало опустилась на стул. — Я так понимаю, все ждали меня, чтобы все рассказать? — Именно, — Венди подбежала к сестре, звонко поцеловала ее в щеку и присела рядом. — Идите скорее сюда! Хоть чаю с утра попьем! Джувия послушно пошла к незнакомым для нее девушкам, а Локи в очередной раз посмотрел на сестру. Немного подумав, он потянулся к мешку с вещами, но вспомнил, что оставил его на кухне и расстроенно рыкнул. Снова укрыв тела девушек, принц тоже вернулся. — Что же, теперь можешь все рассказать, — Венди сидела, прижав одну ногу к груди и натянув на колено длинную ночную рубашку, и выжидающе смотрела на Хартфилия. — Каким образом ты так изменился? — Об этом чуть позже, — Локи снова подошел к маленькой печке, которая стояла в самом углу комнаты, и оперся на столик рядом с ней. — Для начала я должен сообщить, что мы знаем наследников трех королевств. Грей Фулбастер — Тагетис, сейчас лежит в вашей комнате. Девушка, которая пришла со мной — Эта Джувия Локсар, дочь друзей короля Сильвера, к которым он отправил маленького наследника, потому что откуда-то знал о грядущей беде, — при упоминании своего имени и судьбы танцовщица густо покраснела. — О Фиоре не сказано ни в одной из книг, про запад я, к сожалению, не помню. — За это не волнуйся, — прервала его рассказ Эльза, указывая на Венди. — Наследница Нишиса, Венди Фернандес. А с Джераром, ее братом, связь у нас иногда появляется, так что за это мы спокойны. Но что с югом? — Это самое легкое, — Принц улыбнулся, приложил руку к груди и поклонился. — Локи Хартфилий, один из двойняшек-наследников Харта. Собственно, в этом и заключается причина моего изменения.***
Дети спокойно играли в своей спальне. Маленькая девочка бегала по комнате, волоча за ногу большого мягкого льва, а за ней с едва заметными слезами бегал мальчик, внешне почти полностью похожий на нее. — Люси, отдай! Это мой лев! — кричал мальчик, в который раз почти догоняя сестру, но та в нужный момент успевала отскочить в сторону и снова убегала. — Попробуй поймай, плакса! — весело откликалась Люси. Спустя какое-то время она устала и остановилась, кидая игрушку брату. — Держи. С тобой неинтересно, Локи. Ты постоянно плачешь, ты не можешь меня догнать. Какой же ты после этого мужчина? — Дети, вы снова ссоритесь? — Люси повернула голову и радостно улыбнулась. Им навстречу шли две молодые девушки: одна в строгом красном платье и длинными бардовыми косами, а другая чуть застенчивая и смущенная, с крупными розовыми локонами. Именно первая и окликнула двойняшек, именно к первой радостно побежала девочка, бросаясь ей на шею. — Тетя Флер, а я снова победила! — И снова довела бедного брата до слез, — вторая девушка подошла к расстроенному мальчику и потрепала его по голове. Локи с грустью посмотрел в добрые карие глаза и стыдливо спрятался за возвращенным львом. — Люси, ну ты ведь взрослая девочка, ты могла бы и не издеваться над принцем. — Ариес, ну вот всегда ты на его стороне! — обиженно буркнула девочка, утыкаясь носом в шею Флер. — Он же должен когда-нибудь стать мужчиной! Вот сын дяди Игнила совсем на чуть-чуть старше, а другой! Настоящий мужчина! — Уж не влюбился ли кто-то? — хитро спросила Флер. От такого вопроса Люси густо покраснела, а Локи с Ариес весело засмеялись. — Еще бы я в такого грубияна влюбилась, — обиженно буркнула девочка, скрещивая ручки на груди. — И вообще, когда к нам вернется мама? Девушки переглянулись, и Флер опустила принцессу на пол, приближаясь к выходу из спальни. — Я ее позову, не беспокойся. Обрадованные дети снова начали играть, а Ариес присела на кровать и задумалась. Ей показалось, что голос ее напарницы звучал как-то подозрительно, но все же служанка пришла к выводу, что это было лишь ее воображение. Детская, в которой они находились, была одной из самых уютных комнат во дворце. Ее обустройством занималась сама королева, поэтому все здесь было в спокойных синих тонах. Все знали о любви Лейлы к воде, поэтому никто не удивлялся, видя синие оттенки в интерьере. В углу, напротив большого окна с выходом на балкон, стояли две широкие кровати. У разных стен устроились светло-голубые шкафы с игрушками, одеждой, книгами и разными безделушками, которые дети притаскивали из разных походов (например, у Люси среди книг был поставлен рисунок, на котором она стояла и испепеляла взглядом отвечающего ей тем же мальчишку в белом клетчатом шарфе. Хоть он и был выше ее почти на полторы головы, но девочка все равно гордо держалась, пусть и смотря снизу вверх. А у Локи была доска с большой коллекцией кинжалов). На полу лежал пушистый синий ковер, а в самом углу комнаты стояли несколько кресел и маленький столик. Там каждый вечер собиралась вся королевская семья, и Лейла читала детям сказки. Часто в них описывалась любовь, при упоминании о которой Люси показательно фыркала, незаметно все же косясь на рисунок, а Локи бросал взгляд на внимательно слушавшую истории Ариес. Так вот, дети спокойно играли под присмотром служанки, когда за окном послышался ужасающий рев. — Это дядя Игнил! — восторженно закричала Люси, бросаясь к окну и в тот же миг с визгом отскакивая от него. Локи и Ариес поспешили к ней и увидели перед замком толпу солдат, которые обстреливали петляющего в воздухе дракона. — Кто это? — в ужасе пролепетал принц, прижимаясь к ноге служанки. Даже его бесстрашная сестра сейчас испуганно тряслась и повторяла действия брата. — Не знаю. Но нам надо бежать, — прижимая к себе детей, Ариес двинулась к выходу из спальни, но тут дверь распахнулась и на пороге появилась Флер. Ее волосы расплелись, удлинились и теперь, казалось, жили своей жизнью. И все же Люси постаралась подбежать к любимой служанке, но та совершенно внезапно схватила волосами девочку за талию и подняла над землей. — Отпусти принцессу! — крикнула Ариес, защищая собой Локи. Флер посмотрела на нее, молча ухмыльнулась и махнула рукой. Одна прядь загорелась, взметнулась вверх и стрелой пронзила тело служанки. Она даже не успела вскрикнуть, просто упала на пол, хрипя и виновато протягивая руки к мальчику, которого тоже уже подняли над землей. — Стрелец! — сквозь плач и крик детей раздался властный голос, и несколько точных попаданий обрубили те волосы, которые сдерживали двойняшек. Они быстро высвободились и бросились к матери, которая тем временем уже сидела рядом с умирающей служанкой. — Потерпи немножко, милая, — королева быстро сорвала со своего браслета один из двух тусклых ключей и поднесла его к груди Ариес. — Звездный круг, разойдись и прими одиннадцатый знак. Овен. Тело благодарно улыбнувшейся девушки засветилось и начало исчезать, как будто бы впитываясь в маленький ключик. Тем временем близнецы уже добежали до королевы и спрятались за ней, а стрелец продолжал борьбу с предательницей. — Бесполезно! — шипела Флер, отбиваясь от стрел. — Все равно вашей власти пришел конец! Никто больше не услышит о Хартфилиях! — С этими словами она выхватила из-за пояса какой-то пузырек и швырнула его в Лейлу. Основная часть зелья попала на королеву, несколько капель оказались на детях. И как только это свершилось, их тела начали болезненно уменьшаться. — Рыбы! — сквозь боль прошипела Лейла, срывая один из ключей и разрезая им воздух. В комнате возникли два длинных духа, которые подхватили детей и, пробив окно, вырвались из комнаты и понеслись к алому дракону. Они уже почти доплыли, как вдруг стали растворяться и кричащие от боли и страха двойняшки начали падать вниз. Они бы непременно разбились, но Игнил вовремя успел спикировать и поймать детей. — Понял тебя, Лейла, — с болью в голосе прорычал дракон. Осторожно сжимая в руке медленно теряющих свои года наследников, он взмыл в воздух и скрылся между облаков от снарядов солдат.***
— Игнил успел остановить заклятие, но к тому моменту мы стали почти что младенцами, — закончил свой жуткий рассказ Локи, отрешенно смотря в окно. — Как видите, теперь я того возраста, которого должен был бы быть к этому времени, а Люси осталась такой, какой нас сделала Флер. И да, именно так Люси и попала к Нацу, а меня забрал с собой помощник повара. Я часто проводил время на кухне, учился готовить, поэтому меня там знали и любили и не пожелали бросить после смерти родителей. — Получается, Хартфилиев предали? — уточнила пораженная Джувия. Принц кивнул, все еще не отрываясь от окна. — Но все же, как вы смогли вернуть себе прежний облик? — Мне кажется, что это произошло из-за перехода в мир создателей, — признался обеспокоенные чем-то Локи. — Я думаю, что нужно взять тела с собой и уже там вернуть всем свои души. И сделать это нужно как можно быстрее, потому что Флер сейчас там. Она смогла захватить Нацу и Гажила, хоть у девочек и получилось немного ослабить ее давление на драконов, но никто не знает, насколько долго это будет продолжаться. Им нужна наша помощь. Допивая чай, Эльза напряженно думала. Она точно знала, что не пустит Венди в другой мир, но и понимала, что один Локи не справится. И, вопреки всем страхам и клятвам самой себе, ей все же придется отправиться на помощь к друзьям. — Хорошо, — наконец подвела итог своих внутренних споров Демон, ставя на стол пустую чашку. — Венди и Джувия тогда останутся следить за больными, а мы с тобой пойдем спасать ребят. Пойди и отдохни немного, через несколько часов мы отправляемся.