Золотая Флейта

      Джунгли пестрели своими яркими красками даже в прощальных солнечных лучах. Небо также меняло краски с ярко-рыжего до тёмно-синего. Тени стали длиннее, но и они понемногу сливались с постепенно приходящей ночной мглой. Глава Омег и Стальной алхимик шли тропой через тропический лес. Самому алхимику было неуютно среди этих лесов. Уж слишком хорошо они напоминали ему те дни на Острове Йок. Ему до сих пор жутко вспоминать такое...       А этот лес ему слишком хорошо напоминал о том месяце, тяжёлом месяце. Вот только тут нет обычных зверей, как в его мире. Тут большая часть живности и растений обманчиво красива и ядовита. Эдварду чуть ли не на каждом шагу мерещились ядовитые ящерицы или плотоядные растения. Он мог лишь тревожно оглядываться и стараться не паниковать. Но тут животные остановились. А справа от Эдварда на толстом стволе расположилась полосатая толстая змея, чересчур напоминавшая Анаконду. Стальной старался не делать резких движений, он смотрел на её тело, скрытое листвой. Сколько же она длинной? Так думал блондин, давя в себе панику. Он только прицелился к голове змеи... - Не трогай её, - слышит он голос Главы Омег. - Почему? - спрашивает Эдвард, даже не оборачиваясь к черноволосому мальчишке. - Она же... - Они не вредят нам, - говорит Врасс. - Наги - полузмеи, и нам не страшны никакие яды, даже змеиные. Да и потом, - продолжает он, опуская руку Элрика. - Эти создания священные. Некоторые верят, что они станут ими в следующей жизни, - он улыбнулся повернувшемуся к нему нагу, что дало время змее исчезнуть. - Но всё равно они жуткие, - нахмурился серебряный наг. - Не такие уж и жуткие. Привыкнешь, - Гнев похлопал его по плечу, и они продолжили путь к Санталии. - Так они всё-равно могут укусить! - нервно встрепенулась светловолосая Омега. - Они здесь, как пчёлы в твоём мире: просто так не укусят, - говорит ему Врасс. - Только когда оказываешься к ним слишком близко. У них очень чувствительна зона собственного пространства. Но нас, Нагов, они не боятся. Некоторые виды даже принимаем в пищу, Первый нам это позволяет. - А чем вы вообще питаетесь? - Обычно охотники охотятся на Груморров*, что-то вроде зайцев, только больше. Также насекомые тоже входят в рацион.       Такой ответ заставил Стального передёрнуться. Уж слишком противными казались ему членистоногие. Чего стоили пауки! Готов от отвращения и опаски перехлопать всех и каждого. А тут ими питаются! Ужас!.. Ну, не то, чтобы ужас, но... неприятно. Достаточно представить, как они выглядят - и от этих волосатых лапок и усиков так воротит, что смотреть невозможно на них!       Но Эдвард тут же встрепенулся, твёрдо решив прервать подобные мысли. Он оглянулся. Было темно. Не сумерки, но и до ночной мглы далековато. Но в эту минуту начали раскрываться светящиеся цветы, обрамляя своей разноцветной гирляндой тропу. Через некоторое пройденное расстояние, Эд увидел огромную арку, оплетённую ночными цветами. На ней были высечены изображения змей и стрекоз. В цветах, источаемых растениями, они казались почти живыми, словно вырезаны из кошачьего глаза**. Алхимика никогда ещё не впечатляло подобное сооружение.       Вскоре, нагасары остановились, почуяв чужое присутствие. А Врасс увидел приближающихся к ним Стражей. В Стражи набирались отнюдь не каждый наг. Они являются отдельной кастой. Из новорождённых нагов рождаются и такие, что сильно отличаются от своих сверстников, не то, что от родителей. А отличали их Наги-жрецы: покуда желторотики ещё были в яйцах, Главный Маг определял их магическое поле. И он знал, что у кого оно слабое, то яйцо с таким детёнышем не могло самостоятельно вылупиться. Ему почти ничем нельзя помочь. Поэтому такие яйца складывали в плетённые корзины и с Саруи***, откуда отправлялись к Жрицам, чтобы те проводили их души на покой и после позволили тем самым переродиться вновь.       С тех пор, как появились у нагов Маги, было замечено, что у некоторых семей в кладках были яйца без магического поля, но детёныши подавали признаки жизни. А после вылупления у них отметилось совершенно другое строение тела: были четыре руки или полностью чёрные или белые глаза (это не являлось признаком слепоты), или два хвоста (на худой конец - два срощенных хвоста). Конечно, многие были в лучшем случае удивлены таким вот аномалиям. Но родители вовсе от них не отказывались. Такие наги росли вместе со своими собратьями, но гораздо превосходили их в силе и жизнестойкости и развивались быстрее.       Через некоторое время маги выяснили, в чём причина именно такого пути развития "особенных" нагов. Магическое поле, которое якобы отсутствовало, вовсе и не отсутствовало, а просто было внедрено в организм нага, таким образом делая их потенциально сильными, но тем самым они не были способны к магии. И для них создали клан Стражей, где такие "особенные" обучались искусствам сражения и блокировки магии: они не владели магией, но могли поглощать ману у других магов через заклинания. Таким образом они могли в критических ситуациях сдерживать магические вспелски. Но Стражей было очень мало, не набиралось в этом мире даже полусотни. Именно за всё это они очень ценились, и были очень уважаемы среди сородичей.       Двое Стражей ждали Главу Омег за этой аркой перед входом в город. Нагасары остановились. Охранники подползли к Гневу. Юноша без слов показал им какую-то бумагу. Наги посмотрели на неё, переглянулись между собой и молча кивнули, тем самым дав добро на въезд. Черноволосый Омега встряхнул узду, и животные пошли вперёд. Эдвард, пока же это всё происходило, разглядывал Стражей. Те же в свою очередь заинтересовали его, едва Тиана прошла с ним на спине мимо. Но Стражи вернулись к своим обязанностям, а Элрик спокойно вздохнул. - Ты им похоже понравился, - говорит ему Врасс. - Что-то не верится, - отвечает Стальной, едва перед вего глазами возникли невозмутимые лица этих нагов. - Ты не расстраивайся на этот счёт, - лиловые глаза своей улыбкой старались поддержать Омегу. - Они всегда невозмутимы, но при этом очень благодарны. Они почувствовали твою магию и признали тебя. Иначе бы они не повернулись, - уверял его Врасс. Эд на это благоразумно промолчал. Ведь Врасс знал их лучше, нежели он сам. Потому и не возразил. Но ему было неуютно от этого. Словно... по нему вскользь прошлись. Как в штабе. Он встречал таких. И почему-то видел в глазах таких "невозмутимых" презрение. А Эдварду такое чувство противно! И очень гадко.       От этих неприятных воспоминаний блондина отвлёк свет наконец-то показавшейся Луны. Лучи прошлись по тропе вдаль и за деревья, откуда вскоре пошли цветные всполохи. - Что это?.. - удивился он. - Этот барьер Маги ставят раз в три полных луны, - говорит Глава Омег, также глядя на эти перламутровые всплески. - Сегодня как раз Полная луна. Лунный свет активирует полный потенциал Магов, и они создают эту сеть. - А для чего она? - Она не только для какой-то определённой защиты. Каждые три луны, когда ставится этот барьер, - рассказывает Гнев, - определяется будущее каждого из нас. - То есть это что-то вроде предсказания? - скептически фыркнул Эдвард. - Не совсем, - возражает Омега. - Энергия, из которой она состоит, распределяется равномерно по всей территории нашего города. Часть уходит на восстановление маны, часть уходит обратно в природу, тем самым сохраняя плодородие, часть распределяется меж остальными нагами: и приходит момент, когда она определяет новых Магов будущего поколения. - А как именно определяется, маг ты или нет? - интересуется Эдвард. - А как ты определил, алхимик ты или нет? - отвечает ему вопросом Гнев. - Ну... - Эд впервые на этот вопрос не смог сформулировать точного ответа. - Если твои родители маги, то это ещё не значит, что и твой ребёнок также будет магом, - прервав собеседника, говорит черноволосый. - Так что не расстраивайся, что ты на этом вопросе споткнулся. Ведь никто не знает, как это определяется. Когда они узнают, тогда и ты узнаёшь, - на этом загадочном тоне и был закончен диалог. Эдварду как раз предстояло подумать над всем, что он узнал в этом мире. И ему ещё предстояло узнать многое. Но это будет только завтра. Юноша зевнул, чувствуя сонливость. Гнев тоже устал, поэтому эту ночь они проведут в одной из землянок, прежде, чем попасть во дворец утром.       Им повезло. Как раз одна из таких землянок была скрыта от посторонних глаз. Омеги как раз перед ней и остановились. Убрав весь груз с Нагасаров, их отпустили на заслуженный отдых. наги поползли в строну холма, где за другой его стороной и нашли вход. Эдвард был удивлён, когда увидел простую обстановку, как в деревенских домах. Несмотря на то, что было очень темно, проглядывались некоторые элементы убранства. На каменный пол была постелена солома, а в углу находились углубления - что-то вроде лежанок. Врасс расположился на одной, Эдвард занял другую. Расположившись поудобнее, он опустился на мягкий мох. Вскоре он уснул, впечатлённый такой долгой и плодотворной поездкой.