Золотая Флейта

      Правду говорят, что в жизни нету расслабона и что Птица Обломинго обязательно прилетит и изрядно поклюёт вашу печень! Вот почти такое и происходило с Эдом. Серебрянка - как окрестил его Энви, что возмутило естество нага, который отрицал это прозвище, как комплимент, - нервно махал кисточкой хвоста, что чуть ли не сносил всё, что было в комнате (благо, что сносить-то было нечего: бардак бардаком, одни комья бумаг на полу чего стоили).       С одной стороны упрямстсовали гордость и чувство достоинства, с другой - смирение и сердце Омеги. Ну, никак он не хотел вот так вот бросаться в омут с головой! Эдвард должен был проверить... уж слишком много он повидал нехорошего, чтоб кому-либо доверять с первого слова. Хотел Эдвард распланировать, что именно и как он должен делать в присутствии Короля Санталии, но планам мешали повседневные хлопоты, коих было так много, что и мысли на распланирование фактически не оставалось. Ученики его должны будут сегодня представлять себя в качестве новых магов и будущих защитников Санталии. А судить их будут не только другие маги, но и сами Принцы! А вдруг что-то сорвётся? Вдруг ничего не получится? И что тогда теперь?!       Нет. Нельзя предаваться такому отчаянью! Всё у них получится. Они вполне способны за себя ответить. Да и он старался учить их всему, что знал сам. Но всё равно... было неспокойно. Всё это и занимало разум Эда.       В это же время в своих покоях Энви, стоя перед водяным зеркалом думал больше об Эдварде, чем о предстоящем испытании магов. Для него это событие было слишком обыденным и однообразным, чтобы заострять внимание. Но он и не догадывался, что это выступление будет гораздо интереснее, чем раньше. А что именно? Это мы сейчас и узнаем...

***

      Центральную площадь из резного мрамора окружили наги Санталии. Король и Глава Омег смотрели на всё происходящее внизу из ярко выделяющейся башни. На середину площади выползли главные наги и ладонями выскользающих магических хвостиков начали рисовать печать, которая напоминала цветной алхимический круг на чёрном фоне. И как только её создатели отползли на края, цветной цветок слился с остальными красками и в небольшом хлопке образовалось существо похожее на крокодила, только с более мощными и крепкими лапами. - Итак, все знают, что быть магом-подмастерьем недостаточно, нужно доказать, достоин ли ты быть Магом, - гласит громкий голос Главы Омег над площадью. - Это существо - одно из прозорливых сущностей самой Магии, - все обратили внимание на крокодиллоида, - оно отберёт достойных.       На каменный помост поднялись первые ученики. Сущность обратила внимание на них, когда те подползли на расстояние полуметра. Оно вмиг набросилось на них. Завязался поединок. Окружающие выжидали, потому как им не было права дано вмешиваться. И вот крокодиллообразное задело двоих молодых желтохвостиков, и те покорно покинули площадку. Их место заняли двое других. И так далее до первой крови прошло около полусотни пар.       И вот перед Существом предстали Арчибальд и Шанси. Магические нити, образующие мышцы крокодила, напряглись, тело приняло выжидающую позу перед прыжком. Но на это Гнев нахмурился: что-то пошло не так... в магических нитях не должно было быть чёрного! И, будто по велению самого ужасного, существо стало расти на глазах и меняться: в итоге вышло двуногое рогатое чудовище*, кожа которого огрубела и покрылась шипообразными наростами, а восемь маленьких глаз чернее тьмы заглатывали свет.       Маги спешно начали ставить щиты, Король и Глава быстро спустились на площадь, закрыв детей. Чудище зарычало так громко, что только начинающие покрывать окружающих купола задрожали, словно хрупкое стекло от сильного ветра. Врасс начал ставить печати, укрыв барьером желтохвостиков, Энви начал атаку. Он ринулся на обезумевшее существо**.       Рогатый замахнулся лапой, но та пропустила лишь воздух. Чёрно-зелёный наг успел уцепиться за нарост на плече и вмиг отсёк один рог. Порождение тьмы взвыло: каждая частичка магии для созданного магией существа важна и даже обычная царапина уже причиняет неприятную боль, настолько чувствительна Магия.       Омега отвлёк стрелами рогатое, чтобы напарник успел спрыгнуть.       Двуногий взревел и ударил по земле, сбивая всё живое с хвостов.       Энви задел ногу когтями, но тут же получил сдачу и был отброшен к защищающему детей младшему брату. - Зависть! - Врассу стало не по себе, что Король Нагов получил серьёзное ранение в бок. - Жить буду... - придерживая рану, силясь умалить кровотечение, болотный наг встал, обернувшись к монстру.       Обладатель отсечённого рока взревел, но его крик резко был прерван взрывом чужой магии у его шей. "Что за?.." - поразился Врасс, мотая головой в стороны в попытке найти источник заклинания, как тут прямо под грубыми лапами мелькнуло что-то серебряное. - "Эд.."       Тёмная Сущность завертелась, не понимая, откуда идут новые вспышки, что вырывают из него новые нити. Энви замер, глядя на всё это. Но ужаснулся, когда в когтях оказался хвост Эдварда. Оно подняло алхимика перед собой, но Эд нанёс новое заклинание ледяной вспышки, ударив по глазам. Элрик упал на камни. - Арчи! Шанси! - только успел он выкрикнуть ещё при падении, а потом потерял сознание. Арчибальд сразу же после сигнала сделал несколько простых печатей, образуя арбалет, а его пянистохвостый напарник создал дротик, натянул на тетиву и выстрелил.       Всё, казалось, длилось десятками секунд: снаряд, не дрогнув, уверенно следовал своей траектории и вонзился точно в грудь монстру, пробив жёсткие наросты. Оно взвыло!.. И рассыпалось на тысячи блёсток, опадая на ломанный камень, рваные трещины и на павшего в бою Стального алхимика. - Эдвард! - первым очнулся Зависть и ринулся к бессознательному юноше. Остальные, сняв щиты, проскользили за Королём. - Эд!.. - Альфе было больно и страшно смотреть на того, кто пожертвовал собой ради защиты остальных. Гнев протянул ладони над телом Омеги, считывая магические нити. Ученики с неуверенностью и безнадёгой мялись рядом со своим учителем и Королём. - Жить будет, - выдыхает Врасс, садясь рядом, - Но с неделю ему придётся полежать точно. Такие раны не затягиваются быстро, но вреда особого они не причинят. - Он будет под моим присмотром, - говорит Энви, осторожно поднимая Омегу на руках. - С ним всё будет хорошо?.. - дрожит голос Шанси, который жался к Арчи от пережитого. - Будет, - кивнул Король. - Поверьте на слово. - А вы двое можете идти. Вы прошли испытание, - ободряюще улыбается Врасс. - Работу дадут вам завтра, - Глава кивнул группе Главных Магов, и они подползли к нему. - Вы, двое, - говорит он крайним, - отведите желтохвостиков. Остальные - за мной.       Два взрослых нага повели за собой бывших учеников, которые оглядывались по пути на уходящую группу с надеждами, что их учитель оправится.       А Король, Глава Омег и группа магов вошли в Священный зал. Эдварда уложили на алтарь, а маги приступили к своей работе, позволяя братьям отползти в тень на разговор. - Ты как думаешь, - шепчет Энви, - как он смог пробить щиты? - кивнул он в сторону Эда. - Можно лишь догадываться о его способностях, - пожимает плечами младший. - Он - истинный гений, а таких немного. Совсем немного. Но то, что он живучий, никаких сомнений в этом нет. - Надеюсь... - вздох. - Волнуешься? - А как не волноваться?.. - сиреневые глаза озабоченно смотрят на работу магов. - Да ты не расстраивайся! - с поддержкой толкает его чёрный Омега. - Всё у вас ещё будет. - Но я не думал, что будет именно так... - усмехнулся Энви, воспроизводя недавнюю битву. - Ну, не всё должно быть в соответствии с нашими желаниями. - Ваше величество, - отвлекает один из магов обоих. - Мы закончили.       Зависть и Гнев приблизились к алтарю. Эдвард спокойно спал, укутанный в белую ткань, словно ребёнок. Внутри Альфе сразу стало легче. Он взял своего Истинного на руки и уполз в свои покои. Из этого помещения уползли и остальные, кто будет помнить этот день, как тяжёлый, но особенный. Врассу оставалось лишь оповестить всех жителей, что работы на сегодняшний день отменяются, что он собственно и сделал. Все Санталийцы с тихим молчанием удалились в свои дома, Врасс также уполз в свои покои и уснул в спальном гнезде с ожиданием завтрашнего дня.