Нерассказанные истории

      Огнегрив заскрежетал зубами, выбираясь из лагеря и осматриваясь по сторонам в поисках одного мышеголового оруженосца, сбежавшего на ночь глядя не пойми куда. Воин отчетливо чувствовал его свежий запах, оставшийся на листьях папоротников, загораживающих вход — а значит, Когтелап убежал не так уж и давно. Можно подумать, Огнегриву больше делать нечего кроме выслеживания учеников. Но что делать, если в лагере наставника Когтелапа, как назло, нет, а сам Огнегрив — глашатай племени?.. Конечно, искать младшего соплеменника. Пока созывать поисковой патруль было рано, однако глухое беспокойство не давало успокоиться и оставить все как есть, а уже потом, дождавшись возвращения блудного путника, оторвать ему уши за такие несогласованные прогулки.       Мысленно чертыхнувшись, когда поблизости Когтелапа не оказалось, Огнегрив подавил обреченный стон. Да уж, только-только думал, что сможет рассчитывать на спокойный отдых, ан нет. Порой ему отчетливо казалось, что Когтелап твердо вознамерился свести его в могилу раньше времени своими невыносимыми выходками. — Что-то случилось? — Огнегрив никак не отреагировал на спокойный голос, раздавшийся за спиной. — Когтелап опять сбежал, — коротко ответил он Бурану, не оборачиваясь. Чуть притормозив, кот глубоко вздохнул и обернулся к своему невозмутимому товарищу. — Боюсь, как бы он не нашел себе на голову неприятностей.  — Опять? — белый воитель задумчиво пошевелил ушами, разглядывая своего собеседника, а потом перевел взгляд ему за спину, устремив свое внимание куда-то вдаль. — Думаю, он достаточно освоился с новой территорией, чтобы в случае чего избежать беды. Собираешься идти искать его? — продолжил он после короткой паузы.  — Наверное, — Огнегрив раздраженно изогнул хвост, нерешительно замерев на месте и не совсем понимая, что ему делать в подобной ситуации.  — Не бери на себя такую ответственность, — посоветовал Буран, внимательно наблюдавший за действиями кота. — Я понимаю, что тебе непросто привыкнуть к новой должности, но глашатай не должен отвечать за каждого соплеменника. У Когтелапа есть своя голова на плечах, — он еще несколько мгновений посмотрел на рыжего воина. — Вижу, тебя это все равно не убедило. Иди. Не вернешься в ближайшее время — сообщу Синей Звезде, и мы организуем поисковой патруль.  — Надеюсь, такие меры не понадобятся, — буркнул Огнегрив, все-таки приняв решение и быстрыми шагами направился в лес.       Буран не ответил. Огнегрив тем временем, ругая непутевого оруженосца, ринулся вглубь чащи, тщательно принюхиваясь к окружающим запахам. К его собственному счастью, запах Когтелапа отлично сохранился, а потому особого труда в выслеживании кота глашатай не испытывал. Однако то, куда вел этот след, его совсем не радовало — спустя какое-то время Огнегрив стал все лучше понимать, где мог бы находиться Когтелап.       «Ну конечно! Можно было сразу, не задумываясь, идти к жилищам Двуногих» — то ли с обреченностью, то ли со злостью подумал Огнегрив, ускоряя шаг. Спасибо хоть, что не сразу к Сумрачному племени.       Может быть, Когтелап хотел вернуться обратно? Но он не выглядел в последнее время ни угнетенным, ни удрученным чем-то, — напротив, он только активнее изводил нервы то Огнегриву, то Частоколу — своему наставнику. Да и жить ему в лесу однозначно нравилось, будто бы с самого начала ученик был буквально создан для такой жизни. Он не испытывал трудностей в обучении, ловил все налету, да и отличался абсолютной неутомимостью. Видимо, свободная жизнь его прельщала гораздо больше, чем невольная, учитывая, что он ни разу не упоминал о ней даже в совершенно дружеских беседах, предпочитая отмахиваться. Огнегрив вздохнул еще раз. Загадка, а не кот.       Тем временем след уже ушел за пределы территории, уводя Огнегрива вглубь странных построек Двуногих. На мгновение глашатай застыл, с подозрением глядя на огромные гнезда, огороженные высокими заборами, и гадая, стоит ли ему идти дальше или лучше поворачивать обратно и собирать патруль. Придя к выводу, что пока он все организует, Когтелапа, возможно, уже загрызет какой-нибудь особо ретивый защитник территории, Огнегрив мысленно поклялся оторвать неугомонному оруженосцу уши и в итоге сорвался с места.       Следопытом Огнегрив был очень даже неплохим, но тут, в незнакомом месте, ориентироваться было гораздо сложнее. Спешно пытаясь обнаружить Когтелапа, глашатай три раза сбился с запаха, едва не потеряв его, но все же, осознав тщетность подобных действий, заставил себя действовать спокойнее и разумнее, а не бросаться из стороны в сторону. Перейдя с бега на шаг, он медленно пошел по следу, периодически вскидывая голову и чутко ловя каждый звук. Чудовищ здесь пока не было, и стояла относительная тишина — лишь изредка слышались голоса Двуногих где-то вдалеке. Это немного успокоило Огнегрива.       Казалось, прошла целая вечность, когда кот наконец услышал громкий голос и знакомые возмущенные нотки в нем. Мгновенно сориентировавшись, Огнегрив рванул в сторону звука со скоростью самого быстрого Ветряного воина. Обогнув очередное гнездо, глашатай замер, глядя на высокий забор, где сидел Когтелап, эмоционально втолковывая что-то другому коту, растянувшемуся на деревянном ограждении.       Решив, что разбираться со всем этим безобразием он будет потом, Огнегрив в пару прыжков преодолел расстояние до забора, одновременно рявкнув: — Когтелап! Быстро спустился и объяснил, что ты делаешь на чужой территории.       Домашний кот, разговаривающий с Когтелапом, вздрогнул от неожиданности и обернулся, вперив в Огнегрива настороженный взгляд смутно знакомых зеленых глаз. Глашатай ответил враждебным взором, не предвещающим ничего хорошего. В ответ кот чуть не свалился с забора, с трудом удержавшись там — крепко вцепившись в дерево и с неверием глядя на Огнегрива. — Да что случилось? — застонал Когтелап, сверху вниз посмотрев на рыжего воителя. — Мне что, погулять нельзя?  — И поболтать с нашими врагами? — рыкнул на него Огнегрив, мгновенно переключив свое внимание на мелкую сволочь. — Отличная прогулка. Повто…  — Это мой отец! — перебил его Когтелап, яростно глядя на собеседника. — И только попробуй назвать его еще раз врагом! — угрожающе крикнул оруженосец, вздыбив шерсть и сверкнув ярко-янтарными глазами. Он вскочил на лапы, гневно размахивая хвостом, но кое-как удерживаясь на заборе, умудрялся упорно сверлить взглядом Огнегрива.       Незнакомец же медленно переводил взгляд то с Когтелапа на Огнегрива, следя за их перепалкой. Все еще выглядя совершенно ошарашенным, он наконец остановился на Огнегриве, который хотел было что-то сказать, но остановился, с каким-то нехорошим подозрением посматривая на домашнего. И с чего он такое внимание проявляет к глашатаю Грозовому племени? Можно было подумать, что этот кот в первый раз видит взрослого представителя своего вида.  — Огонек? — наконец хрипло выдавил незнакомец, а затем, словно опомнившись, торопливо спрыгнул с ограждения, мягко приземлившись на траву и не спуская глаз с изумленного глашатая.  — Что?.. — только и смог мявкнуть последний, прежде чем на него обрушилось осознание того, кто стоит перед ним, и почему его внешность показалась чем-то знакомой.       Шарахнувшись в сторону, Огнегрив уже более осмысленно посмотрел на кота, сверяя его облик со своими давними воспоминаниями и пытаясь понять, верна его догадка или нет. Великое Звездное племя, не может же происходящее быть реальным, так? Его отец уже наверняка давным-давно мертв, верно?  — И кто же ты? — напрямую спросил Огнегрив.  — Ты меня не помнишь? — с какой-то болью в голосе произнес кот, сделав шаг в сторону Огнегрива — и тут же отдернулся. — Я Острозвезд, — отрывисто мяукнул бывший предводитель Грозового племени.       Огнегрив, застыв в ступоре, недоверчиво глядел на немолодого кота — бурый густой мех заметно потускнел и поредел со временем, голос был каким-то сиплым и более тихим, нежели из детских воспоминаний, да и выглядел теперь домашний кот неважно. Однако сомнений не было — перед глашатаем стоял его ушедший отец, которого он почти забыл со временем. Болезненные воспоминания будто сдавили горло, и Огнегрив, очнувшись от наваждения, порывисто отшатнулся назад. Его одолевали смешанные эмоции, начиная от злобы на незадачливого родителя и заканчивая изумлением от внезапной встречи.  — И что все это значит? — с высоты забора проорал Когтелап, обратив на себя внимание двух родственников.  — Хотел бы я сам знать, — пробормотал Огнегрив, а потом, вскинувшись, вплотную приблизился к Острозвезду, сузив зрачки и не без угрозы глядя на кота. — Почему ты покинул племя? — прошипел он, пристукнув по земле рыжим хвостом. Никакого впечатления его действия на Острозвезда не произвели. — Племени нужен был новый предводитель, уверенный в своих силах, ведь я таковым уже не мог быть. Уверен, Солнцесвет прекрасно справился с этой задачей, — Огнегрив, не зная, как реагировать на сие, оставался на месте, неотрывно глядя на бывшего лидера Грозовых котов. Его доводы ничуть не убедили нынешнего глашатая, однако он не стал возражать — а толку в пререканиях, если прошлого не поменяешь? Хотелось, конечно, поругаться с отцом, доказать, как он был неправ, бросив семью справляться со всеми напастями одну, обозлиться на него окончательно и сорваться потом на внезапно обнаружившемся брате, но смысла во всем этом не было категорически. Прерывисто вздохнув, Огнегрив отвернулся, не желая более говорить о чем-либо с этим котом. — Когтелап, уходим, — повторил он, наткнувшись на обратившегося во слух оруженосца. — Сначала объясните, что происходит, — потребовал тот, тщетно пытаясь усесться на заборе, но в итоге, не выдержав неудобного лежбища, задумчиво посмотрел вниз и, решившись, спрыгнул на траву. На всякий случай попятившись от глашатая, Когтелап бочком приблизился к Острозвезду, враждебно косясь на Огнегрива. — Этот кот — мой сын, — коротко и ясно пояснил сбежавшему негоднику Острозвезд.       Упомянутый предводительский сын готов был увидеть любую реакцию Когтелапа, начиная от закатывания истерики до попытки немедленного убийства глашатая, но нет. Оруженосец просто застыл в ступоре, ошалело глядя на своего отца будто бы в попытке понять, пошутил он или говорил абсолютно серьезно. Огнегрив посмотрел на Острозвезда, который с какой-то обеспокоенностью взирал на ученика, а затем — вновь на Когтелапа, который успел очухаться и теперь с нечитаемым выражением лица уставился на глашатая. — Если мы сейчас же не вернемся, за нами вышлют поисковой патруль, — с абсолютной невозмутимостью произнес Огнегрив. Внутренне же рыжий воитель чувствовал себя настолько выбитым из колеи и внезапно уставшим, что едва сдерживал свои эмоции, с трудом не показывая своей растерянности от неожиданно открывшейся информации. Не мог он понять, как эта вечно раздражающая его мелочь оказалась младшим братом.       Единственным родственником в племени, Сумрачный Лес его побери. Ну за что? — Когтелапа ищут? — мигом вскинулся Острозвезд. — Он в который раз сбегает из лагеря, ставя на уши все племя, — раздраженно мяукнул Огнегрив, мигом сообразив, что обзавелся нехилым таким рычагом воздействия на Когтелапа. — Он никогда не предупреждает ни своего наставника, ни глашатая, ни кого-либо еще. Теперь я вижу, куда он ходил каждый раз, — многозначительно добавил воин, заметив, как напрягся Острозвезд. — Меня он свято убеждал, что его наставник не имеет ничего против, — нахмурился домашний кот. Его сын старательно прожигал ненавистным взглядом Огнегрива. — Не зря я еще тогда насторожился, но Когтелап умеет быть убедительным, — наконец вынырнув из своих размышлений, Острозвезд резко повернул голову в сторону бурого ученика.  — А если бы тебя заметили на территории племени, то просто бы убили! — запротестовал Когтелап, смекнув, что иначе нехило так огребет, если промолчит. — Лучше уж я буду ходить так, чем ты мотаться туда-сюда. Это не так уж и далеко, в конце концов.       Видно было, что Острозвезд очень сильно хотел либо устроить одному оруженосцу выволочку, либо просто дать ему по ушам, но видимо, присутствие Огнегрива остановило его от решительных действий. Поэтому он лишь угрожающе сверкнул зелеными глазами и обратился уже к Огнегриву: — Мне жаль, что он принес столько проблем, — с нажимом произнес кот, пристально посмотрев на младшего сына. — Приношу свои извинения. И да, можно тебя кое о чем попросить? — Огнегрив весьма недружелюбно вздыбил шерсть, явно намекая, что нельзя. Острозвезд вздохнул и поправился: — Признаю, что не имею права что-либо просить у тебя, но тем не менее, для меня это очень важно. Присмотри за Когтелапом, пожалуйста. Вряд ли я могу еще кому-то доверять, как тебе.       Огнегрив молча кивнул, никак не прокомментировав последнюю реплику. Затем до него дошел весь смысл сказанного, и глашатай, бросив взгляд в сторону Когтелапа, недобро сощурился. По сути у него появилась полная свобода действий насчет одного конкретного ученика. Частокол, наверное, не будет против посягательств на собственного оруженосца со стороны его старшего брата, а заодно и глашатая. — Тогда мы возвращаемся, — непреклонно заявил Огнегрив, разворачиваясь и решительно зашагав в сторону леса. — Идем, Когтелап. — Ладно-ладно, — под напором двух взрослых котов он все же сдался и торопливо побежал вслед за глашатаем, мгновенно обгоняя рыжего воина. — А ты знаешь, куда идти? — ехидно спросил Когтелап. — Я еще не потерял нюх, — огрызнулся Огнегрив и дождавшись того момента, когда они оба скроются за углом, а взгляд Острозвезда не будет чувствоваться прямо на спине, замедлил шаг и не без удовольствия отвесил наконец зарвавшемуся нахалу оплеуху. — Эй! — Когтелап отшатнулся, гневно глядя на глашатая, но тот со вселенским спокойствием продолжил шествие. — Не представляешь, как мне хотелось сделать это во время разговора, — проигнорировав возмущения оруженосца, фыркнул Огнегрив. — Раньше ты лапы не распускал, — оскорблено отозвался Когтелап, на всякий случай идя как можно дальше от Огнегрива и уже не пытаясь обогнать старшего брата, поняв, что к тому сейчас лучше не подходить вообще. — И зря. Так ты гораздо сговорчивее. — Ты что, каждый раз теперь так будешь делать? — Конечно, — нехорошо улыбнулся Огнегрив. — На правах старшего брата. Уверяю тебя, твой наставник будет только всеми лапами за.       И глашатай злорадно усмехнулся, увидев то, какой ужас отразился в глазах Когтелапа, когда тот осознал все текущее положение вещей.       А жизнь-то налаживалась!