***
– Здорово, – раздался вслед за приветствием угрюмый ответ, и Маргарет, стянув верхнюю одежду, рассеяно плюхнулась за столик напротив Джеймса. Тот выглядел напряженным и собранным, а суровый взгляд смотрелся действительно убийственно на фоне сжатых на столешнице кулаков. – Ваш чай, – трусливо остановилась рядом со столиком официантка, опуская заказ перед Джеймсом. То ли силы небесные были не на ее стороне, то ли руки подрагивали от испытываемого страха, но чашка неаккуратно, со звоном опустилась на столик, и пара горячих капель попала на руку Уильямса. – Твою ж мать, – прошипел он сквозь зубы и кинул уничтожающий взгляд на окончательно струсившую девушку, – Какого?.. – Эй, Джеймс! – холодные руки растерявшейся Маргарет вдруг коснулись его ладоней, а вместе с окриком окончательно привлекли внимание Уильямса к ней. Девушка, воспользовавшись моментом, торопливо исчезла из виду, а Джонс только покачала головой. – Ладно тебе злиться так, это же обычная случайность, – она говорила мягко и спокойно, а Джеймс с удивлением слышал в ее голосе вовсе не привычный страх, а самое обычно беспокойство. – Что у тебя стряслось? – в довершение поинтересовалась она, и Уильямс окончательно стушевался, отводя взгляд в сторону. – Неудачный день, – попробовал отвязаться от вопросов он, но настойчивый взгляд Мэгг и не думал сползать с его физиономии. Он тихо выругался и продолжил. – Встал не с той ноги, повздорил с братом, получил нагоняй от дяди, на лекции поругался с преподом, и тот теперь готов сделать все, чтобы исключить меня из института, – раздраженно выплюнул он. Чертова физиономия неприятного дедка, изрыгающего из беззубой пасти с протезами яд, до сих пор вставала перед глазами, стоило только вспомнить их разговор. – Пф, пустые слова, не имеют права исключать ни за что… – Маргарет осеклась, поймав помрачневший силуэт Джеймса, –… Так, видимо есть за что, – тяжело вздохнула она, – Ну-ка, товарищ бука, выкладывай от начала до конца свою институтскую биографию, буду думать, как тебе помочь. Джеймс помолчал еще секунду, взвешивая все за и против, но плюнув в итоге на бесполезное занятие все же заговорил. Джеймс – третьекурсник технического ВУЗа, – был парнем не глупым, но вспыльчивым и иногда излишне ленивым. Вложившись по максимуму в учебу, чтобы сдать экзамены и поступить в приличное учебное заведение, он быстро потерял энтузиазм для дальнейшего обучения. Свобода института дурманила по сравнению со строгим школьным контролем, появившаяся ночная работа быстро отбила желание рано вставать, а оценки потихоньку катились по наклонной вниз. От сессии к сессии Джеймс собирался только к зачетам и экзаменам, выжимал из себя максимум и только благодаря этому еще оставался на плаву. Частые прогулы тоже плюсов к репутации не добавляли, а тяжелый характер становился не редкой причиной стычек и драк, а так же конфликтов с преподавателями. Те скрипели зубами, делали выговоры, но изменить ничего не могли: завалить бессовестного студента полностью не получалось благодаря мозгам, а известный в научной среде дядюшка пару раз отстаивал нерадивого племянника. И все же Джеймса в институте знали хорошо и очень сильно не любили. Этот год с самого начала не заладился. Напарник Уильямса уволился, и работать теперь приходилось чаще. Пробелов в учебе стало больше, а времени на самостоятельное освоение материала в разы меньше. Джеймс крутился, как мог, переступив через гордость, даже просил помощи у дяди, но объемы материала все увеличивались, умный родственник слишком редко бывал дома из-за работы, и Уильямс совсем отчаялся, в то время как преподаватели дружным коллективом уже потирали руки в предвкушении сессии. Зачеты, сессия и пересдачи, – общим временем всего в четыре месяца, за которые необходимо было закрыть все пробелы и белые пятна. – Вот и все, – растерянно закончил Джеймс, помешивая в давно остывшем чае сахар. – Как бы я ни старался, без учителя догнать весь этот материал я не смогу. Но у меня нет ни времени, ни денег, чтобы оплатить репетитора: в нашей семье и без того едва ли концы с концами сходятся; дядя слишком занят, не говоря уже о том, что объясняет он паршиво, а уволиться с работы и тратить больше времени на учебу я не могу, опять же в силу нехватки денег, – Уильямс вздохнул ероша и без того растрепанные волосы. – Не знаю, что и делать, но эти формулы, хоть убей, не понимаю, – он замолк. Маргарет задумчиво переваривала все в голове, то и дело закусывая губу и хмуря тонкие брови. – Формулы? – вдруг очнулась она, выныривая из своего транса. – А ты не мог бы показать мне, что за формулы? – С интересом попросила Джонс. – А зачем тебе? – Джеймс расстегнул лежащую рядом сумку и выудил оттуда потрепанную тетрадь с лекциями и кучей разноцветных закладок на листах. – Ну вот, например, – он открыл на одной из них и передал Маргарет. Та нетерпеливо начала вчитываться в размашистый почерк и вдруг радостно улыбнулась, хлопая в ладоши: – Я могу тебе это с легкостью объяснить, – пояснила она, под удивленным взглядом Уильямса, и спешно вытянула из своего рюкзака ручку и пару чистых листов из блока. – Вот смотри, – она четко и быстро переписала формулу, расписывая подробнее равенство и давая короткие объяснения на полях. Уже через пять минут перед Джеймсом лежал аккуратный, с каллиграфическим почерком материал. Он хмуро всматривался в строчки, сдвигая брови к переносице: – Откуда взялась эта переменная? – он указал на непонятную часть выражения, и Маргарет поспешно кивнула, принимаясь за следующий лист. – Вы должны были разбирать эту тему, но… Просто подожди секунду, – она занялась подробным конспектом второй формулы, а Джеймс только с удивлением смотрел, как девчонка, младше его на добрых пару лет, с легкостью и вдохновением решает курс высшей математики. – Готово, – пока Уильямс глядел на плоды ее трудов, Маргарет торопливо пролистывала все закладки в лекционной тетради. – Теперь понятно… – тихо пробормотал Джеймс. – А остальные? Сможешь так же объяснить? – в его голосе загоралась надежда, а Джонс только быстро кивала, широко улыбаясь. – Смогу, конечно! И не только математику, я много чего знаю и если что, без проблем могу помочь, – задорно говорила она. Джеймс вдруг поднялся со своего места и, перегнувшись через стол, крепко обнял Мэгг, так что та замерла на мгновение, прежде чем обвить руки вокруг его шеи и тихо рассмеяться. – Ты мое спасение, серьезно, – выдохнул Уильямс, возвращаясь на свое место. – Помнишь про услугу за услугу? – поинтересовался он и, дождавшись короткого кивка, продолжил: – Так вот, сможешь побыть моим репетитором хотя бы пару месяцев? – Я буду только рада, – с энтузиазмом откликнулась Маргарет. – Я обожаю учиться и это не составит никакого труда, тем более что у меня есть достаточно свободного времени, – ее лицо светилось искренней радостью, и Джеймс сам невольно заражался ей, криво ухмыляясь. – Вот и договорились, – он откинулся на спинку, подзывая официантку и извиняясь перед ней за недавний инцидент, после чего заказал им с Маргарет по пирожному. Они просидели в кафе до самого вечера, пока Джонс переписывала себе пропущенные темы, список предметов и даты зачетов, наметывая примерный учебный план. Джеймс старался не сильно мешать, вглядываясь в сосредоточенный силуэт девушки и удивляясь, как странно повернулась к нему жизнь на этот раз.Глава 7. Сделка
17 сентября 2016 г. в 14:55
– Итак, то есть если я правильно поняла, Юльхен начнет приматываться, исходя из того, что она видела меня в торговом центре с незнакомым парнем, верно? – пыталась разложить по полочкам новую информацию Маргарет. Аня напротив кивала, будучи бледнее обычного. – И… что с того? – недоумевала Джонс, действительно не осознавая суть проблемы. – Мне девятнадцать лет и я уже достаточно взрослая, чтобы гулять с кем-то. Тем более, Джеймс просто помогает мне кое с чем, мы даже не встречаемся! – закончила удивленную речь Маргарет.
Аня тяжело вздохнула, потирая виски:
– Мое дело предупредить, – в конечном счете, развела руками она. – Честно говоря, я сама не знаю, что может быть у Байльшмидт в голове, но предчувствие паршивое, – Брагинская отвела взгляд в сторону, вновь созерцая наполненную студентами столовую. У самого окна о чем-то беседовала с однокурсниками старшая Джонс, отчего помещение время от времени наполнялось дружным смехом; ближе к буфету в строгости и тишине сидели преподаватели, а за отдельным столиком угрюмо пристроился ректор. Аня улыбнулась, поймав на себе его взгляд, и снова повернулась к Маргарет, которая с радостным видом набирала ответ на внезапно пришедшее сообщение. – И кто же такой этот Джеймс? – все же поинтересовалась Брагинская, складывая руки в замок и растягивая губы в улыбке. Маргарет на секунду задумалась, и сама улыбнулась шире прежнего.
– Я не знаю еще, просто случайный знакомый с улицы, который оказался очень неплохим человеком, – просто ответила она, заставляя Брагинскую нахмуриться.
– Мэгг, даже если так, пообещай мне, что будешь осторожна. Честно говоря, он не внушает мне особого доверия… – тихо произнесла она.
– Не переживай, я уверена в том, что говорю и делаю, – заверила ее Джонс. – Но если хочешь, буду отписываться тебе каждый час, чтобы ты знала, что я жива и здорова, – рассмеялась она, вставая со своего места.
– Без шуток, я была бы этому рада, – отозвалась Аня, и Маргарет серьезно кивнула.
– Значит, так и сделаю, – она весело перекинула рюкзак через одно плечо и поторопилась к дверям столовой: сзади уже маячило светлое пятно, и Маргарет совсем не хотелось портить себе настроение очередной односторонней перепалкой с Юльхен.
– Значит, сегодня снова встречаетесь? – Аня никак не могла избавиться от накатившего беспокойства. Маргарет кивнула, забегая по лестнице на второй этаж. – И чем будете заниматься?
– Пока не знаю, наверное, просто посидим в кафе или прогуляемся где-нибудь. Честно говоря, я слабо представляю, что еще можно было бы делать, – задумчиво протянула она. Дверь в аудиторию уже была открыта, и девушки спешно скользнули внутрь, устраиваясь на первом ряду. На вошедших обернулись, и по залу пробежал легкий шепот, который мигом утих, стоило только Мэгг вскинуть взгляд вверх. – Мне показалось или?.. – тихо спросила она у насторожившейся Ани.
– Или, – процедила сквозь зубы она. – Поздравляю, Мэгг, кажется, благодаря чьим-то стараниям, ты скоро перестанешь быть невидимкой в глазах других, – Аня поджала губы от негодования, а Маргарет только привычно улыбнулась.
– Ну и ладно. Не беспокойся, мне нет до всего этого дела, – постаралась уверить подругу она, хотя страх все же расползался в душе цепкими щупальцами.