Жизнь никогда не будет прежней

      – … Только под утро вернулся домой и…       Маргарет отвела взгляд от двух разговаривающих женщин и со скукой принялась осматривать большое поместье. Дом и вправду был огромным и богато обставленным: в гостиной, где она сейчас находилась, на стенах красовались портреты в золоченых рамах, полы были застелены дорогими коврами, а на потолке громоздилась большая резная люстра. Мимо изредка незаметными тенями проходили слуги, и Мэгг становилось совсем не по себе. Их семья не была бедной, но Алиса не привыкла к большим пространствам, а потому жизнь девочек проходила в маленьком двухэтажном коттедже, которого им на троих с лихвой хватало. Огромное свободное помещение здесь выбивало из колеи, а внушительный сад за окном только добавлял месту еще больше помпезности.       – В общем, мне нужно отлучиться по делам. Сэм обо всем позаботится, так что если что, зови его.       Моника, мамина подруга, видимо торопливо собиралась куда-то, но Маргарет пропустила часть разговора, а потому не знала подробностей. Куда больше ее заботило сейчас собственное волнение, от которого слабо подрагивали конечности.       – Мисс Джонс, я провожу вас, – пожилой дворецкий Сэм вежливо поклонился Мэгг, и та согласно кивнула, кидая короткий взгляд на мать.       – Я останусь здесь, – сказала Алиса.       Маргарет вздохнула с облегчением: мать хотя бы не будет слышать разговора с этим богатеньким сыночком. Честно говоря, Маргарет все еще слабо представляла, что она будет делать, как только окажется с незнакомцем один на один, но очень надеялась, что паренька будет достаточно просто припугнуть и ясно показать, что Джонс ему совсем не пара.       – Проходите сюда, пожалуйста, – Сэм толкнул массивные двери, и Маргарет с опаской вошла внутрь.       Небольшая комнатка, где она оказалась, выглядела несколько уютнее и значительно меньше гостиной, что, определенно радовало. Здесь находились вдоль стен книжные стеллажи, в противоположном конце горел камин, а в центре, на ковре стояли два кожаных кресла и письменный стол. Благо никаких диванов и прочих прелестей совместного времяпрепровождения не наблюдалось, что очень сильно успокаивало Мэгг, которая в крайнем случае готова была всерьез отбиваться.       – Молодой господин сейчас спустится, а пока не желаете выпить чаю? – поинтересовался дворецкий.       Маргарет в очередной раз покраснела от такого обслуживания, но все же кивнула.       – Спасибо, не откажусь, – тихо проговорила она.       Дворецкий покорно скрылся из виду, а Мэгг одернула неудобное платье, в которое нарядила ее мать, и осторожно присела на край одного из кресел, стараясь успокоиться.       Чай принесли на удивление быстро, и он хоть немного приводил в чувство и заставлял мыслить девушку здраво.       – Ничего, Мэгг, у тебя совсем нет причин для беспокойства, это как очередная хоккейная игра, ни капельки не страшнее, – говорила она тихо сама себе, потягивая из кружки вкусный напиток.       В коридоре раздались четкие шаги. Мэгг настороженно прислушивалась: они не были похожи на поступь слуг, те двигались почти бесшумно, а значит… Двери резко отворились и в комнатку зашел серьезного вида парень. Высокий, мускулистый, с зализанными назад волосами, он прошел четкими шагами к свободному креслу и плюхнулся на него, ни капли не меняясь в абсолютно окаменевшем выражении.        «Вот тебе и пай-мальчик» – Маргарет с паникой и ужасом оглядывала непоколебимое каменное изваяние, а сама судорожно соображала, как его пугать. Тишина затягивалась и нарастала, пока следом не зашел дворецкий, выставляя на столик еще одну чашку и пару блюдечек с десертом.       – Приятного дня, господа, – он чинно закрыл за собой двери, а парень вдруг дернулся, наконец, выдавливая какое-то подобие эмоций.       – Ну приве-е-ет, – на его губах расплылась абсолютно идиотская улыбка, при том какая-то дерганая, а сам он попытался вяло помахать рукой, что выходило очень отрывисто. Маргарет восприняла это как негласный сигнал к началу, набралась смелости и…       – Здорово, ботаник, – хмыкнула она, поднимая высокомерный взгляд вверх, – Ты, значит, и есть Людвиг, – пренебрежительно добавила Мэгг, наблюдая за растерявшимся парнем.       – А ты Маргарет? – выражение его лица стало еще более идиотским, и Джонс всерьез начала опасаться, что у Людвига сейчас случится припадок неизвестно чего.       – Тс, а кем я еще могу быть? – фыркнула она и осеклась.       Это было максимумом актерских способностей Мэгг: природная вежливость сейчас просто вопила об извинениях, да и парень заметно притих. Прошла лишь секунда полнейшей тишины, и Маргарет не выдержала, чувствуя, как краснеет собственное лицо и пряча его в ладонях.       – Что же я творю?..       – И какого черта я делаю?       Она с удивлением уставилась на Людвига, который, к слову был не менее красным, и смотрел куда-то в сторону окна. В голову стукнула безумная догадка, и девушка удивленно хлопнула глазами.       – Тебя тоже заставила мать? – поинтересовалась она. Людвиг моментально вскинул на нее ошарашенный взгляд.       – Тоже? Значит и ты?.. – удивленно спросил он.       – Да. Ты прости за мои слова, но у меня есть парень и поэтому… – Мэгг поджала губы, разводя руками.       – Да это же прекрасно, у меня тоже! – Людвиг вдруг окончательно расслабился, возвращая лицу серьезное выражение, которое смотрелось куда более гармонично, и откашливаясь. – Сестра, отбой! – довольно произнес он, и спешно снял небольшой наушник, который Маргарет даже не заметила за волнением. – Кхм, тогда прошу прощения за этот цирк и предлагаю спокойно поговорить за чаем и нормально познакомиться.       – Идет! – спокойно улыбнулась Мэгг, готовая рассмеяться от облегчения. – Я Маргарет Джонс, – протянула руку она. ***       Людвиг оказался интересным и начитанным парнем, так что девушка с удивлением обнаружила, насколько легко завязался с ним разговор.       – Ты прости мать за весь этот балаган, она почему-то абсолютно уверена, что без ее вмешательства я ни за что не устрою личную жизнь, – говорил он чуть позже. Маргарет понимающе кивала – у самой ситуация была не лучше.       – А вести себя странно посоветовала сестра? – поинтересовалась Джонс.       – Да. Она сказала, что девчонкам обычно нравятся крутые и безэмоциональные парни, поэтому если я буду косить под дурачка, то все быстро сорвется, – почесал затылок он. – Вот и подсказывала мне по рации, что делать. Но я рад, что это не понадобилось. Никогда в жизни себя глупее не чувствовал, – пробурчал он, отводя взгляд в сторону.       – Я тоже, – честно призналась Мэгг.       На том разбор полетов закончился, а темы плавно перетекли на учебу и личную жизнь. Маргарет как раз с интересом слушала, как парень вообще осознал свою ориентацию, когда за дверью начали раздаваться разъяренные крики, которые постепенно приближались и усиливались. Людвиг в удивлении замолчал.       – Не смей портить ей жизнь и дальше, ты!..       Дверь с грохотом распахнулась, являя взору Маргарет растрепанного Джеймса и висящую на его руке мать. Силы явно были не равны, а Уильямс, видимо, тащился по коридору вместе с такой своеобразной висюлькой. Где-то на заднем плане одиноко и грустно маячил дворецкий с подносом.       – Ну и где этот хлюпик? – разъяренно спросил Уильямс, метая взглядом молнии, но вдруг натыкаясь на Людвига. – Ты, блин, меня сегодня добить решил?! – ошарашенно произнес он.       – А ты какого черта тут делаешь? – удивился парень, поднимаясь со своего места.       – Вы знакомы? – Маргарет успела прийти в себя, и порядком испугаться под уничтожающим взглядом Алисы, которая брезгливо разжала ладони и одернула смявшийся костюм. В голову закралась мысль, что схватка перед дверью была не на жизнь, а на смерть. – Как так вышло? – поинтересовалась она, стараясь отвлечься от мыслей.       – Он парень моего брата.       – Он брат моего парня.       В один голос произнесли оба. Маргарет с секунду смотрела на двух удивленных парней и вдруг тихонько прыснула. Сумбурный день, начавшийся с дурдома, явно не жалел попыток стать еще более бредовым.       – Что? – Алиса, услышавшая эти слова, явно тщетно пыталась переварить полученную информацию.       – Ничего, мам, просто Людвиг немного занят, – откровенно веселилась Мэгг, под растерянным взглядом матери. Маргарет было даже немного жаль ее: столько времени строить идеальный план и с таким треском провалиться.       – Как и ваша дочь, мисс, – поклонился с другого конца комнаты Людвиг. – Думаю, этот молодой человек подойдет ей куда больше, нежели я.       – Поэтому мне кажется, что нам больше нет смысла задерживаться здесь и напрягать своим присутствием Людвига, – подхватила Мэгг. – Приятно было познакомиться, – она протянула руку парню, и тот спешно пожал ее.       – Мне тоже, – кивнул он, – Сэм, проводи гостей к выходу и подготовь им машину, – последовал суровый приказ.       Маргарет же торопливо встряла между Алисой и Джеймсом, между которыми вновь возникала молчаливая война, и потянула обоих за дворецким.       – Хей, мелкий, там к тебе твой голубок пришел, – Джонс мельком услышала знакомый голос за спиной и кинула туда беглый взгляд, как раз в тот момент, когда обернулась Юльхен. – А я, пожалуй, пойду и прилягу, а то мне кошмар моей жизни мерещится, – торопливо добавила она, разворачиваясь в противоположном направлении.       – Как же тесен мир… – тихо и удивленно прошептала Мэгг.       – Слишком тесен, – подхватил Джеймс, краем глаза косясь на уходящего Людвига.       – Я все еще жду от тебя объяснений, юная леди. Как и от тебя, – подала голос Алиса. – Так что вы оба сейчас едете со мной домой, – строго закончила она. Маргарет с Джеймсом, впрочем, не возражали.