***
— Вайпера всё равно не заменить, его иллюзии были гениальными! — Резко реагируя на вполне ожидаемую, но от этого не ставшую менее болезненную весть, Бельфегор поджал губы в плотную линию. Его скрытый под длинной чёлкой взгляд был отведён в сторону, избавляя себя от проявления каких-либо эмоций, за исключением очевидной злости. — А впрочем, — обрываясь на ядовитом дыхании, Бельфегор убрал руку со стола босса, сунув её в карман и незаметно заламывая пальцы, — мне плевать. Чувство опустошения истощало, придавая последним словам Принца правдивого звучания. Воспитание в королевской семье начинается с приобретения классически изящного образа и манер, поэтому горе-Принцу никогда не составляло труда придерживаться статуса старшего офицера мафиозной организации. Работа обязует держать себя в руках, и всё же внутри Бельфегору становилось дурно от мысли, что за столько лет работы, никому так и не удалось рассмотреть в Маммоне того профессионала, талант которого был сокрушительной силы. Безразличие разрушает людей изнутри, однако этого никто не замечает. Возможно, оно и к лучшему, ведь правда была в том, что смерть аркобалено произошла не так давно, а ему уже нашли замену. Бельфегор не желал, дабы кто-либо находил его слабость в данной утрате. «Незаменимых нет», — если кто-нибудь осмелится произнести подобное в присутствии Бельфегора, он ни секунды не колеблясь разобьёт тому нос, невзирая на законы и последствия, ведь в его понимании столь быстрая замена старшего офицера значила ничто иное, как принятие решения взять на замену всякого, лишь бы Вария не казалась ослабевшей и вышедшей из строя. Разумеется, ведь в рядах старших офицеров и хранителей сильнейших колец пустовало сразу два места, что является неприемлемым фактом. Требовались новые ресурсы. Воцарившаяся в Варии ситуация, связанная со смертью важного лица, достигала предельной точки напряжения среди каждого офицера. Однако, по мнению Бельфегора, заведённые в мафии кодексы и декларации ничто иное, как дерьмо собачье — да и только. Столь поспешное принятие нового иллюзиониста выглядело ущербным розыгрышем и разочарованием. Сочтя беседу информационного характера оконченной, и желая как можно скорее покинуть это место, Принц направился к выходу. — Я не позволял тебе уходить. — Выражение лица капитана не изменилось, то и дело взглянув серыми глазами в сторону старшего офицера, после чего он вернул внимание к записям в развёрнутой папке, которую он ранее взял со стола из тёмного дерева. Пролистав закреплённые печатью и подписями документы, Скуало внимательно прочёл некие данные, после чего вернулся к разговору. — Безусловно, Маммон был хорошим убийцей, вы слажено работали и результативность как индивидуальных, так и совместных миссий была достигнута высокого уровня. — Капитан тяжело вздохнул, его речь близилась к произношению главного. — Я в самом деле оставался доволен таковыми результатами. Надеюсь, — серые глаза вновь опустились на верхние строки документа, бегло отыскав слегка прищуренным взглядом имя нового офицера, которое всё ещё не успел запомнить, — ...работа с Франом будет идти у вас так же слажено. — Работа с кем? Я не согласен. — Начал возражать Принц, всячески отрицая решение совместной работы с каким бы то ни было офицером на постоянной основе. Тем более с таковым. — Твоего мнения не спрашивает, мусор! — Холодный взгляд восседающего на кресле босса, тут же переместился на парня, тотчас задавая ему определённые рамки и давая понять, что данное решение было предварительно обсуждено с капитаном. Значит, вердикт останется без изменений и возражению не подлежит. — Я предпочёл бы дальнейшую работу преимущественно в одиночку. К тому же я не вижу ни единого обоснования для того, чтобы возился с новичком именно я. В конце концов, — Бельфегор внезапно умолк, крепко стиснув зубы, тем самым оставив окончание возражения при себе. «Меня ничего не остановит избавиться от него». — Не вынуждай меня к крайним мерам. — Начал злится Скуало, но обратив внимание на то, что Бельфегору удалось взять себя в руки, он продолжил менее агрессивно. — Как уже было сказано, мы были довольны эффективностью твоей партнёрской работы с Вайпером. В связи с этим было принято решение придерживаться прежней структуры команды, оставив тебя в совместной работе с иллюзионистом. Первое время ты побудешь его наставником, так называемым семпаем. — Скуало тяжело вздохнул, судя по негодованию Принца, он догадывался о намерениях, успевших сложиться в его голове. — Если же что-то перестанет нас устраивать... — Последует выстрел. Насколько тебе известно, не предупредительный. — Затянувшийся разговор в собственном кабинете в завершение длительного и тяжёлого дня начал раздражать Занзаса, в связи с чем он перебил толкование коллеги более тяжёлыми аргументами, после чего он сделал небольшой глоток виски, так и не насладившись излюбленным вкусом в полной мере. Напряжение в его теле не угасало. — Или же мы что-то изменим в вашем партнёрстве. — Продолжил капитан, пытаясь сохранить относительную сдержанность, бросив короткий взгляд на перебившего его босса. — Фран прибудет лишь ночью, так что не думаю, что вам удастся сегодня познакомиться, однако такая возможность появится завтра. Его комната находится прямо под твоей, на втором этаже. — Мужчина своевременно подхватил брюнета и, терпеливо продолжил свою мысль, откинув длинную прядь волос платинового оттенка за плечо, которая переливалась таким же блеском серебра, как и радужки его глаз. — Больно надо. — Выражая очевидное одолжение, отозвался старший офицер. — Полагаю, на этом всё? — Минуточку, — Суперби бегло пробежался глазами по тексту в папке. — Остаётся сообщить, пожалуй, не менее важное. Фран является учеником Рокудо Мукуро, так что он представляет собой весьма путёвого иллюзиониста. Согласно с некими данными секретной значимости, от него стоит ожидать высоких результатов. Возможно, ему удастся превзойти даже... — Скуало едва удалось своевременно умолкнуть. Только что он едва не произнёс лишнее, также заметив, как тело Принца успело напрячься, очевидно прикладывая усилия для сохранения самоконтроля, — твои ожидания. Бельфегор, тебе стоит расслабиться, я не собирался говорить что-либо иное. Если нет вопросов, ты можешь быть свободен. «Удастся превзойти Маммона? Капитан определённо не умеет лгать, ведь ему хотелось произнести именно это».***
Очередной раз запереться в собственной комнате являлось частью его необходимости. Не переставая придавать стилету монотонного вращения в руке, Бельфегор по-прежнему продолжал вспоминать о возникшей в кабинете беседе. Однообразные механические действия и наблюдения за плавно перетекающим по металлу бликом должны были привести к относительному равновесию. И всё же принятое руководством решение не давало ему покоя. Он сердился, ненавидел это решение, по-прежнему классифицируя его как выбор первого попавшегося человека на место, которое в праве получить лишь исключительные мафиози. Перекрикивающие тишину мысли становились всё более несносными, задумываясь о невозможном сотрудничестве с новым иллюзионистом уже в настоящее время. Столь неблагоприятная мысль казалась ущербной насмешкой или же экспериментом, целью которого являлось выяснить, как долго запертые в одной коробке мышь и змея способны находиться в целостном состоянии. Как же это глупо. Лунный свет в сочетании с мягкими отблеском уличного фонаря, на протяжении ещё некоторого времени отражались на ледяном лезвии ножа, плавно переливаясь от кончика до рукоятки. Давящая тишина и несносные мысли окружали со всех сторон, создавая в ушах противный стук крови по стенкам сосудов. Вскоре Принц крепко сжал рукоять ножа и резко метнул его в стенку перед собой. Мысли кричали в его голове, разрывая душу. «Заменить вздумали? Что ж посмотрим, насколько хватит этого новичка», — в уголках губ Принца появилась тень очевидно не здравой усмешки, сообщающей о приближении истинного зла, которое вскоре перевалит через постепенно утончающуюся грань терпения. Бельфегор думал одновременно о многом, постепенно опустившись на кровать, желая уснуть и справиться с головной болью, однако ничего не получалось. Ему не спалось уже который день подряд, что отражалось на нервной системе. Во сне уходят любые тревожные мысли и боль свежих ран. Ему же не хватало этого самого покоя. Не в силах уснуть, Бельфегор вяло зевнул и подвёлся, облокотившись спиной об изголовье кровати, продолжив метать стилеты в стену напротив, словно дротиками по воображаемой мишени. Холодное оружие точно следовало заданной траектории, каждый раз достигая своей цели. Продолжая весьма апатично и без особого энтузиазма метать ножи, Принц услышал довольно странный стук, который насторожил его, замерев рукой в воздухе, прежде чем кинуть очередной своеобразный дротик. Затаив дыхание, Бельфегор стал прислушиваться к звуку, который прежде раздался не от метания ножей, беззвучно достигающих своей цели. Несмотря на отдалённый скрип кузнечиков, доносившийся с улицы через открытое окно, Потрошитель был уверен, что стихнувший стук доносился из коридора. Внезапно дверь в комнату Принца приоткрылась и в комнату неспешно вошёл странный мальчишка. Ночной гость тихо закрыл за собой дверь, после чего подошёл к кровати и устало рухнул на неё. Поражаясь произошедшей чертовщине, Бельфегор незаметно придвинулся ближе к парнишке, всё ещё удерживая в своей руке нож, сжимая его рукоять всё крепче, уверенно преподнеся тонкое лезвие к его шее. Бельфегор не терпел подобные выходки и глупости. Неожиданно для себя сумев разглядеть в лице глупца, новоиспечённого иллюзиониста Варии. Сложившуюся ситуацию сложно было назвать знакомством, однако Бельфегор уже успел пропитаться особой ненавистью к этому мальчишке. Он ненавидел его, желал вспороть глотку и тешиться тем, как тот извивается в предсмертных конвульсиях. Хотел расправиться с ним здесь и сейчас, наплевав на то, каким он был учеником Рокудо Мукуро. Наплевав на то, что Вария переживает сейчас трудные времена. Наплевав также на угрозу босса, который, как правило, не бросает слов на ветер. Рука Потрошителя всё крепче начала сжимать холодное оружие, желая совершить желаемое и одновременно борясь со здравым рассудком. Почему же он медлил? Бельфегор наполнялся безумием, пуская его в собственные лёгкие с каждым вздохом. Он не испытывал ни капли жалости или же сомнений в том, что ему хочется совершить это действие. Убийство мальчишки, который раздражал своим появлением и существованием в целом. Напряжённый момент сводил с ума, а дыхание Принца становилось тяжелее, ощущая возникновение слабое покалывание в кончиках пальцев от силы, с которой они обхватывали рукоять ножа. Хотелось прочувствовать, как стальное лезвие проникнет в чёртову глотку, разрывая каждое волокно и обволакиваясь горящей кровью, как следствие обрывая жизнь того, кто на неё не заслуживает. Он жаждал этого, был близок к совершению обыденного преступления, но всё же откинул стилет в сторону, после чего выплеснул злость через пинок с ноги, из-за которого мальчишка тут-же повалился на пол. Подавшись вперёд, Принц наклонился над мальчишкой и схватил того за шиворот. Ему хотелось ударить его, избить костяшки о лицо, доводя острые черты до неузнаваемости, и после придушить, но иллюзионист и без того оказался без сознания. К чёрту его. Бельфегору было необходимо остыть, и после того, как эта мысль мелькнула утопающем писком в бушевавшем сознании Принца, он разжал свои руки, выпуская из них ненавистника, позволяя тому повалиться на пол. Выровнявшись во весь рост, он покинул это место, выйдя в коридор особняка и последовав вниз по лестнице. Ступая на кухню за стаканом воды и проверяя в кармане наличие пачки сигарет, Бельфегор стал более серьёзно задумываться над тем, как именно стоит избавиться от мальчишки при первом же удачно подвернувшемся случае, который, по всей видимости произойдёт на совместном задании.