***
— Ты скоро там? — Марко прислонился спиной к стене, нетерпеливо поглядывая на часы. А она ещё и его поторапливала! За собой бы следила… — Ты можешь хоть немного подождать? — донёсся голос сверху. — Пять минут! — Ты так говорила десять минут назад! — Просто подожди! Диаз закатил глаза и скрестил руки на груди. Ожидание его бесило. Тем более сейчас, когда от другого измерения тебя отделяла лишь пара шагов… и нерасторопность какой-то принцесски! — Ну, вот и я! — Стар спустилась по лестнице и элегантно присела. Она подняла глаза на саркастически аплодирующего парня. Улыбка сползла с её лица. — В чём это ты? Немедленно переоденься! — Что не так? — Марко осмотрел себя. Чёрная кожаная куртка. Серебряная цепочка. Красная футболка. Чёрные джинсы. Он всегда так ходил! — Марко! — Баттерфляй всплеснула руками. — Это важнейшее событие в жизни целого измерения! Ты не можешь заявляться туда так, словно идёшь на пьянку! — Я уже сказал: смокинг надевать не буду! — парень фыркнул. — Ни за что! — И как я только на такое согласился?! — убивался парень. На нём были чёрные брюки со стрелками, белая рубашка с алым галстуком, чёрные туфли и чёрный пиджак. Волосы были красиво уложены (парень не представлял, какой магической силой нужно обладать, чтобы что-то сделать с этим гнездом у него на голове). Одним словом, его превратили в этакого идеального парня. Марко чувствовал себя не в своей тарелке. Туфли были жутко неудобными. Пиджак сковывал движения. Удавка на шее душила. Он уже возненавидел этот праздник. — Другое дело! — Стар кивнула. — Теперь можно идти! Девушка грациозным движением разрезала пространство, открывая портал. Она взяла парня за руку и потащила вперёд.***
Марко с разинутым ртом смотрел вперёд. Там на добрую сотню метров вверх тянулся гигантский дворец. Исполинские колонны, поддерживая многотонный потолок, словно держали на себе небо. Зубчатая стена в несколько метров толщиной казалась неприступной. Через каждые несколько зубцов наверху стояли дозорные с луками, в угловых башнях располагались баллисты. — Нравится? — Стар, явно довольная произведённым впечатлением, весело улыбнулась. — Живут же люди… — Марко посмотрел на девушку и кивнул. — Это ещё что! Вот зайдём внутрь!.. — принцесса мечтательно зажмурилась. — Ах, как же я скучала! Ребята прошли через город. Выложенная булыжником мостовая, сотни домиков в несколько этажей, сады со странными фруктовыми растениями, непонятные животные, лавки со всякой всячиной… Один из уличных торговцев упорно пытался всучить Диазу какие-то огромные замаринованные пальцы. Парень вежливо отказался и пошёл дальше. Они со Стар вышли на большую площадь. Удивительно! Как на двадцати квадратных метрах могло умещаться столько народу? Марко и Стар с трудом пробивались через гигантскую толпу. Девушка держала парня за запястье и уверенным шагом пересекала площадь. Она шла к какому-то памятнику в центре, изображающему немолодого человека с булавой. Из тех скудных знаний о Мьюни, которые Марко получил от Стар, он выудил нужную информацию. Должно быть, это сотню-раз-прадедушка принцессы со своим любимым оружием, которое теперь было в руках девушки. Вдруг кто-то резко схватил Диаза за другую руку и потащил в противоположном направлении. Марко даже вскрикнуть не успел, как оказался в переулке. Грязь под ногами. Куча мусора — кожура фруктов, огрызки, объедки, дерьмо… Ужасный запах помоев. Под ногами пробежало несколько жирных крыс. На парня смотрел толстый мужчина в плаще. — Недавно в городе? — медовым голосом спросил незнакомец. — Вроде того… — Марко попытался уйти, но странный мужик преграждал путь. — Не желаете ли попробовать? — он вытащил из-за пазухи небольшую скляночку со странной оранжевой жидкостью. Она поблескивала в лучах солнца. Несмотря на полдень и вечное лето, в этом грязном переулке было холодно. Казалось, солнце светило лишь на странную жидкость. Мужчина улыбался кривыми жёлтыми зубами. Глаза-бусинки на свином (это действительно был человек с головой свиньи) лице жадно блестели. Марко поморщился под этим прожигающим взглядом. На плечо человека-свина легла рука. Он обернулся, улыбка сползла с его лица. На него грозно смотрела Стар. — Ваше Величество! — свин упал на колени и коснулся загаженной земли лицом. — Я лишь… — Стража! — крикнула девушка. — Нет! Нет, прошу, Ваше Величество! — он попятился. На крик Стар прибежали трое людей в железной броне. У двоих были копья с голубыми флажками у лезвия, третий нёс меч наголо. У всех троих на нагрудниках был голубой символ луны и звезды — герб рода Баттерфляй. — Да, Ваше Величество? — мечник (видимо, главный) поклонился. — Что-то случилось? Старлен кивнула и указала пальцем на пресмыкающегося на земле свина. Копейщики мигом подбежали к нему и подняли на ноги. Мечник снял с пояса внушительного вида наручники и надел их на руки свина. — Нет! Прошу Вас! Нет!!! — орал мужчина, брыкаясь и пытаясь вырваться. Мечник ударил его рукоятью оружия и двумя пальцами показал на площадь. Копейщики кивнули и повели хныкающего незнакомца прочь. Мечник подобрал выпавшую скляночку, осмотрел её, презрительно поморщился и положил в какую-то шкатулочку. Стража с заключённым удалилась. — Что… — Марко сглотнул, всё ещё вжимаясь в стену. — Что это было?.. — Барыга соком криилита… — Стар сжала губы. — Очень сильный наркотик. Очень опасный наркотик… Девушка указала вглубь переулка. Там, в темноте, что-то зашевелилось. Марко подошёл поближе. Вгляделся в темноту… На полу, перебирая рукой мусор, сидела женщина. Абсолютно белые глаза смотрели прямо перед собой. Она улыбалась беззубым ртом. Седые волосы были спутаны. На ней были надеты какие-то обрывки ткани. Кожа туго обтягивала кости. Ни грамма мышц. Ни одного намёка на разум. — Пойдём отсюда… — слегка дрожащим голосом сказала принцесса. — А как же она? — Марко указал на женщину. — Нужно ей помочь! — Стража её видела. Они пришлют врача… Но… — девушка замолчала. — Но? — У неё… почти не осталось шансов, — грустно произнесла Стар. — Судя по её виду, она уже давно принимает криилит. Он медленно проникает в мозг… На этой стадии у наркоманов почти нет шансов. Марко вздрогнул. Мьюни вдруг стало казаться ему менее лучезарным местом. — Сэмми? — вдруг произнесла женщина таким слабым голосом, что парень сперва принял его за порыв ветра. Диаз обернулся. Больная бросила своё занятие и тянулась к парню, улыбаясь. — Сыночек! — прошептала она. — Иди же ко мне!.. Иди к маме!.. — Пойдём… — Стар подтолкнула Марко к выходу. Он заметил вбежавших в переулок людей в белых плащах. Один опустился на колени рядом с женщиной и нащупал её пульс. Он что-то крикнул товарищам, и они взвалили наркоманку на носилки и понесли к карете (и как Марко её не заметил раньше?). — Сэмми, подойди ко мне!.. — звала женщина. — Сэмми, помоги маме!.. Когда женщину проносили мимо ребят, она вдруг скатилась с носилок и схватила Марко за руку. Её хватка была слабой, руки — ледяными, как сама смерть. Больная зашептала Марко на ухо, указывая на Стар костлявой рукой: — Не верь этой девочке, Сэмми! Не верь ей!.. Она уничтожит тебя изнутри!.. Диаз, оправившись от шока, вырвался и оттолкнул женщину. Та зарыдала. — Не поступай так со мной, Сэмми! — завыла она. — Я выносила тебя! Я… Врачи, вновь схватив женщину, унесли её в карету. Кучер стеганул лошадей, и они поскакали по мостовой. А в голове Марко всё ещё звучал голос сумасшедшей. — Пойдём… — сглотнув, парень в спешке покинул переулок. Стар от него не отставала. Диаз надеялся, что голос больной не будет теперь его преследовать. Она сказала, что Стар уничтожит его изнутри… Но она же сошла с ума! Много ли смысла в её словах? Марко наделся, что не будет слышать её голоса в кошмарах. И знал, что эти надежды ложные.***
Оставшаяся часть пути прошла без приключений. Ребята дошли до реки, огораживающей замок. Дозорный, завидевший Марко и Стар, что-то крикнул, сложив руки рупором. Загремели цепи, послышался лязгающий звук, и к ногам ребят опустился деревянный подъёмный мост. Ворота, представленные стальной решёткой, поднялись вверх. Изнутри вышли четверо стражей с копьями. — Ваше Величество! — они поклонились. — С возвращением! — Спасибо, — Стар присела в реверансе. — Ваше Величество, вы уверены, что вам стоит ходить одной? — спросил один из стражников. — Сейчас на улицах неспокойно… — Я сумею за себя постоять! — с улыбкой кивнула девушка. — К тому же, у меня есть Марко! Но спасибо за заботу, Чарльз! — Всегда к Вашим услугам, Ваше Величество! — все четверо снова поклонились. Стар потащила Марко внутрь. — Ничего… Ничего себе! — выдавил Марко. Перед ним возвышался гигантский замок с куполообразными крышами на башнях. Над огромными деревянными дверями висело знамя с уже знакомым рисунком — голубой полумесяц и голубая звезда. Сады. Огромные сады с красиво подстриженными деревьями, лиственными статуями, фонтанами и огромным количеством цветов. Несколько людей и нелюдей подстригали и поливали всю эту красоту. Когда Стар и Марко проходили мимо, они бросали свои занятия и кланялись. Парень испытывал гордость. Хотя он и понимал, что, если бы с ним не была Стар, его бы наверняка просто вышвырнули отсюда, но всё равно это было приятно! Баттерфляй провела парня мимо стражей, распахнувшись перед ней двери, и потащила его вперёд.***
Марко сразу узнал короля (трудно не узнать короля в человеке, сидящем на троне в золотой короне!). Рядом сидела королева. В обоих родителях парень заметил то, что принадлежало Стар — почти такое же голубое платье на матери, голубые глаза отца. Идеально ровная, действительно королевская осанка. И тот холодный, спокойный, слегка надменный взгляд, который иногда проскакивал на лице девушки. — Старлен, — бесстрастно сказал король. — Как приятно видеть тебя вновь. — Матушка, батюшка, — принцесса поклонилась. — Кто это с тобой? — королева изучающе смотрела на Марко, отчего ему стало неуютно. — Это Марселло Диаз. Я живу у него, — девушка незаметно ткнула парня локтем в бок. — Э-э… Здрасте… — Марко неуклюже поклонился. — Моё почтение, все дела… — Здравствуй, Марселло, — хмыкнул король. — Я надеюсь, наша дочь не доставила тебе неприятностей? — Нет, всё путём… — Марко нервно усмехнулся. — Что ж, хорошо… — король кивнул. — Старлен, не проводишь ли ты нашего гостя в комнату? — Да, отец, — Стар кивнула и повела Марко к выходу. — Ну, что же ты думаешь? — королева обратилась к своему мужу, осторожно сняв корону с головы и положив её на колени. — О мальчишке? — король взглянул на дверь, за которой скрылись Стар и Марко. — Простолюдин. Он мне не нравится. — Мне тоже, — согласилась женщина. — Старлен бы общаться с кем-то своего уровня, а не с чернью, подобной ему. Разговор мог длиться бесконечно, но тут в зал вошёл паж, объявив, что почти все приготовления к празднику готовы. Король с королевой поднялись со своих тронов и покинули зал.***
Замок на тёмной стороне Мьюни стоял на ушах. Тоффи сидел на своём троне, разглядывая карту Мьюни. По всей поверхности карты проходили красные и синие линии, некоторые были перечёркнуты или подтёрты. — Ваше Величество! — в зал вошёл монстр с кучей хвостов вместо ног. За его острыми зубами промелькнул раздвоенный язык. — Всё готово! Когда мы отправляемся? — Не мы… — Тоффи покачал головой. — Что это значит? — монстр слегка опешил и зашипел с удвоенной силой. — Я думал, что мы нападаем сегодня! — Неверно, — Тоффи поднялся со своего трона. Монстр тут же упал на колени (если это можно назвать коленями) и коснулся лбом пола. Ящер спустился с возвышения и подошёл к карте Мьюни. Он взмахнул своим хвостом, и рисунок замка Баттерфляй превратился в груду лоскутков. — Мне не нужно захватывать замок, чтобы добиться желаемого, — бесстрастно сказал Тоффи. — Для этого будет достаточно одного монстра. — Как же так, Ваше Высочество? — Мы ударим в самое сердце. Что является сердцем Мьюни? — Палочка. — Верно! А кому принадлежит палочка? — Принцессе Старлен, Ваше Величество, — кажется, монстр начал понимать, куда клонит его хозяин. — Мы ударим по ней? — Именно! — Тоффи хищно улыбнулся. — В этот самый день! Какая ирония! Но ударим мы туда, куда даже она не ожидает!.. Ящер подошёл к чёрному письменному столу и взял с него какое-то фото. Он подкинул его в воздух. Бумажка стала медленно падать на пол. Тоффи взмахнул своим хвостом, и шип пронзил фотографию, пригвоздив её к стене. По изображению потёк кислотно-зелёный яд, разъедая фото. Разъедая фото Марко.