Голос сердца

      Стар стояла в коридоре, поглядывая на тронный зал. Он пустовал. Каким-то образом девушке удалось прошмыгнуть мимо охраны, и теперь она всюду искала Марко. Принцесса вжалась в промёрзлую стену. Она дрожала, и совсем не от холода!       — Добрый вечер, Ваше Величество! — раздался над ухом шипящий голос.       Стар чуть не обезумела от страха. Она выстрелила радужным пузырём куда-то в потолок. Он отскочил и запрыгал по всему залу, пока не врезался в письменный стол, разнеся его к чертям. Девушка отпрыгнула в сторону, направив палочку на Тоффи.       — Ну, к чему же это, Ваше Величество? — Ящер зашёлся ядовитым смехом. — Мы оба серьёзные люди. Можем разобраться дипломатическим путём, верно? Присядьте.       Тоффи вошёл в зал, совершенно не обращая внимания на направленную на него палочку. Он прошёл в каких-то двух шагах от девушки, даже не взглянув на неё. Это было… жутко! Казалось, что он уже готов праздновать победу в этой битве. Или, может, хотел избежать сражения? Вывернуть всё в свою пользу «дипломатией».       Стар решила, что сейчас атаковать его глупо. А… А почему она так решила? Страх? Страх взял верх над желанием спасти друга? Оказавшись в этом замке, Старлен поняла, что всё пошло совершенно не так, как она себе представляла! Тоффи, казалось, просчитал каждый её шаг! Атмосфера давила на девушку, буквально выжимая её. Вдавливая в пол. Она вдруг почувствовала себя маленькой и незначительной. Почувствовала, что и без неё мир продолжит существовать, жить по-своему, даже не заметив потери.       Поняла, что просто так не выйдет отсюда…       — Волнуетесь, Ваше Величество? — Тоффи рассмеялся. — Вы ведь понимаете, чем всё это закончится?       — Где… Где Марко?! — Стар, возьми себя в руки! Нужно собраться! Ты пришла сюда за другом, и ты не уйдёшь без него! Если ты, конечно, вообще сможешь уйти…       — О, разумеется, — Ящер оставался пугающе спокойным. — Но почему бы вам сначала не присесть?       Старлен поборола желание выстрелить в него каким-нибудь заклинанием. Она увидела, что Тоффи сел за довольно большой стол. Девушка села напротив. Её сердце билось в груди, кровь сильно пульсировала в ушах. Голова кружилась.       Два злейших врага сидели друг напротив друга и изучающе сверлили друг друга глазами. Руки девушки дрожали. Она всячески пыталась отвести глаза, но, казалось, Тоффи возникал везде, куда бы она не посмотрела. Ей было страшно. Ящер же, напротив, был очень спокоен. В его глазах виделся хищный голод. Он уже убил десятки людей. Изощрённо. Кроваво. Медленно. Спокойно. Хладнокровно. Так что же ему может сделать одна девчонка?       — Хорошая погода, однако. — Тоффи ухмыльнулся.       — Где Марко? — повторила свой вопрос Стар, сжав подлокотники кресла и едва не прорвав ногтями чёрную кожу, которой оно было отделано. Кожа… Кожа! Принцесса взглянула на подлокотник. Неужели это…       — Кожа, — подтвердил ящер. — Человеческая. По-моему, вы прямо сейчас сидите в том, что осталось от вашего деда.       Стар пулей вылетела из кресла, схватившись за сердце. Это… Это кожа её деда?!       Она помнила дедушку. Он был очень добрым, очень часто разъезжал по стране, смотря, как живёт народ. Постоянно привозил внучке какие-нибудь гостинцы из дальних владений. Именно её дед откопал где-то бедного портного, который в результате стал его приближённым. А потом… Ровно через год его похитили. Накачали наркотой. Он умер от передозировки.       Стар чувствовала, как дрожат её руки. Куда она попала?! Это же логово маньяка! Фанатика, одержимого жаждой мести!       — Именно, Ваше Величество! — Тоффи положил что-то на стол. Очки. Очки её деда. — Вы наверняка задаётесь вопросом: почему я всё это делаю?       Девушка робко кивнула.       — Месть. Всё дело в мести. — Тоффи поднялся со своего места и подошёл к окну, засмотревшись на скудный пейзаж болота. — Ваш друг уже всё понял.       — Что… что ты с ним сделал? — На эти слова у Стар ушла абсолютно вся храбрость, которой она обладала.       — Пока что — ничего. — Тоффи нажал на какую-то кнопку. Дальняя стена отъехала в сторону.       За ней обнаружилось стекло, замызганное чёрной кровью и ошмётками. Девушка еле-еле подавила рвотный позыв. Он ведь не…       За стеклом она разглядела Марко. Живого. Относительно здорового. И прикованного к стене.       В камере смертников царил сумрак, поэтому Марко поморщился от сильного света, ударившего ему в глаза. Он… Такое чувство, что он услышал знакомый голос.       — Стар? — хрипло спросил он.       Девушка сжала палочку так сильно, что костяшки пальцев побелели. В ней загорелась ярость. Палочка засветилась.       Прогремел взрыв. В стекло врезался огромный голубой огненный шар. Марко подумал, что этот сгусток энергии разнесёт весь замок, сравняет его с землёй. Но ничего не произошло! На стекле не появилось и трещинки! Людо у него за спиной усмехнулся.       — Палочка? Здесь нужно что-нибудь помощнее!       — Кристалл просто так не пробить. — Тоффи был явно доволен. — Ты же понимаешь это?       Он перешёл с «Вы» на «ты». Стар подметила это, казалось, незначительное изменение в речи ящера. Он не считал её достойным противником. Он не считал её достойной ничего.       — Отпусти его! — Девушка направила палочку на противника. — Я выпущу второй заряд прямо в твою морду!       — И Марселло так и не получит свободу, — парировал Тоффи. — А закончится всё этим…       Он нажал на какую-то кнопку. Цепи, сжимавшие Людо, резко поднялись вверх, чуть было не вырвав его руки из тела и подвесив под самым потолком. Марко же двинулся вправо.       Стар с ужасом наблюдала за тем, как дальняя стенка поднялась, открывая машину смерти. Молоты били по полу, пилы раскрутились. Марко полными ужаса глазами наблюдал за приближающейся смертью. Он рванул кандалы, но ничего не произошло. Никакого результата! Парень извивался всем телом, тщетно пытаясь вырваться из объятий смерти. Он не хотел умирать! Не хотел! Три метра. Два. Один. Полметра…       — Стой! — услышал он крик.       Стар плакала. По её щекам ручейками текли слёзы. Она с мольбой смотрела на Тоффи.       — Да, Ваше Величество? — Ящер издевательски ощерился.       — Что… Чего ты хочешь? — сквозь рыдания спросила девушка. — Не убивай его! Чего ты хочешь?!       Тоффи щёлкнул пальцами. Казалось, что от его трона отделились две тени. Они подошли к Стар и схватили принцессу за руки. Тогда она разглядела, что это были монстры — пёс со змеиным хвостом, изо рта которого на пол капала пена, и женщина со змеиным хвостом. Оба засмеялись, потащив девушку к камере.       — Это твой выбор, — объяснил Тоффи. — Ты можешь уйти прямо сейчас — я даже не буду мешать тебе в этом! — и жить счастливо в своём дворце! Только вот, как же ты потом объяснишь родителям этого паренька, что его превратили в фарш?       Баттерфляй содрогнулась. Это был не выход! Она не допустит, чтобы Марко умер из-за неё.       — А второй вариант? — робко спросила она. Ей не нужен был ответ. Она всё уже поняла. И осознание пугало её похлеще любого монстра!       — Ты займёшь его место, — с улыбкой на лице произнёс ящер.       Стар чуть было не упала в обморок. Девушка задрожала. Она кинула взгляд на всё ещё открытую стену. На пилах запеклась кровь, молоты раздробили несколько костей. Марко с ужасом и недоумением смотрел на неё. Весь его вид так и говорил: «Не делай глупостей!» Возможность попасть в эту камеру… Стар побледнела.       — Марко ждёт, Ваше Величество. — Тоффи засмеялся. — Вы всё же решили бросить его здесь?       Пилы заскрежетали и вновь завелись, молоты ударили по полу.       — Стой! — истерично воскликнула Баттерфляй.       — Не делай этого! — крикнул Марко. Из-за стекла его голос прозвучал глухо и отдалённо. — Уходи отсюда!       — Вы послушаетесь его совета, Ваше Величество? — Тоффи взял Стар за подбородок. — Оставите его здесь?       — Н-нет… Я не могу…       — Можете! — Тоффи вдруг стал очень серьёзным. Он отвесил Стар хлёсткую пощёчину. — Ну же! Докажите, что вы являетесь дочерью своих родителей! Докажите, что вы впитали в себя весь эгоизм рода Баттерфляй! И бросьте здесь того человека, которого вы же и втянули в этот кошмар!       Слёзы ручьём текли из глаз Стар. Двое приспешников Тоффи удержали её от того, чтобы упасть на колени.       — Я… Я… — Она захлёбывалась собственными слезами.       — Ясно… Значит, Марко придётся немножко подождать… Или нет?..       Ящер вновь нажал на кнопку. Кандалы слегка дёрнулись вперёд. Диаз почувствовал, как по телу распространилась огненная боль — пила слегка достала его руки, оставив огромную рану. Из неё заструилась кровь. Марко сжал зубы, пытаясь сдержаться, но из груди всё равно вырвался крик боли.       — Стой! — услышал он приглушённый крик. Стар уронила голову на грудь и обречённо произнесла: — Я… я заменю его…       Перед глазами проносилась вся жизнь. И сознательная, и бессознательная. Стар словно видела себя со стороны, пока её приковывали кандалами к страшной машине. Краем глаза она заметила, как страшные стражники вывели брыкающегося парня из камеры и бросили на пол. Он зажал рану ладонью. Его правый рукав пропитался кровью насквозь. Он смотрел на девушку, будучи не в состоянии поверить в происходящее.       Она видела себя совсем маленькой. Своё рождение, детство, взросление… Каждый свой правильный и неправильный поступок. Интересно, так происходит из-за приближающейся смерти? Её больное сознание рисует перед ней картины прошлого? Или это нечто вроде личного суда за все совершённые дела? Она не знала… Да это было и неважно… Всё равно её жизнь сейчас оборвётся, как ниточка, обрезанная ножницами… Она слышала голос Тоффи, слышала крик Марко, но слов не понимала. Кажется, там было что-то про медленную и мучительную смерть… Что ж, похоже, ниточку будут резать тупыми и ржавыми ножницами… Стар обречённо опустилась на холодный пол. Кивнула, не замечая ничего вокруг. Кандалы отъехали в сторону, перенося принцессу подальше от страшного механизма. Похоже, Тоффи решил наслаждаться каждой секундой. Она безвольно обвисла, как тряпичная кукла.       — Я… Я заменю его…       Марко не верил собственным ушам. Слова девушки эхом разносились по той части его мозга, которая пыталась не обращать внимания на страшную боль в руке. Она… Она жертвует собой?! Ради него?!       Марко освободили. Он тут же почувствовал удар в живот — его скрутили и поволокли из камеры. Бросили на холодный мрамор тронного зала. И посадили на его место Стар…       Парень зажал рану рукой, прерывая поток крови. Он почувствовал, как что-то мягко ударило его в спину. Диаз обернулся и увидел бинт.       — Перевяжись, — сказал ему Тоффи со злорадной улыбкой. — Мы ведь не хотим, чтобы ты умер от потери крови, верно? Какая бы это была жалость! Тот, ради кого принцесса пожертвовала своей жизнью — к слову, который является обычным, ничем не примечательным парнишкой, даже не обладающим магией, — умер через пару минут у неё на глазах от потери крови!       Марко хотел высказать всё, что он думает об этом ящере. Ему было абсолютно плевать, что с ним там произошло в прошлом! Это не повод быть таким засранцем! Диаз уже жалел, что этот ящер не сдох вместе со своей роднёй. Он зубами оторвал кусок бинта и наскоро перевязал руку. Самодельный жгут тут же пропитался кровью.       Марко смотрел за тем, как цепи медленно потащили девушку к смерти. Где-то под потолком каркающе засмеялся Людо. Похоже, даже потеряв всякую надежду на жизнь, он не забывал старых обид. И считал, что Стар получает по заслугам. Подумать только: эта антропоморфная птица считала, что монстр, обрёкший её на смерть, это меньшее зло, чем семнадцатилетняя девушка.       Мысли крутились в голове. Невозможно, чтобы так всё закончилось! Невозможно, чтобы эта глупая принцесска погибла, заняв его место! Диаз, кажется, только сейчас осознал, что происходит: принцесса целого измерения, фактически важнейший человек в государстве, жертвует своей жизнью ради него, обычного земного парня, о котором и плакать-то никто не будет. Но, похоже, никто, кроме неё…       Марко поднялся с пола, с явным намерением сделать хоть что-нибудь. Да хоть сломать этот грёбаный кристалл голыми руками! Хоть набить морду этому ящеру и его громилам и деактивировать страшный механизм!       Дорогу ему преградили змееженщина и человек-пёс. Они толкнули парня, и тот упал. Что-то ударило его в левую руку. Что-то…       — Не спеши, малой! — прошипела женщина. — Целее останешься!       Марко оскалился и, подойдя ближе, взмахнул рукой. Ему в ладонь приземлился кинжал, вылетевший из рукава. Парень пырнул женщину, после чего перерезал горло псу. Оба упали на землю. Змея что-то бормотала, кажется, не веря в то, что может умереть. Из её живота вырывалась едкая зеленовато-жёлтая кровь, расплавляя мрамор. Человек-пёс бился в конвульсиях, тщетно пытаясь зажать горло и удержать кровь в организме.       Марко и не думал, что его плохие качества когда-нибудь помогут! Когда он блуждал по замку в поисках уединения, то наткнулся на одного стражника. К его поясу был привязан красивый кинжал — кажется, из платины, с покрытой интересным рисунком рукоятью и небольшим драгоценным камушком. Диаз «случайно» столкнулся с этим солдатом. Он мог обвинять парня в слепоте и невежестве сколько угодно, но так и не заметил, что ножа нет. Парень намётанным движением спрятал оружие в рукав и, ухмыляясь, пошёл дальше. Кто же знал, что это так поможет!       Тоффи развернулся, услышав всхлипы своих подчинённых. На его лице застыло удивление, смешанное с некой толикой ужаса. Затем он вновь расплылся в улыбке, увидев жалкий ножик Марко. И всё же было в этой улыбке что-то ещё… Тоффи нервничал.       — На что ты надеешься? — Ящер рассмеялся. — Желаешь спасти свою принцессу?       — Как же ты догадался?! — Марко сжимал кинжал в своих руках. У него появилось желание кинуть его в противника. Как это бывает в фильмах — попасть прямо в сердце и с улыбкой наблюдать за тем, как он делает несколько шагов вперёд и падает, заливаясь кровью. Тут всё иначе. Тоффи с лёгкостью увернётся, и парень просто останется без оружия.       Нужно действовать умнее! Нужен план «Б»! Нужен… Нужна палочка Стар!       Марко замедлил шаг, давая себе время осмотреть комнату. Его внимание привлёк блеск у самого входа в камеру. Там валялась палочка Стар, забытая впопыхах. Похоже, её так никто и не заметил. По крайней мере, Марко надеялся…       — А, палочка… — Тоффи кивнул. — Хорошая мысль, Марселло! И что же ты будешь делать? Как достанешь её?       Тоффи встал между Марко и палочкой, поддев последнюю хвостом и кинув вперёд. Она упала в равноудалённом от Марко и Тоффи месте. Пара шагов, и Диаз достанет её!       Рядом с его ногой, раскрошив мраморную плитку, в пол вонзился шип. Тоффи ухмылялся. Пара шагов… Вот только кто ему даст их сделать?!       Марко сжал кулаки. Он попытался отстраниться от всего мира, забыть о том, где находится. Глухие удары молотов, скрежет пил, металлические звуки кандалов, насмешки Тоффи, всхлипы подыхающих монстров за спиной, рыдания Стар… Всё это отошло на второй план. Ничего не было. Лишь пустота. Лишь он. И цель — палочка. Марко кинулся вперёд.       Мимо просвистел шип, срезав несколько волосков около уха. Один вонзился в туфлю, каким-то чудом не попав в ногу. Третий прошёл под правой рукой, резанув по рёбрам, которые тут же заныли. Он ничего этого не замечал. Он летел вперёд.       Тоффи стоял на месте, даже не пытаясь сдвинуться. Он просто метал свои шипы. Один полетел прямо в лицо Диазу. Без шансов уклониться. Без шанса на удачу.       Время словно замедлилось. Секунды текли медленно-медленно, словно издеваясь. Марко затормозил. Шип крутился в воздухе, летя ему прямо между глаз. Инстинктивно парень поднял руку вверх, защищаясь от опасности, и… и отбил шип ножом!       Сила удара была страшная — рука задрожала, а лезвие ножа чуть было не согнулось. Непонятно, как Марко сумел сохранить подвижность, но он сделал заветный последний шаг и схватил палочку.       Тоффи, казалось, был слегка удивлён, но страха на его лице не было. Диаз направил оружие массового поражения на ящера, оскалившись.       — Ты взял её, — сказал Тоффи. — И что дальше? Что собираешься делать?       — Разнесу тебя вместе с твоим замком нахрен!       — Думаешь, всё так легко? — Ящер засмеялся. — Ты землянин, Марселло! Для того, чтобы использовать палочку, требуется хотя бы капелька природной магии! Та капелька, которой у тебя нет! И никогда…       Договорить Тоффи не успел — что-то сильно впечаталось ему в лицо. Пара клыков монстра вылетела из пасти и упала на пол. Марко стоял над ним, грозно сжимая палочку.       — У меня нет природной магии? — Диаз отдышался. — Возможно! Но у меня есть природная физическая сила!       Парень размахнулся и ещё несколько раз просто ударил противника палочкой по лицу.       На лице Тоффи отобразился ужас. Это… Это его кровь?! Никто почти пятьсот лет не видел его крови! А этот мальчишка!.. Этот землянин избил его, как обычного ботаника! Неверие, ужас и боль смешались в его взгляде. Ящер не мог пошевелиться от шока. А Марко всё бил и бил его, не выказывая ни малейшей жалости.       Тоффи перестал содрогаться и потерял сознание. Марко хотел добить его — воткнуть кинжал в грудь, и дело с концом! Но цепь продолжала медленно двигать Баттерфляй к машине смерти. Диаз бросил поверженного противника и, подбежав к столу, нажал на кнопку.       Одну пугающую секунду цепь продолжала двигаться, скрежеща. Вот она подтолкнула Баттерфляй к молоту… и остановилась! Остановилась буквально в миллиметре от цели!       Парень нажал ещё одну кнопку — агрегат затих, а кандалы распахнулись. Стар упала на пол и, закрыв голову руками, зарыдала в полную силу. Откуда-то сверху упал Людо, заверещав от внезапно пронзившей тело боли.       — Стар! — Марко подбежал к принцессе и помог ей подняться.       Та закрывала лицо руками, по щекам текли ручьи слёз, сердца на этих же щеках стали синими, практически чёрными.       — Нужно уходить! — Марко взял с пола межпространственные ножницы и, открыв портал, потащил девушку внутрь. Та безвольно поплелась за ним.       Они были в безопасности. Они победили.

***

      Стар проснулась среди ночи. В своей кровати. На Земле! Девушка не верила своим глазам.       Так она… она жива! Или… или это просто её больное воображение рисует такие картины? И сейчас она до сих пор в том замке, на пороге смерти?       Замок. Рёв машин. Смех ящера. Бой молотов. Это всё казалось страшным сном. Страшным и до жути реальным! Принцесса притянула колени к груди и обхватила их руками. Ей вдруг стало страшно… Страшно и одиноко…       — Стар? — послышался голос откуда-то справа.       Старлен повернула голову. Это был Марко! Живой! Здоровый… ну, относительно: руку повторно перевязали, и теперь она уже не казалась такой уж изуродованной, но кровь всё равно проступала. К глазам подкатили слёзы.       — Марко! — Стар обняла его и разрыдалась.       Футболка парня мгновенно промокла. Он поглаживал девушку по спине, шептал ей какие-то слова утешения, а она всё плакала и плакала, будто за раз выплеснула всю ту боль, которая накопилась у неё за всю жизнь.       — Я… — Стар несколько успокоилась и сумела подавить всхлипы. — Я… Мне было так страшно…       — Я обещал защитить тебя — я защитил тебя! — Марко усмехнулся.       — Нет… Ты не понял… — Девушка отвела взгляд. — Я… Я боялась за тебя…       — А за меня-то зачем? — Диаз явно удивился. — Я сумею за себя постоять!       Стар замолчала. Она всхлипнула пару раз и перевела взгляд на парня. Может, пришло время?       — Помнишь, как мы с тобой попали в другое измерение? — Девушка шмыгнула носом. — Туда, где мы нашли щенков…       — Такое не забывается! — Парень хмыкнул.       — Тебя за ногу схватил скелет… И кое-что сказал…       Марко словно дали пощёчину. Он до сих пор видел бесплотное лицо скелета в своих кошмарах. Эти пустые глазницы вселяли в него ужас.       — Он сказал… Он выдал пророчество… — Старлен зажмурилась, как будто боялась, что одно упоминание слов давно падшего короля даст им силу. — Он сказал… что ты попытаешься защитить меня… И погибнешь…       По спине побежали мурашки. Марко побледнел. Ему вдруг стало очень жутко. Парень поспешил непринуждённо рассмеяться, но вышло не очень:       — Ну и подумаешь! Я же не…       — Ты не понимаешь! — вдруг крикнула Стар. — Слова древних королей обладают особой силой! И всегда сбываются!       Девушка не сводила с парня гневных, но полных слёз глаз. Она зажмурилась и снова обняла его.       — Я не хочу тебя терять…       Марко неосознанно заключил Старлен в объятия. Его пугала перспектива быть убитым! Он чуть было не погиб сегодня, и тут такое…       Ладно! Плевать! Не важно, что он там думает! Если он сейчас не успокоит Стар, то они оба просто утонут в её слезах.       — Послушай, Стар! — Он заставил принцессу посмотреть на себя. — Мне плевать, что там сказал этот обветшалый скелет! Я не погибну!       — Но…       — Я не умру, Звездюлька! Слышишь меня?       Девушка робко кивнула. В её глазах было такое горе… Но, в то же время, надежда… Она очень хотела ему поверить… И уже почти поверила!..       — Иди сюда! — Диаз прижал девушку к груди.       Он ещё долго что-то ей говорил, успокаивал. Клялся в том, что ни за что не погибнет. Но Стар этого уже не слышала. Она спала.