***
Обычный день. Обычный класс. Тот до боли знакомый запах чернил и мела. Прямо перед Марко пролетел бумажный самолётик и упал на его парту. Диаз его проигнорировал. Парень был мрачнее тучи. Он сидел за партой, подперев рукой голову. Диаз краем уха слышал монотонную речь учителя и шёпот одноклассников, но не обращал на них внимания. Его почему-то привлекал пейзаж за окном. А пейзаж-то был не особо красивым. Дождь лил уже почти неделю, грязь и слякоть покрывали землю. Капли тихо барабанили по стеклу окна, возрождая в подсознании воспоминания. Видимо, на душе Марко было так же гадко. Перед ним положили листок — похоже, его последняя работа. Диаз поднял взгляд — учитель требовательно смотрел на него. Видимо, парню задали вопрос, но он его не услышал. Лист с работой. Марко опустил на него глаза. Нет! Такого просто быть не может! Наверно, это не его работа! Нет, в левом углу размашистым почерком было написано «Диаз М.». Но… Но как?! Парень протёр глаза, сомневаясь, не сон ли это. Картинка перед глазами не изменилась. Это было наяву. Внизу он разглядел красную оценку. «А+». Похоже, те несколько ночей, когда Стар заставляла его учить хоть что-нибудь (когда он, кстати, имел полное право на сон!), не прошли даром. Он впервые увидел у себя оценку выше «В —» Ну вот! Опять воспоминания о ней! Неужели уже всё будет напоминать ему о Стар?! Марко хотелось забыться.***
Диаз сидел на холодном цементном полу заброшенной казармы, прислонившись спиной к стене, изрисованной граффити (Часть из которых точно принадлежала ему). Он потянулся к бутылке виски. Восемнадцать ему уже исполнилось, с законом проблем быть не могло, но Диазу всё же не хотелось, чтобы его обнаружили. Может он хоть час побыть один и поразмышлять над своей жизнью?! Похоже, Судьба всё же решилась сжалиться над парнем. «Очень вовремя, сволочь!» — пронеслось у него в голове немое обращение к вышеуказанной Судьбе. — «Раньше ты ничего не могла сделать?!» Ответом ему послужило молчание. Марко зарычал и замахнулся рукой. Бутылка полетела в противоположную стену и разбилась. Стена тут же окрасилась в жёлтый цвет, к полу понеслись струйки виски. Марко хмыкнул. Что-то ему подсказывало, что пьянка проблем не решит. И с каких пор он вдруг начал так думать?***
Стар сидела в своей комнате и плакала. С момента её возвращения на Мьюни прошла неделя. Девушка заметно исхудала, царственно-бледная кожа стала абсолютно белой, как у вампира, глаза раскраснелись от постоянных слёз. Стар вызывала беспокойство прислуги и родителей, почти не ела, а если и ела, то нехотя и совсем чуть-чуть. Под глазами начали чернеть синяки. Выглядела она уже совсем не по-королевски, и даже тонна макияжа не смогла бы скрыть изменения в лице девушки. Похоже, что-то в ней сломалось навсегда… Солёные слёзы падали на альбом, который ей подарил Марко. Она перелистывала его уже в сотый раз, надеясь непонятно на что. Может, она думала, что воспоминания о хороших временах смогут как-то убрать горечь? Тщетно… Она сама всё испортила. В дверь забарабанили. Похоже, кто-то из слуг услышал её всхлипы. До принцессы донеслись взволнованные женские голоса, но она не сдвинулась с места. Ей сейчас не был нужен никто. Марко. Марко бы смог её утешить. Пускай неуклюже, в своей грубой и дерзкой манере, но всё же! Он был одним из тех немногих, кому девушка полностью доверяла. Стар поняла то, как была неправа. Она перечитала кучу книг, такую большую, что большинство людей так много и за жизнь не прочитают! По всем законам жанра они с Диазом должны были быть вместе! Тогда почему она отказалась? Стар не знала… Может, была не готова… А может, просто не рассматривала его как кого-то кроме друга. А теперь уже ничего не исправить. Марко больше не хочет её видеть. Если она попытается связаться с ним, извиниться, то это будет выглядеть фальшиво. Он наверняка выплеснет на неё всю свою ярость или, что ещё хуже, просто проигнорирует девушку. И это событие просто останется неровным и вечно кровоточащим шрамом на душах обоих. Может, уж лучше оставить всё как есть? Навечно погрузиться в пучину горестных мыслей, вспоминая о том мерзком событии и постоянно думая «А вот если бы!..» Раздался звук вызова. На переговорном зеркале загорелось огненно-красная картинка, изображающая Преисподнюю. Реки из жидкого огня, горящие чёрные деревья с кровавыми листьями и клумбы полыхающих багровых роз. В самой середине зеркала горела зелёная надпись «Том». Стар шмыгнула носом, утёрла слёзы и поднялась с постели. Она подошла к зеркалу и долго ломалась. С одной стороны она не хотела, чтобы кто-нибудь видел её такой, тем более — кто-то близкий. С другой — Том был её другом, девушка ему доверяла… Стар зажмурилась и нажала на зелёную трубку. Экран щёлкнул. На овальной поверхности зеркала появились внутренние покои замка — кровать, шкаф, стены из чёрного и красного мрамора, канделябр со свечами. И, разумеется, трёхглазый рогатый демон в центре. На его губах играла лёгкая улыбка, на Томе была красная рубашка, белые брюки, белый пиджак и белый галстук, на ногах — белые туфли. Как только Томас увидел Стар, его улыбка померкла. — Привет, Стар! — взволнованно сказал он. — А… что с тобой? Что-то плохое случилось? — Нет… — всхлипнула девушка. Врать она не умела. — Можно я приду? — спросил король Преисподней. — Я не… — Баттерфляй потупила взгляд. — Да… Да, конечно… Томас кивнул, и экран погас. Через пару минут прямо в комнате Стар открылась лавовая трещина. Из неё показались две руки скелета. Костяные пальцы упёрлись в края трещины, поднапряглись и раздвинули её. На ковровый пол комнаты ступил Том. — Спасибо, Сэдрик! — крикнул он в трещину. — К Вашим услугам, Ваше Величество! — скелет, создавший проход на Мьюни, поклонился. Стена вновь срослась, словно ничего и не было. Том улыбнулся Стар. — Привет! Нижняя губа девушки задрожала. Баттерфляй подбежала к демону и обняла его, уткнувшись лицом ему в грудь. Пиджак и рубашка Тома тут же промокли. — Ну, похоже всё совсем не в порядке! — демон усадил девушку на кровать. — Ну-ну-ну, тише… Что же случилось? Я ещё никогда не видел тебя такой убитой! — Это… это из-за Марко… Точнее, из-за меня… Стар начала рассказ. Он часто прерывался плачем, но суть она смогла передать. С каждым предложением лицо Тома омрачалось всё сильнее. Девушка, проглотив вставший в горле комок, всё же смогла закончить свою историю. Не в силах сдержать чувств, Стар разрыдалась. Том заключил её в объятия. Демон спросил: — А ты… ты любишь его? — Я… я не знаю… — девушка подняла глаза на Тома. — Я не готова к этому… — Значит, если он действительно любит тебя, то сможет отпустить! — неожиданно жёстко произнёс Томас. — Если он хочет, чтобы ты была счастлива, то он простит тебя. — Ты… ты правда так думаешь? — робко спросила Баттерфляй. — Я уверен в этом! — демон утвердительно кивнул. — Что я хочу сказать — может, это ему стоит извиняться? Если бы не он, то вы бы остались друзьями! Стар отстранилась и закрыла лицо руками. Том хотел утешить девушку, но камень на его запястье загорелся. Такая температура легко прожгла бы кожу человека, но для демона она была просто ощущаема. Что-то в Преисподней. — Мне нужно уходить! — Том встал с кровати. — Прости… Я… зайду попозже, хорошо? Старлен коротко кивнула. Томас стукнул по камню, и в стене вновь появилась трещина. Демон оказался в своём замке. Его ждали совершенно нежеланные гости. Около его трона, заливая красный ковёр и мрамор противной слизью, стояла жаба в доспехах. Она оглядывала трофеи Владыки Ада таким взглядом, словно соображала, что лучше украсть. Раздвоенный язык наполовину вылез из-за жёлтых клыков. Том знал, что это значит. — Я уже сказал твоему господину, что не хочу иметь с ним дела! — крикнул демон ещё из-за дверей тронного зала. — Убирайся! — Господин взывает к вашему разуму, — жабьи глаза-бусинки, заплывшие жиром, блеснули разумом и коварством. — Я послушал свой разум. Мой ответ — нет! — отрезал демон. — Но вы же хотите вернуть Старлен! Тома словно ударило молнией. Он шокировано посмотрел на посла монстров. Тот, поняв, что попал в самую точку, издал какой-то горловой звук, видимо, заменявший ему смех. — Нет… — демон покачал головой. — Она его не любит! Она сама мне сказала! — Принцесса юна, она ещё не уверена в своих чувствах. Но вы же не верите, что она просто забудет этого землянина! — жаба хмыкнула. — Вы же не идиот, верно? Томас опустился на свой трон. Его глаза остекленели. Он ревновал. Ревновал, пусть и не признавался себе в этом. Он любил Стар больше жизни. Это началось ещё задолго до её отправления на Землю. Томас влюбился в девушку и не понимал, почему она упорно не замечала его чувств. Этот факт и его любовь подливали масла в пламя ревности. Он понимал, что Тоффи прав. Этот землянин станет ему непреодолимой помехой. Препятствием. И Тоффи знает, как от него избавиться. — Чего… Чего хочет Тоффи? — Том сжал губы. Жаба ощерилась. Она поняла, что план сработал. — Он желает встречи на Земле… — Почему на Земле? — резко перебил демон. — Земля — нейтральная территория, — объяснил посол. — Тоффи желает обговорить условия там… На всякий случай! Том подозревал, что это, возможно, ловушка. Но отпустить Стар он не мог. Поломавшись две секунды, Король Демонов произнёс: — Хорошо. Я буду там. — Завтра… — прошипела жаба. — Хозяин будет рад услышать Ваш благоразумный ответ! Издав что-то вроде отрыжки, от которой по тронному залу разнёсся рвотный запах, жаба удалилась. Томас остался один. Не обращая внимания на жуткий запах, он пошёл к дальней стене. Там висела картина: король и королева, Лилия и Кристиан, и молодой наследник, Томас. Том помнил этот день — расстройство художника-вампира, перебравшего с утра алкоголя, шутливая сердитость отца и радость матери. На Лилии было алое платье, голову венчал обруч с рубинами и сапфирами, на шее висело ожерелье с небольшим бриллиантом. Края платья венчали настоящие язычки пламени. Кристиан был гладко выбрит, голову венчала золотая корона, костюм был очень похож на теперешний костюм Тома. Вся семья выглядела такой счастливой… Эта картина была нарисована за день до смерти короля и королевы. В ту ужасную ночь Томас потерял отца и мать. И он не собирался терять последнего близкого человека, который у него остался.***
— Марко! Подожди! Парня окликнул чей-то голос. Диаз обернулся. Он шёл по улице. Слева от него стояла какая-то развалюха — старое кирпичное здание с обрушившейся трубой, выбитыми окнами и тонной строительного мусора на внутреннем дворе. Слева находилась его школа — Echo Creek — оттуда и раздался возглас. К нему на большой скорости приближалась Джеки. — Марко, привет! — девушка сдержанно улыбнулась. — Ну, «привет», — как-то пофигистично сказал Диаз. — Может, погуляем? — с надеждой спросила блондинка. — Сходим куда-нибудь? — Нет настроения, — мрачно произнёс Марко и, отвернувшись, пошёл по направлению к своему дому. — Марко Диаз! — рассерженно крикнула Линн Томас. — Какого чёрта здесь происходит?! Парень остановился, хмыкнул и вновь развернулся лицом к девушке, равнодушно посмотрев в её рассерженные глаза. — Это из-за той девчонки?! — раздражённо крикнула Джеки. — Из-за неё, да?! — Стар здесь не при чём, — бесстрастно сказал Марко. — Дело не в ней. Дело в нас. — Поясни, пожалуйста!!! — девушка оскалилась. — Слушай, Джек, я… — Диаз замялся. — Я не люблю тебя. Линн Томас обомлела, став белее мела. Марко, не обращая на это внимания, продолжил: — Может, когда-то я тебя и любил. Но это время прошло давным-давно. Прости, но я… я должен был признаться. Надеюсь, мы сможем остаться друзьями… Выражение её лица с ошарашенного сменилось на разъярённое. Марко думал, что сейчас она накинется на него (что для неё же выйдет боком), но Джеки просто развернулась и, демонстративно топнув ногой, пошла в противоположную сторону. Марко чувствовал себя гадко, но знал, что поступил правильно. Он уже давно не любил Джеки и был уверен, что она его тоже не любит. Ей просто претило то, что кто-то может её бросить. С чувством выполненного долга Марко пошёл дальше. Вдруг он заметил знакомый силуэт. Высокая фигура с вытянутой мордой и шипастым хвостом стояла во дворе обрушившегося здания. Диаз метнулся к полуразрушенным воротам, тяжело дыша. Что этот псих здесь забыл?! Марко осторожно выглянул из-за стены, но никого уже не было. Ящер ушёл. Диаз, оглянувшись, осторожно прошёл во двор. Шестерёнки в голове Марко быстро крутились. Если Стар уехала, то Тоффи здесь делать нечего! Тем не менее, он точно видел ящера здесь! Показаться ему не могло! Если так, то ничего доброго это не сулит… Нужно проследить за ним! Марко вновь вышел на улицу. Пробежав до конца здания, он подпрыгнул, схватился руками за кирпичную стену и подтянулся. Осторожно балансируя на стене, парень пробежал до туда, где начиналось основное здание. Наметив хорошее место, Марко прыгнул. Он влетел в окно, сделал кувырок и безболезненно приземлился на ноги. Ну, не совсем безболезненно — осколок стекла порезал его руку. Быстро вытащив из рюкзака бинт, Диаз перебинтовался, оторвал край бинта зубами и завязал узел. Ткань быстро покраснела, но Диаз не обратил на рану особого внимания и легко и бесшумно побежал дальше. Умения паркура давали о себе знать — Марко легко маневрировал между горами мусора, кусками стен и видавшей виды мебелью не сбавляя скорости. Добежав до противоположного конца здания, Диаз резко присел и, проскользив пару метров, сделал кувырок до окна. Он уже издали услышал разговор из-за внутреннего двора и молился, чтобы его не заметили. Вжавшись в стену, парень прислушался. -…совершенно безопасно для тебя, — спокойно произнёс шипящий голос, точно принадлежавший Тоффи. — Всё пройдёт безупречно. — Ты уверен? — спросил до боли знакомый голос. — Она ничего не узнает? — Конечно нет. — А что насчёт того мелкого монстра, Людо? Он на свободе и может быть опасен! Раздались шипящие звуки, Тоффи смеялся: — Нет поводов для волнений! Он ничего из себя не представляет. — Ладно… Но если ты хоть пальцем тронешь Стар!.. Опять речь о ней! Кто же этот второй? Голос жутко знакомый! — Нет-нет, что вы! Мне нужен только земной парнишка! По спине Диаза пробежали мурашки. Он понял, что говорили о нём. Похоже, Тоффи так и не простил ему того побоища в его замке. Неужели он так печётся о своей чести, что теперь даже забил на Стар? И жаждет отомстить Марко… Это… пугало! Диаз помотал головой, освобождаясь от лишних мыслей. Если он не узнает напарника Тоффи, то эта вылазка не будет иметь значения! Кто же он? — И я бы хотел поговорить по поводу него! — собеседник напрягся. — Ты уверен, что он ничего не узнает? Стоп! Этот напарник… Это же… — Не волнуйтесь, Ваше Величество… — Тоффи принюхался. — Чем раньше он узнает, тем лучше для нас. К тому же… Марко почувствовал, как холодный взгляд проходит сквозь кирпич и пронзает его насквозь. — Что? — собеседник заволновался. — Что происходит, Тоффи? — Он знает, — насмешливо произнёс ящер. — Он уже здесь.