***
Тоффи сидел на бревне на их с Мун месте и ждал девушку. Поляна, где он находился, являлась пограничным регионом между людьми и изгнанными монстрами. То самое место, где они впервые встретились. Стоял восхитительный денёк — птички пели, цветы распускались… Тоффи вдохнул полной грудью. Это был знаменательный день. Сегодня юному принцу наконец-то исполняется двадцать один. По меркам монстров именно в таком возрасте юнцы становились мужчинами. И Тоффи возьмёт то, что принадлежит ему. Со смерти Робеспьера Первого, прозванного Спасителем, прошло почти пять лет. Образ отца не исчез из разума Тоффи, и монстр поклялся умирающему родителю, что будет достойным правителем. Долгие пять лет длилось правление регентского совета, слишком слабого и неспособного на решительные действия или хотя бы на диалог. Но вот пришёл день совершеннолетия, и монстры получат того правителя, которого заслужили. Тоффи закрыл глаза и вновь набрал полные лёгкие аромата цветов и забылся. Он ждал этого очень долго. Он станет тем, кто наконец-то сумеет принести мир на Мьюни. Осталось только дождаться Мун… Прошло пять минут, и Тоффи услышал шуршащие шаги по траве. Он открыл глаза и встретился взглядом с Мун. Его улыбка исчезла. Лицо девушки было грозным и решительным, а из глаз текли слёзы. Она яростно сжимала в руках палочку, которая метала искры в разные стороны. — Мун? — Тоффи забеспокоился и поднялся с бревна. — Мун, что случилось?! Он подбежал к девушке и хотел взять её за руку, но принцесса резко его оттолкнула. Смахнув слёзы, она неверяще и разгневанно посмотрела на наследника. — Как ты мог?.. — прошептала она. — Как ты мог сделать это?! — Что?.. — ящер оторопел. — О чём ты говоришь? — Деревня Лотос на границе… — сказала девушка. — Разграблена и уничтожена. А все жители — убиты… — Кто мог сделать это? — спросил принц, всё ещё не понимая ничего. — Не делай вид, будто ничего не понимаешь!!! — взорвалась девушка. Из её глаз брызнули слёзы. — Это были твои монстры!!! — Что ты несёшь?! — Тоффи замотал головой. — Они не могли напасть! — Ты отдал им приказ об этом! — Мун закрыла лицо руками и начала содрогаться всем телом. Через несколько секунд вытянула руку вперёд и кинула монстру в лицо каким-то листом. — Это официальная королевская грамота! Твоя грамота… Её нашли на теле одного из захватчиков… Тоффи поймал лист и осмотрел его. Это было официальное письмо, приказывающее о начале вторжения. И подписано его именем…, но не его рукой! — Я не подписывал это, — холодно произнёс принц. Его задело то, что Мун ему не верит. — Это не моя инициатива. — Хватит врать! — девушка заплакала. — Ты!.. Ты использовал меня! Обманул и предал!.. Я ненавижу тебя! НЕНАВИЖУ!!! Тоффи оскалился. Ему стало плохо. От таких обвинений у него заболело сердце. И это после всего, через что они прошли вместе! И это после всего, что он сделал! В Тоффи ещё теплилась надежда всё объяснить, но ярость застилала разум. Он побоялся, что натворит что-нибудь, о чём будет сожалеть, поэтому просто развернулся и направился прочь. Такой прекрасный день… День его вступления на престол… И он омрачился этим. Его обвинили в предательстве и агрессии. Тоффи выдохнул. Ему было больно. Больно, но не до такой степени, чтобы рушить всё сейчас! Наверняка это нападение — лишь печальный несчастный случай! Он сумеет во всём разобраться. Его народ ждёт от него мудрого решения. А Мун?.. Что с ней? Прямо сейчас она стоит за его спиной, захлёбываясь слезами, и искренне верит в его предательство. Осознание того, что она не доверяет ему после всего того времени, что они провели вместе… Это было больно. Но Тоффи был уверен, что всё образуется. Он был зол, раздражён, но слишком сильно любил девушку, чтобы просто бросить ей свой гнев в лицо. Принц уже было собирался остановиться, развернуться и поговорить с Мун, как вдруг его прервали. — Стой!.. — донёсся ему вслед сорвавшийся на писк голос девушки. Ящер застыл на месте. — По… По решению суда Мьюни… — всхлипнув и набрав полную грудь воздуха, произнесла принцесса стальным голосом. — Ты арестован за военное преступление… Ты будешь представлен суду и подвергнут наказанию по законам измерения Мьюни… — Что?.. — Тоффи обернулся, по его спине пробежали мурашки. — Мун, не шути так! — Ты предал это измерение… — со страшной скорбью и болью произнесла девушка. — Ты предал народ Мьюни… Ты предал меня! — Предал? — ящер сжал кулаки с такой силой, что из-под его когтей закапала кровь. — Предал?! Не могу поверить!!! Как ты можешь говорить такое?! Мы через столько прошли вместе!.. — Это я не могу поверить, как ты можешь так открыто лгать мне! — сорвалась Мун. — Наши встречи… твои признания… каждый тот поцелуй… Ты просто использовал меня! — Заткнись! Я не хочу тебя слышать! — Тоффи оскалил зубы. Из его горла вырвался рык. — Отойди от меня… — девушка попятилась. Тоффи, который и не собирался приближаться, вдруг предстал перед ней совсем другим существом. Обнажённые клыки блеснули на солнце, а глаза налились кровью. Мун вдруг увидела то самое существо, о котором шептались ночами, о котором рассказывали страшилки непослушным детям. Она увидела монстра, алкающее до крови чудовище. Тоффи сжал кулаки. Его сердце помрачнело, и он уже хотел было покинуть поляну, как вдруг Мун задрожала всем телом. Она истерично крикнула: — Не подходи!!! Её палочка заискрилась, по ней пробежались разряды электричества. Внезапно задул ветер. Подол платья Мун затрепетался на ветру, она сжала кулаки и широко раскрыла глаза. Они засветились ярко-голубым цветом, и стало казаться, что сейчас она начнёт метать молнии. Девушка сделала шаг вперёд. Тоффи отшатнулся, не понимая, что происходит. Мун медленно начала подниматься в воздух, в глазах появилось грозное, жёсткое выражение. — Что?.. — только и успел сказать Тоффи. В следующую секунду в него полетел шар чистого электричества. Через несколько минут к Мун вернулось самообладание. Она упала на колени, тяжело задышав. Странное свечение пропало, а вместе с ним и силы. Девушка с трудом подняла голову и осмотрелась вокруг. Поляна выглядела так, словно на неё сбросили атомную бомбу. Земля оказалась в ямах и кратерах, трава начисто сгорела, с деревьев опала листва, а сами стволы чуть было не вырвали с корнем. В воздухе пахло озоном, растрёпанные волосы девушки наэлектризовались. В самом центре поляне был особенно глубокий кратер. Оттуда валил дым, земля почернела. Послышались сдержанные стоны. — Боже мой… — до Мун стало доходить, что она натворила. — Нет… Нет-нет-нет! Тоффи! Девушка кинулась к яме, как вдруг оттуда показалась ладонь. Окровавленная ладонь без среднего пальца сжалась в кулак. В следующую секунду появилась вторая рука, тоже вся в крови. Они напряглись и извлекли на свет тело. Тоффи кое-как поднялся на ноги. Выглядел он ужасно. Его камзол и брюки были разорваны, из уголка рта текла кровь. Она капала на землю, стекала по рукам и груди. В глазах читалась ненависть. — Боже мой, Тоффи… — Мун поднесла руки ко рту. — Что я наделала?.. — Давай же… — ящер горько усмехнулся и сплюнул кровавую слюну в сторону. Затем повторил хрипло, но всё же громко: — Давай! Сделай то, чего не сумели сделать твои предки! Убей меня! Оборви род монстров, принеси «мир» на Мьюни!!! Мун зарыдала.***
Тоффи сжал и снова разжал кулак. С момента его и Мун последней встречи прошло столько лет, а средний палец на правой руке упрямо отказывался отрастать. Словно уродливая метка, напоминание о той судьбоносной встрече. Ящер вспомнил, как притащился во дворец. Его еле-еле откачали. Король потерял много крови, палец и надежду. Он потерял свою любовь…, но кое-что и усвоил. Тоффи понял, что люди — это существа, у которых нет ничего святого. И единственный шанс наладить мир на Мьюни, принести справедливость — заставить людей ответить. Силой выбить их, отомстить им десятикратно! Показать им, чья это земля! Отомстить каждому… Ящер встряхнул головой. Сейчас нельзя отвлекаться на размышления о бесполезной мести! Нужно сосредоточиться на цели! Во-первых, в Марселло загорелся протестный огонёк. Это плохо. Тоффи видел, с каким энтузиазмом парень бросился вперёд, когда услышал о Старлен. Можно, конечно, списать всё на страх за собственную жизнь, но король монстров не так глуп, чтобы верить в подобное. Он знал подобный блеск в глазах. Он сам смотрел так на Мун много лет назад. У парня явно есть сильное чувство к принцессе, и это может разрушить весь план! Нельзя допустить, чтобы глупая влюблённость разрушила то, к чему Тоффи шёл двадцать лет! Во-вторых, Томас. Повелитель Преисподней слишком трепетно заботится о Баттерфляй. Если он узнает о настоящих целях Тоффи, то немедленно разорвёт союз и попытается прорваться к девушке, пусть и с боем. Если что-то случится, то процесс передачи палочки прервётся, и получить палочку станет проблематично. И в-третьих, она… Если Тоффи продолжит медлить, то у неё вполне есть шансы позвать народ за собой. Ящер давным давно начал замечать хитросплетённые интриги за спиной, и годы вытравливания предателей мало что принесли — на смену одним заговорщикам приходили другие. Тоффи знал, что никто другой не сможет привести его план в исполнение. Единственный шанс довести дело до конца — удержаться на троне. И если Диоген в точности выполнит задание, то вскоре на одного внутреннего врага станет меньше. — Ваше Величество! — в комнату вошёл Карстон. — Я пришёл сообщить, что оба пленных готовы. По Вашему сигналу мы сопроводим обоих к месту их встречи. — Прекрасно, — Тоффи кивнул, и его руки слегка задрожали от искушения. — Приступайте.***
Кампа подошла к комнате Марко, чуть-чуть опередив Карстона. Драконица постучала и, не дождавшись ответа, вломилась внутрь. — Эм-м-м… — Диаз ошарашенно уставился на Кампу, которая сверлила его хищным взглядом. — Я не тебя ожидал увидеть. — Мне плевать, ч-щ-щего ты там ожидал, человек! — бросила дракайна. — Будь моя воля, я бы с-с-сюда и не пришла, но приказ есть приказ-с-с. Вот! Она вытянула руку вперёд и разжала ладонь. Там был небольшой флакончик. — И что это? — Марко вскинул бровь, подозрительно осматривая зелье. — Опять какая-то дрянь? — Ус-с-спокоительное… — буркнула Кампа. По её тону было понятно, что она с большем бы желанием воткнула этот флакон в глаз парня. — Лучш-ш-ше бы это был яд… — От темы не уходи! — прикрикнул Марко. Кампа оскалилась и проскрежетала: — На тот с-с-случай, если ихор польётся в мозг. Его Величес-с-ство не желает, чтобы ты убил девчонку. — Очень мило с его стороны, — усмехнулся Диаз и положил зелье в карман, надеясь, что никогда не воспользуется им. — Попытайся не оплош-ш-шать, человек, — проворчала дракайна. — В противном случае последнее, что ты увидиш-ш-шь — вот этот клинок! Кампа выхватила покрытый ядом кинжал и ткнула им в сторону Марко. Парень побледнел и сглотнул. Увидев подобную реакцию, дракайна шипяще рассмеялась и покинула лазарет. Выйдя из комнаты, Кампа столкнулась с Диогеном. Тот чуть было не сбил её с ног, и дракайна зашипела. — Ос-с-сторожней, циклоп! — Прошу прощения, — Диоген подал руку драконице, но та проигнорировала жест и поднялась сама. — Да, к слову, ты забыла свою флягу. Кампа яростно выхватила кожаную флягу с вином из рук циклопа и пошла прочь. На ходу она откупорила пробку и сделала большой глоток. Вкус вина был приторно-сладким, он очень сильно отличался от обычного мьюнчанского вина. Возможно, какая-то экзотика в честь будущей победы. Неважно. Всё равно скоро всё будет кончено. Пригубив ещё, дракайна направилась к тронному залу.***
— Итак… — Марко осмотрел коридор, по которому его вёл оружейник Тоффи. — Сколько ещё идти? — Тут недолго, — ответил человек-летучая мышь, вкладывая в голос каплю яда и презрения — человеку здесь явно были не рады. — Скоро увидишь свою принцесску. Надеюсь, вы оба останетесь живы. — С чего бы это столько любви? — усмехнулся Диаз. — На мой взгляд, тебя следовало убить сразу, — бросил через плечо Карстон. — Но Его Величество считает, что нельзя добиться справедливости, если вести себя как люди! — на последнем слове он сплюнул, будто человек был чем-то мерзким и отвратительным. В прочем, для него так и было. — Он хочет свести число жертв к минимуму. Марко хотел что-то сказать, но промолчал. Шаги эхом разносились по тёмному коридору, освещаемому только тусклым светом факелов. Было неспокойно, словно тысячи глаз таращились из темноты. Возможно, так и было — кто знает, какие виды монстров существуют! Они шли ещё минут пять, пока Карстон, наконец, не остановился перед тяжёлой дубовой дверью с чугунным замком. Вытащив ключ, оружейник щёлкнул замком и, подняв целое облако пыли, открыл дверь. — Прошу! — человек-летучая мышь отошёл к стене, пропуская Марко вперёд. — Веселитесь… Диаз кивнул и встал на порог. Уняв беспокойство и приведя мысли в порядок, парень вдохнул пропитанный запахом плесени воздух. И шагнул вперёд, в темноту.