Голос сердца

      Тоффи во все глаза смотрел на палочку. Одна огромная трещина, прошедшая ровно посередине кристаллического сердца, быстро ветвилась. Ящер не мог поверить своим глазам — самый могущественный артефакт во всех существующих вселенных рассыпался в его руках. И это точно не из-за Тоффи! Что же происходит?       Палочка засветилась, но не так, как при использовании магии. Внутри неё словно загорелся огонь, она раскалилась докрасна, и король монстров, вскрикнув, уронил магическое оружие. С тихим «Тюк!» палочка ударилась о пол. Сердце в центре светилось, излучение пробивалось сквозь трещины, расширяя их. Время замедлилось, заставив короля монстров смотреть на то, как палочка начала рассыпаться. От неё откололся маленький кусочек. Он упал к ногам ящера и расплавился. Главная трещина достигла своего предела, расколов сердце ровно пополам, и кристалл распался. В следующую секунду прогремел взрыв.       Тоффи откинуло к противоположной стене. Ящер ударился о стену, от удара воздух выбило из его лёгких. Монстр упал на пол, из уголка его пасти потекла струйка крови. Руки опалило, и Тоффи их почти не чувствовал. По ладоням текла кровь. Король монстров поднял глаза и посмотрел на источник своих неприятностей. Палочка лежала в центре зала, кристалл чернел. Ящер кое-как поднялся на ноги и, пошатываясь, пошёл вперёд.       Оружие отлетело после взрыва, камень выпал из скипетра, но не раскололся, как Тоффи показалось раньше. Каким-то образом две половинки поддерживались вместе, а камень вместо этого дробился, крошился на кусочки. И ящер всё ещё не понимал причин этого.       — Что… происходит? — напрягая обожжённый взрывом лёгкие, прохрипел он.       Шок окончательно выбил Тоффи из колеи. У него в голове сладкий восторг победы медленно, прямо как кристалл волшебной палочки, разрушался. Вместо этого свои цветы распускала истерика. Ящер сжал кулаки до боли в пальцах, до крови. Раздался нервный смех.       — Что, сука?! — заорал он непонятно кому, словно обращаясь сразу ко всему измерению, ко всем существующим измерениям. — Прикончить меня хочешь, да?! Да?!       Для короля монстров этот последний взрыв выглядел как последняя отчаянная попытка прикончить Тоффи. Будто он когда-то лично оскорбил Вселенную, и теперь она яростно мстит. Или будто он избежал смерти, хотя не должен был этого делать, и теперь тот свет отчаянно тянет ящера в свои объятия.       Сейчас Тоффи просто выходил из себя. Меч Марко, который монстр ещё каким-то образом не выронил, оттягивал руку. Затылок ломило, словно в него воткнули несколько сотен иголок. По рукам и ногам расплывалась страшная слабость, тело не слушалось. Тоффи сделал несколько шагов вперёд и вляпался во что-то вязкое. Посмотрев под ноги, ящер чуть было не потерял сознание.       Его нога стояла в луже чёрной отравы. Ихор огромной лужей растёкся вокруг тела Марко. Жидкость около лица время от времени шла крохотными волнами, как будто парень ещё дышал, но просто был без сознания. Однако торчащий между лопаток землянина шип говорил об обратном. Наверно, Тоффи просто чудиться.       Ящер быстро одёрнул ногу и продолжил идти вперёд. Он не знал, зачем. В голове вдруг возникло желание посмотреть, что же случится с палочкой. Тоффи подошёл к кристаллу и поднял его, осматривая. Камень почернел, а из огромной трещины, кажется, шёл поток воздуха. Как будто магия медленно, но верно покидал орудие.       — Ну ничего себе… — прошептал Тоффи, проводя пальцами по камню. — Кто бы мог подумать, что всё закончится так!       Ящер несколько раз подкинул ставший бесполезным обработанный кусок горной породы. Он даже всю свою красоту растерял! Тоффи в порыве чувств со всей силы кинул кристалл о стену. Тот с лёгкостью разбился и разлетелся в разные стороны. Кто бы знал — самое мощное, самое страшное в мире оружие, одно присутствие которого вызывало трепет, теперь просто рассыпалось, как какой-то прогнивший кусок дерева.       — Ну надо же, Мун! — посмеялся Тоффи, ведя диалог с не слышащей его женщиной. — Должен признаться, мне жаль, что на месте твоей дочери не оказалась ты!       Мысли бешено крутились в голове ящера. Его когда-то сугубо честные мотивы распадались. И голову захлестнула ярость и жажда мести. Если раньше Тоффи хотел лишь вернуть монстрам то, что принадлежало им по праву, то теперь хотел лишь мести. Он лично отрежет голову всему роду Баттерфляй! А её… Нет! Нет!!! Для неё приготовлено кое-что особенное. Она будет молить его о смерти.       Тоффи горько улыбнулся. Как всё ужасно завершается… Ящер поднял глаза. Дымка от взрыва кристалла ещё не рассеялась, каменная пыль медленно оседала. Монстр уже даже не слышал невнятного бормотания Стар — видимо, это действительно был предсмертный бред. Тоффи посмотрел на уже бездыханное тело принцессы.       Она выглядела совсем не по-королевски: шрамы, раны, окровавленные руки, грязное и рваное платье. До чего же всё докатилось… Но, с другой стороны, некоторые правящие особы могли бы позавидовать такой судьбе. Но всё же… на душе Тоффи было тяжело.       Вдруг тело девушки содрогнулось. Одновременно с ней вздрогнул и ящер — ему подумалось, что израненное воображение снова играет с ним. Но даже больная голова не могла придумать чего-то подобного. Стар медленно поднялась на ноги. И распахнула глаза. Они горели голубым светом.       Старлен сама не знала, что говорила в тот момент. Не утешения, это точно, — утешить её было невозможно. Может быть, это были обвинения в собственный адрес. Может, неверие. Или скорбь. Да, точно, скорбь… Это ведь она во всём виновата. Это из-за неё всё это произошло. С самого начала — от того рокового поцелуя на Земле до теперешнего момента. Господи, за что?.. Почему всё это происходит?       Стар его отвергла. Она ему не поверила. Она его ранила и отравила. И он… он… Марко умер за неё… И только сейчас, когда его не было рядом, Старлен поняла, насколько землянин ей дорог. Она бы всё отдала, лишь бы Марко был жив.       Только сейчас Стар осознала, что без памяти любит его…       Но теперь это уже не важно. Уже ничто не важно. Марко мёртв, его не вернуть. Принцесса может отомстить, может даже попытаться выжить и выбраться из проклятого замка. Но что это изменит? Её жизнь больше никогда не станет прежней. Её жизнь теперь никогда не станет светлой…       Лучше бы она никогда не отправлялась на Землю. Лучше бы Стар и Марко даже не подозревали о существовании друг друга. Пусть так, но зато все погибшие были бы живы. Столько смертей… Кровавый шельф тянулся от замка её родителей до этих болот, по всему Мьюни… Горечь, скорбь проникали в самое сердце, в самую душу, отравляя её. Словно острые кинжалы вонзались в грудь…       Стар устала драться. Она видела, как ящер медленно превращается ей. Девушка могла бы выстрелить в него каким-то заклинанием, но у неё не осталось сил. Не осталось сил сражаться. Может быть, хоть там, на том свете, она встретит Марко. Хотя… разве она достойна Небес? Стар в последний раз сжала в руках палочку. И отпустила её.       Дальше всё было как в тумане. Голос Тоффи, грохот разбитого кристалла, взметнувшаяся в воздух каменная крошка… Всё это было неважно. Пришло страшное спокойствие. Или у девушки просто закончились слёзы? Так или иначе, плакать она не могла. Стар не контролировала язык и бормотала что-то бессвязное.       Сердце вдруг как будто пропустило удар. И ещё один… и ещё… Оно замерло, словно резко умерло. Вот так, да? Так приходит смерть? Так страшно… незаметно! Так жутко и холодно… Так темно… Сердце всё никак не желало снова начать биться. По нему разливалось странное тепло, как будто орган окропили кровью. И это тепло вдруг резко потекло по венам и артериям, возбуждая ненависть.       Стар уже не могла контролировать эмоции. Горечь и ярость, скорбь и жажда мести смешались в бешеном водовороте. Сердце заработало с удвоенной скоростью, в руках вдруг стала ощущаться такая сила, которой девушка никогда не владела, дыхание выровнялось. Внутренняя энергия, чуть ли не выливающаяся наружу, переполняла Стар. Она медленно поднялась на ноги и раскрыла глаза.       Тоффи во все глаза смотрел на девушку. Она сделала два шага вперёд, а третий был уже в воздухе. Стар оторвалась от пола и подлетела на метр в воздух. Её волосы развевались от неожиданного порыва ветра, глаза грозно сверкали голубым светом. Поднявшийся ураган ударил по Тоффи, и тот упал. Это был почти смерч, только меньше. А Старлен не обращала на него внимания, более того — она, кажется, являлась эпицентром поднявшегося торнадо. Магического торнадо.       — Это невозможно… — прошептал Тоффи. — Палочка разрушена… Ты не можешь колдовать!!!       Сердце Тоффи сковали ледяные руки ужаса. Он принялся, спотыкаясь, подниматься на ноги и пятиться. Если эта девчонка открыла в себе какие-то магические силы и колдует без палочки, то неизвестно, что она может сделать. Он смотрел, как Стар медленно повернулась в его сторону. В её глазах читалась ненависть. Тоффи понял, что если сейчас же не уберётся, она его убьёт.       Монстр откатился в сторону как раз в тот момент, когда Стар ударила. Огромный сгусток энергии просто возник перед девушкой и устремился в сторону монстра. Ящер ожидал, что сейчас его оглушит взрывом, но шар только затрещал и расплющился о пол, превратившись в чистую сжиженную энергию, но и эта лужа быстро исчезла. Пол везде, где его коснулся шар и его остатки, почти полностью расплавился и почернел, от него валил пар.       «Что же это такое?! Что за магия?!» — пронеслось в голове монстра.       Он прочитал сотни книг по искусству магии — на тот случай, если сможет завладеть палочкой, — но никогда не слышал ни о чём подобном. Ещё больше он ужаснулся, когда за спиной Стар вдруг что-то затрепетало. На ту долю секунды, которая была у Тоффи между вторым зарядом, ящер присмотрелся и разглядел, что это были крылья. Крылья бабочки!       Мун ему о подобном рассказывала. Мысли монстра отчаянно метались, заставляя мозг одновременно оставаться в живых и восстанавливать картину событий. Теперешняя королева говорила, что у всех из рода Баттерфляй есть такие возможности. Впервые это проявляется во время пубертатного периода, и если не принять меры, то последствия могут быть катастрофическими. Тоффи присутствовал при первом обращении Мун. И чуть было не расстался с жизнью тогда. После всего произошедшего девушка запоздало всё ему объяснила и добавила, что в критических моментах такое может повторяться. Более того — Тоффи уверен, что видел подобное свечение после страшной ночи на поляне, когда Мун ранила его. Тогда он не обратил на это внимания — был слишком зол, а предательство жгло изнутри, — но теперь всё встаёт на свои места. Мун говорила, что в случаях, когда кого-то из рода Баттерфляй переполняет ненависть, ярость, горе или скорбь, то происходит превращение.       Возможно, волшебная природа рода тут не причём. Скорее всего, это лишь влияние аномальное влияние природы Мьюни, непривычной для людей. Да это точно так — нет у людей никакой кровной магии! И никогда не…       Размышляя об этом, Тоффи чуть было не попал под очередной снаряд. На этот раз это была молния — она разорвала воздух и опалила волосы Тоффи. В нос ударил запах озона. Ящер тяжело задышал, поднимаясь с колен. Нельзя останавливаться, иначе он умрёт!       Сначала этот шар энергии в два метра радиусом, потом молния… Ещё больше монстр ужаснулся, когда от пальцев Стар к нему устремились струйки чернильно-чёрного дыма. Они охватывали все предметы, сжимали и растворяли их в своей темноте. Тоффи отбежал к колонне, подпиравшей потолок, и привалился к ней спиной. Щупальца тьмы текли медленно, и у ящера была где-то минута.       Шар, молния, щупальца… Монстр осознавал, что это за заклинания. Он изучал их — точнее то, что являлось ничтожным подражанием этим магическим трюкам. На то, чтобы применить хотя бы одно заклинание, уходят годы обучения. Немногие выживали после подобного. А любое подобное колдовство отнимало энергию, которую нужно восстанавливать целыми днями!       Первородная магия… Первейшая, созданная Семью Волшебниками… Давным давно утерянная. Доступная лишь тому, кто готов отдать всё, лишь бы достичь цели. И Тоффи с ужасом понял, что этой целью является его смерть.       Холодные лапы страха от сердца перебрались к горлу. От них разбегались мурашки, ужас оплетался вокруг ног и туловища, сковывал руки, когтями скрежетал по горлу. Тоффи распахнул глаза и шокировано уставился на тёмные струйки дыма. Это было не просто чувство — его догнал туман Старлен. Ящер отчаянно рванулся вперёд, разрывая дымчатую завесу. Последнее щупальце успело полоснуть монстра по руке. Пиджак прорвался, на рубашке выступило алое пятно, и Тоффи завыл от боли. Его вены пронзило холодом — наверно, действие заклинания. Ящер зажал рану ладонью и почувствовал, что рука онемела. У него на глазах ладонь посинела и повисла.       Стар зло нахмурилась. Тоффи посмотрел в её глаза. Его пробрал такой сильный шок, что ящер застыл на месте. Ещё ни одно живое существо на его памяти не источало столько силы и могущества. Ящер только сейчас заметил, что она подняла руку, управляя щупальцами тьмы. Но сейчас девушка одёрнула руку и медленно-медленно полетела вперёд. От неё исходили пучки света и разряды электричества, пол под ногами принцессы плавился. Она наступила на лужу ихора, уже залившую половину зала, и чёрная отрава забурлила. Ихор вспенился, выстрелил вверх фонтаном и опал, не причинив девушке никакого вреда.       Стар даже не посмотрела на Марко, но при её приближении тело парня приподнялось на несколько сантиметров над землёй, словно его подвесили за позвоночник. Послышался влажный хруст, и шип стремительно вылетел из спины парня и улетел куда-то вверх. В этот же момент Диаз упал на пол. Рана попыталась затянуться, но ихор был слишком силён даже для первородной магии.       В этот момент в голове Тоффи созрел план: что, если попробовать отравить девчонку? Да, она смогла противостоять ему, но что, если взять больше? Можно попробовать подобраться поближе и толкнуть её в лужу. Тогда, даже если Стар мгновенно не умрёт, то она станет уязвима. И тогда можно… Ящер взглядом обшарил зал и заметил свой меч. Тот валялся у стены. Так… ладно… Один шанс. Один последний шанс…       Тоффи почувствовал, как волосы встают дыбом. Он, не раздумывая, побежал вперёд, а где-то за ним что-то со страшным грохотом пробило пол. Ящер перепрыгнул через разломанный стол, сиганул за колонну и подхватил меч.       Звуки затихли, словно Стар готовила неожиданный удар. Монстр почувствовал, как её пристальный взгляд прожигает мрамор колонны и впивается ему в спину. Ящер тяжело дышал, сжимая в руках меч и медленно поднимая лезвие. Сейчас, нужно прорваться!       Тоффи выступил из-за колонны.       Стар полыхала внутри, и по ощущениям — в прямом смысле. Огненная боль разливалась по телу, а ненависть подливала масла. Девушка была в ярости. Она жаждала мести. Она боялась… боялась саму себя.       Этот новый образ пугал девушку до боли в голове. Стар уже с трудом могла контролировать образ бабочки, а с последнего раза прошло три года, да и взять себя в руки было гораздо легче. А теперь… смерть Марко так сильно ударила по Старлен, что она уже была готова на всё. Она применяла все заклинания, которые вспоминала, все, которые когда-то использовали её предки. Она не знала, как это работает — возможно, дух Баттерфляй был одним и тем же и передавался по наследству, как и волшебная палочка. Девушка отчётливо знала слова даже сложнейших, самых сложных заклинаний, а их применение никак не ощущалось. Стар это пугало. Она ужасалась своей новоприобретённой силы, страшилась того, каким голосом она творила магию — призрачным, тихим голосом, похожим на завывание ветра.       Но девушка доверилась чувствам. Она вдохнула, выдохнула, закрыла глаза и открыла их вновь. В голове несколько прояснилась, и Стар вновь разозлилась. Она жаждала крови.       Стар остановилась и вгляделась в колонну, за которой скрылся Тоффи. На её руках начал формироваться новый голубой шар энергии. В следующую секунду девушка пустила снаряд вперёд. Как раз тогда, когда ящер выбежал из-за неё. Монстр прыгнул вперёд и сделал кувырок, уходя от взрыва. Он резко выдохнул и побежал вдоль стены, уворачиваясь от ударов. Стар рассвирепела, она бездумно пускала шаровые молнии, взрывы, огненные шары, щупальца и световые лучи, разрушая зал. Несколько каменных плит вырвалось из пола и понеслось в сторону Тоффи. Половина пролетела выше или ниже, одну ящер отбил мечом, но небольшая плита всё же ударила монстра по плечу. Тоффи отшатнулся и ударился о стену, сжав зубы от боли. Но меч всё же остался в руках короля монстров. Ящер пришёл в себя и вновь припустил вдоль стены.       Стар почувствовала, как нетерпеливо затрепетали крылья за стеной. Она стремительно понеслась вперёд, рассекая воздух. Тоффи не видел её, а может, специально игнорировал. Что бы он не планировал, но у него, похоже, не получилось. Принцесса налетела сбоку и, резко схватив ящера, впечатала его со всей силы в стену.       По стене поползла трещина, Тоффи захрипел, когда из его лёгких выбило воздух. Девушке впору было злорадно засмеяться, но на её лице не дрогнул ни единый мускул. Она поднялась в воздух, отрывая ящера от земли, понеслась к потолку и ударила монстра о него. Затем также развернулась и отпустила Тоффи. Тот полетел вниз и ударился о пол, из его пасти брызнула кровь. Он кое-как совладал с болью и поднялся на ноги, и тут в него влетел красный снаряд. Ящер почувствовал, как кровь резко отлила от руки и левой части торса, когда сквозь них прошёл странный снаряд. Они онемели, покраснели и отнялись. Тоффи почувствовал, как слабость льётся от левой части тела к правой.       Ящер медленно следил за тем, как Стар спускается из-под потолка. Он ждал. Ждал, когда девушка снова нападёт. И она напала. Недооценив противника, принцесса снова попыталась провернуть тот же трюк, что сделала секундой ранее, но Тоффи вдруг резко отошёл влево и схватил Стар за руку. Развернув девушку, он повалил её на землю и сомкнул свои лапы на шее принцессы.       Стар заметалась, ударила монстра несколько раз в живот, но кислород кончался, и мозги рефлекторно заставили руки схватиться за пальцы ящера. А Тоффи с возрастающим наслаждением смотрел в глаза принцессы. Смотрел, как неестественный голубой свет ослабевает, и перед ним вновь предстаёт обычная напуганная девчонка.       — Ты думаешь, что чем-то подобным можешь меня взять?! — шипел ящер, душа девушку. — Думаешь, что достойна этого?!       Стар хрипела что-то невнятное. В её глазах застыл ужас, как в мечущихся глазах загнанного зверя. Она выгнулась, согнулась снова и забилась в конвульсиях. Перед ней появлялось и исчезало лицо убийцы — злорадные глаза Тоффи, его злобная ухмылка. Нет… Нет…       Вдруг небольшое пространство между Стар и Тоффи залилось голубым светом. Улыбка медленно сползла с лица ящера, он шокировано взглянул вниз, а потом вновь перевёл взгляд на принцессу.       — Нет… Нет! Ты не можешь колдовать! Не можешь!.. Не…       Прогремел взрыв.       Стар почувствовала, как жгучая боль разливается по рукам и лицу. Почувствовала, что летит. А затем произошло резкое столкновение с полом. Девушка прокатилась по каменной плитке, больно ударившись боком. Кажется, что-то было сломано — грудь нещадно ломило, а при прикосновении к рёбрам по всему телу разлилась острая боль. Превозмогая её, Стар поднялась на колени.       В нескольких метрах от принцессы стоял Тоффи. Его откинуло взрывом, но ящер каким-то образом удержался на ногах. Монстр смотрел на свою грудь сквозь прорванный пиджак. Он медленно поднял глаза и посмотрел на девушку. Произнёс дрожащим голосом:       — Нет… Нет!.. Ты не в состоянии… без палочки… не в образе… Ты не можешь!.. НЕ МОЖЕШЬ!!!       Небольшой участок кожи на его груди окрасился в чёрный. Тоффи с ужасом смотрел, как кожа усыхает. Кровь сворачивалась и отпадала сгустками. Он медленно рассыпался…