Голос сердца

      Стар с некой толикой ужаса смотрела на ящера. Следила за тем, как медленно сворачивается, скукоживается и чернеет чешуя. По его груди стекала кровь. А Тоффи прижимал руки к ране, пытался закрыть алую волну, удержать кожу, не рассыпаться. Но ничего не помогало. Каждую секунду от него отваливался новый кусочек. И ящер чувствовал, как через увеличивающуюся дыру в груди утекают его жизненные силы. Нет! Нет-нет-нет! Всё не может так закончится!!! Он же должен был… Должен…       Боль была жуткой. Такой страшной боли Тоффи ещё никогда не испытывал. Но физические мучения не шли ни в какое сравнение с муками душевными. Мрачное осознание заполняло мозг. Тело словно обливали серной кислотой — возможно, побочное действие заклинания. Но Тоффи в этом сомневался. И особенно страшным было то, что он узнавал эту боль. То же самое ощущение раздирало его, когда Мун его атаковала. Что-то, что не обжигает пламенем, не замораживает, не поражает зарядом электричества, не режет, не колет и не давит. Что-то, что просто заставляет атомы твоего тела распадаться. Один за другим. Ты медленно распадаешься от малейшего дуновения, от любого колыхания. И Тоффи чувствовал, что сейчас одним пальцем дело не ограничится.       Ящер поднял глаза. Его взгляд пересёкся со взглядом принцессы. Он не знал, как можно одновременно испытывать страх, скорбь, презрение и ярость, но всю эту палитру видел сейчас на лице Старлен. От её рук к груди Тоффи тянулись голубые нити. Девушка их не видела — её глаз не приспособлен к подобному, — но король монстров-то видел всё. Видел, как медленно что-то течёт по этим нитям от него. Как жизнь покидает тело…       Надо оборвать их! ОБОРВАТЬ!!!       Тоффи поднёс руку к груди и попытался разорвать губительную связь. Ничего не выходило. Нити стали словно стальными. Тогда есть только один вариант — нужно уничтожить источник. Нужно убить девчонку!       Тоффи сделал шаг вперёд. Между ним и Стар было буквально несколько метров. Пара простейших движений, и он её достанет!       Но всё пошло не так. Первый шаг стоил страшных усилий, и Тоффи почувствовал, что уже не может сохранять равновесие. Он упал на одно колено. Попытался опереться на ногу и встать, но с ужасом осознал, что ноги нет. Ящер с застывшим от ужаса лицом пялился на уродливый обрубок. Кровь, стоило ей покинуть тело, просто высыхала и испарялась. А сама нога стремительно распадалась.       — Нет! НЕТ!!! НЕ-Е-Е-ЕТ!!! — Только и успел заорать ящер перед тем, как язык превратился в непонятное месиво.       Стар дрожала. Она приобняла себя за плечи и медленно пятилась. Тоффи упал на землю и захлёбывался собственным плавящимся черепом. Её новая сила… пугала. Девушка и не знала, что способна на подобное. Но принцесса чувствовала, что с каждым тяжким и хриплым вздохом Тоффи она сама становится сильнее. Стар поражённо наблюдала за тем, как медленно, но верно начали затягиваться царапины и ссадины на руках, а синяки — бледнеть и исчезать. Тёмная, жуткая мысль, страшное осознание закралось в голову. Она высасывала его жизнь.       «Нет! Я не такое чудовище! Я не могу такого!!! У меня ведь… даже палочки нет…» — отчаянно пыталась убедить саму себя Стар. Но реальность упорно доказывала обратное. Возможно, какая-то особенность — лично Старлен, либо же всего рода. Какая теперь разница?       Девушка не понимала, в кого она превращается. Во что она превращается?! Стар никогда не хотела подобного. Её долго учили хладнокровию, но Стар надеялась, что никогда не будет применять его в такой ситуации. Отбирать у кого-то жизнь, да ещё и таким жестоким способом — это было слишком.       Старлен собралась с мыслями и попыталась удержать желудок внутри тела. Согнувшись пополам, девушка зажала рот рукой. Не помогло — принцессу стошнило прямо на пол. Из глаз посыпались слёзы. Стар еле-еле поднялась на ноги и, пытаясь не смотреть на плавящееся и разлагающееся тело Тоффи, пошла куда-то вперёд. Она не понимала, куда двигалась, а просто переставляла ноги. Должен же быть какой-то смысл в этом движении, так ведь? Зачем-то же она туда идёт…       Стар осознала всю опасность только тогда, когда ничего уже нельзя было изменить. Её нога опускалась прямо в появившееся озеро из смольно-чёрного ихора. Девушка вскрикнула, не успев убрать ногу. Её стопа по лодыжку опустилась в кислоту.       И ничего не произошло. Стар вдруг осознала, что совершенно не чувствует боли. Ни обжигающего пламени, ни леденящего холода — ничего! Посмотрев вниз и подняв ногу, девушка увидела, что ихор просто стекает с её ноги, не оставляя никакого следа.       — Боже мой… Да что же со мной?! — сжала кулаки принцесса.       Она знала, что не существует такого существа, которое смогло бы противостоять ихору. Даже хозяин этой заразы медленно умирает, растворяется. А если она теперь… Что же с ней произошло, если теперь она способна на такое? Стар боялась саму себя…       Девушка упёрла глаза в пол и брела вперёд, ни на что больше не обращая внимания. Веки медленно слипались, перед взором мелькали чёрные точки. Несмотря на то, что тело было полно энергии — той самой, которую девушка высосала из ящера, — Стар страшно устала, не столько физически, сколько душевно. Мозг раздирала тупая боль. Девушка ничего не понимала, ничего не помнила…       Принцесса даже с закрытыми глазами продолжала двигаться, идти куда-то. Она неосознанно остановилась и опустилась на колени. Почувствовала, как по ногам течёт налипший ихор, вязкий и холодный. Протянула ладони вперёд. Положила их на что-то… что-то тёплое!       Девушка резка распахнула глаза. Её руки лежали на плечах Марко. Притупившиеся чувства мигом вспыхнули в сознании, мозг, ещё секунду назад чуть ли не засыпающий, заработал с удвоенной скоростью. Она ещё жива! И пока она жива, она сделает всё от неё зависящее!       Стар быстро придавила пальцами артерию на шее парня, нащупывая пульс. Она почувствовала лёгкую пульсацию. Марко ещё жив!       Принцесса не знала, что делать. Она изучала медицину, перевязывала многих тяжело раненных, вытаскивала солдат из безвыходных ситуаций. Но такого ей переживать ещё не приходилось.       Стар медленно вдохнула и выдохнула. Попыталась очистить разум от ненужной суеты и тревоги, которые в данный момент могут стать роковыми. В голове звенел тоненький голосок, и девушка чувствовала, что он может ей как-то помочь. Постаралась прислушаться…       Её руки сами взметнулись вверх. Девушка жутко испугалась и еле-еле сдержала желание дёрнуться. Нельзя прерываться! Стар положила правую руку на голову Марко, а левую приложила к ране в спине, куда вонзился шип. Вдохнула и раскрыла глаза.       Мир вокруг стал… другим. Он словно просветлел. Нет, не просветлел — побелел, побледнел. Как будто на глаза легла белая пелена почти полной слепоты. Но девушка не обратила на это внимания. Она почти физически почувствовала, как кровь отлила от лица и прилила к пальцам. Девушка медленно провела ладонью по позвоночнику Марко, остановившись на его шее. Сильнее надавила на голову. И начала очень-очень медленно вести левую ладонь вниз. Тело Диаза приподнялось, а потом стало постепенно опускаться, словно его подвесили за каждый позвонок крюками и начали отцеплять по одному. А Стар почувствовала, как под курткой и футболкой Марко появляется опухоль. Вырост двигался вместе с её руками, но тяжело и трудно, словно сопротивляясь. Девушка почувствовала, как ломит затылок, будто эта опухоль ментально на неё воздействовала. Однако она продолжала двигать рукой по спине землянина, борясь с недугом. Почти довела до центра спины…       В теле Марко словно тромб взорвался. Опухоль резко исчезла, из раны вверх вылетел шип. Он отрикошетил от потолка и улетел куда-то в глубину зала. И в ту же секунду из раны вырвался чёрный фонтан, словно из бутылки, из которой резко выдернули пробку. Стар услышала приглушённый хрип, Диаз закашлялся. Девушка быстро перевернула парня на спину и увидела, что его зрачки сужаются. Из уголка рта потекла струйка крови. Нормальной алой крови. Из парня выходил ихор.       — Марко! — закричала девушка, заключая его лицо в свои ладони. — Марко!!! Господи, скажи что-нибудь!       Парень шевелил губами, но из его рта не вырывалось ни звука. Он невидяще смотрел прямо перед собой. Он ничего не слышал. Ничего не понимал и не видел. И не обращал никакого внимания на голос девушки.       Стар трясла Марко за плечи, пытаясь добиться от него хоть чего-то. Но все попытки достучаться до парня оставались тщетными. Ей оставалось только наблюдать, как медленно тяжелеет дыхание Марко. Ихор вытек, но это не означало, что Диаз в безопасности. Он умирал.       «Мама!» — мелькнуло в голове девушки. — «Она поможет! Она должна помочь!!! Нужно только добраться до дворца!..»       Девушка огляделась в поисках чего-то, что может помочь. Она медленно поднялась на ноги, заметалась по покоям короля монстров. Наконец ей попалось то, что девушка искала — в застеклённой витрине лежали межпространственные ножницы. Стар побежала к ним, чуть не падая — её ноги подгибались. Не особо думая о последствиях, девушка начала бить по стеклу. После третьего удара в воздух взметнулся фонтан осколков. Старлен, не обращая внимания на изрезанные стеклом руки, схватила ножницы и побежала к Диазу.       — Держись, пожалуйста! — сквозь слёзы сказала девушка. — Не смей умирать!       Стар дрожащей рукой щёлкнула ножницами, открывая портал. Тот загорелся голубым светом, обдувая девушку свежим ветром. Лёгкие наполнились запахом зелени. Вдохнув поглубже — знакомые ароматы наполняли девушку надеждой — Стар взошла в портал, утянув Марко за собой.       А когтистая лапа последним усилием потянулась в сторону убегающих жертв. Потянулась, напряглась… и опала. Портал с лёгким щелчком закрылся. Закрылся, отрезая эту самую руку, меч и забытую палочку от сбежавших. Им не было дела до того, что осталось позади — они пытались сохранить то, что впереди.

***

      Стар словно вывернули наизнанку и свернули обратно, причём при этом что-то сломали, — настолько неприятным вышло перемещение домой. Девушка не понимала происходящего, она только заметила, как чёрный камень под ногами сменился мрамором. Голова закружилась. Старлен упала на колени, её вырвало. В ушах звенело, чёрный и белый узор на полу замелькал цветастым калейдоскопом.       Уперевшись руками в пол, девушка сумела кое-как прийти в себя. Её лёгкие раздирало огнём, мышцы горели. Но принцесса всё же смогла подняться на ноги.       Она во дворце. Она дома! Дома!       Монументальные колонны вдоль красной ковровой дорожки. Знамёна её измерения, висевшие на каждой из колонн. Троны в дальнем конце зала. И женщина, сидевшая на нём. Впервые за долгое время на лице девушки появилась радость.       — Мама! — закричала она. — Мама!!!       — Стар? — королева ошалело смотрела на дочь. Женщина приподнялась на троне с явным желанием что-то сказать, но её чуть не сбило летящее в её сторону ядро в виде младшей Баттерфляй. Девушка сжала мать в объятиях, обильно поливая платье последней слезами.       — Где ты была?! — дрожащим голосом прошептала королева. — Мы… мы всю страну перерыли!.. Я боялась… я думала…       С её лица даже сошли привычные холодность и строгость, чего Стар ещё никогда не видела. Королева плакала, поглаживая дочь по спине.       Они могли бы стоять так вечность. И ничто не смогло бы отвлечь мать и дочь от этой искренней радости. Королева не хотела разрывать объятия, принцесса — тем более. Но последней всё же пришлось это сделать. Ещё ничего не закончено.       — Мама! — всхлипнув сказала девушка, указывая куда-то себе за спину. — Там… Марко! Ему нужно помочь!       Мун почти услышала, как в её голове что-то с силой разбилось. Слышать имя землянина было противно. Женщина окинула дочь внимательным взглядом. На неё было больно смотреть — шрамы, ссадины, кровоподтёки… Похоже, вся энергия девушки куда-то ушла, заставив затянувшиеся раны раскрыться вновь. И её руки… они были пусты.       — Старлен… — холодно сказала мать. — Где твоя палочка?       Девушка хотела что-то сказать, но осеклась. Она не верила собственным ушам. Они только что кое-как вырвались из лап Смерти, а её мать волнует это?!       — Потеряла… — сквозь зубы произнесла Стар.       — Потеряла, значит… — Мун села на трон, выставив руки «домиком». На её лице не дрогнул ни единый мускул. Она изучала девушку пронизывающим взглядом своих небесно-голубых глаз. А потом её лицо вдруг исказилось яростью. — Потеряла?! Ты понимаешь, что это такое?! Попади она в руки монстрам, и всё!.. Слышишь?! ВСЁ БУДЕТ УНИЧТОЖЕНО!!!       — Не будет… — ответила девушка. — Палочка уничтожена. Кристалл раскололся.       Мун побледнела. Её ногти впились в руки, оставляя на нежной царственно-бледной коже яркие следы. Она плотно сжала губы, так что рот превратился в узкую полоску. Она поднялась с трона и подошла к девушке.       — Этот жезл передавался в нашей семье из поколения в поколение… — проскрежетала королева. — А теперь… Главное оружие нашего государства уничтожено, а наследница едва жива. И ты просишь меня спасти того, кто виноват во всём этом?! Да я бы собственноручно отрубила ему голову, если бы считала это достойным меня!!!       — Что ты такое говоришь?.. — Стар пробрал озноб. Не имеет же она в виду…       — Я не собираюсь помогать этому простолюдину.       Эти слова прозвучали как приговор. Девушка отшатнулась. Единственным желанием, возникшим в её перегруженной голове, было спрятаться от пронзающего взгляда матери. Казалось, что он преследует и будет её преследовать, прожигая грудь и голову, вытаскивая мозг и сердце и рассматривая их, чтобы забраковать и повесить табличку «Брак».       — Ты не можешь так поступить… — собственный голос девушки показался ей самой жалким и ничтожным.       — Могу. И я запрещаю тебе помогать ему. Дай землянину уйти достойно — это большее, на что он может рассчитывать.       Девушка опустила голову, тяжело дыша. Мрачное осознание накатывало. Она так много прошла… Так много сделала… А теперь всё рушится, обращается во прах! Неужели Марко действительно умрёт? Стар хотелось закричать. Хотелось бороться… Но что она может против матери? Девушка ощущала себя пылинкой, ничтожной песчинкой… Но что она может сделать?..       Стар сжала кулаки. Она так много прошла… Так много сделала… Она не сдастся! НЕ СЕЙЧАС!!!       — Не хочешь помогать?! — закричала она. — Ладно! Прекрасно!!! Я сама спасу его!       — Не смей повышать голос, Старлен! — одёрнула её Мун. — Я тебе запрещаю! Знай своё место!       — А я не хочу! Слышишь?! Не хочу! — крикнула девушка.       — Я — королева, юная леди!!! — поднялась с трона женщина. — И ты обязана подчиняться! Таковы законы!       — Плевать я хотела на ваши законы! — бросила Стар. — Почему я должна им подчиняться, если они не позволяют мне помочь тому, кого я люблю?!       — Ха! «Любовь»! — Мун презрительно усмехнулась. — Да что ты можешь знать?! Тебе всего-то семнадцать! К тому же, он — простолюдин, да ещё и землянин. Я бы никогда не позволила вам…       — Да, он не королевских кровей! — перебила мать девушка. — Но он в одиночку за один год сделал больше, чем ты сделала для меня за все эти семнадцать лет!!!       Мун покраснела от ярости. Она быстро подошла к девушке и замахнулась, желая ударить дочь, но та перехватила её руку левой ладонью. На правой же заплясали голубые язычки пламени.       — Отойди. От. Меня, — сказала девушка.       Мун оторопела. То, что её дочь подняла на неё голос она ещё могла выдержать, а вот угрозы… И как она может применять магию?!       — Ты… — пролепетала женщина. — Но… Как?..       — Здорово! Великолепно!!! — сорвалась девушка. Она выпустила руку матери и толкнула ту. Стар сжала кулаки, их обуяло синее пламя. — Вот СЕЙЧАС тебя волнует, что со мной происходит! Почему?! Потому что боишься потерять наследницу на престол?! Боишься, что я тебе воспротивлюсь?! Или просто беспокоишься за свою собственную шкуру?!       — Нет… Ты не…       — Молчи. Я не хочу ничего слышать, — жёстко осадила мать Старлен. — Я ухожу! Слышишь? Ухожу!       — И куда же ты пойдёшь?! — спросила женщина, думая, что этим сумела одержать победу.       Действительно, её дочери было некуда идти. Девушка почти не выходила за пределы замка, даже в некоторых комнатах не была. Сад, личные покои, тронный зал, столовая, кухня и лазарет — вот и всё! А в других измерениях убежища нет. Не станет же она скитаться, так ведь?       К тому же Мун — королева. Королева целого измерения! Принцесса может сбежать, но не спрятаться. Одно слово Мун, и её начнут искать во всех известных измерениях. Конфликтовать с Мьюни не захочет никто. Кроме, разве что, тех, кто о Мьюни не знает…       Женщину пробрал озноб, но она быстро отбросила эту мысль. В самом деле, не собирается же она…       — Я отправляюсь туда, где меня любят, — сказала девушка стальным голосом. — Туда, где мне всегда рады. К своей семье. Домой…       Стар заметила, как меняются глаза матери. Удивление переросло в неверие, затем — в шок. Женщина часто-часто захлопала ресницами, словно пытаясь сморгнуть соринку. Этой самой соринкой, неугодным элементом, разрушающим идеальный мир Мун, была её собственная дочь. И именно этого женщина и не могла понять. Королева ведь делает всё возможное, чтобы обеспечить лучшее будущее своей дочери! Да, возможно, она бывает слегка строга… Но через пару лет дочь сама поблагодарит её за это!       Так думала Мун. Голову Стар же в это время наполняли другие мысли. Она хотела поскорее закончить это, убедиться, что мать не будет преследовать её, иначе пострадают близкие принцессе люди. Каждая секунда на счету…       «Возможно, я разрушаю идеальный мир…» — подумала девушка. — «Но не свой. И даже не существующий. А лишь твой, пусть и идеальный, но воображаемый мир, мама. И я устала жить в нём…»       — Я сама помогу Марко… — впервые за последнюю минуту в голосе младшей Баттерфляй промелькнуло что-то вроде сочувствия. — Я смогу его спасти. А после этого… мы поговорим.       — Ты не посмеешь… — покачав головой, прошептала Мун.       Старлен хмыкнула. Королева сжала кулаки, не замечая, что из-под длинных ногтей капает кровь. Нет! Этого не может происходить! Это просто невозможно.       Стар поняла, что выиграла эту битву. Она одержала победу, первую, но далеко не единственную.       — До свидания, Ваше Величество, — Стар развернулась, открыла портал и слегка приподняла чуть живого Марко. Девушка язвительно продолжила: — Надеюсь, когда произойдёт наша следующая встреча, Вы будете благоразумнее. А пока — прошу простить. Я отправляюсь домой!       Стар разрезала пространство-время, открывая портал. Затащила внутрь Марко и вошла внутрь сама.       — Я отправляюсь на Землю…