Между Раем и Адом

***

      На следующий день Кагари сломила лихорадка.       Раи сердито осматривал девушку, привалившуюся к нему. Они заснули бок о бок, и ночью кошка склонилась в его сторону, уложив голову на плечо. Сама Кагари, хоть и очнулась, так и не поняла, в каком положении очутилась. Раи раздраженно цыкнул и схватил ее за ухо.       - Что ты… - Кагари тут же отпрянула от наемника, ощетинившись.       - Очнулась? – фыркнул Раи, отпуская горячее ухо. – У тебя температура.       Кошка бросила на охотника мутный, но упрямый взгляд. Но стоило ей понять, что она провела ночь на плече этого напыщенного самоуверенного кота, как румянец на ее щеках, уже и без того алеющий от температуры, стал еще ярче. Девушка быстро отвернулась. Раи вздохнул.       Тяжелое дыхание, сопровождающее лихорадку, на какое-то время заполнило наступившее молчание.       - Идти можешь?       - Я дойду до Сецуры, - Кагари сделала глубокий вдох и уперлась рукой в землю. Наемник лишь возвел взгляд к небу.       - Хорошо. Поднимайся.       Несмотря на дурное самочувствие, Кагари быстро оказалась на ногах. Рай недоверчиво покосился на спутницу, пристегивая к ремням ножны и вставая следом.       - Отсюда уже недалеко, - заметил Раи, поднимая с земли свой мешок. – Продержись.       Женщина не ответила, и Раи двинулся в сторону родной деревни. Он слышал шаги за своей спиной, нетвердые и немерные, но все равно не оборачивался. Она сама пошла за ним. Это не его проблемы.       Путь до Сецуры и правда был не долгим. Коты провели его в молчании, прислушиваясь к окружающим их звукам. Кагари быстро уставала, но лишь стискивала зубы и делала еще один рывок вперед – гордость не позволяла ей остановиться, когда до цели было рукой подать. Но стоило им добраться до окраины, как Раи вдруг круто обернулся и толкнул спутницу назад.       - Ты…       Кагари не удержалась на ногах и рухнула на землю.       - Что ты делаешь…?!       - Останься здесь, - твердо ответил Раи, смотря перед собой. Кошка тут же напряглась и проследила за направлением его взгляда.       Там, на входе в деревню… лежало два бездыханных тела.       - Это он! – выдохнула ошеломленно девушка, распахнув глаза в порыве лютой ненависти. Раи спокойно вынул меч из ножен. – Постой!       - Не вмешивайся, - сухо оборвал ее кот, но в другой момент воздух прорезал оглушающий крик, заставивший кровь в жилах похолодеть. Где-то в глубине Сецуры велась ожесточенная борьба за жизнь.       - Он еще здесь, - низко прорычал Раи, поднимая меч выше. – Наконец-то…       Кагари вздрогнула, заметив полубезумный блеск в голубом глазу наемника. А в следующий миг Раи, тихо усмехнувшись, сорвался с места. Кагари бросилась за ним, превозмогая боль.       Они побежали по главной улице, огибая павших на поле боя воинов. Раи вернулся на родину впервые после того, как убежал отсюда ребенком, но ни родные места, ни лица котов, с которыми он когда-то был знаком, не навевали ностальгии. Рай просто не замечал их. Ничего вокруг. В его жилах кипела жажда поединка, а потому знакомые пейзажи тонули в кровавом тумане, окутывающем разум. Крики впереди становились все громче, и губы Рая искривила тонкая улыбка. Он даже не понял, что вновь потерял себя...       И вот, завернув за очередной дом, наемник вдруг остановился. Кагари настигла его, замершего, и обернулась.       Перед ними стояла облаченная в черные одежды тень. Вокруг нее на земле лежали окровавленные тела, а сама тень, тихо веселясь устроенному ей хаосу, держала на весу пытающегося отбиваться воина. Впрочем, почуяв чужое присутствие, тень обернулась на застывших в нескольких метрах от нее котов. Раи увидел растянувшиеся в широкой улыбке бескровные губы.       - Ты пришел. Наконец-то ты пришел!       Голос, отдавшийся эхом по площади, резал уши. Веселый и злой одновременно, возбужденно дрожащий и странно ласковый. Раи даже не шелохнулся, устремив взгляд на убийцу. Тот, потеряв всякий интерес к коту в его руках, сладостно выдохнул накопленный в легких воздух.       - Р-а-и…       Внезапно из-под черных одежд выскочило длинное лезвие. Оно пронзило трепыхающегося кота насквозь, и тень отпустила его шею. Кот повис на клинке, и только сейчас Кагари поняла, что оружие появилось… из предплечья тени, будто выросло из руки. Тень рассмеялась и опустила руку, отчего пронзенный соскользнул по лезвию вниз и рухнул на землю без движения.       - Как долго я ждал тебя! Мне было так скучно… Почему ты так долго шел ко мне? Раи… Раи!       Кагари не выдержала первой. Выхватив из-за пояса иглы, она бросилась прямиком к убийце, выпустив из горла полный ярости крик.       - О… - тень склонила голову на бок, наблюдая за несущейся на нее женщиной. – Какая умная девочка.       Кошка замахнулась, оттолкнувшись от земли, но тень легко парировала ее удар. Выбив клинком зажатые в ладони иглы, незнакомец одной рукой схватил Кагари за шею. Вторая рука крепко сжала кровоточащее плечо кошки, вырывая из ослабевшего лихорадкой тела вскрик боли.       - Ты привела его сюда – прекрасная работа! На это я и рассчитывал, - улыбаясь, пропела тень. Наемник поодаль от них равнодушно молчал. – Ты выполнила свою задачу. А теперь не мешай нам.       Тень отшвырнула от себя Кагари, будто пушинку. Кошка отлетела далеко от незнакомца и с размаха ударилась спиной о стену чьего-то дома. Удар оказался таким сильным, что Кагари мгновенно потеряла сознание.       - Теперь мы одни, - избавившись от помехи, тень вновь повернулась к Раю. – Жаль, что бо́льшая часть деревни ушла на очередную бойню с Мэйги… Но мне хватило и тех, кто остался охранять это место.       - Кто ты такой? – перебил воодушевленного убийцу Раи, не двигаясь. По лицу наемника не было понятно, что он сейчас чувствует. Оно было лишено эмоций, а голубой глаз, смотрящий на тень, был пугающе пустым.       - Это самое интересное! – тень развела руки в стороны, расхохтавшись. – Позволь представиться.       Незнакомец сжал в кулаке край своего плаща и резко сорвал его с себя. Взгляду Рая отрылась крепкая фигура, обтянутая причудливым костюмом, который смутно походил на те, что носили наемники. На плечи, увенчанные длинными костяными шипами, упали длинные, до пояса, ядовито-зеленые волосы. Они обрамляли почти белое правильное лицо с тонкими губами, ровным носом и распахнутыми в сумасшествии черными глазами. Они смотрели прямо на Рая, будто желая поглотить его всего.       - Мое имя Клауд! – мужчина завел одну руку за спину и низко поклонился. – Я преемник демона, которого ты убил три года назад в день Великого Затмения!       Губы Рая исказил оскал. Преемник… Фрауда? Того самого ублюдка, лишившего Рая глаза? Того безумца, который едва не загнал Рая в ловушку?       - Я все ви-и-идел! – пропел демон, выпрямив спину. – Вашу последнюю битву в пещере на Озере-зерцало. На свою беду я был там, когда вы явились, и видел все от начала до конца! Когда ты безжалостно сразил своего злейшего врага и исчез, оставив после себя лишь жалкие останки, я прятался за выступом. Ох, и натерпелся же я тогда, но, подумать только!       Демон сокрушенно покачал головой.       - Фрауд еще был жив, когда ты ушел! Он заметил меня на последнем издыхании. И, не сумев заполучить тебя в качестве наследника, достал меня. Он передал мне свою силу, но не рассказал, как ей пользоваться.       Демон склонил голову к плечу и коснулся пальцами витка одного из рогов.       - Я был простым любопытным котом. Вел скучную бедную жизнь, и знаешь… я не жалею о произошедшем. Более того – получив бессмертие, я, очарованный тобой, нашел смысл своего существования. Раи, - Клауд сощурился, жестоко усмехнувшись. – Я разбужу в тебе то, что не смог разбудить Фрауд. Давай убивать вместе! Я дам тебе бессмертие. Я дам тебе силу! Силу, которой ни у кого нет!       - Ты уж прости, - усмехнулся Раи, и Клауд увидел родившуюся в голубом глазу необузданную ни чем жажду крови. – Но становиться демоном в мои планы не входило!       Кот бросился навстречу противнику. Он ожидал увидеть на его месте кого угодно, но даже подумать не мог, что убийцей был демон, да еще и преемник Фрауда…       - Я убил твоего предшественника. Я убью и наследника!       Клауд вовремя закрыл лицо рукой с выгнутым лезвием на ней – меч Рая со звоном встретился с чужим клинком, отбросив в стороны сноп желтых искр.       - Да… таким я тебя и запомнил! Тебе даже не обязательно становиться демоном… ты уже среди нас!       Раи низко зарычал, отскочив назад от навалившегося на него существа. Длинные зеленые волосы лишь на миг сплелись с серебряными, но Раи успел ощутить отвращение от этого прикосновения. И тут же в нос охотника ударил резкий приторно-сладкий запах, таящийся в зеленой шевелюре.       Такой же. Как в Каро. Как в Кира. Запах Фрауда и… Клауда? Вот откуда Раи знал этот омерзительный аромат, эту зловещую ауру! За три года он успел забыть их. Оставил позади себя и больше не вспоминал. Но было в этом запахе что-то еще…       Правый глаз полыхнул огнем. Словно Фрауд, теперь ставший всего лишь неприятным воспоминанием, снова погрузил в глазницу Рая свой коготь. Раи несдержанно закричал, схватившись за повязку. Боль была такой сильной, что подкосила колени, и кот упал на землю, свернувшись в клубок. Этот запах… это яд. Тот самый яд безумия, которым владел Фрауд!       - Ты чувствуешь, чувствуешь?! – веселился демон, жадно хватая взглядом каждое движение наемника. – Как разрастается тьма в твоей груди?.. Раи, я пробужу тебя ото сна!       - Тц…       Наемник стиснул зубы до скрипа. Боль была невыносимой. Меч выскользнул из дрожащих рук, взгляд помутился. Еще немного – и его захватит его собственная тьма. Он потеряется в ней! И, может, больше никогда не проснется...       - Бери меч! Сразись со мной! Раи… ведь я так люблю тебя.       Клауд склонился над страдающим, широко улыбнувшись.       - Осталось совсем чуть-чуть – и ты подчинишься своим желаниям. А затем я подчиню тебя себе…       - Нет!       Клауд громко рассмеялся. Пальцы в черной блестящей перчатке зарылись в серебряные волосы Рая и нащупали напряженное ухо. Резкая боль заставила наемника дернуться.       - Я вырву их, - ласково заворковал демон, стискивая белое ухо в кулаке. – Они не идут тебе. Вместо них… я подарю тебе рога.       Голова Рая, казалось, вот-вот разлетится на куски. Там, где был когда-то правый глаз, разгоралось адское пламя.       - Ты ведь не любишь свою родину, верно? Давай разрушим это место вместе. Тебе же пришлись по вкусу мои подарки? Ведь на самом деле ты хотел этого: стереть с лица земли и Каро, и Кира. И даже Сецуру. Каро – чтобы отомстить отвергнувшему тебя коту. Кира – чтобы уничтожить ненавистного соперника. Осталось только это – место, где тебя предали. Место, где ты был несчастлив. Место, где «родился» другой ты. Я помогу тебе избавиться от всего, что заставляет тебя страдать. Теперь ты не будешь страдать!       «Убей…»       «Ты ведь хочешь этого…»       «Это так приятно!»       - Ты был так прекрасен в тот день! Танцуя в реках черной крови… - голос демона дрожал от ненормального восторга. Пальцы продолжали сжимать пульсирующее от боли ухо. – Я не мог отвести от тебя глаз! Сбрось с себя эту нелепую оболочку. Ведь ты совсем не такой… Ты рожден, чтобы убивать. Это так приятно…       Сознание мутнело. Стремительно, будто Раи падал в черную дыру. Там, за гранью реальности, его ждала смерть. Смерть сознания. Чудовище, готовое поглотить его, бесновалось.       «Кровь такая теплая…»       Да. Что может быть прекрасней ее? Текущей из порванных жил, орошающей землю. Такой сладкой, пьянящей… Только это заслуживает внимания.       «Нет, не хочу!»       Раи зажмурился. Он проигрывал себе другому. Онемевшие пальцы сами дотянулись до меча, выпустив когти.       «Больше… не могу»….       Громкий хрустящий звук оборвал мысли. Пальцы на ухе исчезли, и Раи поднял полный боли и гнева взгляд на демона, вот только… Он уперся в что-то сверкающее, выросшее возле его головы в мгновение ока. Но это что-то разлетелось в дребезги прежде, чем Раи смог понять, что это было, а потом он услышал Песню.       Ласковая мелодия невесомо коснулась ушей. Она будто бы погладила Рая по голове и осторожно проникла внутрь, успокаивая боль в скрытом повязкой глазу. Жар стал отступать, и наемник попытался сморгнуть кровавую пелену со взора. А когда получилось, Раи увидел нечто удивительное.       Вокруг него летали частички ослепительно-голубого света. Они были похожи на светлячков – маленькие огоньки, то становясь ярче, то тускнея, облепляли наемника. Касались разгоряченной кожи и проникали под нее прохладным потоком. Раи видел, как они растворялись в его крови и бежали по венам, заставляя его тело светиться изнутри. Мелодия без слов, нежная грустная мелодия, заполняя его, обращалась в силу. Она разгоняла по телу приятный холод, притупляла боль. И безумие в нем затихало, не поддерживаемое более жаром в глазу.       - Что это значит?! – взревел рядом с ним Клауд, принявшись озираться по сторонам. – Ты… когда ты успел?!       Клауд бросил на кота яростный взгляд, и Раи тут же схватил меч. Мелодия, выбросившая его из бездны обратно в реальность, щедро одаривала его силой, о которой Раи не мог и помыслить. Теперь он мог дать отпор своему мучителю. Наемник усмехнулся.       - Ты хотел сразиться? – хрипло хмыкнул Раи, поднявшись на ноги. – Я к твоим услугам.       Демон взревел и бросился на вернувшего себе покой кота. Раи качнулся в сторону и исчез прямо перед опустившимся на него лезвием. Он появился за спиной Клауда, будто ветер. Сверкнувший в лучах Явной луны меч в миг рассек воздух и полоснул демона между лопаток. Клауд взревел, отскочив назад. В голубом глазу сверкала лишь решимость.       - Значит, вот как? – бледные губы демона искривила жестокая усмешка. Черные глаза впились в лицо наемника, который вновь бросился на противника. Клауд тут же взмыл в воздух. Из раны на его спине закапала черная кровь. Она пролилась грязной лужей под ноги мечника.       - Сегодня я оплошал. Но в следующий раз я подготовлюсь к нашей встрече.       - Стоять! – рявкнул Раи, уже догадавшись, что случится дальше.       - Нет причин для беспокойства. Как только мои раны затянутся, я найду тебя снова. И тогда ты станешь моим, Раи.       Наемник пригнулся и с силой оттолкнулся от земли. Взмыв в воздух так легко высоко, как никогда, наполненный Песней, Раи поднял меч над своей головой, но резкий поток воздуха уже окружил тело демона. Он ударил Рая по лицу и тут же рассеялся, оставив охотника ни с чем.       Раи пружинисто приземлился на землю, разочарованно зарычав. Клауд сбежал без боя. Но теперь, оставшись один, Раи мог обратить внимание на другое, не менее важное событие.       Песня.       Она уже затихала, осторожно покидая натянутое тело, и Раи заозирался вокруг в поисках того, кто мог бы петь ему. Взгляд метнулся к месту, куда угодила Кагари, но кошка до сих пор была без сознания. Значит, это не она? Тогда кто? Кто из деревни воинов мог быть Санга? Ведь в Сецуре, как правило, рождались только Тога…       Вложив меч в ножны, Раи тщетно искал глазами спасшего его кота. И тут его глаз зацепился за крошечного синего светлячка, вышедшего из его тела и устремившегося прочь от площади. Наемник, не мешкая, бросился за огоньком.       Светлячок быстро ускользал от него, ведя охотника за пределы деревни. Раи не успевал за ним, то и дело теряя из виду, но упрямо следовал за синим кусочком света. До тех пор, пока огонек не исчез прямо у входа в лес, растворившись в воздухе мелкой пыльцой.       - Эй!       Раи остановился, оглядевшись.       - Где ты? Это ведь ты помог мне! Выходи!       Но ответом ему был лишь шелест листвы над головой. Подождав еще немного, Раи раздраженно вздохнул.       - Черт!       Кто бы это ни был, он не хотел встречаться с Раем. И наемнику не оставалось ничего другого, как вернуться в деревню.       Он вновь прошел по главной улице, завернул к площади. Нашел на земле Кагари, дрожащую в лихорадке, и, раздосадовано цыкнув, поднял ее на руки.       Если они остановятся здесь, у Рая, наверняка, будет возможность найти Санга, который помог ему сегодня. Охотник неприязненно оглянулся.       Дом, в котором он вырос, все еще стоит на своем законном месте. С ним были связаны не лучшие воспоминания, но идти все равно больше некуда. Преодолевая смешавшийся с отвращением гнев, Раи двинулся к напоминающему хижину строению.       Надо найти знахаря.       Раи скрипнул зубами. Теперь, когда опасность миновала, он наконец ощутил полной грудью забытый запах Сецуры. Картины прошлого мгновенно захватили его разум, заставляя клыки вонзиться в нижнюю губу.       Он никогда бы не вернулся сюда, если бы не Клауд. Раи не хотел вспоминать.       - Черт…       Дом, где были убиты его родители, встречал Рая запахом пыли и крови, которую наемник чувствовал даже спустя много лет. Он опустил взгляд вниз: здесь лежали их тела. Доски до сих пор черные от крови. Никто и не пытался смыть ее. После похорон, Рая забрал отсюда Бардо, поэтому не было смысла стирать следы чужого преступления. Поморщившись, Раи равнодушно пересек кухню. Дальше располагался коридор, там – две двери. Спальня Рая и родительская. Недолго думая, Раи распахнул ногой дверь своей комнаты.       Кагари не просыпалась. Донеся кошку до кровати, теперь слишком маленькой для взрослого кота, Раи опустил девушку на затхлые простыни. Ничего не изменилось…       - Ничего.       Все было на своих местах. Как он и оставил.       Зажмурившись, Раи отвернулся.       Сейчас не до этого. Надо позвать знахаря, чтобы тот осмотрел кошку. И какого черта он вообще с ней возится?!       Раи с негодованием пнул ножку кровати, где спала Кагари, и быстро вышел из комнаты.       Не только знахарь. Нужна была и провизия.       Вернувшись на кухню, Раи заглянул в пустую бочку. Конечно же, там не было воды. А колодец находился за домом, где теперь стояли могильные плиты его отца и матери.       Их видеть Рай не хотел и вовсе.       Другой колодец находился у дома Бардо. Но и туда Раи бы не сунулся даже под страхом смерти. Оставалось идти за площадь.       Вздохнув, Раи поднял бочку и вышел из дома.