Король Шаман: Поколение Х

      12 лет назад       В просторную, богато обставленную комнату сквозь огромное панорамное окно проникал солнечный свет. Недалеко от окна стоял молодой человек в длинных традиционных японских одеждах, он завел руки за спину и виновато сгорбился, выдерживая пытливые взгляды остальных:       — И когда ты собирался нам сказать? — сердито спросила девушка с алым платком на шее. — Йо, меньше месяца прошло с катастрофы Рюка и Мизуки, а теперь опять?! И как, позволь узнать, это ускользнуло от твоего внимания?       — Ну-у-у, — протянул Король шаманов, и его сомнение эхом отозвалось в головах всех присутствующих, — я узнал, как только Силва мне сообщил, то есть примерно через шесть часов.       — А почему Силва должен за тебя следить за миром духов? — резонно спросил статный мужчина в черном костюме. Его короткие волосы цвета вороного крыла были аккуратно уложены, черты лица тонкие и аристократические не выражали ничего кроме ледяного спокойствия, вся фигура излучала уверенность.       — Лей Лунчан, мне кажется, вопрос поставлен неправильно, — вмешался человек с длинными темными волосами, причудливо заколотыми сзади. — Йо, а что ты делал в тот момент, когда в Индии неизвестный шаман освободил опасное демоничекое отродье? Тебе вообще рассказывали в детстве, на что способны духи из демонического класса?       — Скажи просто, сколько жертв, — сдался Асакура, угрюмо повесив голову.       — За шесть часов ракшаса успел вселиться в двадцать невинных людей, и они умерли от одержимости, — безжалостно констатировала Анна, не сводя разгневанного взгляда со своего мужа. — Прошло много времени, прежде чем мы нашли шаманов-отшельников в диких лесах, единственных представителей древнейшего рода, которые смогли взять ракшасу под контроль.       — А кто выпустил его? — спросила красивая молодая женщина с зелеными волосами в длинном черном платье на бретельках.       — Никто не знает, дорогая, — ответил ей Лей Лунчан, — Лен, кто возглавляет расследование?       — Бинэ из племени патчи, — тут же отозвался высокий темноволосый шаман в официальном костюме. — Ему и его людям можно доверять. Ты не ответил мне, Йо. Где ты был?       Вопрос, произнесенный с расстановкой, повис в воздухе, и наступила мертвая тишина. Взгляды старших шаманов были прикованы к Королю, но сейчас он меньше всего походил на него, опущенные плечи и голова яснее всех слов говорили, что ему стыдно сказать.       — Я, — наконец подал голос Йо, не отрывая взгляда от начищенного пола, — был в это время… в Париже.       — В Париже? — переспросил Лунчан, приподняв брови.       — Да, — тихо подтвердил Асакура.       — Что ты там забыл? — возмутилась Анна, потеряв последние остатки терпения. — Из-за тебя погибли невинные, случился беспорядок, будь ты в своем Святилище, то сразу бы все почувствовал и смог остановить, и у нас не было бы убитых! Почему Силва должен вечно прикрывать тебя? Он справляется с обязанностями Короля шаманов лучше, чем сам Король шаманов!       — Тише, Анна, — успокоил ее Лей, поднявшись со своего кресла, — мне кажется, у Его Величества есть веская причина уйти со своего поста и пересечь границу миров. Йо, что ты делал в Париже?       Но поза Асакуры говорила, что ему нет оправдания:       — Я помогал маленькому мальчику освоиться, — промямлил Йо, понимая, как глупо прозвучит его отговорка. — Он только что начал видеть духов и очень сильно пугался их, вот я и решил показать, что мы не страшные вовсе…       — Йо! — со стоном воскликнула Анна, закрывая руками лицо и падая на широкий кожаный диван за ней.       Лен разочарованно покачал головой, а Джун презрительно хмыкнула, даже не скрывая своего отношения к новому Королю.       Вдруг за дверью послышался странный шум, Лей Лунчан мигом встал и отворил засов, за дверью оказалась маленькая девочка в бирюзовом платье. В руках она сжимала небольшой амулет в виде тигра, а огромные зеленые глаза со страхом смотрели на взрослых.       — Мэй, милая, — мягко произнес Лей, опускаясь перед дочерью на колени, — что ты тут делаешь?       — Я… — замялась девочка, опасливо делая шаг назад. — Я просто хотела послушать.       — Это взрослые разговоры, моя дорогая, — улыбаясь, произнес Лунчан, беря ее за руки. — Пойдем, я отведу тебя к друзьям, нельзя ведь оставлять их на собственном дне рождении.       Лей встал и, держа дочку за руку, медленно пошел на нижний этаж.       — Я слышала вас! — звучал отдаляющийся звонкий голосок. — Ты был бы лучшим Королем, пап! Я точно знаю, ты бы так не сделал!       4 года назад       — Знакомьтесь, дети! — громко произнес учитель, чтобы привлечь внимание класса, и подростки тут же притихли. — К нам на год приехала юная Мэйлинг Лунчан из Китая, это отличная возможность для нее найти новых друзей, а для вас — познакомиться с культурой другой страны! Прошу, Мэйлинг, присаживайся.       Девушка 15-ти лет сдержанно кивнула преподавателю и прошла к свободной парте у окна. Она медленно достала из сумки свои вещи и села, приготовившись внимательно слушать, но уже через пятнадцать минут заскучала и отвлеклась на вид зеленой лужайки из окна третьего этажа частной элитной американской школы.       «Почему ты не слушаешь?» — раздался в ее голове взволнованный мужской голос.       «Я уже проходила это, Янлин, — мысленно ответила ему школьница, не отрывая взгляда от веселящихся на улице ребят. — Какой смысл мне было приезжать по обмену, если наша программа обгоняет американскую? Моя мама совсем ничего не понимает в образовании».       «Госпожа Джун Лунчан желает тебе только лучшего, — настаивал голос, — она хочет, чтобы ты получила разностороннее образование, и потом в будущем…»       Мэйлинг не слушала дальше речей своего духа, конечно, она понимала, что Янлин заботится о ней с самого дня их встречи и желает ей только добра, но в последнее время девушка чувствовала какую-то странную тоску. Что-то тяготило ее, но она не могла понять, что именно. В попытках заглушить эти мысли, Мэйлинг занялась самообразованием, далеко ушла от программы девятого класса и заострила свое внимание на изучении военной истории Китая и на народном оружии. Сила всегда имела странное влияние на Мэйлинг, она чувствовала какую-то тягучую привлекательность могущества, а потому изо всех сил старалась его достичь: в учебе, в занятиях на пианино, в танцах, в шаманизме — во всем, до чего могла дотянуться.       «И вот опять, — подумала Лунчан, уныло пробегая глазами по зеленой лужайке, — скука. Словно я не там, где должна быть».       Взгляд шаманки привлекла одинокая фигура, стоявшая в тени густых лиственных деревьев. Это была девушка со светлыми волосами и в темной школьной форме, она задумчиво разглядывала сверстников и еле заметно шевелила губами. Мэйлинг подумала, что девушка разговаривает сама с собой, но, сосредоточившись, Лунчан сумела разглядеть за ней едва заметные очертания какого-то полупрозрачного духа:       «Здесь?» — недоверчиво прищурилась Мэй, наблюдая за светловолосой красавицей.       На большой перемене Мэйлинг вышла в столовую и без труда нашла, кого искала по выделяющимся белоснежным волосам.       — Привет, — первой поздоровалась Мэйлинг, присаживаясь рядом с девушкой, — как тебя зовут?       Шаманка степенно перевела на нее взгляд темно-вишневых глаз с бордовым отливом и застыла на пару секунд, словно решая, стоит ей отвечать на приветствие или нет.       — Меня зовут Мэйлинг Лунчан, — представилась китаянка, мысленно попросив своего хранителя выйти в этот мир, — а это мой дух — Янлин.       В глазах девушки появился интерес, она чуть развернулась в сторону Мэй и высоким голосом произнесла:       — Елена Янковская. Что привело тебя сюда? Ты ведь не местная?       — Нет, — качнула головой Мэйлинг, — я приехала на год из Китая, а ты?       — Я живу здесь с рождения, — призналась Елена, вздернув аккуратный тонкий носик, — мои родители переехали в Калифорнию из Варшавы, это в Восточной Европе.       — Я знаю, — кивнула Лунчан, — а кто твой дух? Я смутно разглядела его в тени деревьев.       Елена рассмеялась, но все же ответила:       — Мой дух сливается с такими цветами, покажись нашей новой знакомой, Бадзула.       За спиной девушки плавно показалась зеленокожая демоница в облегающем золотом платье, ее руки оканчивались острыми когтями, а волосы, словно водоросли в воде, раскачивались в воздухе. Она посмотрела на Янлина в традиционной китайской одежде цвета морской волны и опасно сверкнула желтыми глазами.       — Славная, — улыбнулась Мэйлинг.       — Спасибо, — сказала Елена, и на ее губах впервые за этот разговор тоже появилось подобие улыбки.       — Ого, что должно случиться в мире, чтобы ты заулыбалась? — произнес кто-то над головами девушек.       Мэйлинг подняла голову и увидела перед собой высокого темноволосого парня с карими глазами, он носил школьный костюм, из-под его пиджака виднелась черная рубашка, галстук, вопреки школьному уставу отсутствовал.       — Садись, Нейт, — засияла Елена, немного двигаясь, — и не ёрничай почем зря.       Парень опустился на стул рядом и слегка приобнял за талию Янковскую:       — Кто ты? — с подозрением спросил он, рассматривая Мэй с головы до ног.       — Новенькая, — ответила за нее Елена, повернувшись к парню, — прибыла из Китая, учится в параллельном классе, она из нашего круга. Мэйлинг Лунчан.       — Из нашего? — удивленно переспросил Нейт, приподняв брови.       Елена утвердительно кивнула, а юноша перевел взгляд на Мэйлинг и затем на духа, витавшего позади нее:       — Меня зовут Джунейд Аббас, здесь меня называют Нейт, — представился, наконец, парень. — Что умеет твой дух Мэйлинг?       — Он — дух путей и дорог, — ответила Мэй, не стесняясь смотреть собеседнику прямо в глаза, она чувствовала невероятную внутреннюю силу, исходившую от него, это точно было фурьеку, но духа рядом с Джунейдом не было.       Елена и Нейт оказались вполне дружелюбными ребятами, хотя и скрытными в начале, хотя Мэйлинг их понимала, она сама не сразу доверяла людям, но их сближал общий дар, так что ребята быстро нашли общий язык, и вскоре стали неразлучны.       — Вы только послушайте, — недовольно фыркнул Нейт, глядя в свой телефон, когда троица как обычно собралась на большой перемене в столовой, — один знакомый из Вегаса написал, что вчера, тринадцатого марта, там появлялся сам Его Величество.       Елена, преспокойно пившая сок, чуть не поперхнулась, удивленно выпучив глаза:       — Серьезно?! Йо Асакура?! И что он там делал?       — А что еще наш всемогущий самурай может делать в материальном мире? — недовольно буркнул Нейт, отрывая глаза от экрана. — Как всегда отваливал очередное представление.       — Хм, — выпрямилась Елена, проведя рукой по густым волосам, — снова творил суд Линча?       — О чем вы? — вступила в разговор Мэй, до этого только слушая друзей.       — А ты разве не знаешь? — в свою очередь удивился Нейт, поворачиваясь к ней, — у нашего Короля есть хобби, он иногда спускается в мир людей и творит все, что душе угодно.       — Вовсе и не иногда, — поправила его Елена, и они с Нейтом дружно засмеялись.       Мэйлинг и Янлин переглянулись между собой, и это не ускользнуло от проницательных шаманов:       — Что? — спросила Елена.       — Ну… — замялась Лунчан, отводя взгляд, — наша семья, если можно так сказать… мы особо приближены к Его Величеству. Он лично подарил мне Янлина на седьмой день рождения.       Елена в шоке открыла рот, а в глазах Нейта появился недобрый огонек:       — И ты говоришь это нам, спустя полгода нашего знакомства?       — А что такого? — искренне не понимала Мэй, разводя руки в стороны, — что бы это изменило?       — Как же я раньше не догадалась, — протянула Елена, хлопая себя рукой по лбу, — Лунчан, Нейт! Тебе эта фамилия не кажется знакомой?       Парень отрицательно покачал головой.       — Королем шаманов перед Асакурой был шаман из рода Лунчан, — просветила друга Елена и вновь повернулась к Мэйлинг. –Выходит твоя мама из рода Тао. И что ты думаешь?       — О чем? О роли Короля шаманов?       — О чем судачат все старые духи, которым уже за полсотни веков, — направил ее мысль Нейт, — о том, что Йо Асакура не должен был стать Королем, это не его судьба.       — А кто должен был? — уточнила Мэйлинг, игриво подбоченившись, — его сумасшедший брат-близнец, который бы вырезал почти все население земли.       — Нет, — покачал головой темноволосый шаман, — никто из них вообще не должен был получить корону. Я считаю, что в мире полно других шаманов, которые были достойны этого звания, вот твой дядя хотя бы, он же тебе, выходит, дядя?       — Лен Тао? — переспросила Лунчан, и Нейт утвердительно кивнул, — ну, я даже не знаю… конечно, я была бы рада, но разве не по воле духов все случается?       — Поверь, — хмыкнул парень, переводя взгляд на свою подругу, — когда в деле замешан клан Асакура, воля духов нередко остается за кадром.       — Ага, — кивнула Елена, допивая свой сок, — вспомнить хотя бы их сумасшедшую родственницу, которая из-за привязанности к своему хранителю, чуть не погубила всю планету!       — Мизуки? — вновь уточнила Мэй, вспоминая жуткие рассказы, которые больше были похожи на мифы, — но никто точно не знает, что там случилось.        — Я знаю, — ответил ей Нейт, и его глаза наполнились гневом, — там погибли два моих старших брата. Но когда мы пришли забрать тела, нас остановили индейцы патчи, сказав, что дело особой важности. После на нас с отцом чем-то воздействовали, и мы послушно ушли. У моих братьев даже нет могил, Мэй! Они умерли там, сражаясь с духом этой Мизуки, они должны быть героями, но вместо этого всем внушили невесть что, и теперь никто точно не может рассказать, что случилось тогда, даже те, кто выжил.       — Он защищал свою ненаглядную сестрицу, — кивнула Елена, сочувствующе кладя ладонь на руку Нейта, — поставил свои интересы превыше интересов всех остальных шаманов! Неужели ты не слышала ни о чем таком, когда находилась у себя дома?       Мэйлинг заметила, как обычно хитрый взгляд Елены потемнел, и она угрожающе нахмурилась.       — Тебе тоже есть, в чем обвинять Его Величество? — догадалась Лунчан, кивая подруге.       — Это случилось во время Турнира, — начала рассказ Елена, смотря куда-то сквозь учеников, — я еще не родилась. Ты знаешь, кто такие x-судьи? Так вот они заподозрили моих родителей в пособничестве Хао Асакуре, и однажды пришли к ним в дом. Мама и папа умоляли пощадить их, конечно, они были невиновны, но судьи не хотели ничего слушать, они с помощью какого-то ритуала забрали их духов и заговорили их так, что при малейшем использовании фурьеку, родители умрут. На своей коронации Йо Асакура обещал устранить все несправедливости, причиненные шаманам. Но моим родителям так и не вернули их духов, не сняли это чертово проклятье. Поэтому, когда пришло мое время получать духа, они не смогли ничего предложить, у них не было наследия, которое можно было бы передать мне.       — И ты долго бродила далеко от дома, — продолжил за нее Нейт, вспоминая продолжение истории.       — Бремя фурьеку тяготило меня, — кивнула Елена, поморщившись от неприятных воспоминаний. — Но никто не мог обучить меня, тогда я забрела однажды на болота, где погибла бы в трясине, если бы не Бадзула. Она спасла меня, мы подружились, и она стала моим хранителем. Родители были недовольны моим выбором, потому что на нашей Родине духи такого разряда приравниваются к демоническим, но у них не было ничего, что они могли бы предложить мне взамен. Поэтому они смирились.       — Прошло столько лет, а Йо Асакура до сих пор не восстановил справедливость? — недоверчиво спросила Лунчан.       — Он вообще не занимается шаманским судом, — напомнила ей Елена, укоризненно взглянув на подругу, — все перепоручил совету индейцев, а у них своих забот по горло, поэтому дела стоят, никого нет, чтобы решить их.       — И как же старшие шаманы терпят такое? — потеряв всякое терпение, воскликнула Мэйлинг.       — Во-первых, все старшие шаманы — его друзья, — осадил ее Нейт, — во-вторых, они все старой закалки, верят, что на все есть мудрость духов, не замечая, как сами эти духи недовольны правлением Короля. Никто не восстанет против Йо, ни у кого нет такого могущества, похоже, что все пятьсот лет нам суждено жить в таком вот хаосе.       — Может, — медленно протянула Лунчан, устремив взгляд куда-то в сторону, — никто просто не искал.       — Чего не искал? — не поняла Елена.       — Способа, — уточнила Мэй, сама не веря в то, что задумывается над этим, — чтобы усмирить Короля, чтобы приравняться к его могуществу.       — Последним был Хао Асакура, — напомнил Нейт, — но у него не вышло.       — Может, он просто зашел не с той стороны, — задумалась шаманка, накручивая на палец прядь цвета вороного крыла.       — Мне кажется, или ты хочешь попытаться это исправить? — прищурилась Елена.       — Что вы?! — испуганно встревожилась Лунчан, вытаращив глаза, — конечно нет! Что я могу сделать?       Она думала, что друзья будут упрекать ее за провокационные мысли, поставят на место ее разбушевавшуюся фантазию, но к удивлению Мэй, Елена и Нейт выглядели спокойными, даже хладнокровными.       — А почему ты отвергаешь эту мысль? — спросил Нейт, невинно поведя плечом, — в твоих жилах течет кровь бывшего Короля плюс невероятно древнего рода Тао. Ты — молодая и сильная, что мешает гнуть свою линию?       — Наверное, — вмешался в разговор новый голос, и за столом появился Янлин, — моя шаманка рассуждает здраво и понимает, что нельзя допускать нарушения Равновесия. Король шаманов всегда был гарантом безопасности и спокойствия для нашего мира и для человеческого. Нельзя пренебрегать его могуществом, можно только поддерживать его, уверен, что все Короли совершают ошибки, Йо Асакура только в начале своего правления, нам остается верить в него. Верно, Мэйлинг?       Но девушка не ответила ему, она напряженно о чем-то думала, словно вспоминая нечто, и ее странное поведение не на шутку встревожило духа:       — Госпожа?       — Она права, — подал голос Нейт, — здесь есть, о чем задуматься. Если наш Король не справляется со своими обязанностями…       — Я так не считаю, — с нажимом прервал юношу Янлин, поворачиваясь к нему.       — Ах, не считаешь? — угрожающе прошипел Нейт, поднимаясь со своего места, — скажи мне, ты бы так же думал, зная, что из-за Короля лишился половины семьи, и даже не можешь нормально почтить их память?       — Я бы не стал оспаривать решения Его Величества, — не отступал Янлин, — а подумал бы, с чем они могут быть связаны.       С этого странного разговора и началась новая история для Мэйлинг, весь март и апрель она напряженно размышляла над тем, что говорили ее новые друзья. Время от времени Мэй просматривала интернет в поисках подобных случаев, но шаманы почти не пользовались этим ресурсом, и найти необычные случаи вмешательства сверхъестественного можно было только в газетах или частных переписках. Тем не менее девушке удалось пару раз наткнуться на странные случаи, но в них мог быть замешан не сам Йо Асакура, а кто-нибудь другой.       Гораздо больше давала частная переписка. Нейт смог вспомнить пару семей из его страны, которые тоже пострадали из-за того, что древний дух вышел из-под контроля. Конечно, шаманы не помнили деталей дела, но и они винили Короля в смерти своих близких. Позже Мэйлинг общалась с несколькими американскими друзьями Елены, и у каждого нашлось, что «хорошего» вспомнить про нынешнего Короля. Слушая эти рассказы, Лунчан все больше удивлялась некомпетентности Йо Асакуры, и его неверным приоритетам. В ее представлении Король шаманов должен день и ночь заботиться о благополучии своего народа, рассматривать спорные дела и сохранять баланс между мирами. Но Йо постоянно отлучался из своего Святилища, пропадал неизвестно где, а глава совета патчи, Силва, с ног сбивался, чтобы покрыть его. Это Мэйлинг рассказал уже один из сыновей индейца патчи, что состоял в Совете, с которым она списалась уже под конец своего обучения в Америке. Скоро пора было возвращаться в Китай.       — Я никогда вас не забуду, — говорила она друзьям, которые пришли проводить Мэй в аэропорт.       — Обещай, что приедешь к нам! — требовала Елена, едва сдерживая слезы, — помнишь, о чем мы договорились?       — После школы на предуниверситетские курсы, — отчеканила Лунчан с улыбкой, — я обязательно приеду, Елена, а пока будем общаться в сети.       — Не забывай нас, — поддержал подругу Нейт, кладя ей руку на плечо.       — Ни за что! — пообещала Мэй и обняла каждого из них на прощанье.       Последующее обучение в старшей школе прошло гладко, Мэйлинг упорно носила маску прежней себя, вежливой и старательной девушки из приличной семьи, хотя в глубине души она чувствовала, что изменилась. Она понимала, что больше не верит Королю шаманов, ей казалось, она знает, как править лучше.       Выпускной класс стал поистине незабываемым, когда в Китай приехали на целый год обучения Анна и Хана, вот тогда-то и случились настоящие приключения. Вчетвером они ездили на экскурсии, ребята жили в особняке Тао, так что Мэй тут же перебралась туда, и вместе они тиранили роскошную берлогу Лена Тао. Это был по истине незабываемый год, но Мэй не забывала и своих американских друзей, и каждую неделю разговаривала с ними в видеочате.       Кроме этого, в любую свободную минуту Лунчан пропадала в библиотеке клана Тао, которая считалась самым большим собранием редких книг во всем Китае. Все внимание девушки привлекали полки с книгами по китайской мифологии, которая насчитывала не меньше двух тысячелетий истории. Там она и нашла нечто интересное.       — Привет, Мэй! — радостно воскликнула Елена, увидев подругу на экране своего ноутбука, — Нейт, смотри!       — Привет!       — Здравствуйте, мои дорогие, — рассмеялась Мэйлинг, любуясь на счастливую пару. — Как вы поживаете?       — Кажется, неплохо, — отозвалась Елена и с час проболтала по всяким мелочам с Мэй, — как твои дела? Как там Хана?       — Что? — смутилась красавица, заведя прядь волос за ухо, — не понимаю, о чем ты!       — Да брось, — перебил ее Нейт, влезая в камеру, — ты нам все уши про него прожужжала, может, уже решитесь на что-нибудь?       — У него есть невеста, Нейт, — напомнила Мэйлинг, радуясь, что друзья не видят, как она перебирает пальцы рук. — А я, кстати, нашла кое-что интересное по нашей теме.       Елена придвинулась поближе, а Нейт заинтересованно уставился в экран, ожидая продолжения.       — Помните, мы в прошлом месяце искали духа, который способен ослабить Короля?       — Помним, — кивнула Елена, слегка помрачнев, — только все эти духи уже канули глубоко в Забвение, и ни одному шаману их не вытащить. Понятное дело, им уже за три тысячи лет! Они жили до появления Короля.       — Да, — согласился Нейт, — а вариант со стихийной сущностью тоже нам не подходит. Мы же все изучили, случай с Мизуки и Рюком исключительный, нам этого не повторить.       — Все правильно, — начала Мэй, чувствуя, как потеют ее ладони от того, на какую тему они разговаривают. — Но, как вы помните, я сейчас нахожусь в особняке Тао, и у меня доступ к их библиотеке. Так вот там я в одной книге по китайской мифологии прочла об одном существе. Это по одной из версий сын хранителя ада, а по другой — один из десяти судей, которые переправляют души умерших по разные стороны, кто куда заслужил. Так вот этот дух мог в прямом смысле глотать непослушных духов и заточать их в собственной бездне.       — Звучит жутковато, — оценила Елена, — дух, у которого в распоряжении собственная бездна.       — Именно, — кивнула Мэйлинг, — мне тоже страшно, самое интересное в том, что потом я порылась в отделе древних проклятий и запрещенных книг, выискивая что-то про него. Есть один ритуал… его можно вызвать.       — Ритуал реальный? — не веря услышанному, спросил Нейт, расширив глаза, — он ведь, как я понял, очень древний.       — Да, ему не меньше тысячи лет, — подтвердила Лунчан, — но он существует как бы вне времени, благодаря своей бездне, он как космос.       — И как же им можно управлять? — спросила Елена.       — В книге говорилось, — медленно подтвердила Мэй, — что с ним нужно договориться. Предложить цену, которую он примет.       — И чем же платить такому демону? — невольно засомневался Нейт.       Мэйлинг на секунду задумалась, но ответ сам пришел к ней, это казалось очевидным:       — Душами.       Елена и Нейт переглянулись между собой и замолчали.       — Я предложу ему души тех, кого он поглотит, — сказала Мэй, — и власть над ними, но под моим присмотром.       — Может, нам приехать? — нахмурился Нейт.       — Не стоит, — покачала головой Лунчан, — я не собираюсь делать все, не обдумав хорошенько. У меня еще есть время, до конца этого года не будем ничего предпринимать, если у меня все получится, и я смогу удержать этого духа, то к вам на предуниверситетские курсы приеду уже с ним, оттуда и начнем.       Мысли девушки прервал стук в дверь, и она быстрым движением руки закрыла крышку ноутбука:       — Чего притихла, сестренка? — весело спросил Мен, заходя в комнату.       — Да, ничего, — улыбнулась Мэйлинг, надев уже привычную маску.       — Мы собираемся с Ханой и Анной в город, — непринужденно сообщил Тао, — сегодня ночной премьерный показ ужастика.       — Я в деле, — тут же откликнулась Лунчан.       — Конечно, в деле, — с притворным недовольством проворчал Мен, хватая сестру в охапку, — я зашел сказать, что мы ждем тебя через двадцать минут внизу в холле!       Мэйлинг не без труда отбилась от Мена и пообещала никого не задерживать. Мысль пойти куда-то приободрила ее, смена обстановки должна пойти на пользу. Но как только Тао закрыл за собой дверь, Мэй без сил упала на кровать и прикрыла глаза.       — Одумайтесь, госпожа! — простонал рядом Янлин. — Вы не понимаете, на что идете! Эта затея безумна, дух, о котором Вы узнали, Вейшенг, очень опасен! Его невозможно укротить!       — Поверь мне, Янлин, — глухим голосом откликнулась Лунчан, смотря в потолок, — я сама иногда с трудом понимаю, что обсуждаю вместе с Еленой и Нейтом. Но так будет лучше для всех, я хочу установить настоящий порядок, дать шаманам свободу применять свой дар и нести за это ответственность, а не просто так отбирать его или блокировать, как делает Его Величество. Я хочу наладить контакт с миром духов, хочу мира.       — Но такой ценой?! — снова взмолился Янлин, — вы понимаете, чем это грозит?! Ведь Вас попытаются остановить!       — Вот именно, — отозвалась Мэйлинг, — попытаются, но смогут ли? Мы уже три года разрабатываем наш план и концепцию. Я взвешиваю каждый свой шаг, я хочу все сделать правильно.       ***       Мэйлинг стояла напротив старого заброшенного храма на окраине округа. Приказав водителю приехать в указанное время, она искала древнее захоронение, которое, судя по описаниям в книгах, должно было находиться рядом. Лунчан не сразу нашла нужное место, но теперь сомнений не было, она стояла там, где нужно.       Силуэт девушки окутала ночная тьма. От древнего святилища остались одни развалины, большие отколовшиеся камни завалили вход, но Лунчан без труда нашла небольшую прореху среди них и протиснулась внутрь. Храм оказался вырублен в небольшой скале, внутри пахло пылью и плесенью, старинные архитектурные украшения прятались под вековым слоем грязи, место напоминало больше старую пещеру, чем нечто сакральное.       Мэйлинг прошла к центру, перескакивая с одного камня на другой и вскоре добралась до алтаря, который оказался расколот на четыре части. Духота места угнетала, но шаманка не собиралась сдаваться, она присела на одном из валунов и достала из кармана куртки пожелтевшую страницу, вырванную из книги.       — Госпожа, прошу, это ваш последний шанс отказаться! Не призывайте его!       — Помолчи, Янлин, — властно приказала Мэй, развернув листок и посветив на него фонариком с телефона.       Мэйлинг еще раз прокрутила у себя в голове все доводы за и против, и в очередной раз пришла к уже известному выводу. Собрав все свои силы, она начала громко читать:       — Из глубины веков к тебе взываю! Приди, к судейству ненасытный, я души предков предлагаю, чтоб ты явился беззащитный, и предо мной предстал, внимая, что я с тобою разделяю!       Затем Мэйлинг разрезала свою руку кинжалом и, окропив камни вокруг, произнесла вторую часть ритуала. После чего, она начертила на стенах особые древние знаки и продолжила читать заклинание. Действия ритуала надлежало исполнять в течение трех суток, не останавливаясь на отдых или еду, разрешалось лишь пить свою собственную кровь, если жажда становилась смертельной.       Мэй сделала все, что приписывал ритуал, и позволила себе отдохнуть лишь после того, как все было исполнено. Она перевязала кровоточащие порезы на руках, села на холодном камне в позе лотоса и погрузилась в медитацию. Девушка чувствовала дикую усталость и могла заснуть прямо в таком положении, но воля гнала ее вперед, закончить начатое.       Минуты тянулись за минутами, часы проходили один за другим, но девушка замерла в одной позе и глубоко дышала, сосредоточившись на своей энергии, и в момент, когда она почти лишилась чувств от упадка сил, в воздухе стали происходить странные колебания. Шаманка почувствовала, как все пространство вокруг нее наполняется невероятно мощной энергией, она буквально пульсировала и проходила сквозь Мэй, наполняя ее какой-то особой силой. Спустя некоторое время девушка услышала в тишине скрипучий голос, от которого кровь стыла в жилах:       — Ты… человечий отрок. Зачем призвал меня из пучины бесконечности?       Мэйлинг на секунду показалось, что она видит сон, но новая волна энергии, прошедшая сквозь нее напомнила о реальности происходившего. Лунчан набрала в легкие побольше воздуха и как можно четче ответила:       — Я хочу предложить тебе сделку, Дух Цзян Циньгуан-ван, великий судья!       — Я слушаю, — спустя какое-то время произнес кто-то в тишине.       — Король шаманов не справляется со своими обязанностями, — перешла к делу Мэйлинг, чувствуя, как ее сердце трепещет в груди. — И нет никого, кто мог бы образумить его, от этого страдает наш мир и мир духов. Я хочу исправить это.       — И чего же ты хочешь от меня?       — Ты должен помочь мне стать новым Королем.       — А взамен?       — Души, сколько захочешь. Но все они будут под моим контролем, и ты — тоже.       — Хм, — протянул скрежет, доносившийся со всех сторон. — И это все?       Мэйлинг подумала, что ее сердце остановилась, в голове пронеслись сотни мыслей за секунду, надежда испарилась, осталось лишь чувство страха перед неизвестным духом.       — Чего ты еще хочешь? — спросила она, прилагая все усилия к тому, чтобы не сорваться и не убежать.       — Тебе нужна власть надо мной? — ехидно повторил голос, — что ж, а мне нужна гарантия, что ты не запрешь меня обратно в Забвение.       — А именно? — напряглась Мэйлинг.       — Я хочу властвовать над твоим первым духом, — начал голос, расползаясь шипением по каменным сводам разрушенного храма, — я хочу обладать душами твоих родителей, твоей душой и душой твоего будущего ребенка, который уготован тебе Судьбой. Если я уйду в Забвение, то утяну всех вас за собой.       Мэйлинг почувствовала на своей спине мурашки, дышать стало трудно, а ладони невольно сжались в кулаки.       «Родителей? — повторила она, едва сдерживая слезы, — отдать их души во власть ему?»       — О да, — вторил ей голос, угадав сомнения девушки. — Не волнуйся, они будут жить, пока я на свободе вместе с тобой вершу новую историю. Если ты сможешь победить и стать Королем, они будут жить. Но как только ты захочешь избавиться от меня, ты распрощаешься с ними навсегда.       — У меня будет повод этого хотеть? — напряглась Мэйлинг.       — Я все-таки Пожиратель душ, — напомнил Вейшенг, — все, кто попадает в мою бездну, остаются там, пока я этого хочу. Я буду их настоящим хозяином, не ты.       — Но мне нужны будут духи, чтобы питать свои силы, — возразила Мэй, нервно сглотнув, — мне нужно поддерживать Баланс.       — Я дам тебе возможность ими пользоваться, — произнес Вейшенг, — но они будут принадлежать мне.       — Ты поможешь мне одолеть Йо Асакуру?       — Да.       — Ты сможешь сделать меня новым Королем?       — Да.       — И для этого мне нужно отдать тебе свою душу, души родителей и будущего ребенка?       — Да.       Наступило неловкое молчание, Мэйлинг вдумчиво взвешивала предложение, и дух не мешал ей. Кажется, цена была слишком велика, слишком много она потеряет в случае неудачи, больше, чем просто свою жизнь. Но жизнь своего рода.       «Я мыслю, как Йо Асакура! — внезапно озарило Мэй. — Это он бы сделал все ради своей семьи, друзей, плюнул бы на все заветы мира. Но я смотрю дальше, я вижу, что на самом деле стоит на кону. Он не справляется с миром шаманов и духов, и кто знает, к чему это может привести! А если не я одна так считаю? Вдруг есть другие ненавистники Йо, кроме меня? И они в один момент объединяться и… Удержит ли он власть? Он слаб и беспечен, он даже не подозревает, как подрывает свой авторитет и глух к призывам Силвы и других. Ради жизней всех шаманов, я должна. Или я или кто-то другой с более корыстными мотивами. У Короля шаманов нет права на ошибку».       — Я принимаю твои условия.       — Хорошо, — произнес дух, — и еще кое-что. Помимо уже перечисленных душ я заберу с собой еще одну.       — Что? — обомлела Мэйлинг, — но ведь об этом речи не было! Кого ты хочешь забрать?!       — Того, кто воистину дорог тебе, — ответил дух, и в его голосе чувствовалось явное превосходство. — Не скажу, кого именно, но знай. Это будет еще одним стимулом тебе добиться цели.       Мэйлинг снова всерьез задумалась над предложением Вейшенга, она неподвижно сидела в течение трех или четырех часов, мысленно изучая свой план, взвешивая все возможные последствия, долго прогнозировала, и, наконец, решила:       — Я согласна, Вейшенг. Стань моим духом-хранителем.       ***       Мэйлинг вышла на небольшой пустырь позади заброшенной школы, подобных зданий в Америке были сотни. Люди не ходили здесь, предпочитая освещенные дороги. Следом за Лунчан шли три шамана, парень в темном плаще и тяжелых берцах, девушка с белоснежными волосами в кружевном черно-белом платье и еще одна девушка в синей куртке с накинутым капюшоном, из-под которого выбивались розовые локоны.       Мэй остановилась и обернулась к ним, спокойно ожидая, когда все соберутся вокруг нее.       — Сегодня, — торжественно начала она властным голосом, — спустя год после того, как я призвала в наш мир Вейшенга, мы начнем осуществлять наш план. Мы уже проверили его силу на нескольких шаманах, и он напитался силой похищенных духов. Пришло время ему поделиться своей мощью.       Воздух перед ней заклубился, и спустя пару секунд взору шаманов предстал дух в развевающихся одеждах с китайской театральной маской вместо лица.       — Джунейд! — воззвал он, и юноша послушно вышел вперед. — Сегодня я дам тебе духа-хранителя.       Парень расставил ноги на ширине плеч и приготовился встретиться со своим духом, смело глядя на Вейшенга, тому явно пришлась по нраву решительность шамана.       — Вейшенг, дух бесплотный! — воскликнула Мейлинг, вознеся обе руки наверх, — единение!       Вейшенг превратился в огромный шар, от которого исходили волны черного дыма, и оказался на руках Мэй. Девушка с усилием поднесла руки к своей груди и с диким криком боли объединилась с демоном. Несколько секунд ей понадобилось, чтобы собраться и начать контролировать беспрецедентную силу внутри, Лунчан подняла глаза, и ее зрачки тут же потемнели.       Девушка легко махнула рукой, и вслед за ее движением земля начала дрожать, Нейту пришлось приложить максимум усилий, чтобы устоять на ногах, а девушки, чуть подальше него, схватились друг за друга. Из земли пошел едкий дым, стало очень жарко, и вдруг прямо из-под земли с неистовым рычанием показалась призрачная лапа с белой длинной шерстью. Рычание усилилось, и вот на поверхности оказалась огромная собачья голова, в пасти сверкали сотни зубов, а глаза и всю морду и тело заливали реки крови. Чудовище встало во весь рост, и шаманы запрокинули головы, чтобы разглядеть его, постепенно земля прекратила трещать по швам, а Мэйлинг обратилась к Нейту металлическим голосом Вейшенга:       — Я вручаю тебе Ахерона, адского демона, способного глотать души. Он поможет мне собрать силы быстрее, частично его контролирую я, частично — ты.       — Благодарю вас! — громко произнес Нейт и склонил одно колено перед девушкой.       Ахерон повернулся к шаману и тут же исчез, а Мэйлинг с душераздирающим криком отозвала Вейшенга.       — Скоро мы сможем делать это без единения, — сообщил Вейшенг.       — Отлично, — произнесла Елена, выходя немного вперед и приобнимая Нейта, — теперь у нас есть изящество Бадзулы, грубая сила Ахерона, чего еще не хватает?       — Я бы не отказалась от чего-нибудь телекинетического, — подала голос девушка, снимая свой капюшон.       — Согласна, — кинула Мэйлинг, — я хочу найти для тебя особого духа. И спасибо еще раз, Эмбер, что присоединилась к нам.       — Я просто считаю, что ты права, — пожала плечами розоволосая шаманка.       — Надеюсь, скоро так будут считать все, — улыбнулась Мэйлинг, наконец, полностью отдышавшись от единения с Вейшенгом, — идемте, у нас много работы, прежде чем я вернусь в Китай.