Ледышка для оборотня или 101 способ ублажить старшего мужа

Я уже говорил, что ненавижу своего дядю? Нет? Так вот: я его НЕ-НА-ВИ-ЖУ! От него моя семья получала только неприятности. Одно счастье - мы с ним почти не встречаемся. В последний раз я видел своего высокопоставленного родственника в возрасте пяти лет. Помню, что тогда он меня напугал, предложив попробовать заячьи мозги. Конечно, блюдо было подано в изящной посуде и приготовленным, но угадайте, что из всего этого смог понять маленький мальчик? Правильно - плохой дядя убил зайку. Больше родители (слава Богам!) не брали меня на императорские приемы. И вот снова я во дворце. Не один, в комнате еще восемь мужчин разного возраста. Некоторые из них мне знакомы, и мы равнодушно обмениваемся приветствиями. Молчим. Разговаривать не о чем, да и не хочется. Все еще свежо в памяти «свидание» с Мараем. Очень скоро в комнате добавляется сидельцев, и нас становится двенадцать. - Встать! От неожиданности все подскакивают. В открытые двери входит Император. За его спиной четверо огромных вооруженных людей - охрана. Можно подумать, что кто-нибудь из нас собирается на него напасть. Дядя не спеша осматривает каждого. Симпатичного паренька в фиолетовом пиджаке ласково треплет за щеку. Тот расплылся в дурацкой улыбке. Некоторых просил назваться, и я с удивлением понял, что все мы в этой комнате в той или иной мере родственники. - Милашка, к тому же совсем некрупный в кости, - это он обо мне. - Чей сын? - Вашей двоюродной сестры Флоры, Ваше Величество. - И зачем же драгоценнейшая Флора скрывала от меня такую нежную мордашку? Ты хочешь помочь семье? - неожиданно спросил он. - Да, - я не задумывался над ответом, он вышел сам собой. - Очень хорошо, так и должен отвечать любящий сын. Не то чтобы я был образцом любящего сына, но дядя был последним человеком, с кем мне хотелось бы вести беседы на отвлеченные темы. - Ты, должно быть, знаешь, что твои родители задолжали короне? - Нет, - я искренне удивился. - Но я давно не был дома. - Не важно, - слабо взмахнул он рукой. - Поверь своему императору - должны. Совсем недавно мы вели военные действия, и каждая семья обязана произвести поставку продовольствия и человеческих ресурсов. А вот дорогая Флора и ее супруг отчего-то решили, что их это не касается. С учетом штрафных санкций, они должны короне - заметь, дорогой племянник, не мне, а короне - одиннадцать тысяч золотых. Довольно существенный урон. И, хотя мы родственники, но разве я имею право так относиться к государственным деньгам? Он иронично изогнул бровь, видимо ожидая моей реакции. Но я предпочел счесть его вопрос риторическим. При желании наш величайший Император вполне мог не замечать и гораздо большие суммы. - Все свободны - приведите себя в порядок. У вас совсем немного времени. - Простите, Ваше Величество, глубоким грудным голосом проговорил юноша в сиреневом, - можем ли мы узнать, к чему готовиться. Ведь от этого многое зависит. - А я вам не сказал? - делано удивился Император. - Надо же… Совсем выпало из головы. Вас будут осматривать на предмет замужества. Это известие было настолько неожиданным, что многие из присутствующих позволили себе вслух выразить удивление, что было строжайше запрещено этикетом. Я заметил, как недовольно дернулась бровь императора. - Вы все еще здесь? – очень тихо, но с ощутимой угрозой спросил он. В дверях тут же образовалась небольшая давка – никто не хотел быть последним. Я тоже направился на выход, но был остановлен властным окликом дяди: - Тебя я не отпускал. Конечно, я мог указать ему на то, что выйти было приказано всем, но зачем? Ведь заранее понятно, кто из нас будет неправ. Между тем, в помещении остались лишь мы вдвоем. - А... где охрана? - А охраны приказ покинуть помещение касался. Мне стало как-то неуютно. Нет, не то чтобы я снова впал бы в истерику, предложи мне дядя очередное экзотическое блюдо, но оставаться с ним в одиночестве… это как-то слишком интимно. Император не торопился. Сначала он подошел к небольшому бару и лично! наполнил темным вином два бокала. Улыбнувшись, предложил мне подойти к нему. Вот теперь мне точно не по себе. Милость императора скоротечнее насморка, зато осложнений со стопроцентной вероятностью не избежать. - Твой бокал. Кстати, как там тебя зовут? Что-то я запамятовал. Запамятовал? Не смешите Богов, дядя, с вашей-то памятью. Да он просто и не запоминал. Кто я для него? Один из многих. Гораздо больше меня сейчас тревожил начатый ранее разговор о долгах. - Анджей, Ваше Величество. - Приятное сочетание звуков, - он чуть пригубил вино. Это сейчас что было? Комплимент? Хм… - Пей, не стесняйся. Ну, за неожиданное знакомство? - Как скажете. - Не согласен с тостом? - Скажем так, мы ведь уже знакомы. - Разве? Ты все же потрясающе наивен. Это извинительно - молодость… Сколько тебе? - Семнадцать, Ваше Величество. - А по виду не больше шестнадцати. Ты уверен, что твоя милая матушка ничего не «перепутала» с днем твоего зачатия? - криво усмехнулся Император. Что он имеет ввиду? Ведь просто так этот тип ничего не говорит. Значит, хочет, чтобы я о чем–то догадался, что то понял… - Тебе известно, что я не могу иметь детей? – неожиданно спросил он. - Да, мне очень жаль. - Мальчишка. Ему «жаль»! - передразнил он меня. – Да тебе все равно, можешь не возражать - мне на твоем месте точно было бы все равно. Ты почему не пьешь вина? - Я плохо переношу спиртное. - Тогда не порть продукт, дай сюда, - он отнял мой бокал и осушил его в несколько глотков. Взгляд, который он искоса бросил в мою сторону заставил меня напрячься. Моего опыта не хватало, чтобы понять этого человека. Я много слышал и читал о нем: жесткий политик, обладает идеальной памятью, неплохой воин (хотя источники предпочитали льстить и определяли его уровень владения оружием как «великолепный»), бисексуален (это уже в колледже «просветили»), экономен в расходовании средств (только не на себя, любимого), пережил двух мужей и трех жен (что примечательно, все скоропостижно скончались). Я понимал одно - Император очень опасный человек. Сейчас я ощущал себя, словно тот кролик перед удавом. - Чего молчишь? Думаешь? Похвально. Но твое время на раздумья истекло. Вывод! - По какому вопросу? - Не пытайся прикинуться дурачком, мне известны твои оценки по логике. Впрочем, как и по всем остальным предметам. ОН интересовался моей успеваемостью? Зачем? - Я дал довольно данных для вывода! - Я … не могу. - Можешь. - Но … я могу ошибаться. - Не можешь. Мне что, перевернуть тебя вверх ногами и как следует потрясти? - Вы сами этого хотели, - я встал рядом с ним, плечом к плечу. Наше общее отражение, словно картина, смотрело на нас из большого зеркала в золоченой раме, висевшего на противоположной стене. Император скупо улыбнулся. - Ну-ну. Неужели так трудно сказать это вслух? - Скорее, непривычно, - покачал я головой. - Не разочаровывай меня, я точно знаю, что ты не труслив. Мои воины внимательно изучили твою реакцию на опасность. - Нападение на замок?! - с возмущением воскликнул я. - И не только. И поменьше эмоций, они не пристали серьезному политику. - Я не политик, государь! Я – собственность Восточного Храма Любви. - Тебя это задело? Странно, мне передали, что ты отлично прошел этот тест… - Не задело. - Ну и прекрасно! - Что за тест? - Ой, только не говори, что тебе нужен ответ, не смеши мои седины! - рассмеялся император. - Хорошо, не буду. На самом деле, теперь многие моменты, не имевшие ранее объяснения, стали понятны. Так что же вы от меня хотите? Император налил еще один бокал и указал на кресло: - Присаживайся. Мое предложение может не понравиться тебе. Я без возражений сел напротив. - Сватовство – правда. Они все - декор. Так, для вида. Он должен считать, что сделал свой выбор самостоятельно. Выбор - ты. Это если коротко. Я медленно вдохнул и выдохнул, прежде чем хоть что-то произнести. - И как же добиться результата? - А вот это уже твоя забота. Не зря же тебя этому обучали целых пять лет. - Кто он? - Главарь оборотней. - Вы не шутите?! Они же звери! - меня начало ощутимо потряхивать, нервная система сбоила от слишком многих потрясений. - Ты читаешь газеты? Самое глупое занятие - получать информацию из газет. Это все равно, что гадать на кофейной гуще. Такие же люди, как и мы. Я вел эту игру шесть долгих лет. Сейчас он думает, что решение о династическом браке принято им самостоятельно. Так и должно быть. Теперь - твой выход. И прекращай дышать, как паровоз, ты не рожаешь. - А если не выйдет? - Ты не имеешь права проиграть. Запомни хорошенько - мой сын не имеет права проигрывать! Я нервно сглотнул. - Не слышу ответа! - Я Вас не подведу. - Ответ не полный. Ты прекрасно знаешь, что я хочу услышать. - Я не подведу, отец. Император удовлетворенно кивнул. - Это важный брак. Мне нужна их сила, их земли. Общий Император - вот, что нам всем нужно. Все очень серьезно, оборотни отменные воины, но никакие стратеги. Пока они еще не осознали опасность. - О чем вы? - Дикие степи. - Но мы отделены от них лесами. - Да, и в лесах оборотни. Вот только оборотней тысячи, а тварей диких степей - сотни тысяч. Леса падут. Это вопрос ближайшего десятилетия. А потом настанет и наш черед. Совместив силу и хитрость, стратегию и возможности мы сможем выжить. И только попробуй сейчас что-то возразить! - Но я обязан! - Ты про проблемы с чувственностью что ли? - император небрежно отмахнулся. - Не забивай мне голову. Все образуется. Твой будущий муж просто красавец. Чего еще-то нужно для семейного счастья? - Я не могу… - тихо, но упрямо сказал я. - А меня это не трогает, это твои проблемы. Ясно? Я НЕ ДЛЯ ТОГО ПЕРЕСПАЛ С ЭТОЙ ШЛЮХОЙ, ЧТОБЫ СЕЙЧАС СЛУШАТЬ ТВОЙ ЖАЛКИЙ ЛЕПЕТ! Я сжался – никто и никогда не слышал, чтобы Император орал. - Ну, все, хватит. Пора. Ступай, тебя проводят. Я еще никогда не был в таком отчаянии!