Ледышка для оборотня или 101 способ ублажить старшего мужа

Марика сказала, что мне полезно дышать свежим воздухом, а Мартин воспринял все слишком буквально. Вот какая разница - буду я дышать, сидя у крыльца дома, или таскаясь по лесу вслед за ним? Но он упрямо тащил меня через заросли, мотивируя это тем, что лучше дышишь, когда двигаешься. Мое мнение, как обычно, его не очень–то интересовало. Я честно старался не бурчать, очень долго - почти целую терцию. Но потом начал спотыкаться на каждом шагу и ненавязчиво намекать, что предпочел бы посидеть дома за чашкой чая. Мартин делал вид, что не слышит. Видимо, мы еще не намотали запланированного им расстояния. После того, как я в очередной раз споткнулся и чуть не упал, он, со вздохом, сдался: - Ладно, поворачиваем обратно. Это радостное событие заметно прибавило мне энтузиазма, а значит, и скорости. Но не прошли мы и пятисот шагов, как Мартин начал проявлять явное беспокойство: часто останавливался и словно прислушивался к чему-то. - Тихо! - поднял он руку. – Замри и даже не дыши. Так мы простояли почти минуту, пока я шумно не вздохнул. - Что, Мартин? Ты меня напрягаешь! Если что-то не так, скажи. Он с сомнением посмотрел на меня. - Сам не пойму. Кажется, слышал крики двух оленей, потом топот. И птицы притихли. Что-то в лесу не то, не как обычно. Напряжение. Не чувствуешь? Я честно прислушался. Да, птицы вели себя на удивление скромно, но напряжение если откуда и ощущалось, то только от самого Мартина, о чем я ему честно и сказал. - Ладно. Только давай на всякий случай ускоримся и побыстрее окажемся у заимки. - Я и так быстро иду! - Значит, будешь быстро ехать. Отвернись. - Вот еще! Могу я хоть раз увидеть, как происходит смена облика? Мартин усмехнулся: - Можешь, просто это не очень–то красивое зрелище. Не думаю, что тебе понравится. Подумай. - Все равно хочу! Оборотень пожал плечами, потом зачем-то присел на корточки. И тут началось. Все происходило очень быстро и бесшумно, но от того не менее странно, гротескно, фантасмагорически. Человеческое тело, словно комок пластилина, сминалось; суставы выворачивались; проваливался и вытягивался череп; отрастал, превращаясь в хвост, позвоночник; одежда словно втягивалась в тело, а на ее месте из кожи выползала стальная густая шерсть. Меньше чем через двадцать ударов сердца передо мной застыл уже знакомый мощный зверь. - С ума сойти! – сообщил я. Мартин взрыкнул и присел на все четыре лапы, предлагая занять место на его спине. - Это было удивительно, - шепнул я ему в ухо. Он недовольно тряхнул головой и помчался вперед, не выбирая дороги, к оставленному жилью. Примерно на полпути услышал и я. Странный топот, взвизги и нечеловеческий, раскатистый, лающий смех. Это раздавалось справа и слева от нас и, кажется, очень быстро приближалось. Мартин ускорился, хотя я думал, что это уже невозможно. Мы буквально вылетели из орешника на поляну перед заимкой. Обратной трансформации я рассмотреть не успел, так как восстанавливал сбитое неудачным падением на землю дыхание. - Анджей! - Мартин рывком вздернул меня на ноги. – Слушай меня внимательно. У нас мало времени. Это прорыв – твари. Только они издают такие звуки. Много! Ты будешь сидеть в заимке - внутри, плотно закрыв на засов двери. Не выходи, не открывай, что бы ни случилось! - А ты?! - Наши наверняка уже знают о прорыве. В этом лесу даже у деревьев «есть уши». Ральф знает, где находимся мы с тобой. Все, что нужно - продержаться полтерции. Я постараюсь обеспечить тебе это время. - Что значит «обеспечить мне»? - Я останусь снаружи и отвлеку их внимание на себя. - Чушь! Давай вместе засядем в доме и будем ждать помощи. - Не выйдет, Анджей. Их слишком много и они сильные, поверь мне. Дверь не выдержит гораздо раньше. А так у тебя и малыша будет очень хороший шанс. - А у тебя? -Я постараюсь, - он улыбнулся. - Нет, нет… Так нельзя! - У нас нет времени. Они скоро будут здесь, - Мартин уже накинул поверх рубашки кожаный легкий доспех и достал оба меча, готовясь к бою. - Давай запирайся и дай мне слово, что не выйдешь! Обещай! - он требовательно смотрел на меня и я сам того не желая прошептал: - Обещаю… - Отлично. И, если тебе не трудно, может, все-таки простишь меня? Так, на всякий случай спрашиваю, - Мартин напряженно улыбался, но я понимал, что мой ответ действительно важен ему. - Хорошо, - вздохнул я. – Я тебя прощаю, Мартин. Но я никогда тебя не прощу, если ты сегодня умрешь! Понял? - Понял. Сказал же, что постараюсь. Он наклонился и нежно поцеловал меня в губы. - Береги себя. И, на всякий случай, приготовь свое оружие. Через окна им не пролезть. Только дверь. Если что - бейся до последнего. Помощь обязательно будет. Нужно просто ее дождаться. - Удачи, Мартин. И… я тебя очень люблю! - я не выдержал и все же сказал ему это, повис на шее, поцеловал куда-то в нее же и, не оборачиваясь, кинулся в дом, стирая с лица непрошеные слезы. Поставил на место тяжелый засов, проверил, плотно ли он вошел в пазы, и только потом позволил себе несколько минут тихой истерики. Просто дождаться! Конечно! Что же тут простого? Я не питал иллюзий относительно всей опасности этой самоубийственной выходки. Смертельно опасной! Шансов выжить у Мартина почти нет. Вся надежда только на то, что помощь будет быстрее, чем он сказал, или что твари по странной случайности обойдут заимку стороной. Боги, я только сейчас понял, что все мои проблемы смешны и надуманы. Подумаешь, пальцем тронули, разнылся, встал в позу… Да ерунда! Пусть еще изобьет, только останется жив, чтобы хоть видеть его можно было каждый день. Пусть даже меня бросит - неважно, только пусть выживет! Пожалуйста! Пожалуйста!!! На поляне раздалось угрожающее низкое горловое ворчание. Я метнулся к столу и залез на него, приникнув к тонкой смотровой щели высоко под потолком. Твари все-таки вышли к заимке… Их было очень много. Особей тридцать, не меньше. У меня все не получалось посчитать точно, они постоянно перемещались и казались мне абсолютно похожими друг на друга: эта странная пародия на смесь зверя и человека с нездоровой серой кожей, огромными передними руками и задними ногами-лапами несколько меньшего размера, длинные клыки, выдвинутые за пределы рта, мощные, словно две пары кинжалов, и толщиной в несколько сантиметров когти на передних руках. Глубокие глаза выражали крайнюю злобность и сверкали неожиданной хитростью. Очень опасные противники. И таких много. Одинокая фигура Мартина казалась нелепой насмешкой перед этой совокупной животной мощью. Он стоял неподвижно в обманчиво расслабленной позе, но я знал, что именно из этого положения удобно начинать большую часть боевых связок. Твари застыли, как будто не решаясь нападать. Но вот, словно посовещавшись, они разделились на группы и начали обтекать Мартина со всех сторон. Он чуть сдвинулся к колодцу. Встав таким образом, чтобы не было возможности броситься ему на спину. Еще несколько секунд, которые отсчитывались оглушительным стуком моего сердца, и они кинулись одновременно – справа и слева. Я тихо вскрикнул, тут же зажав себе рот руками. Неуловимые для глаза высверки клинков и в стороны отлетают два окровавленных тела. Но в полете уже новые звери! Снова взмахи рук, отбиты два противника, но еще один успевает вцепиться зубами в бедро. Правая рука точным ударом отсекает голову зверя, зубы твари непроизвольно разжимаются, отрубленная башка со стекленеющим взглядом падает к ногам Мартина. Но я вижу, как по штанине расплывается темное пятно крови. Бой только начался, а он уже ранен! Нет, ему не выстоять половины терции! А дальше твари кинулись сплошной стеной. Мне показалось, что фигура Мартина просто утонула под серыми телами, страшно вскрикнув, не думая о том, что творю, я кинулся к двери и одним ударом выбил засов из пазов. Распахнул дверь и со всех ног бросился к колодцу, к визжащей серой груде, под которой был мой Мартин. Я напал на них неожиданно, без раздумий и пощады нанося колющие удары со спины. Я выбирал удары, направляя их в сердце, или старался разрубать сонную артерию. Чьи–то зубы сомкнулись на моей ноге, когти исполосовали спину, но я словно обезумел, я не чувствовал боли, я рубил и кромсал, пока вдруг чья–то теплая и явно человеческая ладонь не схватила меня поперек туловища и не отбросила к дому одним мощным рывком. - Дорин, прикрой мальчишку! - Ральф был страшен - весь в крови. Я увидел, что он тоже ранен, но все еще достаточно быстр и силен, чтобы продолжать бой. Рядом с ним сражался еще один крупный оборотень, раньше я никогда с ним не встречался. Помощь? Это помощь? Но тогда почему их лишь трое? - А где остальные? - я дернул за руку оборотня с темными волосами, собранными в хвост, который стоял сейчас передо мной, загораживая от нападений тварей. Он разрубил бросившегося на него зверя почти пополам одним мощным ударом и не оборачиваясь сказал: - Марика побежала в город. Скоро будут все, кто способен держать оружие. Большая часть тварей ушла стороной. Тут совсем небольшой отряд. С этими мы можем справится сами. Сами? А не очень ли они самоуверенны?! Но тут я снова вскрикнул: Ральф отшвырнул очередную зверюгу и рывком вытянул из-под оставшегося клубка Мартина. Он был весь в крови, одного клинка не было, но второй он все еще сжимал в руке, и даже смог отмахнуться от твари, попытавшейся куснуть его за ногу. - Он жив! - Вроде да! - согласился мой защитник, ловко отправляя в полет очередного противника. - Ты лучше помоги им, я сам могу за себя постоять! - Не решай за меня, что мне лучше делать! Марика нас всех прибьет, если с тобой что-то случится. - А если с Мартином? - Тоже прибьет! Пригнись!!! Я послушно присел, а огромный зверь упал позади меня, он упрямо пополз к нам, оставляя на земле внутренности из разрубленного живота. Одним ударом я перерубил ему шейные позвонки, и он затих. Снова посмотрел на Мартина, он тяжело привалился к спине Ральфа, но все еще стоял на ногах, однако сил у него было совсем немного - ему приходилось держать меч обеими руками. А на них нападали сразу четыре твари! Я рванулся к ним на помощь, но был пойман за ткань рубашки и снова водворен за спину оборотня-охранника. - Пусти! - Перебьешься! У меня приказ! - Чей? - Ральфа. - Да кто он такой! - Начальник службы безопасности Повелителя. - А там твой Повелитель, и ему нужна твоя помощь, а ты тут! - А тут мой второй Повелитель, которому тоже нужна моя помощь. К тому же, именно второй Повелитель ожидает ребенка, если я не ошибаюсь? Еще две твари упокоились у его ног. А Мартин сполз на колени за спиной у Ральфа. Но, кажется, все еще был в сознании. - Я не Повелитель! – кричу в отчаянии. - Пара Повелителя разделяет с ним бремя власти. И мне все равно, что ты по этому поводу думаешь. Ладно, не скули. Прижмись к стене - обороняйся сам. Их немного осталось. Я, пожалуй, там помогу. Он в два прыжка оказался у колодца и в несколько ударов уполовинил оставшихся противников. Я, как и было приказано, застыл у стены. Нападение не заставило себя долго ждать. Какая-то ушлая тварюга прыгнула на меня с крыши, я ушел в сторону, проткнув мечом ее сердце, и тут же отпустив рукоять. Тяжесть тела могла бы сломать мне запястье. Ничего - у меня есть второй меч! Но он больше не понадобился. Вокруг нас на поляне валялись только трупы отвратительных созданий. Ральф был словно умыт в крови, Мартин уже просто лежал на земле. Еще один оборотень не подавал признаков жизни, да и мой охранник не избежал ранений. Не чувствуя собственных повреждений и забыв про осторожность, я кинулся к Мартину. Опустился на колени и с замирающим сердцем, приложил ухо к его груди… Его сердце билось! - Живой! - ликующе воскликнул я. - Ох, Анджей, не ори так, я просто глохну… - раздался в ответ такой родной и знакомый голос. – Знаешь, я одну очень важную вещь не успел тебе сказать. Мартин был совершенно белым и морщился от боли, но улыбался. - Наклонись! Я наклонился, и он прошептал мне чуть слышно в самое ухо: - Я тоже очень люблю тебя.